Gió thu tiêu sát, hai bên quan đạo ngoài kinh thành, những hàng cây đại thụ treo đầy lá khô sắc vàng. Gió thu vừa thổi, lá rụng bay đầy trời, phủ kín mặt đất.
Một đội ngũ hơn một ngàn người đang lầm lũi bước đi trên quan đạo. Trong đám người già trẻ lớn bé, nam nữ lẫn lộn, có kẻ quần áo chỉnh tề, khoác lụa là gấm vóc, cũng có người vận áo vải thô, trên mình còn chắp vá những mảnh vải sờn cũ. Những người này tuy giàu nghèo khác biệt, song trên gương mặt ai nấy đều lộ vẻ mờ mịt vô định.
Một nam hài chừng mười mấy tuổi không cẩn thận té ngã trên đường. Dù trên người cậu bé đã lấm lem bùn đất, vẫn có thể nhận ra bộ y phục kia được may từ loại tơ lụa thượng hạng, chắc hẳn là con cháu của một gia đình phú quý. Thế nhưng, người đi đường trên quan đạo lại vô cùng lạnh nhạt, cứ thế lướt qua bên cạnh, không một ai muốn chìa tay dìu cậu một cái.
Một tên quan sai từ phía sau phi ngựa tới, vung cây roi ngựa dài quất mạnh vào người nam hài: "Đứng lên, tiểu vương bát đản, nếu đã chết thì lập tức vứt ngươi vào mương nước bên kia."
Nam hài kia không nói một lời, gắng gượng bò dậy, nhập lại vào đám người trên quan đạo. Cậu chịu một roi, đau đến mức nước mắt chực trào nơi khóe mi, nhưng vẫn quật cường không dám khóc, bởi cậu biết, khóc lóc chỉ đổi lấy thêm những trận đòn roi mà thôi.
“Xui xẻo thật, vì lũ bất trung bất hiếu tạp chủng này mà lão tử phải vất vả đi đến tận Kiềm Địa.” Nhìn thấy nam hài đã đứng dậy, tên quan sai lầm bầm vài câu, cũng không quất thêm roi nữa. Miệng hắn tuy nói lời hung ác, nhưng nếu để người chết thật thì hắn cũng phải chịu trách nhiệm.
Kiềm Địa, nơi trong truyền thuyết Gia Cát Lượng từng bảy lần bắt bảy lần thả Mạnh Hoạch, vùng đất đó chướng khí dày đặc, trùng xà mãnh thú hoành hành, chỉ nghe tên thôi đã khiến người ta rùng mình sợ hãi, đừng nói chi là phải sống cả đời ở đó. Thế nhưng họ chẳng còn cách nào khác, nếu không nhờ tân quân đăng cơ, đại xá thiên hạ, thì đầu họ đã rơi xuống đất từ lâu. So với việc bị hành quyết, lưu đày vẫn còn giữ lại được một tia hy vọng sống.
Những người này chính là gia quyến và tôi tớ của những kẻ liên quan đến vụ án mưu nghịch Thái tử, hay đúng hơn là vụ ám sát tân quân. Hiện tại là tháng mười năm Nghiệp Lớn nguyên niên, tân hoàng vừa mới đăng cơ chưa đầy một tháng. Kẻ chủ mưu đương nhiên không nghi ngờ gì mà bị xử tử, nhưng vì tân hoàng cai trị nhân từ, đáng lẽ phải xử tử cả đám người này thì lại đặc xá, sung quân đến Kiềm Địa. Từ kinh thành đến Kiềm Địa, đi đường ít nhất cũng mất một năm, cũng khó trách cả quan sai áp giải lẫn người bị lưu đày, trên mặt đều không tìm thấy một tia vui mừng.
Số người này chỉ là một phần nhỏ trong đợt lưu đày lần này. Những người bị cuốn vào vụ án mưu nghịch phải chịu án lưu đày lên đến mấy vạn người, ngoài Kiềm Địa ra, còn có Lĩnh Nam, Lưu Cầu, xa nhất là tới tận Nhai Châu.
