Dương Dũng đánh giá Dương Quảng từ trên xuống dưới một lượt, rồi mới nhìn sang mấy người phía sau hắn. Trong số đó có một người ngoài bốn mươi tuổi, vóc dáng mảnh khảnh, khoác trên mình bộ áo vải bình dân, thậm chí trên áo còn có vài chỗ vá víu. Thế nhưng, phong thái của người này lại toát lên vẻ cao ngạo bất phàm. Sự cao ngạo này không phải kiểu vênh váo đắc ý của những kẻ cậy quyền thế, mà là khí chất thấm đẫm từ trong xương tủy. Dương Dũng chỉ thoáng đoán chừng liền nhận ra thân phận người này: "Vị này chắc hẳn là ân sư truyền thụ nghiệp học cho A Ma, Vương Thiều Vương đại nhân."

"Vi thần đúng là Vương Thiều, bái kiến Thái tử điện hạ." Vương Thiều tuy là sư phó của Tấn Vương, có thể lên mặt trước mặt Tấn Vương, nhưng ông cũng không phải người không hiểu lý lẽ. Thấy Dương Dũng nhắc đến mình, ông vẫn phải tiến lên một bước hành lễ.

Dương Dũng đưa tay hư đỡ: "Không dám nhận, Vương đại nhân đã là tôn sư của A Ma, thì cũng chính là tôn sư của bổn cung."

Vương Thiều lộ ra một tia cười nhạt rồi lui xuống, ông tự hiểu không nên coi lời nói của Thái tử là thật. Ánh mắt Dương Dũng lại quét về phía một người trung niên chừng bốn mươi tuổi khác: "Vị này chính là..."

"Vi thần là Tham sự Tấn Vương phủ, Tiết Đạo Hành, tham kiến Thái tử." Người trung niên chủ động lên tiếng.

Dương Dũng cười lớn: "Hóa ra tiên sinh chính là Tiết Đạo Hành. Bổn cung sớm đã nghe danh tài hoa của tiên sinh, hôm nay mới có dịp gặp mặt, thật đúng là hận không được gặp sớm hơn." Dương Dũng cười nói sảng khoái, nhưng trong lòng lại có chút chua xót, cha mẹ đối với Dương Quảng quả thực quá mức thiên vị.

Tiết Đạo Hành vốn xuất thân từ gia tộc quan liêu Bắc Tề, sáu tuổi cha mẹ song vong, trở thành trẻ mồ côi. Nhưng ông dốc lòng hiếu học, mười ba tuổi đã đọc "Xuân Thu Tả thị truyện", cảm khái trước công lao của Tử Sản giúp nước Trịnh mà viết nên thiên "Quốc Kiều Tán", văn từ hoa mỹ, được người đời xưng tụng là kỳ tài.

Sau khi nhà Tề mất, Chu Vũ Đế dùng Tiết Đạo Hành làm Ngự sử nhị mệnh sĩ. Tiết Đạo Hành tự thấy không được trọng dụng nên từ quan về quê. Sau này lại nhập con đường làm quan, làm Châu Chủ bộ, không lâu sau lại làm Tư Lộc Thượng Thổ. Khi Dương Kiên còn làm Thừa tướng, Tiết Đạo Hành từng hiệu lực dưới trướng Đại tướng quân Lương Duệ, tham gia bình định loạn Vương Khiêm. Hiện giờ, ông cùng Lý Đức Lâm, Lư Tư Đạo nổi danh ngang hàng, cả ba đều là những lãnh tụ trong văn đàn Đại Tùy.

Hiện nay Đại Tùy đã thành công chia cắt đại địch Đột Quyết thành hai bộ Đông - Tây. Tây Đột Quyết đã quy phục, còn Đông Đột Quyết cũng không ngoài dự đoán, sau chuyến đi sứ của Trưởng Tôn Thịnh lần này, chắc chắn cũng sẽ cúi đầu. Những chướng ngại ngăn cản Đại Tùy thống nhất Trung Nguyên đã được loại bỏ, chỉ cần nghỉ ngơi lấy lại sức vài năm, việc thống nhất phương Nam sẽ nằm trong tầm tay. Võ công hiển hách như vậy, ngày sau tất nhiên sẽ chuyển sang văn trị. Lư Tư Đạo đã dần già yếu, Lý Đức Lâm lại bị hoàng đế nghi kỵ, trong khi Tiết Đạo Hành đang độ tráng niên. Vài năm nữa trôi qua, e rằng Tiết Đạo Hành sẽ trở thành đệ nhất nhân của văn đàn Đại Tùy. Một người như vậy nay lại trở thành Tham sự của Tấn Vương phủ, có thể thấy rõ danh tiếng của Tấn Vương sẽ được nâng cao đến mức nào.

