Khi thấy quần chúng bên dưới dâng trào tình cảm mãnh liệt, Dương Kiên biết mình đã đạt được mục đích. Ngài cho triệu Hạ Ánh Bình Minh cùng Lý Uyên vào Ngự Thư Phòng, chỉ giữ lại Dương Dũng, Cao Dĩnh, Tô Uy và Dương Tố. Dương Tố vốn đã được điều từ chức Tổng quản địa phương về kinh thành, đảm nhiệm chức Môn hạ tỉnh Nạp ngôn kiêm Ngự sử trung thừa. Nhìn vào đó, ai cũng thấy rõ sự sủng ái mà Hoàng đế dành cho ông.

Sau khi Dương Tố về kinh, Dương Dũng từng có ý định hàn gắn mối quan hệ với ông, bèn phái Đông Cung Tổng quản Trâu Văn Đằng đến mời Dương Tố tới Đông Cung dự tiệc. Không ngờ, ông lại chạm phải một "cái đinh mềm". Dương Tố lấy lý do mình là trọng thần quốc gia, không tiện kết giao với Đông Cung để từ chối, khiến Trâu Văn Đằng bị đuổi về. Trâu Văn Đằng tức giận đến mức suýt ngất, bởi từ trước đến nay, với thân phận Tổng quản Đông Cung, hắn chưa từng phải chịu nhục nhã như vậy. Khi quay về Đông Cung, hắn đã thêm mắm dặm muối, nói xấu Dương Tố trước mặt Dương Dũng.

Đối với sự cự tuyệt của Dương Tố, Dương Dũng lại không hề tức giận. Hiện tại, ba vị trọng thần được Hoàng đế trọng dụng nhất thì Cao Dĩnh vốn giao hảo với mình, Tô Uy mang hàm Thái tử Thiếu bảo, xem như sư phó của mình. Nếu Dương Tố thật sự thân thiết với mình, chưa chắc Hoàng đế đã không sinh lòng nghi kỵ. Việc Dương Tố không khách khí với mình, nếu truyền tới tai phụ hoàng, chưa chắc đã là chuyện xấu. Chỉ là, Dương Dũng đã hoàn toàn từ bỏ ý định kết thân với Dương Tố.

Dương Kiên mỉm cười nói: "Nguyên khanh, Lý khanh đi sứ Trần quốc, thấm thoắt đã hơn nửa năm, chắc hẳn đã hiểu rõ hư thực của Trần quốc. Hôm nay trên triều đình không tiện nói tỉ mỉ, ở đây đều là trọng thần quốc gia, hai vị ái khanh hãy kể lại tường tận chuyến đi Trần quốc lần này."

"Tuân chỉ." Nguyên Huy và Lý Uyên vội vàng đứng dậy hành lễ với Hoàng đế. Hai người nhìn nhau, Nguyên Huy ngồi xuống, còn Lý Uyên đứng ở giữa, tâu trình với Hoàng đế cùng các trọng thần về chuyến đi Trần quốc.

Khi hai người tới Trần quốc, Trần Thúc Định lên ngôi đã được ba tháng. Lý Uyên tâu trình về tình hình Trần quốc, rồi mới nói đến chuyện triều đình. Lúc này, quốc chủ Trần quốc là Trần Thúc Bảo vẫn chưa bình phục hẳn sau chấn thương. Trong thời gian ông dưỡng bệnh, quyền lực dần chuyển từ tay Liễu Thái hậu sang tay Trường Sa vương Trần Thúc Kiên.

Đối với Liễu Thái hậu mà nói, Trần Thúc Bảo và Trần Thúc Kiên đều là con trai bà. Hơn nữa, Trần Thúc Kiên từng có công cứu giá khi Trần Thúc Lăng mưu hại Thái tử. Bà là phận nữ nhi, không tiện nắm giữ chính sự, huống hồ Liễu Thái hậu cũng bị thương trong vụ Trần Thúc Lăng mưu phản, dù không trúng chỗ hiểm nhưng cũng cần tĩnh dưỡng, nên việc nhường quyền cho Trần Thúc Kiên cũng là lẽ thường.

Sau khi nắm quyền khuynh đảo triều dã, Trần Thúc Kiên trở nên ngang ngược kiêu ngạo, việc lớn nhỏ trong triều đều tự mình quyết định. Điều này khiến Đô quan Thượng thư Khổng Phạm cùng Trung thư xá nhân Thi Văn Khánh bất mãn, ngày đêm tìm sơ hở của Trần Thúc Kiên để mật báo với Trần Thúc Bảo.

