Giữa đêm khuya, Nguyên Nham, Liễu Thuật cùng đám người bị vài tên nội thị đánh thức, vội vã tới tẩm cung của Dương Kiên. Lúc này, Dương Kiên vẫn đang vã mồ hôi đầm đìa, toàn thân run rẩy không ngừng. Nếu nói sau khi cướp ngôi, điều khiến ông cảm thấy áy náy nhất chính là việc hại chết Vũ Văn Xiển, suy cho cùng một đứa trẻ chín tuổi vốn chẳng hề đe dọa đến ông, huống hồ việc này còn dẫn đến sự phản bội của hai cha con. Hiện giờ mơ thấy Vũ Văn Xiển, rõ ràng là một điềm báo chẳng lành. Cho dù Dương Kiên không muốn thừa nhận mình đang lâm trọng bệnh, cũng không thể không chuẩn bị hậu sự.
"Thần chờ tham kiến bệ hạ!" Nhìn thấy hoàng đế, Nguyên Nham cùng đám người đồng loạt quỳ xuống.
Dương Kiên giơ tay lên: "Miễn lễ." Động tác này lại khiến Dương Kiên lên cơn ho dữ dội. Tuyên Hoa, Dung Hoa phu nhân vội vàng đấm lưng cho ông, hồi lâu sau, Dương Kiên mới thở dốc trở lại.
"Tạ bệ hạ!" Mọi người đứng dậy, khom lưng nhìn xuống mũi giày để tỏ lòng cung kính với hoàng đế, trên mặt ai nấy đều lộ vẻ ưu tư.
"Thảo chỉ, tuyên Thái tử tức khắc nhích người đi tới Nhân Thọ Cung."
Nghe được hoàng đế phân phó triệu Thái tử tới, Nguyên Nham cùng đám người lập tức vô cùng kinh hỉ. Mấy ngày nay, họ ăn không ngon ngủ không yên, vừa lo lắng cho bệnh tình của hoàng đế, lại vừa lo cho vận mệnh quốc gia Đại Tùy. Nếu hoàng đế đột ngột băng hà mà quần thần chưa có sự chuẩn bị, trời mới biết Đại Tùy có xảy ra nội loạn hay không. Hiện giờ hoàng đế cuối cùng đã mở lời cho Thái tử tới, họ vội vàng quỳ xuống lần nữa: "Bệ hạ anh minh, chúng thần tuân chỉ."
Liễu Thuật đứng dậy, vui vẻ thảo chỉ thay hoàng đế. Vương Thiệu và Phong Đức Di lại có sắc mặt khó coi. Tuy họ biết quần thần trong kinh thành chắc chắn sẽ suy đoán về bệnh tình của hoàng đế, nhưng suy đoán vẫn chỉ là suy đoán. Hoàng đế vẫn luôn không chịu thừa nhận mình lâm trọng bệnh, không có chỉ dụ rõ ràng, quần thần cũng không dám tới Nhân Thọ Cung thăm bệnh. Một khi chỉ dụ này được ban ra, các đại thần sẽ tranh nhau đi cùng Thái tử tới Nhân Thọ Cung, khi đó thì Tấn Vương chẳng còn cơ hội nào nữa.
Lúc này họ vẫn chưa biết Dương Quảng không hề tiến vào kinh thành đúng hạn, còn tưởng rằng hiện tại Dương Quảng đã ở trong kinh, chuẩn bị liên lạc với các thế gia để phế truất Thái tử. Nếu vào thời khắc mấu chốt, Thái tử dẫn người tới Nhân Thọ Cung, mọi bố trí của Tấn Vương đều sẽ đổ sông đổ biển. Chỉ cần Dương Dũng rời khỏi kinh thành, dù Tấn Vương có tìm cơ hội chiếm lĩnh kinh thành cũng chỉ là tạo phản. Đến lúc đó, cấm vệ quân không thể nào địch lại quân đội cả nước, huống chi cấm vệ quân có nguyện ý hiệu lực hay không còn chưa biết được. Thế nhưng, Vương Thiệu cùng Phong Đức Di dù có sốt ruột cũng không thể ngăn cản hoàng đế hạ chỉ. Hai người liếc nhìn nhau, trong lòng đã có chủ ý.