Cùng với việc lưu đày, trong mắt Dương Dũng, đây chẳng khác nào một cuộc di dân quy mô nhỏ từ phương Bắc xuống phương Nam. Trong số những người bị lưu đày này có quan viên, có đủ loại thợ thủ công, tôi tớ, và cả không ít nông phu giàu kinh nghiệm canh tác, tóm lại là nhân tài hội tụ đầy đủ.
Hiện tại phương Nam vẫn chưa được phát triển, trừ khu vực hai bên bờ Trường Giang, rất nhiều nơi vẫn còn hoang tàn vắng vẻ. Phương Bắc dù là về dân cư, thợ thủ công hay trình độ canh tác đều chiếm ưu thế hơn hẳn phương Nam, đây cũng chính là lý do vì sao cuộc chiến thống nhất của Đại Tùy lại diễn ra nhẹ nhàng đến thế.
Đối với tốc độ phát triển của phương Nam, Dương Dũng đương nhiên không thể thỏa mãn. Phương Nam kênh rạch chằng chịt, vốn thích hợp để dung nạp dân cư hơn nhiều so với phương Bắc. Để phương Bắc không bị sa mạc hóa như đời sau, tất yếu phải đẩy nhanh tốc độ phát triển của phương Nam, di dời thêm nhiều dân cư xuống đó mới là thượng sách.
Đáng tiếc, dân chúng phương Bắc lúc này đều coi phương Nam là vùng đất không thể sống được. Ngoài những nơi phồn hoa như Dương Châu, Kinh Châu có người nguyện ý tới, còn những nơi khác thì đến quan lại cũng chẳng mấy ai muốn đi. Cũng khó trách họ nghĩ như vậy, bởi ngay cả Hàng Châu phồn hoa của mấy trăm năm sau, vào thời điểm này vẫn chỉ là một vùng đầm lầy cỏ lau.
Nếu không có ai tự nguyện đi, thì lưu đày chính là biện pháp tốt nhất. Vừa hay đám người này lại rơi vào tay hắn, tất nhiên là tất cả đều bị lưu đày về phương Nam. Việc tân hoàng xử trí những kẻ phản nghịch này nhẹ nhàng như vậy đã nằm ngoài dự liệu của rất nhiều người. Dù sao cũng liên quan đến mưu phản, phần lớn bọn họ bị phán tử tội cũng không quá đáng, nhẹ thì cũng phải biếm làm thú binh, chỉ lưu đày thôi thì quả là quá mức khoan dung.
Điều này cũng khiến nhiều đại thần thở phào nhẹ nhõm. Phải biết rằng, một tháng trước khi tân hoàng đăng cơ, những cuộc thanh trừng đã khiến lòng người hoang mang sợ hãi. Hàng chục gia chủ của các dòng họ lớn bao gồm Thượng thư Tả thừa, Lễ bộ Thượng thư, Thượng trụ quốc, Đại tướng quân hầu như chưa qua thẩm vấn của Hình bộ đã bị xử tử. Tuy nói những kẻ đó đáng chết, nhưng việc các trọng thần nói giết là giết, thủ đoạn lôi đình như thế thực sự khiến mọi người kinh hãi. Nay cuối cùng cũng tốt, tân hoàng đã phán lưu đày toàn bộ gia quyến và tôi tớ của những kẻ mưu nghịch, coi như sự việc đã trôi qua.
Đám người bị lưu đày vừa mới bắt đầu hành trình. Để đảm bảo họ có thể thuận lợi đặt chân đến nơi lưu đày, Dương Dũng áp dụng phương pháp lưu đày theo từng đợt, đồng thời yêu cầu quan lại địa phương hỗ trợ, cung cấp đủ lương thực dọc đường để họ giữ sức, tránh việc bị chết đói.