Nghe thấy những lời của Thái tử, Tiết Đạo Hành không khỏi có chút nghi hoặc. Ông chưa từng nghe nói Thái tử ưa thích thi văn, tại sao lại tỏ ra coi trọng mình đến vậy? Ngay sau đó, ông nghĩ chắc là do danh tiếng của bản thân nên mới được như thế, lòng liền thấy thoải mái. Ông vào Tấn Vương phủ mới được một tháng, Tấn Vương tuổi còn trẻ mà thơ từ đã rất hay, Tiết Đạo Hành rất được coi trọng, nên cũng chẳng có ý định thay đổi vị trí. Ông hướng về phía Dương Dũng nói: "Thái tử quá khen, Huyền Khanh (tên tự của Tiết Đạo Hành) chẳng qua chỉ có chút danh hão mà thôi."

Dương Dũng cười nhạt, nếu nói Tiết Đạo Hành chỉ có "chút danh hão" thì văn đàn Đại Tùy chẳng còn ai là người nổi danh nữa. Phía sau Vương Thiều và Tiết Đạo Hành còn một thanh niên chừng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, cũng giống như Dương Quảng, khoác trên mình bộ giáp trụ, đó chính là Tổng quản Tấn Vương phủ - Trương Hành. Dương Dũng không để ý đến hắn, trực tiếp ra hiệu mời Vương Thiều và Tiết Đạo Hành vào trong. Hai người vội vàng khiêm nhường, Dương Dũng cũng không khách sáo, dắt tay Dương Quảng đi trước.

Nếu là trước kia, được đại ca dắt tay, Dương Quảng sẽ vô cùng vui mừng. Chỉ là hiện tại hắn đã thành thân, tự thấy mình đã là người lớn, hơn nữa sau khi thành thân, sự quản thúc của Vương Thiều đối với hắn cũng giảm bớt rất nhiều, ở Tịnh Châu gần như nói một không hai. Đối với cử chỉ dắt tay của Dương Dũng, hắn cảm thấy có chút mất tự nhiên, cố rút tay ra nhưng không được, cuối cùng đành ngoan ngoãn để Dương Dũng dắt vào trong.

Sau khi mọi người ngồi xuống, Vân Mị Nhi và Hạnh Nhi bưng trà nước tiến vào. Nhìn thấy hai nàng dung nhan diễm lệ, đặc biệt là Vân Mị Nhi càng mỹ miều không gì sánh được, Vương Thiều khẽ cau mày. Ông không biết lai lịch của hai nàng, chỉ cho rằng Thái tử đi tuần thú đã thu nạp mỹ nhân từ địa phương, trong lòng thầm than: "Thái tử ham mê sắc đẹp, không phải là phúc của Đại Tùy". Xúc động muốn lên tiếng khuyên can, nhưng nhớ mình là thầy của Tấn Vương nên đành nhịn xuống.

"Đại ca, đây chính là Hạnh Nhi và Mị Nhi, hai vị tỷ tỷ. Hai năm không gặp, các nàng lại càng xinh đẹp hơn." Dương Quảng tấm tắc tán thưởng. Hạnh Nhi thì Dương Quảng ít gặp, nhưng Vân Mị Nhi lại là người quen cũ, dù đã cách hai năm, Dương Quảng vẫn nhận ra ngay lập tức.

"Đúng là như vậy." Dương Dũng mỉm cười gật đầu.

Vương Thiều lúc này mới biết mình đã trách lầm Thái tử, nhưng nghe giọng điệu của Dương Quảng có ý ngưỡng mộ, trong lòng hắn vẫn thấy không mấy hài lòng. Nếu không vì Thái tử đang ở đây, hắn đã lập tức khuyên can Dương Quảng rồi.

Dương Quảng liếc nhìn vẻ mặt lạnh lùng của Vương Thiều, liền hiểu ngay đối phương đang nghĩ gì, vội vàng thu hồi ánh mắt khỏi hai người kia, rồi lên tiếng mời Dương Dũng: "Đại ca thân là trữ quân, khó khăn lắm mới có dịp ra ngoài, không biết có thể ghé thăm Tịnh Châu một chuyến không? Để A Ma có cơ hội được thỉnh giáo đại ca về học vấn."

