Bàn về chuyện tiến công Mã Ấp, không khí trong trướng bỗng chốc trở nên sôi nổi, mọi người bắt đầu liên tiếp mời rượu lẫn nhau. Đúng lúc đang say sưa, mặt đỏ tía tai, lều lớn bỗng nhiên bị xốc lên một góc, một trận gió lạnh ùa vào khiến ai nấy đều rùng mình, co rúm cổ lại.
Mọi người không vui nhìn về phía cửa lều, chỉ thấy một hộ vệ bên cạnh Khải Dân Khả Hãn mồ hôi nhễ nhại chạy vào, tiến thẳng đến trước án kỷ của Khải Dân Khả Hãn, cúi người thì thầm vài câu vào tai Khả Hãn. Vừa rồi còn đang cười nói vui vẻ, Khải Dân lập tức biến sắc, trên mặt lộ rõ vẻ kinh ngạc xen lẫn sợ hãi. Lúc này, ông ta dường như không còn là vị đại Khả Hãn của Đông Đột Quyết nữa, mà giống như một đứa trẻ làm sai chuyện bị trưởng bối bắt quả tang.
"Khả Hãn, không biết đã xảy ra chuyện gì, bản tướng quân có thể giúp gì được không?" Mộ Dung Tam Tạng tuy không nghe rõ nội dung hộ vệ bẩm báo, nhưng nhìn thần sắc của Đột Lợi, ông biết chắc chắn có chuyện chẳng lành.
"Đa tạ Mộ Dung tướng quân, không có gì đáng ngại cả. Nào, chúng ta tiếp tục uống rượu." Sắc mặt Đột Lợi hồi phục lại, nâng ly hướng về phía Mộ Dung Tam Tạng, rõ ràng không muốn để ông biết nội dung vừa rồi.
Thái độ của Đột Lợi khiến Mộ Dung Tam Tạng trong lòng không mấy hài lòng, nhưng vì Đột Lợi không chịu nói, ông cũng đành chịu, chỉ biết uống rượu giải sầu. Sau đó, Đột Lợi rõ ràng mất đi hứng thú uống rượu mua vui, những người khác cũng không phải kẻ mù, trong trướng nhanh chóng trở nên nặng nề, Mộ Dung Tam Tạng đành đứng dậy cáo từ.
Đối với việc Mộ Dung Tam Tạng ra về, Đột Lợi không hề có ý giữ lại, lơ đễnh nói: "Mộ Dung tướng quân, đi thong thả, đừng quên lời hứa tiến công Mã Ấp ngày mai." Nhìn Mộ Dung Tam Tạng rời đi, một vị Đặc Cần trong trướng lập tức hỏi lại câu hỏi vừa rồi: "Khả Hãn, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"
Đột Lợi buông chén rượu trong tay, trên mặt lộ ra vẻ vô cùng ngưng trọng: "Trưởng Tôn Thịnh tới."
"Đổ mồ hôi, Trưởng Tôn Thịnh đang ở đâu?" Một quý tộc Đột Quyết kinh hoảng kêu lên.
"Ngay gần lều của bổn hãn đây thôi."
Lời của Đột Lợi khiến cả trướng kinh hoàng.
"Cái gì? Tên ma quỷ này tới đây làm gì?"
"Trường Sinh Thiên ơi, xin hãy phù hộ con cháu Thiên Lang chúng ta. Lần này không biết lại có bộ lạc nào phải xui xẻo đây."
"Khả Hãn, chúng ta rút quân đi, nếu không không biết sẽ còn bao nhiêu nhi lang phải ngã xuống dưới tay tên ma quỷ này!"
"Khả Hãn, xin cho phép thuộc hạ mang binh giết chết tên ma quỷ này!"
Trong doanh trướng tiếng người ong ong, kẻ chủ trương rút quân, người đòi giết chết Trưởng Tôn Thịnh, lại có những kẻ sợ tới mức mặt cắt không còn giọt máu, chỉ biết lẩm bẩm trong miệng.