Chỉ dụ của Liễu Thuật nhanh chóng được soạn xong, sau khi trình hoàng đế xem qua, hoàng đế hài lòng gật đầu, đóng ấn ngọc tỷ rồi giao vào tay Dương Ước, chuẩn bị ngày mai trời sáng sẽ khoái mã đưa đến Đông Cung.
Hoàn thành việc này, tinh lực của hoàng đế đã cạn kiệt, đành phất tay cho chúng thần lui ra. Lâm Phương điện ngoài ánh nến lập lòe, lại khôi phục vẻ tĩnh lặng.
Khoảng nửa canh giờ sau, bên ngoài phòng Dương Ước xuất hiện hai bóng người lén lút. Họ nhẹ nhàng gõ cửa vài cái. Cửa phòng "chi nha" một tiếng mở ra một khe hở, hai người vội vàng lách vào trong. Một chiếc đèn lồng bọc vải đen được hé mở một góc, lộ ra ánh sáng chiếu rọi lên mặt ba người.
"Dương tổng quản." "Phong đại nhân."
"Vương đại nhân."
Ba người khẽ gọi nhau, lộ ra một nụ cười. Từ khi hoàng đế đến Nhân Thọ Cung, ba người đã tụ họp vài lần. Dương Ước có mối thù khắc cốt ghi tâm với Thái tử, còn Vương Thiệu và Phong Đức Di thì đã đặt cả gia sản tính mạng lên người Dương Quảng. Lúc này không thể lùi bước, Vương Thiệu lên tiếng trước: "Dương tổng quản, chỉ dụ của hoàng thượng tuyệt đối không thể rơi vào tay Thái tử, nếu không Tấn Vương điện hạ sẽ không còn cơ hội."
Dương Ước buồn rầu nói: "Ta hiểu rõ, chỉ là khoảng cách từ Nhân Thọ Cung đến kinh thành chỉ mất nửa ngày đường khoái mã, ta thật sự không nghĩ ra cách nào để thánh chỉ không tới được kinh thành."
Vương Thiệu và Phong Đức Di chần chừ một chút. Khoảng cách giữa kinh thành và Nhân Thọ Cung quá ngắn, nếu hành quân cần vài ngày, nhưng khoái mã chỉ mất nửa ngày. Cho dù khâm sai đi chậm, một hai ngày cũng có thể tới nơi. Dương Ước có giữ lại thánh chỉ thì nhiều nhất cũng chỉ giấu được ba bốn ngày. Đến lúc đó, dù Tấn Vương điện hạ có thành công hay không, Dương Ước chắc chắn phải chết.
Vương Thiệu và Phong Đức Di kỳ thực rất hy vọng Dương Ước vì nghiệp lớn của Tấn Vương mà có thể hy sinh một chút, chỉ là lời này dù thế nào cũng không tiện nói thẳng ra. Đương nhiên, nếu trong vòng ba ngày Tấn Vương có thể khống chế kinh thành, mà Hoàng thượng lại băng hà ngay lúc này, thì sự hy sinh của Dương Ước quả thực rất đáng giá. Thế nhưng, bọn họ tuy không biết tình hình kinh thành hiện tại ra sao, lại hiểu rõ rằng trong vòng ba ngày, muốn Tấn Vương khống chế được kinh thành là điều vô cùng khó khăn. Ngược lại, Dương Ước thân là cận thần bên cạnh Hoàng thượng, trong lúc Hoàng thượng bệnh nặng, hắn ít nhất có thể tìm ra cách khiến Hoàng thượng băng hà sớm hơn.
"Dương tổng quản, ngày mai khâm sai do ngươi phái đi, thời điểm xuất phát cũng do ngươi sắp đặt, chi bằng chuẩn bị nhân mã mai phục dọc đường mà chặn giết." Vương Thiệu suy nghĩ một lát rồi nói. Việc để Dương Ước trực tiếp áp chế thánh chỉ là điều khó khả thi, nếu có thể chặn giết khâm sai thì vẫn đạt được hiệu quả tương tự, hơn nữa sau khi phát hiện thi thể khâm sai, cũng sẽ không lập tức nghi ngờ lên đầu Dương Ước.
