Nghe xong lời Trịnh Dịch nói, Vũ Văn Uân tức khắc giận tím mặt: "Thục Quốc công phủ sao dám lừa gạt bổn Thiên tôn?" Hắn liếc nhìn ba tên thái giám một cái rồi quát: "Lăn."
Ba gã thái giám như được đại xá, cảm kích liếc nhìn Trịnh Dịch một cái rồi vội vã lui xuống. Trịnh Dịch ghé sát tai Vũ Văn Uân nói nhỏ vài câu, Chu Tuyên Đế tức khắc chuyển giận thành vui, vỗ vỗ vai Trịnh Dịch rồi lại tiếp tục quan sát màn biểu diễn phía dưới.
Sau tiết mục múa hát là đến phần hiến phu (dâng tù binh). Sau khi Chu diệt Tề, trải qua một năm Võ Đế nghỉ ngơi dưỡng sức, quân lực Đại Chu đã tăng cường không ít. Nếu không phải Võ Đế mất sớm, phương Bắc Đột Quyết rất có khả năng đã bị Đại Chu đánh bại. Sau khi Võ Đế qua đời, cuộc hành trình phạt Đột Quyết cũng đành bỏ dở. Người Đột Quyết thám thính được tin Trung Nguyên đã đổi chủ, nên thường xuyên quấy nhiễu biên cảnh Đại Chu.
Chỉ là Chu Tuyên Đế tuy hoang đường, nhưng thời gian đăng cơ chưa lâu, đối với quân lực Đại Chu ảnh hưởng tạm thời không lớn, những cuộc khiêu khích của Đột Quyết thường kết thúc bằng thắng lợi của biên quân Đại Chu. Tuy nhiên, khi Chu Tuyên Đế tại vị càng lâu, đem triều chính ủy thác cho những kẻ tiểu nhân không học vấn nghề nghiệp như Trịnh Dịch, Lưu Phưởng, còn những chức vị cao như Đại Trủng Tể, Đại Tư Mã lại rơi vào tay những đứa trẻ như Vũ Văn Trinh, Vũ Văn Hiền, hoàng đế còn tham ô quân phí để hưởng lạc, thì ưu thế trước Đột Quyết đang dần mất đi. Những kẻ có thức trong triều đều vô cùng đau đớn, chỉ là Vũ Văn Uân và Trịnh Dịch chỉ nhìn thấy biên quân không ngừng thắng lợi, căn bản không nhận thức được nguy cơ, luôn cho rằng người Đột Quyết không chịu nổi một kích.
Hàng trăm người Đột Quyết bị quân sĩ áp giải lên, đây đều là tù binh của biên quân Đại Chu, đưa đến kinh thành hiến phu với mục đích thúc giục triều đình nhanh chóng cấp phát lương hướng. Không ngờ lần đại tiệc này lại bị Chu Tuyên Đế coi như công tích của mình mà lấy ra khoe khoang.
Tù binh tay chân đều bị trói chặt, vừa mới lên đài, quân sĩ bốn phía liền dùng nước hắt vào người họ. Lúc này thời tiết cũng không lạnh, việc dùng nước hắt vào chủ yếu là để nhục nhã, coi những tù binh này như súc vật, khiến họ phải nhảy dựng lên né tránh để đám người xung quanh quan sát tìm niềm vui.
Chỉ là những tù binh này sớm đã chết lặng, nước hắt vào cũng không né tránh, khiến Chu Tuyên Đế cảm thấy vô vị. Lưu Phưởng ở bên cạnh kiến nghị: "Thiên tôn, không ngại dùng pháo thử một chút."
Chu Tuyên Đế đại hỉ: "Đổi pháo."
Rất nhanh đã có thái giám đem pháo đã chuẩn bị sẵn châm lửa ném vào đám tù binh. Những tiếng pháo nổ lách tách khiến đám tù binh không còn dám làm ngơ, từng tên tung tăng nhảy nhót, liều mạng trốn tránh, tức khắc đưa tới một tràng cười điên cuồng từ trên đài xuống dưới đài.
Vương Quỹ, Vũ Văn Thần Cử cùng những người khác nhìn cảnh này chỉ biết lắc đầu thở dài. Hành động này nếu truyền tới thảo nguyên, nhất định sẽ khiến người Đột Quyết điên cuồng trả thù. Một khi Đột Quyết tập hợp mười vạn đại quân, với trạng thái hiện tại của triều đình Đại Chu, dù có đứng vững thì các châu biên cảnh e rằng cũng sẽ rơi vào cảnh hỗn loạn.
Đại tiệc kéo dài đến tận lúc trời tối mới kết thúc, đám người cao hứng phấn chấn tản đi, Vũ Văn Uân cũng cảm thấy mỹ mãn trở về cung. Hôm nay hắn đã phô diễn uy nghiêm trước mặt toàn thể đại thần, từ nay về sau, hắn chính là thiên tử chân chính, không còn ai có thể ngăn cản hắn hưởng lạc. Nhớ tới việc hôm nay đã chọn ra hơn mười vị thiếu nữ xinh đẹp, Chu Tuyên Đế trong lòng lửa nóng, trong tay áo giấu sẵn xuân dược, đêm nay sẽ là một đêm không ngủ.
Đại tiệc vừa kết thúc, Dương Thiên liền dẫn người thành thật đi theo sau Dương Kiên trở về Tùy Quốc công phủ. Đối mặt với vị đại thần đương triều, Tùy Quốc công đại nhân, Sử Vạn Tuế, Lý Thuyên cùng những người khác đều cung cung kính kính.
Về tới nhà, Sử Vạn Tuế cùng những người khác tự nhiên có người chiêu đãi, còn Dương Thiên thì theo Dương Kiên cùng mẫu thân Độc Cô thị và mấy người huynh đệ ăn một bữa cơm đoàn viên.