Trần Thúc Bảo tuy dưỡng thương nhưng bản tính đa nghi khiến ông rất đề phòng Trần Thúc Kiên. Với Liễu Thái hậu, dù Trần Thúc Bảo hay Trần Thúc Kiên cầm quyền bà đều chấp nhận, nhưng Trần Thúc Bảo thì không thể mặc kệ Trần Thúc Kiên nắm quyền. Sự tình liên quan đến hoàng quyền, dù là anh em ruột thịt cũng khó lòng yên tâm, huống chi vết thương trên cổ ông chính là do một người anh em khác chém phải. Vì vậy, ông điều một người anh em khác là Trần Kiên vào triều để phân tán quyền lực của Trần Thúc Kiên, sau đó đơn giản là điều Trần Thúc Kiên rời kinh thành, nhậm chức Giang Châu thứ sử.

Đối với hành vi tước quyền rõ ràng như vậy, Trần Thúc Kiên tất nhiên không cam lòng. Dựa vào sự chống lưng của Liễu Thái hậu, hắn lần lữa không chịu giao quyền và đi nhậm chức tại Giang Châu. Triều đình Đại Trần xem ra sắp có một trận tranh đấu.

Nghe xong lời kể của Lý Uyên, Hoàng đế và chúng thần đều nở nụ cười. Dương Kiên vốn có quyết tâm diệt Trần, bèn hỏi Lý Uyên: "Lý ái khanh, theo ngươi thấy, nếu Trường Sa vương không chịu rời kinh, liệu có dẫn đến nội loạn ở Trần quốc hay không?"

Mọi người đều vểnh tai lắng nghe. Nếu lúc này Trần quốc xảy ra nội loạn, quả thực là trời giúp Đại Tùy diệt Trần. Lý Uyên chần chừ một chút rồi đáp: "Bẩm Hoàng thượng, Trường Sa vương và Trần chủ là anh em cùng mẹ, hiện nay Liễu Thái hậu vẫn còn, vi thần cho rằng có lẽ sẽ khiến nội bộ Trần quốc rung chuyển đôi chút, nhưng chưa đến mức loạn lạc."

"Nga." Dương Kiên và các trọng thần trong điện đều không giấu nổi vẻ thất vọng. Dương Dũng ở bên cạnh khuyên nhủ: "Bẩm phụ hoàng, Đại Tùy thống nhất phương Bắc, quân dân đông gấp mấy lần Trần quốc, lại từng trải qua nhiều trận ác chiến với Đột Quyết, binh tinh tướng giỏi. Ngược lại, Trần quốc ở Giang Nam, dân phong vốn mềm yếu, xung quanh ngoài Đại Tùy ra không còn địch thủ nào khác. Mấy năm nay Đại Tùy luôn lễ nhượng, khiến Trần quốc trên dưới cuồng vọng tự đại, văn chương phóng túng mà võ bị lơi lỏng. Nếu muốn diệt Trần, chỉ cần dùng chính binh đánh bại là được, hà tất phải gửi hy vọng vào nội loạn của họ."

Những lời của Dương Dũng khiến mọi người đều nhẹ nhõm hơn không ít, Cao Dĩnh ở bên cạnh phụ họa: “Hoàng thượng, Tùy cường Trần nhược, đúng là nên lấy đường đường chính chính chi sư mà phá địch.”

Dương Kiên ha ha cười lớn: “Thái tử và Cao khanh nói rất có lý, Trần quốc không loạn thì đã sao, Đại Tùy có cường binh trăm vạn, đủ để diệt Trần!” Ông hướng về phía Nguyên Huy cùng Lý Uyên vẫy tay: “Hai vị ái khanh lữ đồ vất vả, trẫm cho phép các ngươi nghỉ ngơi ba ngày, sau ba ngày hãy vào triều.”

Hai người vội vàng đáp: “Đa tạ Hoàng thượng.” Biết hoàng đế còn muốn cùng các đại thần bàn bạc việc phạt Trần, họ liền lui ra ngoài điện.