Uy danh của Trưởng Tôn Thịnh trên thảo nguyên có thể nói là được chất chồng từ những thi cốt. Một lời của hắn có thể khiến một bộ lạc nhỏ nhanh chóng quật khởi, cũng có thể khiến một bộ lạc cường thịnh nhanh chóng suy tàn. Mấy năm nay, Trưởng Tôn Thịnh có thể nói là kẻ chủ đạo sự hưng suy của đế quốc Đột Quyết. Sa Bát Lược, Đạt Đầu, Xử La Hầu, Đô Lam, những nhân vật cường thế nhất của Đột Quyết đều bị Trưởng Tôn Thịnh đùa bỡn trong lòng bàn tay. Khải Dân cũng là do một tay Trưởng Tôn Thịnh mạnh mẽ đẩy lên ngôi vị Khả Hãn của Đông Đột Quyết. Người này mỗi lần đến thảo nguyên là một lần gây ra thay đổi lớn, giờ đây hắn lại tới, làm sao bọn họ không kinh hoảng cho được?
Các quý nhân Đột Quyết trong trướng vẫn còn nhớ rõ cảnh tượng tàn nhẫn của Trưởng Tôn Thịnh bốn năm trước. Khi đó, Đô Lam Khả Hãn vừa bị giết, để cứu vãn thế cục Đột Quyết, Đạt Đầu Khả Hãn tự lập làm Bộ Già Khả Hãn, dẫn binh xâm chiếm biên giới nhà Tùy. Trưởng Tôn Thịnh sai người rải độc vào thượng nguồn dòng suối. Người Đột Quyết và súc vật uống nước xong phần lớn bị trúng độc mà chết, lòng người hoảng sợ, cho rằng trời giáng ác thủy, muốn diệt vong cả tộc, nên suốt đêm tháo chạy. Trưởng Tôn Thịnh dẫn quân truy kích, chém giết hơn ngàn người Đột Quyết, quân Tùy phản kích mạnh mẽ, nhổ tận gốc thế lực của Đạt Đầu Khả Hãn.
Khi đó, bên cạnh Khải Dân Khả Hãn chỉ có hơn trăm người, cùng tác chiến với quân Tùy. Chứng kiến cảnh người và súc vật trúng độc mà chết, trong lòng ai nấy đều thầm may mắn vì không đối nghịch với Trưởng Tôn Thịnh, nhưng nỗi sợ hãi đối với hắn cũng lên tới đỉnh điểm. Người này quả thực là khắc tinh trời sinh của người Đột Quyết, có thể biến dòng nước ngọt lành thành ác thủy mà không ai hay biết. Người Đột Quyết hành quân đánh giặc đều dựa vào nước suối tại các ốc đảo, một khi bị phá hoại, chẳng cần đánh cũng sẽ chết vì khát.
Dù chính bản thân cũng đang thấp thỏm, nhưng thấy bộ hạ kinh hoảng như vậy, Đột Lợi vẫn rất không vui, hừ lạnh một tiếng khiến trong trướng lập tức yên tĩnh trở lại.
"Khả Hãn, Trưởng Tôn Thịnh cũng chẳng phải ba đầu sáu tay, hiện giờ chúng ta đâu còn là kẻ quẫn bách như bốn năm trước. Nếu Trưởng Tôn Thịnh thức thời thì tốt, bằng không, chỉ cần Khả Hãn ra lệnh một tiếng, mấy vạn lang kỵ của ta liền có thể đạp hắn thành bùn nhão." Một tên Đặc Cần thấy Đột Lợi không vui, vội vàng lên tiếng cổ vũ.
"Đúng vậy, đúng vậy, chúng ta không cần sợ Trưởng Tôn Thịnh. Xem xem xương cốt hắn cứng, hay là cương đao của chúng ta cứng hơn?" Một quý tộc trẻ tuổi khác cũng phụ họa theo.
