"Hoàng thượng, đã tra rõ, gã mập mạp lái xe ở chợ lúc nãy chính là quản gia của Thân Quốc công phủ." Dương Dũng hồi cung chưa được bao lâu, Lưu Hổ liền tới bẩm báo kết quả tuần tra.
"Quản gia của Thân Quốc công phủ sao? Có khi nào nhầm lẫn không?" Dương Dũng vô cùng kinh ngạc.
"Bẩm Hoàng thượng, xác thực là quản gia của Thân Quốc công phủ. Cứ cách vài ngày, hắn lại đến chợ phía Đông mua sắm một lần. Lần nào cũng ngồi xe phóng nhanh, lại còn cậy thế ép mua ép bán. Vi thần đã nắm giữ vài tên khổ chủ, rõ ràng hàng hóa giá trị hơn trăm quan, nếu là phủ Thân Quốc công mua, họ chỉ trả chưa đến năm mươi quan. Nếu chủ tiệm không chịu bán, hắn liền đập phá cửa hàng." Lưu Hổ vốn được Dương Dũng đích thân dạy dỗ mười mấy năm, làm việc cẩn trọng như phát, đem mọi việc hoàng đế giao phó điều tra vô cùng rành mạch.
"Hừ." Dương Dũng đập mạnh tay xuống bàn. Nhớ năm đó, khi "Kinh thành tứ ác" hoành hành ngang ngược trên phố, bọn chúng dù sao cũng là hoàng thân quốc thích chân chính. Không ngờ hiện nay, một tên quản gia của Thân Quốc công phủ lại kiêu ngạo đến thế? Chẳng lẽ Đại Tùy còn không bằng thời Tiền Chu sao? Dương Dũng tức giận nói: "Đã như vậy, chẳng lẽ không có ai đến chỗ Kinh Triệu Doãn cáo trạng sao? Kinh Triệu Doãn cũng mặc kệ à?"
Lưu Hổ bình tĩnh đáp: "Hồi Hoàng thượng, vi thần đã dò hỏi kỹ lưỡng, từng có người đến chỗ vị tiền nhiệm Kinh Triệu Doãn để cáo trạng. Thế nhưng, Quách Diễn cứ lấy cớ điều tra không tìm thấy chứng cứ để khất lần. Sau vài lần như vậy, không còn ai dám đến cáo trạng nữa. Kinh Triệu Doãn đương nhiệm mới nhậm chức chưa đầy ba tháng, có tiếp nhận đơn kiện hay không thì vi thần không rõ. Vi thần đã phái người thông báo cho Khuất đại nhân chuẩn bị vào cung kiến giá."
Dương Dũng gật đầu, Lưu Hổ làm việc quả nhiên chu đáo, còn tâm lý hơn cả Dương Thạch. Ông khẽ gõ ngón tay lên mặt bàn rồi nói: "Đi, truyền cả Lý Hồn vào cung."
"Tuân chỉ!"
Lý Hồn không chỉ là Thân Quốc công mà còn là một trong mười hai vị tướng quân, phủ đệ nằm gần hoàng cung hơn Kinh Triệu Doãn, vì vậy hắn đến sớm hơn. Khi Lưu Hổ bẩm báo Lý Hồn đã tới, Dương Dũng nói thẳng: "Để hắn chờ, trước tiên gặp Kinh Triệu Doãn."
"Tuân chỉ." Lưu Hổ khom người lui ra, lập tức bỏ mặc Lý Hồn sang một bên.
Lý Hồn hơn bốn mươi tuổi, đang độ tráng niên, lại nắm giữ quyền cao chức trọng, đúng là lúc khí phách hăng hái. Người như vậy tất nhiên không đơn giản. Sự thật cũng đúng là thế, hắn là con trai út của Lý Mục. Vốn dĩ tước vị Thân Quốc công không đến lượt hắn kế thừa. Sau khi Lý Mục qua đời, vì trưởng tử mất sớm, tước vị được truyền cho cháu đích tôn là Lý Đô. Lý Hồn đã sai cháu trai khác là Lý Thiện Hành hại chết Lý Đô, lại mua chuộc Vũ Văn Thuật nói tốt trước mặt Tùy Văn Đế, hứa hẹn sẽ dâng một nửa ruộng đất của Thân Quốc công. Nhờ Vũ Văn Thuật lúc đó đang được sủng ái hết mực ra sức vận động, tước vị Thân Quốc công mới rơi vào tay Lý Hồn.