"Nghiệp lớn." Hai chữ này bắt nguồn từ "Dịch Kinh • Hệ từ thượng": Thịnh đức nghiệp lớn thay, giàu có gọi là nghiệp lớn, ngày mới gọi là thịnh đức. Khi Dương Quảng chọn hai chữ này làm niên hiệu, chưa chắc đã không muốn trở thành một bậc minh quân thiên cổ. Ông ta xây dựng Lạc Dương cung, đào Đại Vận Hà, khai thông Con đường tơ lụa, ba lần chinh phạt Cao Ly, đâu đâu cũng hy vọng quốc gia thêm phần cường thịnh. Đáng tiếc vì chỉ nhìn cái lợi trước mắt, quá mức lạm dụng sức dân, dẫn đến quốc khố cạn kiệt, dân tình khốn khổ, phản loạn nổi lên bốn phía, khiến Đại Tùy nhị thế mà vong.
Đối với bài học xương máu này, Dương Dũng tự nhiên phải luôn ghi lòng tạc dạ. Làm một bậc đế vương, ân uy cùng thi mới là lẽ phải. Dương Quảng đối với dân chúng chỉ biết dùng uy mà thiếu đi ân huệ, cuối cùng dẫn đến thiên hạ khói lửa ngút trời, thân bại danh liệt, quốc gia diệt vong. Hiện nay Dương Dũng đã trảm giết hơn mười vị trọng thần, uy đã lập xong, tự nhiên phải thi ân. Những gì có thể không giết thì nên tha, bởi lúc này mỗi một phần sức dân đều vô cùng quý giá.
Vùng đất mà họ bị lưu đày tới cũng không đáng sợ như trong tưởng tượng, ít nhất tỷ lệ sống sót vẫn cao hơn nhiều so với việc phải làm thú binh. Đáng tiếc, những người này không hề hay biết dụng ý của tân hoàng khi đày họ xuống phương Nam, ít nhất là tạm thời chưa biết, nên dọc đường đi, họ vẫn tràn ngập nỗi sợ hãi.
Trong Cam Lộ điện, Dương Dũng khoác hoàng bào buông tấu chương cuối cùng xuống, vươn vai một cái. Toàn bộ tấu chương đã được xử lý xong xuôi từ bên phải sang bên trái.
Dương Dũng từng nhiều lần hỗ trợ phụ hoàng xử lý chính sự, đặc biệt là mấy năm gần đây, khi Dương Kiên đã mệt mỏi với việc triều chính, phần lớn công việc đều do Dương Dũng đảm đương. Vì vậy, chàng không hề cảm thấy không thích ứng, hơn nữa không cần phải qua Nhân Thọ Cung đảo tay một lần, tốc độ xử lý chính sự so với trước kia ngược lại còn nhanh hơn rất nhiều.
"Người đâu!"
"Hoàng thượng, có việc gì phân phó ạ?" Một tên nội thị vội vàng chạy tới.
"Đem đống tấu chương này chuyển đến Thượng thư tỉnh."
"Nô tỳ tuân chỉ!" Tên nội thị cẩn thận thu gom tấu chương, ôm vào lòng rồi đi về phía nơi làm việc của Thượng thư tỉnh.
Nhìn nội thị mang tấu chương đi hết, Dương Dũng nhất thời rảnh rỗi. Chàng bước ra khỏi Cam Lộ điện, đang định đến hoa viên thả lỏng một chút thì một tên thị vệ hoàng cung bước nhanh tới: "Hoàng thượng, Vệ Vương phủ phái người đến báo, Vệ Vương điện hạ không xong rồi."
"A!" Dương Dũng nghe xong kinh hãi, vội vàng ra lệnh: "Người đâu, trẫm muốn tới Vệ Vương phủ."
Mệnh lệnh hoàng đế vừa ban xuống, cả hoàng cung lập tức trở nên bận rộn. Chỉ chừng vài chén trà sau, Dương Dũng đã ngự xe, dưới sự hộ tống nghiêm ngặt của cấm vệ quân xuất phát tới Vệ Vương phủ. Trên đường phố, cấm vệ quân đã sớm dọn dẹp sạch sẽ, ngự xe rất nhanh đã tiến vào Vệ Vương phủ.