"Nói hươu nói vượn! Nghe nói Trưởng Tôn Thịnh từng kết bái huynh đệ với đương kim hoàng đế Đại Tùy, nếu giết hắn, Đại Tùy chẳng phải sẽ dốc toàn lực khuynh quốc đến đánh sao? Chẳng lẽ ngươi muốn đại Đột Quyết ta từ nay mất nước diệt chủng?"
Đối với Đại Tùy, tất cả người Đột Quyết đều mang một tâm lý phức tạp. Họ vừa hoài niệm thời kỳ đại quân Đột Quyết muốn gì được nấy ở Trung Nguyên, lại vừa sợ hãi nếu chọc giận Đại Tùy hoàn toàn, sẽ dẫn đến họa diệt vong.
"Hừ, Trưởng Tôn Thịnh có gì ghê gớm? Phụ Hãn, sao không thử tuyên hắn vào, con muốn xem xem hắn có bản lĩnh gì!" Một quý tộc trẻ tuổi hơn hai mươi tuổi, con trai của Đột Lợi, lên tiếng đầy thách thức.
Người này là Đốt, con trai thứ ba của Đột Lợi. Đốt tuổi còn trẻ đã bộc lộ tài năng xuất chúng, chẳng những văn võ toàn tài mà còn giỏi thu phục lòng người, rất được Đột Lợi yêu mến. Hắn từ nhỏ đã ôm dã tâm lớn, một lòng muốn khôi phục uy thế của Đột Quyết thời chưa phân liệt. Lần xâm lấn Đại Tùy này cũng là do hắn xúi giục. Thấy mọi người trong trướng chỉ nghe đến cái tên Trưởng Tôn Thịnh đã sợ hãi như vậy, trong lòng hắn vô cùng không thoải mái.
"Tam vương tử, tuyệt đối không thể coi thường Trưởng Tôn Thịnh. Năm đó khi Sa Bát Lược Đại Khả Hãn còn tại vị, Đột Quyết ta có bốn mươi vạn lang kỵ uy phong lẫm liệt, cuối cùng vẫn bị Trưởng Tôn Thịnh dùng dăm ba câu mà làm cho tan rã. Ngay cả Đô Lam Khả Hãn với mười vạn lang kỵ cũng chết bởi kế ly gián của hắn. Khả Hãn của chúng ta tuy nắm trong tay năm vạn quân, nhưng đối với Trưởng Tôn Thịnh thì không thể khinh suất chút nào." Một lão quý tộc Đột Quyết nghiêm giọng khuyên nhủ.
Nghe lão quý tộc nói vậy, mọi người đều á khẩu không trả lời được. Đột Lợi dù so với bất kỳ vị Khả Hãn nào từng bại dưới tay Trưởng Tôn Thịnh thì thực lực đều kém xa. Hơn nữa, mấy năm nay Đại Tùy ngày càng cường thịnh, Trưởng Tôn Thịnh dù không mang theo một binh một tốt cũng không thể khinh nhờn.
"Giết không được, thấy cũng không xong, lẽ nào chư vị định cứ ngồi chờ như thế này sao?" Đốt hận không thể hô lớn để trút bỏ nỗi hờn giận trong lòng.
Câu hỏi của Đốt khiến mọi người nhìn nhau. Trưởng Tôn Thịnh đã tới, không gặp là không được. Đột Lợi ho khan vài tiếng, rồi mới miễn cưỡng nói: "Người đâu, mau mời Trưởng Tôn đại sứ vào gặp."
"Tuân mệnh." Tên hộ vệ vừa bẩm báo lại lui xuống. Chỉ một lát sau, màn trướng được vén lên, hộ vệ dõng dạc hô lớn: "Trưởng Tôn đại sứ đến!"