"Giết khâm sai, vậy tại sao không giết Thái tử?" Giọng nói của Phong Đức Di vang lên đầy thâm trầm.
"Giết Thái tử?" Cả Vương Thiệu và Dương Ước đều ngẩn người.
"Đúng, giết Thái tử." Phong Đức Di cười âm hiểm: "Nếu Thái tử vừa chết, Hoàng thượng biết được tin tức, e rằng sẽ lập tức hộc máu mà qua đời, đến lúc đó còn ai có thể tranh đoạt với Tấn Vương?"
Dương Ước và Vương Thiệu đều nhíu mày. Giết Thái tử không nghi ngờ gì chính là kế rút củi dưới đáy nồi, chỉ là làm sao để giết được Thái tử? Sau khi Dương Huyền Cảm theo Giản Vương vào kinh, Dương Ước và Dương Huyền Cảm đã liên lạc với nhau, hiện tại trong tay Dương Ước quả thực có mấy chục tử sĩ, mục tiêu của những kẻ này cũng chính là nhắm vào Thái tử.
Muốn sát hại Thái tử chỉ có hai con đường: hoặc trực tiếp phái thích khách ám sát, hoặc hạ độc vào thức ăn. Thế nhưng, Thái tử dù đi ra ngoài hay dùng bữa đều có phòng vệ nghiêm ngặt, những lần hành động trước đó đều phải bỏ dở giữa chừng. Từ khi Tôn Tư Mạc được Đông Cung mời tới, Dương Ước đã hoàn toàn dập tắt ý định hạ độc.
Lúc này Phong Đức Di nhắc lại chuyện giết Thái tử, tuy khiến Dương Ước động tâm, nhưng chỉ dựa vào mấy tên tử sĩ dưới trướng thì làm sao đủ sức? Dương Ước bĩu môi: "Phong đại nhân, việc này nói thì dễ, nhưng làm sao mới có thể giết được Thái tử?"
Khóe miệng Phong Đức Di lộ ra một nụ cười: "Làm sao để giết Thái tử, điều đó phải nằm ở chính thánh chỉ. Hiện giờ thánh chỉ đang nằm trong tay Dương đại nhân, đại nhân cứ việc sửa đổi một chút là được."
"Sửa thế nào?" Vương Thiệu và Dương Ước đều mở to mắt, ánh mắt sáng rực nhìn Phong Đức Di.
"Rất đơn giản, ngươi chỉ cần thêm vào thánh chỉ một câu: Hoàng thượng đã lâm vào cơn hấp hối, yêu cầu Thái tử sau khi nhận được thánh chỉ phải lập tức lên đường trong vòng nửa ngày, để kịp gặp mặt Hoàng thượng lần cuối."
Hai người ngẫm nghĩ một chút, Vương Thiệu khẽ vỗ đùi: "Diệu kế! Như vậy Thái tử chỉ có thể lập tức khởi hành. Khoái mã từ Đông Cung xuất phát, Đông Cung chỉ có năm trăm hộ vệ, triệu tập được một nửa đã là may mắn lắm rồi. Từ Đông Cung đến Nhân Thọ Cung hơn hai trăm dặm, nếu có thể phục kích tại một điểm, tiêu diệt hơn hai trăm hộ vệ của Thái tử là điều hoàn toàn có khả năng."
Dương Ước vội cúi đầu trầm tư, hồi lâu sau vẫn lắc đầu: "Phong đại nhân, nếu muốn vạn vô nhất thất, cần phải tốc chiến tốc thắng. Nếu không, dù kinh động đến Nhân Thọ Cung hay quân đội trong kinh thành, Thái tử đều sẽ thoát thân. Muốn làm được điều đó, ít nhất cần một ngàn nhân mã, hơn nữa tố chất phải tương đương với hộ vệ của Thái tử. Chúng ta biết tìm đâu ra một ngàn người như vậy?"
Phong Đức Di thong dong đáp: "Trong tay chúng ta không có, chẳng lẽ trong tay Tấn Vương cũng không có sao? Chưa nói đến những thứ khác, chỉ cần Mộ Dung gia dốc toàn lực, lấy ra một ngàn nhân mã là chuyện hoàn toàn khả thi."