Dương Dũng lắc đầu: "Ta lần này ra ngoài đã trì hoãn quá nhiều thời gian, Tịnh Châu tạm thời không thể ghé qua được."

"Nga." Trên mặt Dương Quảng lộ rõ vẻ thất vọng. Hiện nay bá tánh Tịnh Châu an cư lạc nghiệp, đó đều là thành quả chính trị của hắn, chẳng hiểu vì sao trong lòng Dương Quảng luôn mong muốn đại ca có thể tận mắt nhìn thấy.

"Vương, Tiết hai vị ái khanh đều là bậc học vấn uyên bác, nếu nói về học vấn, ta còn kém xa bọn họ. Có họ phụ trợ, tin rằng A Ma có thể cai quản Tịnh Châu thật xuất sắc." Thấy vẻ thất vọng trên mặt Dương Quảng, Dương Dũng thuận miệng khen ngợi.

Hai người nghe được lời khen của Dương Dũng, vội vàng đứng dậy: "Vi thần đức sơ tài thiển, không dám nhận lời khen của Thái tử điện hạ."

Dương Dũng xua tay: "Hai vị ái khanh cứ ngồi xuống đi, không cần câu nệ như vậy."

Trong lúc Dương Dũng đang trò chuyện cùng mọi người, hộ vệ của Dương Quảng mang đến đã bị ngăn cách bên ngoài. Tổng quản Tấn Vương phủ là Trương Hành được giữ lại một mình, ngồi nghiêm chỉnh trong một sảnh nhỏ. Cánh cửa sảnh nhỏ kẽo kẹt mở ra, Lữ Mộc Lâm mỉm cười bước vào.

Trương Hành vội vàng đứng dậy quỳ xuống: "Hạ quan tham kiến đại nhân."

Lữ Mộc Lâm tự chọn chỗ ngồi xuống: "Đứng lên đi."

Trương Hành đứng dậy nhìn ra ngoài cửa, thấy không có ai, trên mặt lộ vẻ thất vọng. Lữ Mộc Lâm ho khan một tiếng: "Không cần nhìn, Thái tử điện hạ đang bận trò chuyện với Tấn Vương, sẽ không qua đây đâu."

Trương Hành lộ vẻ ngượng ngùng. Xét về cấp bậc, Trương Hành là Tổng quản Tấn Vương phủ, còn Lữ Mộc Lâm là người của Thái tử. Hai bên vốn không liên quan, vậy mà Trương Hành lại tỏ ra cung kính với Lữ Mộc Lâm, rõ ràng địa vị của Lữ Mộc Lâm cao hơn hẳn.

"Trương tổng quản, ngươi hãy kể lại tỉ mỉ quá trình Tấn Vương xuất binh lần này cho ta nghe."

"Dạ, sau khi nhận được chiếu lệnh của Thái tử, Tấn Vương nghe tin điện hạ lâm nguy, lập tức triệu tập tướng lĩnh Tịnh Châu, thông báo việc Vũ Văn tạo phản. Tấn Vương kiên trì tự mình lĩnh quân, dọc đường đi không nghỉ ngơi, mấy ngày sau đã đến Phần Châu. Nghe tin phản quân không tấn công Phần Châu, Tấn Vương lập tức dẫn đại quân đuổi tới quận Hà Đông..."

"Chậm đã, ngươi nói Tấn Vương nghe tin Thái tử lâm nguy, thực sự lập tức hạ lệnh triệu tập tướng lĩnh Tịnh Châu, không hề do dự chút nào sao?"

Trương Hành giật thót trong lòng, vẫn cố gắng gồng mình đáp: "Đúng là như vậy."

"Không đúng, sau khi nhận được chiếu lệnh, Tấn Vương đã triệu tập thân tín trong vương phủ thương nghị trước, rồi mới triệu tập tướng lĩnh Tịnh Châu." Giọng điệu của Lữ Mộc Lâm nghe đầy vẻ âm lãnh.

"Chuyện này..." Trương Hành hơi lúng túng, nhưng lập tức nghĩ ra lời đối đáp: "Bẩm đại nhân, xác thực là như vậy. Chỉ vì mọi người đều cảm thấy Thái tử đang gặp nguy hiểm, không thể không cứu, nên không hề trì hoãn thời gian."