Lý Uyên rời hoàng cung, sau khi chia tay Nguyên Huy, đứng ở ngoài cung một lúc lâu, không biết nên về nhà hay là ghé qua Thái tử cung. Vừa rồi lúc rời đại điện, Thái tử đã đưa cho hắn một ánh mắt, ý bảo hắn đến Đông Cung. Nếu là trước khi thành thân, Lý Uyên đương nhiên sẽ không khó xử, nhưng lúc này nhớ tới lời thê tử Đậu Thơ Nhã dặn, không nên qua lại quá thân thiết với Thái tử, Lý Uyên dậm chân một cái, cuối cùng vẫn không đi về phía Đông Cung.

Dương Dũng trở lại Đông Cung khi đã qua hơn một canh giờ, nhìn thấy tổng quản Trâu Văn Đằng, liền hỏi ngay: “Đường công ở đâu?”

Trâu Văn Đằng sửng sốt: “Điện hạ nói chính là Đường công Lý Uyên sao? Tiểu nhân không hề thấy ngài ấy.”

Dương Dũng trong lòng có chút khó hiểu, chính mình rõ ràng đã ám chỉ Lý Uyên đến Đông Cung một chuyến, chẳng lẽ Lý Uyên không hiểu ý? Dương Dũng tìm Lý Uyên là muốn tìm hiểu kỹ càng hơn về tình hình Giang Nam, chỉ là lúc này cũng không cần nóng lòng nhất thời, nghe tin Lý Uyên không tới, liền phất phất tay: “Không tới thì thôi.”

Trâu Văn Đằng chưa lui xuống, bẩm báo với Dương Dũng: “Điện hạ, Lư Bí tới, hắn đã đợi ở trắc viện hơn một canh giờ rồi.”

“Lư Bí?” Dương Dũng có chút khó hiểu, đúng là người nên tới thì không tới, người không nên tới lại tới.

Lư Bí là người cũ từ thời Tùy Quốc Công phủ, từng làm đội trưởng vệ đội cho Dương Kiên, trong quá trình Dương Kiên đoạt quyền cũng lập được công lớn. Khi Dương Kiên lên làm Tả Thừa tướng, sau buổi tan triều đầu tiên, quần thần ra khỏi sân Thượng Cung, thấy trong đình bày nghi vệ của Tả Thừa tướng muốn đưa Dương Kiên về phủ Thừa tướng, đủ loại quan lại đứng ngẩn người tại chỗ, không biết sau này nên làm việc ở sân Thượng Cung hay phủ Thừa tướng. Lúc ấy, Tư võ thượng sĩ Lư Bí thấy thế, chỉ huy binh lính tập hợp cả triều công khanh lại, rồi cao giọng nói: “Đi! Kẻ nào muốn cầu phú quý, đều cùng ta đi Đông Cung.”

Bị Lư Bí thúc giục, cả triều công khanh mới cất bước, đi về phía phủ Thừa tướng. Khi tới phủ Thừa tướng, Đông Cung vệ sĩ lấy lý do đây là hoàng gia trọng địa không cho Dương Kiên vào chiếm giữ, chính Lư Bí đã cưỡng chế di dời đám vệ sĩ này, Dương Kiên mới trụ được vào Thái tử cung, rồi đổi Thái tử cung thành đại phủ Thừa tướng.

Chỉ là sau khi Dương Kiên đăng cơ, Lư Bí lại giao hảo với Trịnh Dịch và Lưu Phưởng, Dương Kiên đối với việc đội trưởng vệ đội bên cạnh mình lại thân thiết với đại thần thì bất mãn, liền dùng Lý Hỗn thay thế vị trí của Lư Bí. Ông phong cho Lư Bí một chức Nghi đồng tướng quân, xem như tạ ơn công lao dĩ vãng.

Nghi đồng tướng quân tuy rằng cao hơn Tư võ thượng sĩ mấy bậc, nhưng Lư Bí lại cảm thấy với công lao của mình mà chỉ được làm một chức Nghi đồng tướng quân thì quá mức ủy khuất, nhiều lần buông lời bất mãn. Điều này khiến Dương Kiên càng thêm không vui, chỉ là ngại tình xưa ở Tùy Quốc Công phủ nên mới không xử trí Lư Bí.

Dương Dũng tự nhiên cũng nghe được những lời đồn về Lư Bí, bản thân không có thiện cảm gì, vốn định không gặp, nhưng quay đầu nghĩ lại, Lư Bí dù sao cũng là người cũ của Tùy Quốc Công phủ. Người ta đã đến tận Đông Cung mà mình lại không gặp một mặt thì thật không phải đạo, bèn phân phó: “Dẫn hắn đến chính sảnh gặp ta.”