Dương Ước hiểu rõ thực lực của Mộ Dung gia. Mộ Dung lão phu nhân vẫn luôn quyết tâm báo thù, hiện tại tử sĩ của Mộ Dung gia dù không có một ngàn thì ít nhất cũng có năm trăm, chỉ cần liên lạc thêm một nhà nữa là đủ quân số một ngàn người.
"Mộ Dung gia? Nhưng nhân mã của Mộ Dung gia đang ở trong kinh thành, làm sao có thể tới phục kích tại con đường mà Thái tử nhất định phải đi qua?" Vương Thiệu nghi hoặc hỏi.
"Hắc hắc, việc này tự nhiên phải tính toán thời gian cho kỹ. Dương tổng quản hoàn toàn có thể phái tâm phúc đi trước nhập kinh, sau đó làm cho khâm sai trì hoãn bước chân. Chỉ cần khâm sai chậm trễ trên đường một ngày, Mộ Dung phủ sẽ có thêm một ngày chuẩn bị, phục kích Thái tử hoàn toàn không thành vấn đề." Phong Đức Di đắc ý nói.
Dương Ước vỗ mạnh lên đùi: "Biện pháp hay! Khó trách đại ca từng khen Phong đại nhân là tể tướng chi tài, lời ấy quả không sai."
Dương Tố từng cùng Phong Đức Di đàm luận về thế sự thiên hạ, khi hứng khởi từng vỗ vào giường mình mà nói: "Phong tiên sinh mới là người ngồi vào vị trí này." Lúc đó Dương Tố đã là người quyền cao chức trọng, nói là tể tướng cũng không quá. Nhớ lại chuyện cũ, Phong Đức Di vuốt chòm râu, khiêm tốn đáp: "Đó là Thanh Hà Công đại nhân ưu ái cất nhắc, đáng tiếc Thanh Hà Công tài cao lại chết bởi kẻ phản trắc."
Dương Ước nói là làm, lập tức lấy thánh chỉ ra, thêm thắt nội dung mà Phong Đức Di vừa gợi ý vào những khoảng trống. Thánh chỉ thời này vốn không nghiêm ngặt như thời Minh Thanh, chưa từng có ai nghĩ đến việc sẽ có kẻ dám tự tiện sửa đổi, cho nên những chỗ trống còn lại rất nhiều, việc thêm thắt nội dung không phải là không thể. Chỉ là nội dung Dương Ước muốn thêm vào khá dài, may mà trong ý chỉ vốn đã có ý tứ yêu cầu Thái tử lập tức đến Nhân Thọ Cung. Dương Ước hao tâm tổn trí nửa ngày, tự rót tự uống vài chén rồi mới cẩn thận viết thêm vào, dù vậy, những chữ viết thêm vẫn hơi nhỏ hơn so với nguyên bản.
Dẫu vậy, Dương Ước cũng chỉ có thể làm đến mức này, trừ phi hắn trộm được ngọc tỷ để tạo ra một bản thánh chỉ khác, nếu không thì chẳng thể nào làm cho hoàn mỹ được. Sau khi sửa xong, Phong Đức Di và Vương Thiệu vội vàng ghé đầu vào xem, xem xong, ba người lập tức nhìn nhau cười.
Dương Ước lại cầm bút viết một phong thư gửi cho Dương Quảng. Viết xong, hắn ngẫm nghĩ một lát rồi lại viết thêm một phong nữa, phong này được giao thẳng cho Mộ Dung phủ. Sau khi niêm phong hai phong thư, Phong Đức Di và Vương Thiệu cáo từ rời đi.
Một đêm không có chuyện gì xảy ra. Sáng hôm sau, khi trời vừa hửng sáng, Dương Ước trước tiên giao bức thư của mình cho tâm phúc, dặn dò trong vòng nửa ngày phải đuổi kịp đến kinh thành. Mãi đến gần trưa, Dương Ước mới giao ý chỉ cho khâm sai, còn chu đáo chuẩn bị một chiếc xe ngựa để khâm sai có thể thong thả hồi kinh.