Thế nhưng, Lý Hồn không phải là người giữ lời. Tước vị vừa tới tay, hắn liền quên sạch số ruộng đất đã hứa với Vũ Văn Thuật, khiến hai người trở mặt thành thù. Hiện giờ Vũ Văn Thuật đã bị tân hoàng nhổ cỏ tận gốc, Lý Hồn lại càng đắc ý với cách làm của mình năm xưa. Không những giữ được ruộng đất mà còn thành công phân rõ giới tuyến với Vũ Văn Thuật.
Năm xưa khi Uất Trì Huýnh tạo phản, chính Lý Mục đã kịp thời đầu quân, giúp quân của Dương Kiên dễ dàng bình định loạn lạc. Hiện nay, trong đêm kinh thành đổ máu, Lý Hồn lại kiên định đứng về phía Thái tử. Nhờ công lao hai lần phò tá, gia tộc họ Lý được ban thưởng hậu hĩnh. Khi Lý Mục còn sống đã đứng hàng Tam công, nay ngoài việc Lý Hồn giữ chức Hữu vệ Đại tướng quân, các cháu trai là Lý Thiện Hành và Lý Mẫn cũng được phong hầu, nhậm chức Phiêu Kỵ tướng quân, nắm giữ binh quyền. Cộng thêm việc quan viên các châu quận đều là người của họ Lý, quyền thế của gia tộc này so với thời Lý Mục chẳng hề kém cạnh. Trong mắt người đời, phủ Thân Quốc công vẫn là đệ nhất thế gia của Đại Tùy.
Hoàng đế triệu kiến Lý Hồn tại Cam Lộ điện. Thế nhưng, Lý Hồn đợi mãi vẫn không thấy hoàng đế gọi vào, khiến hắn không khỏi mất kiên nhẫn. Nếu không phải trong hoàng cung không được phép tùy tiện xông xáo, Lý Hồn đã sớm ngồi không yên. Hôm nay triều đình vừa nghỉ phép, hắn lại bị triệu vào cung, khiến Lý Hồn cảm thấy vô cùng khó hiểu.
Từ ngoài điện truyền đến tiếng bước chân, Lý Hồn mừng rỡ ngước mắt nhìn lên, thấy Kinh Triệu Doãn Khuất Đột Cái đi tới thì không khỏi sửng sốt, thầm nghĩ: "Hắn tới đây làm gì?"
Khuất Đột Cái là em trai của Khuất Đột Thông, trước kia nhậm chức Trường An huyện lệnh. Kinh thành chia làm hai huyện là Trường An và Đại Hưng. Sau khi Quách Diễn ngã ngựa, Khuất Đột Cái từ huyện lệnh Trường An được thăng lên làm Kinh Triệu Doãn, thăng liền mấy cấp.
Chưa kịp để hắn đoán ra nguyên nhân, một nội thị từ phía Ngự Thư Phòng bước ra, tuyên triệu Khuất Đột Cái vào bái kiến. Lý Hồn nghe vậy liền nổi giận, hắn đã đợi nửa canh giờ mà Hoàng đế vẫn chưa cho gặp, không ngờ một kẻ mới thăng lên làm Kinh Triệu Doãn tứ phẩm như Khuất Đột Cái lại được triệu kiến trước. Lý Hồn vươn tay túm lấy cổ áo nội thị, gằn giọng: "Bản quan tới trước, Hoàng thượng vì sao không triệu kiến bản quan trước? Có phải ngươi là hạng cẩu nô tài dám giả truyền thánh chỉ hay không?"
Sức lực Lý Hồn rất lớn, tên nội thị bị hắn siết chặt cổ áo đến mức không thở nổi, chỉ biết trợn ngược mắt, chẳng thể đáp lời.
Khuất Đột Cái thấy vậy không đành lòng, vội vàng lên tiếng: "Lý đại tướng quân, xin hãy buông tay. Đây là chốn cung cấm, ai dám giả truyền thánh chỉ chứ?"
