La Nghệ đang đánh giá đối thủ của mình. Trịnh Hùng là một gã hán tử chất phác, nếu trong tay hắn không cầm một thanh trường đao mà là một cái cuốc, thì bất cứ ai nhìn vào cũng sẽ coi hắn là một người nông dân tinh tráng. Thế nhưng, La Nghệ không dám coi thường đối thủ. La Nghệ từng tỷ thí với Dương Thạch, Dương Thạch có thể đỡ được vài chục chiêu trong tay hắn, vậy mà lại bị một tên thập trưởng trong quân dễ dàng đánh bại, huống chi trước mắt Trịnh Hùng đã là một vị đội chủ.
Trịnh Hùng cũng đang đánh giá đối thủ. Trong quân vốn lấy đao làm chủ, thanh niên trước mắt này lại cầm một cây trường thương. "Một tấc dài, một tấc mạnh", trên đài cao rộng lớn này, binh khí dài không nghi ngờ gì là chiếm ưu thế. Tuy nhiên, chỉ cần có thể áp sát, trường thương sẽ trở thành thứ gây vướng víu tay chân.
La Nghệ khẽ rung cổ tay, mũi thương chấn động, vẽ ra mấy đóa hoa thương, hư hư thực thực đâm về phía Trịnh Hùng. Trường thương lợi công mà bất lợi thủ, La Nghệ đương nhiên sẽ không lãng phí cơ hội.
Đôi mắt Trịnh Hùng trợn lên. Với kinh nghiệm sa trường phong phú, hắn không bao giờ khinh suất trước bất kỳ đối thủ nào, bởi trên chiến trường, chỉ cần một sai lầm nhỏ cũng có thể dẫn đến bỏ mạng.
"Bang." Giữa những bóng thương hoa cả mắt, Trịnh Hùng chuẩn xác tìm được mũi thương, gạt phăng trường thương của La Nghệ. Sau tiếng va chạm vang lên, đao của Trịnh Hùng theo báng súng chém vòng tới.
Một thương không thành, La Nghệ lùi lại một bước, rút trường thương về, tựa như rắn độc đâm tới từ một góc độ khác. Trịnh Hùng chỉ cảm thấy tay nhẹ bẫng, trường đao không mượn được lực, một cảm giác hụt hẫng truyền đến. Hắn vội vàng dừng đà tiến, trở tay chém một đao, vừa vặn chặn được trường thương của La Nghệ.
Trường thương của La Nghệ như rắn độc lượn lờ trước mặt Trịnh Hùng, lúc đâm, lúc quét, lúc điểm, tạo nên từng tầng bóng thương trước người đối thủ. Quân sĩ dưới đài xem đến hoa cả mắt, dán chặt mắt vào La Nghệ, không ngừng phát ra những tiếng hò reo vang trời.
Thực lực của Trịnh Hùng trong Huyền Long quân ít nhất cũng xếp trong top mười. Mọi người vốn tưởng rằng một thiếu niên tuấn tú như La Nghệ sẽ dễ dàng bị đánh bại, không ngờ người đang chiếm thượng phong lại là La Nghệ. Thấy La Nghệ tuổi còn trẻ mà đã có bản lĩnh như vậy, mọi người lại quay sang cổ vũ cho hắn.
Trịnh Hùng thủ chặt môn hộ, chặn đứng mọi đòn tấn công từ mũi thương của La Nghệ. Hai bên binh khí giao nhau, giữa sân thỉnh thoảng vang lên những tiếng "bạch bạch". Hắn cố gắng tìm cách áp sát La Nghệ, nhưng thế thương của La Nghệ đã mở rộng, căn bản không cho hắn cơ hội tiếp cận, chỉ đành miễn cưỡng giữ thế không để lùi bước.
Trên mặt Sử Vạn Tuế đầy vẻ kinh ngạc. Tuy vừa rồi hắn phản bác Vương Thuật, nhưng thực tâm cũng mong đám người Dương Thiên bại trận. Khi thấy Trịnh Hùng đối đầu với La Nghệ, Sử Vạn Tuế trong lòng ẩn ý vui mừng, không ngờ Trịnh Hùng cũng rơi vào thế hạ phong.
Dương Thiên xem đến mức gật đầu không ngớt. Huyền Long quân quả không hổ danh là tinh nhuệ được tuyển chọn từ các quân, dù là thập trưởng hay đội chủ đều là hạng người võ nghệ cao cường. Khó trách Vũ Văn Hiến có thể dựa vào đội quân này mà liên tiếp chiến thắng. Có được đội quân mạnh mẽ này, chỉ cần tướng lĩnh không quá bất tài, e rằng muốn bại trận cũng không dễ. Nghĩ đến việc đội quân này nay đã thuộc về mình, lòng Dương Thiên đã nở hoa.
Nếu như ngày hôm qua Dương Thiên còn chút tức giận vì thất bại của Dương Miểu, thì hôm nay khi Dương Thạch thất bại, hắn chỉ cảm thấy vui mừng. Dù cho cuối cùng La Nghệ, Sử Đào đám người không còn ai, Dương Thiên cũng không hề tức giận. Họ bại càng nhanh, càng chứng tỏ thực lực của Huyền Long quân càng mạnh mẽ.