"Tham kiến Hoàng thượng!" Vệ Vương phi đã dẫn theo đông đảo hạ nhân trong phủ quỳ xuống tiếp giá.
Dương Dũng bước xuống xe ngựa, đỡ lấy người kia rồi nói: "Hoàng thẩm miễn lễ! Mau, dẫn trẫm đi thăm Hoàng thúc."
"Hoàng thượng, mời theo thần thiếp." Vệ Vương phi dẫn đường đi thẳng tới tẩm cung của Dương Sảng.
Khi Dương Dũng nhìn thấy Dương Sảng, khuôn mặt ông đã tiều tụy không còn hình người, trên mặt chỉ còn lớp da bọc lấy xương. Dương Dũng vội vàng bước đến bên giường: "Hoàng thúc, sao người lại ra nông nỗi này?"
Dương Sảng lộ ra một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc: "Hoàng thượng, thứ cho vi thần không thể hành lễ đầy đủ."
"Hoàng thúc, sao người lại thành ra thế này, sao lại thành ra thế này... Đều là đám thái y đáng chết kia, còn dám giấu trẫm rằng bệnh tình của người đã khởi sắc, trẫm nhất định phải giết những kẻ khi quân này!" Dương Dũng oán hận nói.
"Hoàng thượng, không được, là thần không cho bọn họ nói cho Hoàng thượng biết. Thần đã là người sắp chết, cần gì phải hại thêm tính mạng người khác." Dương Sảng cố hết sức nói.
"Được rồi, vậy thì tạm tha cho bọn chúng."
Thực ra Dương Dũng cũng biết, thân thể Dương Sảng từ sau khi trúng cổ độc đã luôn không tốt, cộng thêm khoảng thời gian trước làm lụng quá độ, có thể chống đỡ đến tận bây giờ đã là kỳ tích. Chỉ là bản thân chàng theo bản năng không muốn nghĩ đến điều đó, nếu ngay cả Tôn Tư Mạc cũng không còn cách nào, thì sao có thể trách cứ đám thái y kia.
"Hoàng thượng, lời người sắp chết thường là lời thật lòng, thần có vài việc, xin Hoàng thượng nhất định phải đáp ứng."
"Hoàng thúc, có việc gì cứ nói, trẫm làm được nhất định sẽ đáp ứng." Dương Dũng không hề nhíu mày đáp.
"Thật chứ?" Ánh mắt Dương Sảng sáng lên: "Được, vậy thần xin nói. Việc thứ nhất chính là về Tấn Vương. Tấn Vương tuy đã làm sai chuyện, nhưng các người là cốt nhục chí thân, xin Hoàng thượng có thể miễn cho nó cái chết."
Từ khi Dương Quảng rơi vào tay Ám Y Vệ, mãi đến sau khi Dương Kiên qua đời, Dương Dũng mới cho phép ông ta lộ diện để tham gia tang lễ của Dương Kiên, quần thần lúc đó mới biết Tấn Vương cũng cuốn vào vụ án mưu sát Thái tử. Tang lễ của Dương Kiên vừa kết thúc, Dương Quảng lại tiếp tục bị giam lỏng.
Mọi người đều đang đoán xem rốt cuộc Hoàng đế sẽ xử lý huynh đệ của mình thế nào. Nếu tàn nhẫn một chút thì trực tiếp ban chết; còn nếu xét đến việc Tiên đế vừa mới qua đời, Hoàng đế không muốn mang tiếng là người bạc bẽo, thiếu tình nghĩa với anh em, thì giam cầm xem như là cách nhẹ nhàng nhất, hoặc cũng có thể khiến người kia lặng lẽ ra đi không một tiếng động. Tóm lại, chẳng ai cho rằng Tấn Vương có thể có kết cục tốt đẹp.