"Hừ." Lý Hồn nhìn thấy nội thị đã trợn trắng mắt, cũng ý thức được sự việc không ổn, liền buông tay ra. Tên nội thị chân mềm nhũn, ngã quỵ xuống đất.
Khuất Đột Cái vội vàng đỡ tên nội thị dậy. "Khụ, khụ, khụ." Nội thị ho khan mấy tiếng, ánh mắt đầy vẻ oán độc nhìn về phía Lý Hồn. Thế nhưng, Lý Hồn chẳng hề bận tâm. Nội thị Đại Tùy ngoài việc truyền lời cho Hoàng đế và làm tạp vụ trong cung ra thì cơ bản chẳng có quyền lực gì, Lý Hồn đến cả Khuất Đột Cái còn chẳng buồn để vào mắt, huống chi là một tên nội thị, hắn liền thản nhiên ngồi xuống.
"Khuất đại nhân, Hoàng thượng cho mời." Nội thị ho xong, biết mình không làm gì được Thân Quốc công, đành phải tiếp tục truyền chỉ cho Khuất Đột Cái.
Khuất Đột Cái liếc nhìn Lý Hồn, thấy hắn không thèm đoái hoài đến mình, ông cũng chẳng muốn tự chuốc lấy phiền phức, liền chắp tay hướng vào trong: "Được, công công dẫn đường phía trước."
Nhìn Khuất Đột Cái cùng nội thị đi về phía Ngự Thư Phòng, lòng Lý Hồn càng thêm bứt rứt, chỉ đành ngồi xuống kiên nhẫn chờ đợi. Lần này, hắn lại đợi thêm nửa canh giờ nữa.
Trong Ngự Thư Phòng, Khuất Đột Cái chỉnh đốn y phục, quỳ xuống hành lễ: "Vi thần tham kiến Hoàng thượng."
"Miễn lễ. Khuất ái khanh, ngươi đã nhậm chức Kinh Triệu Doãn được mấy tháng, không biết có nhận được đơn kiện nào về việc con cháu quyền quý cùng người nhà của họ hoành hành ngang ngược ở kinh thành hay không?" Dương Dũng lên tiếng hỏi.
Khuất Đột Cái đứng dậy đáp: "Bẩm Hoàng thượng, thần có nhận được ạ."
"Ồ, có bao nhiêu?"
"Ngày đầu tiên nhậm chức, thần đã nhận được đơn kiện cáo buộc Ám Y Vệ xâm nhập chùa chiền, lùng bắt loạn đảng một cách rầm rộ."
Dương Dũng hơi nhíu mày. Ám Y Vệ từ tối chuyển sang sáng đã chịu không ít sự phản đối từ các đại thần. Để không khiến quan lại quá mức bất mãn, Dương Dũng buộc phải hạ thấp phẩm cấp của Ám Y Vệ, quy định quan viên từ tam phẩm trở lên không chịu sự điều tra, thẩm vấn của họ. Nhờ vậy, giới quan lại mới phần nào chấp nhận, dù trong lòng vẫn còn ấm ức. Việc có người muốn gây khó dễ cho Ám Y Vệ cũng là chuyện thường tình.
Chỉ là lúc này Khuất Đột Cái đột nhiên nhắc đến chuyện Ám Y Vệ, sắc mặt Dương Dũng vẫn lộ vẻ khó xử: "Chuyện đó không tính, sau này phàm là việc liên quan đến Ám Y Vệ, Kinh Triệu Doãn không cần phải xử lý."
"Tuân chỉ. Ngoài những chuyện liên quan đến Ám Y Vệ, vi thần còn nhận được vài chục đơn kiện tố cáo con cháu các đại thần ẩu đả, cậy mạnh, cưỡi ngựa phóng nhanh gây thương tích trên đường phố. Tuy nhiên, thần đều đã trách phạt kẻ gây thương tích và yêu cầu bồi thường, những kẻ đó cũng đã nhận tội. Không biết Hoàng thượng có cần xem qua hồ sơ vụ án không?"