Dương Thiên từ khi tới quân doanh liền không trở về, rời nhà đã hơn hai tháng, Dương Tuấn, Dương Tú cùng những người khác đều rất nhớ nhung, cứ quấn lấy Dương Thiên gọi đại ca không ngừng. Dương Anh lại rất kỳ quái, khoảng thời gian Dương Thiên không ở nhà, cậu bé dường như trưởng thành hơn nhiều, không còn quấn lấy Dương Thiên nữa.
Trong lòng Dương Thiên dấy lên một cảm giác quái lạ, trước kia khi Dương Anh quấn lấy mình, cậu luôn thấy phiền, giờ đây thấy Dương Anh không còn quấn lấy nữa, trong lòng tức khắc cảm thấy mất mát.
Trong bữa cơm, Độc Cô thị dành sự quan tâm đặc biệt cho người con trai đã rời xa mình hơn hai tháng, thỉnh thoảng lại hỏi thăm chuyện trong quân doanh. Dương Thiên cũng không giấu giếm, nhất nhất trả lời. Khi nghe Dương Thiên kể về chuyện đại tỉ võ đoạt vị trong quân doanh, Dương Anh cùng mọi người đều nghe một cách say sưa, thỉnh thoảng lại xen mồm hỏi đông hỏi tây.
Dương Kiên vuốt râu mỉm cười, hành động của Dương Thiên trong quân doanh đều có người báo cáo lại cho ông, ngoại trừ lai lịch của La Nghệ cùng những người khác không rõ ràng ra, mọi việc của Dương Thiên ông đều nắm rõ. Đối với biểu hiện của con trai trong quân doanh, ông thấy còn tốt hơn cả tưởng tượng.
"Hiển Nhi, lần này trở về thì ở nhà thêm vài ngày, không cần vội vã quay lại."
Trước yêu cầu của Độc Cô thị, Dương Thiên tất nhiên không thể cự tuyệt: "Vâng, thưa nương, hài nhi sẽ ở nhà thêm dăm ba bữa."
Độc Cô thị không chút nghĩ ngợi, lập tức phủ quyết: "Dăm ba bữa nào đủ, lần này về nhà ít nhất phải ở lại một tháng."
Dương Thiên tức khắc khó xử: "Nương, hài nhi nay đã là Phiêu Kị tướng quân, có quân vụ trong người, không thể lưu lại lâu được. Nhưng dù sao quân doanh cũng cách thành không xa, sau này hài nhi sẽ thường xuyên về thăm là được."
Độc Cô thị lại không cho phép: "Để con ở lại trong nhà là có đại sự cần làm, con cứ xin triều đình nghỉ phép một tháng rồi hãy nói."
"Nương, đó là đại sự gì ạ?"
"Chuyện này con không cần nhọc lòng, đến lúc đó khắc sẽ biết."
Dương Thiên đành phải hướng Dương Kiên cầu viện: "Phụ thân đại nhân, hài nhi vừa mới chưởng quản Huyền Long quân không lâu, nếu lâu ngày không về đội, chỉ sợ không được ổn cho lắm."
Dương Kiên cũng hết sức hiếu kỳ, nhận thấy Dương Thiên nói có lý: "Phu nhân, rốt cuộc là đại sự gì mà nhất định phải bắt Hiển mà phạt ở lại trong nhà một tháng? Nếu không phải chuyện quan trọng, cứ để nó ở nhà vài ngày rồi về quân doanh đi."
Độc Cô thị vẫn không chịu tiết lộ: "Quan trọng, đương nhiên là quan trọng, lão gia vài ngày nữa khắc sẽ rõ."
Dương Kiên bất đắc dĩ nhìn Dương Thiên một cái, không nói thêm lời nào nữa. Dương Thiên đành phải đáp: "Vậy ngày mai hài nhi sẽ cho Sử Vạn Tuế bọn họ về quân doanh trước."
Đêm đó không có chuyện gì xảy ra. Ngày hôm sau, Sử Vạn Tuế cùng tùy tùng về quân doanh trước, còn Dương Thiên đành phải ở lại trong nhà, chỉ có La Nghệ và Dương Miểu là ở lại cùng. Thế nhưng, cứ liên tục ở nhà mấy ngày, Dương Thiên vẫn không phát hiện ra đại sự nào cần mình phải đích thân giải quyết. Đến ngày này, Dương Thiên thực sự không thể ngồi yên được nữa, bèn thưa với Độc Cô thị một tiếng, rồi dẫn theo La Nghệ và Dương Miểu rời khỏi Tùy Quốc công phủ, hướng về phía trang viện.
Mấy ngày nay, Dương Kiên có lơ đãng hỏi đến lai lịch của La Nghệ và những người khác, Dương Thiên chỉ nói đó là bằng hữu gặp được trên đường, thấy họ võ nghệ bất phàm nên thu nhận vào quân. Có tiền lệ của Trưởng Tôn Thịnh trước đó, Dương Kiên cũng không mảy may nghi ngờ gì, quan trọng hơn là ông không hề nghĩ đến việc con trai mình lúc này đã bắt đầu giấu giếm ông.
Đã mấy tháng rồi nhóm người Dương Thiên không ghé thăm trang viện. Lúc này ra khỏi thành, cả ba người đều ra roi thúc ngựa. Đi được nửa đường, Dương Thiên đột nhiên ghì cương ngựa, Xích Ảnh hí lên một tiếng rồi dừng lại. La Nghệ và Dương Miểu vội vàng ghì cương theo, sốt sắng hỏi: "Công tử, có chuyện gì vậy?"
Dương Thiên chỉ tay về phía trước, nơi có một bóng người: "Các ngươi xem, người kia có phải rất quen mắt hay không?"