"Chẳng lẽ không có ai phản đối việc cứu Thái tử sao?"

Trương Hành kinh hãi tột độ. Tại sao Lữ Mộc Lâm lại hỏi như vậy? Là thăm dò hay thực sự đã nắm được điều gì? Khi hắn định căng da đầu phủ nhận, giọng của Lữ Mộc Lâm đã vang lên: "Vương gia vốn được bệ hạ và nương nương sủng ái, chỉ vì sinh sau hai năm nên mới không có được vị trí Thái tử. Hiện nay Vũ Văn tác loạn, nếu Thái tử gặp nạn, chẳng phải là cơ hội của Vương gia hay sao? Lời này là ai nói?"

Trương Hành "bộp" một tiếng quỳ sụp xuống đất. Những lời này chính là của Độc Cô Thịnh khi Tấn Vương công khai chiếu lệnh của Thái tử. Lúc đó, người đưa tin báo tình hình vô cùng nguy cấp, Thái tử điện hạ đã bị phản quân bao vây, nếu viện binh không tới kịp thì tính mạng sẽ khó giữ, nên Độc Cô Thịnh mới thốt ra những lời đó.

Chỉ là lời vừa ra khỏi miệng đã bị Vương Thiều và Tấn Vương lớn tiếng quát mắng, Độc Cô Thịnh đành phải ngậm bồ hòn làm ngọt. Lúc ấy tham gia hội nghị chỉ có bảy tám người, ngay cả Tiết Đạo Hành còn không có tư cách dự, vậy mà Lữ Mộc Lâm lại biết được. Thái tử rốt cuộc đã cài cắm bao nhiêu tai mắt vào Tấn Vương phủ? Trương Hành nghĩ tới đây, mồ hôi lạnh lập tức tuôn rơi.

"Lữ đại nhân, Thái tử và Tấn Vương là huynh đệ, Độc Cô Thịnh tướng quân là cậu của hai vị, lời của Độc Cô đại nhân, hạ quan sao dám tùy tiện khua môi múa mép."

"Hắc hắc, ngươi không dám khua môi múa mép, nhưng đừng quên, ngươi hiện giờ đang ăn cơm của ai."

Trương Hành dập đầu tới mức "thùng thùng" vang dội: "Dạ, dạ, hạ quan hồ đồ, xin đại nhân nói giúp vài lời tốt đẹp trước mặt Thái tử, sau này hạ quan nhất định sẽ báo cáo mọi chuyện lớn nhỏ cho đại nhân biết."

"Đừng dập đầu nữa, cẩn thận trên trán để lại dấu vết khiến người ta nghi ngờ. Lần này coi như bỏ qua, sau này nếu còn giấu giếm, đừng trách bản quan không bảo vệ được ngươi."

"Dạ, dạ, dạ..." Trương Hành gật đầu như gà mổ thóc, lưng áo hắn đã ướt đẫm một mảng lớn.

Lữ Mộc Lâm lại tra hỏi thêm một hồi lâu, Trương Hành lúc này không dám đánh trống lảng nữa, hỏi gì đáp nấy. Từ chuyện Dương Quảng mỗi ngày dùng bữa ra sao, tình cảm với Vương phi thế nào, cho đến khi nhắc tới Thái tử thì khẩu khí có cung kính hay không, hay có từng buông lời muốn tranh đoạt ngôi vị Thái tử hay không, Trương Hành đều nhất nhất khai báo rõ ràng.

Dương Quảng ở lại Vạn Vinh huyện chỉ đúng một ngày, ngày hôm sau liền dẫn theo hộ vệ lên đường trở về Tịnh Châu. Sau khi Dương Quảng rời đi, Lữ Mộc Lâm mới đem toàn bộ tình báo thu thập được từ Trương Hành báo cáo lại cho Dương Dũng.

Thông qua những ngày tiếp xúc vừa qua, Dương Dũng có thể cảm nhận rõ ràng rằng, ít nhất là ở thời điểm hiện tại, Dương Quảng vẫn dành cho mình sự tôn kính nhất định. Những thông tin từ Trương Hành cũng đã xác minh điều này.

"Lữ khanh, ngươi nói xem, bổn cung thân là Thái tử, lại xếp gian tế bên cạnh huynh đệ mình, liệu có phải là quá mức hà khắc rồi không?"