"Bạch bạch", lại là mấy tiếng va chạm, Trịnh Hùng cuối cùng không giữ vững được bước chân, lảo đảo lùi lại mấy bước, môn hộ tức thì mở rộng. Trịnh Hùng ổn định tâm thần, một luồng gió sắc bén từ bên trái đánh tới. Không chút nghĩ ngợi, hắn vung đao sang trái gạt đi. Thân đao bằng gỗ phát ra tiếng xé gió nhè nhẹ, nhưng không có âm thanh va chạm binh khí như dự đoán, Trịnh Hùng đã chém vào khoảng không.
Trịnh Hùng kinh hãi, biết mình bị lừa, đang muốn thu đao về thì thân hình đã không tự chủ được mà nghiêng sang trái. Nghe một tiếng vút đầy thê lương truyền đến từ bên phải, Trịnh Hùng cười khổ, biết mình không kịp đỡ đòn, dứt khoát ngã người về phía trước để né mũi thương của La Nghệ. Nhưng chờ đến khi Trịnh Hùng đứng dậy, mũi thương của La Nghệ đã dừng lại ngay tại yết hầu hắn.
"La Nghệ thắng!"
La Nghệ thu trường thương lại. Nhìn thiếu niên mới mười bảy mười tám tuổi trước mắt, Trịnh Hùng trong phút chốc có cảm giác mình đã già. Thực tế hắn mới hai mươi bảy tuổi, Trịnh Hùng không khỏi dâng lên một nỗi chua xót trong lòng, xem ra mình chỉ có cái mệnh làm đội chủ mà thôi.
Những trận thi đấu kế tiếp diễn ra khá bình lặng, bởi vì đều là đồng liêu trong quân luận võ, phần đông đều đã biết rõ gốc gác của nhau. Rất nhiều trận đấu chỉ qua vài hiệp là phân định thắng bại, thậm chí có những cặp đấu mà Lý Cương vừa xướng tên, một bên đã chủ động xin bỏ cuộc. Tuy rằng luận võ trên đài đều sử dụng binh khí bằng gỗ, nhưng vẫn thường xảy ra tình trạng quân sĩ thu chiêu không kịp dẫn đến bị thương. Ngay từ ngày hôm qua, đã có hơn trăm người chịu những vết thương nặng nhẹ khác nhau. Nếu thấy chênh lệch giữa hai bên quá lớn, các quân sĩ cũng không muốn lên đài để chịu thương tích hay mất mặt.
"Tiếp theo, Hạt Đạt Hề Hồng đấu với Tằng Cẩu Nhi."
Lý Cương vừa xướng danh Hạt Đạt Hề Hồng, quân sĩ dưới đài lập tức ồn ào: "Hạt Đạt Hề! Hạt Đạt Hề!" tiếng reo hò không dứt.
Dương Thiên không khỏi quay sang nhìn Lý Thuyên: "Vị Hạt Đạt Hề Hồng này là người thế nào, vì sao các quân sĩ lại nhiệt liệt đến vậy?"
Lý Thuyên vội cúi người thấp giọng đáp: "Bẩm Đại tướng quân, Hạt Đạt Hề Hồng là con trai của Nhạc An Công Hạt Đạt Hề Trường Nho, hiện đang giữ chức Đội chủ trong quân. Các quân sĩ kính trọng không chỉ vì bản thân Hạt Đạt Hề Hồng, mà còn vì dòng họ Hạt Đạt Hề này. Phiêu Kị Đại tướng quân tiền nhiệm của Huyền Long quân chính là Hạt Đạt Hề Chấn."
Cha của Hạt Đạt Hề Chấn là Hạt Đạt Hề Võ từng giữ chức Thượng Trụ Quốc, rất được Võ Đế sủng tín và có mối giao hảo chặt chẽ với Tề Vương. Có thể thấy, sau khi Tề Vương qua đời, gia tộc Hạt Đạt Hề chắc chắn đã bị liên lụy nên mới bị điều khỏi Huyền Long quân.
Lý Cương sợ Dương Thiên hiểu lầm về Hạt Đạt Hề Hồng, vội vàng bồi thêm một câu: "Đại tướng quân, Hạt Đạt Hề Hồng này không có quan hệ gì với Hạt Đạt Hề Võ cả."
Dương Thiên khẽ gật đầu. Hạt Đạt Hề Hồng chỉ nhờ vào dòng họ mà có thể được kính yêu trong Huyền Long quân, đủ thấy Hạt Đạt Hề Chấn khi xưa đã thu phục nhân tâm sâu sắc đến mức nào. Nếu Hạt Đạt Hề Hồng thực sự có quan hệ với Hạt Đạt Hề Chấn, thì dù người này có bản lĩnh đến đâu, Dương Thiên cũng không thể trọng dụng, dù là để tránh hiềm nghi hay để xóa bỏ những dấu vết mà Hạt Đạt Hề Chấn để lại trong Huyền Long quân.
Trong lúc trò chuyện, trận đấu trên đài đã bắt đầu. Hạt Đạt Hề Hồng chừng hai mươi ba, hai mươi bốn tuổi, mày rậm mắt to, trường đao trong tay vung lên nghe tiếng gió rít gào, chỉ vài chiêu đã ép đối thủ là Tằng Cẩu Nhi phải liên tục lùi bước.
"Hắc!" Hạt Đạt Hề Hồng quát lớn một tiếng, lại vung một đao chém về phía Tằng Cẩu Nhi. Tằng Cẩu Nhi giơ đao đỡ lại, nhưng thanh đao trong tay kêu "bang" một tiếng rồi rơi xuống đất. Hắn chấn động mạnh, mắt thấy thanh đao của đối thủ đang chém thẳng xuống đầu mình, tránh né đã không kịp, đành cam chịu nhắm nghiền hai mắt.