Riêng đơn kiện đã lên tới vài chục vụ, chưa kể những vụ không ai dám kiện thì không biết nhiều đến mức nào. Dương Dũng nghe xong thầm kinh ngạc. Nếu đám con cháu quyền quý này không được kiềm chế, sau này ở kinh thành không biết sẽ gây ra bao nhiêu tai họa. Rốt cuộc tình hình thế nào, bản thân hắn cần phải tra xét kỹ lưỡng mới được. Dương Dũng khẽ gật đầu: "Không sao, hãy mang tất cả hồ sơ vụ án vừa nói trình lên cung. Ái khanh lui xuống đi."
"Tuân chỉ, vi thần cáo lui."
Khuất Đột Cái lui ra ngoài, trong lòng có chút bất an. Những hồ sơ vụ án đó liên quan đến rất nhiều con cháu thế gia. Tuy không phải chuyện tày đình, nhưng việc trình những hồ sơ này lên Hoàng đế chắc chắn sẽ đắc tội với nhiều người. Dẫu Khuất Đột Cái là người có cốt cách, nhưng đắc tội quá nhiều người thì cũng có khả năng bị họ nuốt chửng như chơi. Thế nhưng, ý chỉ của Hoàng đế không thể không tuân. Vì vậy, khi bước ra khỏi Ngự Thư Phòng, gương mặt ông hiện rõ vẻ khổ sở, trong lòng thầm hối hận vì mấy tháng qua đã lưu lại quá nhiều hồ sơ vụ án như vậy.
Sau khi Khuất Đột Cái rời đi, Lý Hồn mới được nội thị truyền chỉ triệu kiến. Lúc này, Lý Hồn đã ngồi chờ ở Cam Lộ Điện gần một canh giờ. Nhìn thấy Khuất Đột Cái, hắn không khỏi trừng mắt nhìn một cái, rồi thấy vẻ mặt khổ sở của đối phương, hắn mang theo sự ngờ vực bước vào Ngự Thư Phòng.
"Vi thần tham kiến Hoàng thượng."
Dương Dũng đánh giá gia chủ của đệ nhất thế gia Đại Tùy này. Nếu nói Lý Hồn là quyền thần thì cũng chưa hẳn. Lý gia tuy thế lực khổng lồ, nhưng Dương Dũng tin rằng chỉ cần một đạo ý chỉ là có thể tước đoạt sạch sẽ quyền lực của Lý Hồn. Tuy nhiên, khi chưa có lý do xác đáng mà đã hành xử mạnh tay như vậy, đối với việc củng cố ngôi vị hoàng đế chỉ được ít mà mất nhiều. Vì thế, Dương Dũng không thể tùy tiện hành động.
Những sự tích trước kia của Lý Hồn, bao gồm cả việc hắn mưu đoạt tước vị Thân Quốc công của chất nhi Lý Đều, Dương Dũng đều nắm rõ trong lòng. Một kẻ như vậy vốn đầy rẫy dã tâm, nếu không thỉnh thoảng cảnh cáo, gõ đầu một chút, chỉ sợ hắn sẽ đắc ý quên mình, kiêu ngạo đến tận trời xanh. Biết đâu một ngày nào đó, lòng hắn lại nảy sinh những ý đồ bất chính.
Dù Lý Hồn đang cúi đầu, nhưng vẫn cảm nhận được ánh mắt của Hoàng đế đang nhìn chằm chằm vào mình. Đây đương nhiên chẳng phải là thiện ý gì, Lý Hồn không khỏi miên man suy nghĩ, tự hỏi liệu bản thân có chỗ nào làm chưa thỏa đáng hay không. Càng nghĩ càng thấy bất an, giữa tiết trời đại hàn, vậy mà sau lưng hắn đã lấm tấm mồ hôi lạnh.
"Lý ái khanh, Thân Quốc công phủ thật là uy phong quá nhỉ. Một tên quản gia nhỏ bé thôi mà cũng có thể hoành hành ngang ngược trên phố, khiến bách tính tránh không kịp, đến cả trẫm cũng phải né sang một bên. Không biết khi Thân Quốc công đích thân xuống phố thì sẽ ra sao, chẳng lẽ xa giá của trẫm cũng phải nhường đường cho ngươi hay sao?"