“Tuân lệnh.” Trâu Văn Đằng vừa lui xuống không lâu, một trận tiếng bước chân trầm trọng đã vang lên bên ngoài, một võ tướng hơn ba mươi tuổi bước vào, thấy Dương Dũng liền vội vàng quỳ xuống: “Vi thần tham kiến Thái tử điện hạ, Thái tử thiên tuế! Thiên tuế! Thiên thiên tuế!”

“Lư tướng quân, ngươi là người cũ của Tùy Quốc Công phủ, cũng có thể nói là nhìn bổn cung lớn lên, không cần đa lễ như vậy, đứng lên đi.”

“Đa tạ Thái tử điện hạ!” Lư Bí vẫn giữ đúng lễ nghi mới đứng dậy, lui sang một bên ngồi xuống.

Một nha hoàn bưng hai chén trà hương lên, đặt ở bên cạnh Dương Dũng và Lư Bí. Dương Dũng bưng lên uống một ngụm, vị thơm nồng tức khắc lan tỏa trên đầu lưỡi, bao mệt nhọc trong ngày dường như tan biến không dấu vết.

Dương Dũng kiếp trước vốn yêu thích uống trà, chỉ là chỉ có thể uống loại lá trà bình thường mười mấy đồng một lạng. Hiện giờ chẳng hiểu sao lại đến thời đại cách đây cả ngàn năm, lần đầu uống trà mới phát hiện trà thời này còn khó uống hơn cả loại trà rẻ tiền kiếp trước, mang theo một vị chát nồng đậm.

Lúc này Lục Vũ còn chưa xuất thế, cuốn sách “Trà Kinh” đương nhiên chưa tồn tại. Trà có ba thuyết khởi nguyên: một là từ thời Thần Nông thị, hai là từ thời Tây Chu, ba là từ thời Tần Hán. Dù là thuyết nào thì cũng đã có năm sáu trăm năm lịch sử, chỉ là lá trà thời này còn thô sơ, phần lớn là hái lá trà trực tiếp phơi khô rồi dùng nước nấu, chưa có kỹ thuật sao trà, nên khó tránh khỏi vị chát đắng.

Dương Dũng phát hiện ra chuyện này, tự nhiên nảy sinh ý định cải tiến. Hắn tuy không biết cụ thể cách xào trà ra sao, nhưng chỉ cần mở miệng chỉ đạo, ắt có người hầu thử nghiệm. Trải qua vài lần thử nghiệm, đã có người hầu nắm vững kỹ thuật xào trà. Dương Dũng vốn không phải không nghĩ tới việc xào trà để kiếm lời, chỉ là trong quá trình chế biến không chú ý bảo mật, một khi sơ suất liền bị tiết lộ ra ngoài. Hơn nữa, với nguồn lợi nhuận từ đường trắng, Dương Dũng cũng không tốn quá nhiều tâm tư, đơn giản để mặc cho phương pháp xào trà được công khai.

Vốn dĩ lá trà phần lớn chỉ được bán sang thảo nguyên hoặc lưu hành trong một số gia đình nghèo khó, nay trà xào đã truyền bá rộng rãi khắp Quan Trung, khiến lá trà lần đầu tiên tiến vào các gia đình quý tộc với quy mô lớn. Lư Bí nâng chén trà lên, bắt chước dáng vẻ của Dương Dũng uống một ngụm, khen ngợi: "Vẫn là trà ở chỗ Thái tử thơm ngon nhất!"

Trà xào lưu hành mới được bảy tám năm, về phần khởi nguồn từ đâu, mọi người vẫn chưa có kết luận rõ ràng. Sau khi trà xào truyền ra ngoài, Dương Dũng đã nghiêm cấm những người biết chuyện tiết lộ. Tuy có kẻ không giữ được cái miệng, nhưng lúc ấy Dương Dũng mới mười tuổi, người ngoài nghe được cũng chẳng ai tin, chỉ có những người trong phủ Tùy Quốc Công, những kẻ năm đó từng uống trà do Dương Dũng ra lệnh xào lần đầu tiên, mới biết rõ tường tận.

Võ tướng như Lư Bí vốn chẳng mặn mà gì với việc uống trà, chẳng qua vào Đông Cung thì không uống cũng phải làm bộ làm tịch uống một phen, tiện thể nịnh nọt Thái tử vài câu. Huống hồ, lá trà do Dương Dũng lệnh người tinh chế quả thực vừa giải khát lại có mùi hương nồng đậm.