Lữ Mộc Lâm nghe vậy lập tức hoảng sợ, lắp bắp không nên lời. Câu hỏi này hắn đáp thế nào cũng không ổn, đành phải im lặng không dám tiếp lời.

"Kỳ thực, đây cũng là vì muốn tốt cho bọn họ. Từ xưa đến nay, tranh đoạt đế vị không biết đã kéo theo bao nhiêu huynh đệ tương tàn, thậm chí là phụ tử phản bội. Bổn cung thân là Thái tử, tự nhiên không thể để lộ sơ hở. Chỉ cần họ an phận thủ thường, sẽ chẳng phải lo lắng bổn cung gây khó dễ. Tần Vương, Việt Vương, Hán Vương tuổi còn nhỏ, trọng điểm tạm thời vẫn đặt ở chỗ Tấn Vương. Tuy nhiên, từ bây giờ có thể tăng cường bố trí nhân sự ở chỗ ba vị Vương gia còn lại."

"Tuân lệnh."

"Thôi, ngươi đã làm quá nhiều việc rồi, chuyện này cứ giao cho Dương Thạch đi, đỡ phải ngươi phân tâm."

"Tuân lệnh, vi thần đã rõ, sẽ lập tức bàn giao lại cho Dương Thạch đại nhân." Lữ Mộc Lâm hiểu rõ đây là hành động phân quyền của Thái tử. Tổ chức Ám Y Vệ vốn đã nằm trong tay hắn, quyền lực hiện tại đã rất lớn, nếu còn tiếp tục nắm giữ thêm, chính bản thân Lữ Mộc Lâm cũng cảm thấy bất an.

Ám Y Vệ ngoại trừ vài tên thủ lĩnh biết rõ tổ chức này phục vụ cho Thái tử, thì những người bên dưới vẫn luôn đinh ninh rằng mình thuộc về một cơ quan bí mật của triều đình. Bởi vậy, không thể hoàn toàn dựa vào họ để giám sát các vị Vương gia, cần phải tìm một tổ chức khác thay thế.

Sau khi Dương Quảng rời đi, Dương Dũng ở lại Vạn Vinh huyện thêm một ngày. Ông phân phó cho huyện lệnh Vạn Vinh đưa vài chục con bò vàng đến khu vực bên ngoài Nông học viện tại kinh thành. Sau đó, đoàn tùy tùng của Thái tử tiếp tục lên đường, đi khắp các nơi. Dọc đường xuyên sơn vượt thủy, thấm thoắt đã sang tháng tám âm lịch, thời tiết dần trở nên mát mẻ, hành trình cũng vì thế mà nhẹ nhàng hơn nhiều.

Các huyện ven đường đều đã biết tin Thái tử đi tuần, Dương Dũng cũng không che giấu hành trình nữa. Mỗi khi đến một huyện, ông đều lưu lại một hai ngày, mang theo tùy tùng quan sát kỹ thuật canh tác của địa phương. Hễ gặp phương pháp nông nghiệp tiên tiến, ông liền sai người dùng bút ghi chép tỉ mỉ. Ngay cả những loại thực vật lạ, ông cũng thu thập hạt giống mang theo trên xe ngựa, để sau khi trở về kinh thành sẽ đưa tới Nông học viện thử nghiệm, xem có thể mở rộng ra toàn quốc hay không.

Nếu kỹ thuật canh tác của địa phương còn lạc hậu, Dương Dũng sẽ đích thân chỉ đạo. Với kiến thức của mình, chỉ cần một thay đổi nhỏ cũng có thể khiến hiệu suất tăng lên gấp bội, trong đó hữu dụng nhất chính là việc thay đổi từ cày thẳng sang cày cong. Nhiều bá tánh sau khi được Dương Dũng chỉ điểm, đều đặt thêm danh xưng "Thái tử" vào trước những vật dụng đó.

Vốn dĩ có quan viên cảm thấy việc đặt tên như vậy là thiếu tôn kính với Thái tử, muốn ngăn cấm bá tánh, nhưng Dương Dũng đã cản lại. Thế là, phía sau Dương Dũng để lại một loạt tên gọi như "Thái tử lê", "Thái tử cuốc"... Thậm chí có những người dân cảm kích trước sự giúp đỡ của ông, đối với tảng đá mà Dương Dũng từng ngồi cũng gọi là "Thái tử thạch", sườn núi ông từng đi qua cũng gọi là "Thái tử sườn núi".