Đối với lời khen của Lư Bí, Dương Dũng không tỏ thái độ, trực tiếp hỏi: "Lư tướng quân, hôm nay cất công đến Đông Cung một chuyến, chẳng hay có chuyện gì?"

"Vi thần vốn định thường xuyên tới thăm điện hạ, chỉ là sợ Hoàng thượng biết được sẽ trách tội, cho nên mới chậm trễ chưa tới. Hôm nay đặc biệt đến bái kiến điện hạ, để tỏ tấm lòng thành của vi thần đối với người." Trên mặt Lư Bí lộ vẻ khẩn thiết.

Dương Dũng không vui nói: "Ngươi là người cũ của phủ Tùy Quốc Công, đến thăm hỏi bổn cung, Hoàng thượng sao lại trách tội?"

"Là, là, vi thần suy nghĩ chưa chu toàn." Lư Bí vội vàng tạ lỗi, nhìn thấy trên mặt Dương Dũng có vẻ không hài lòng, liền vội vàng nói: "Hôm nay vi thần thực ra có việc muốn nhờ điện hạ."

"Ngươi nói đi, chỉ cần không phải việc quá khó xử, bổn cung có thể đáp ứng ngươi." Dương Dũng thân là Thái tử, nếu không có hộ vệ ngăn cản, mỗi ngày không biết có bao nhiêu người muốn nhờ vả, đối với Lư Bí, ấn tượng trong lòng hắn lập tức giảm xuống một bậc.

Lư Bí đột nhiên ấp a ấp úng: "Không biết Thái tử đối với Tô Uy... Tô đại nhân nhìn nhận thế nào?"

"Tô Thiếu bảo tài trí trác tuyệt, là bậc quốc sĩ hiếm có, lại là ân sư của bổn cung, bổn cung từ trước đến nay chỉ có tôn kính. Lư tướng quân sao lại hỏi về người?"

Nghe được câu trả lời của Dương Dũng, trên mặt Lư Bí hiện lên vẻ thất vọng: "Tô đại nhân quả thực là bậc quốc sĩ, chỉ là một thân kiêm năm chức, liệu có ổn thỏa không?"

Tô Uy thi hành chế độ chia điền và giảm nhẹ thuế khóa, đặt nền móng vững chắc cho sự ổn định của Đại Tùy. Uất Trì Huýnh nói là thua về quân sự, chẳng bằng nói là thua ở chế độ chia điền của Tô Uy. Hoàng đế đối với Tô Uy cũng vô cùng sủng tín, đầu tiên nhậm chức Nạp ngôn kiêm Dân bộ thượng thư, sau lại kiêm nhiệm Đại lý khanh, Kinh Triệu Doãn, Ngự sử đại phu. Nếu tính thêm chức Thái tử Thiếu bảo, Tô Uy không phải kiêm năm chức mà là sáu chức. Điều này tự nhiên khiến nhiều người trong triều bất mãn. Dương Dũng bừng tỉnh đại ngộ, e rằng Lư Bí cũng là một trong số đó.

Đã biết ý đồ của Lư Bí, Dương Dũng quả quyết nói: "Chức quan của Tô đại nhân là do Hoàng thượng ban mệnh, nếu không xứng chức, tự nhiên có Hoàng thượng định đoạt, không phải chuyện thần hạ có thể nghị luận. Nếu Lư tướng quân không còn việc gì khác, bổn cung xin tiễn khách."

Trên mặt Lư Bí đầy vẻ không cam lòng, vẫn muốn nói thêm: "Điện hạ..."

Dương Dũng không buồn để ý đến hắn, hô lớn: "Người đâu, tiễn khách."

Trâu Văn Đằng cùng một số thị vệ theo tiếng bước vào. Lư Bí dù không cam lòng cũng chỉ đành hành lễ với Dương Dũng: "Vi thần cáo lui."

Sau khi Lư Bí rời đi, Dương Dũng càng nghĩ càng thấy không đơn giản. Lư Bí chẳng lẽ chỉ vì đố kỵ với Tô Uy mà chạy đến Đông Cung cáo trạng? Phải biết rằng Tô Uy còn mang hàm Thái tử Thiếu bảo. Hắn vội vàng ra lệnh: "Người đâu, mời Chương Thù tiên sinh đến đây."