Toàn bộ trong doanh trướng im phăng phắc, ánh mắt mọi người đều đổ dồn vào Trưởng Tôn Thịnh đang bước vào. Sợ hãi, không phục, sát ý... những ánh mắt đan xen vào nhau, nhưng Trưởng Tôn Thịnh chẳng chút bận tâm, ánh mắt ông nhìn thẳng vào mặt Đột Lợi.
Đột Lợi gượng cười: "Hóa ra là Trưởng Tôn quý sứ đã tới, tiểu hãn không kịp ra nghênh đón, mong quý sứ thứ tội."
"Khải Dân!"
"Tiểu hãn đây." Đột Lợi theo bản năng đáp lời, ngay lập tức phản ứng lại, khuôn mặt đỏ bừng lên.
"Đại Tùy ta có chỗ nào đắc tội với ngươi sao?"
Câu chất vấn của Trưởng Tôn Thịnh khiến Đột Lợi càng thêm xấu hổ. Đột Lợi tuy là con trai của Sa Bát Lược, huyết thống cao quý, nhưng nếu không có Đại Tùy nâng đỡ, bốn năm trước hắn đã chết trong loạn quân rồi. Đại Tùy không những giúp hắn đánh bại kẻ thù, còn không hề tính toán mà trao trả toàn bộ trâu ngựa, dân chúng cho hắn phát triển. Hắn từng thề độc cả đời không phản bội Đại Tùy, không ngờ mới vài năm đã nuốt lời.
"Không có!"
"Vậy thì tốt, ngươi giải thích thế nào về việc làm ngày hôm nay?"
"Cái này, cái này..." Da mặt Đột Lợi chưa đủ dày để đối mặt nói dối, không khỏi cảm thấy hổ thẹn.
Một quý tộc Đột Quyết vội vàng giải vây cho Đột Lợi: "Bẩm Trưởng Tôn quý sứ, lần xuất binh này thực sự không thể trách Khả Hãn nhà ta. Tất cả là do Mộ Dung Tam Tạng giở trò ác độc. Khả Hãn nhận lời mời của Mộ Dung Tam Tạng xuất binh, vốn tưởng là ý của Hoàng đế Đại Tùy. Nếu biết Mộ Dung Tam Tạng là kẻ phản nghịch, Khả Hãn tuyệt đối sẽ không xuất binh."
"Đúng, đúng, chính là như thế." Đột Lợi mồ hôi đầm đìa nói. Cái lý do này quá khiên cưỡng, nhưng đối mặt với sự áp đảo của Trưởng Tôn Thịnh, hắn thực sự không chống đỡ nổi.
Trưởng Tôn Thịnh lộ ra một tia châm biếm: "Đã như vậy, Khả Hãn biết sai mà sửa cũng chưa muộn. Chỉ cần Khả Hãn đích thân lấy đầu Mộ Dung Tam Tạng, bổn sứ sẽ tự mình giải thích với Hoàng thượng về sự hiểu lầm giữa hai bên. Từ nay về sau hai nhà lại hòa hảo như xưa, ngươi thấy sao?"
"Cái này..." Đột Lợi lộ vẻ khó xử. Nếu Trưởng Tôn Thịnh chỉ cần hắn lui binh thì hắn chắc chắn sẽ đồng ý ngay lập tức. Đằng nào cũng đã cướp bóc xong, nếu đổi lại được Đại Tùy không truy cứu, cớ sao mà không làm.
Thế nhưng, muốn giết Mộ Dung Tam Tạng thì Đột Lợi lại vô cùng không vui. Bản thân gia tộc Mộ Dung vốn có tư binh, lại còn ép được tinh binh của hai châu Đại Tùy, tổng binh lực lên đến hơn một vạn năm ngàn người. Những người này quân trang đầy đủ, huấn luyện nghiêm chỉnh, giết một mình Mộ Dung Tam Tạng thì dễ, nhưng nếu dẫn đến việc đám tinh binh kia quay sang tấn công đại quân Đột Quyết thì Đột Lợi tổn thất không nổi. Huống chi, dù tổn thất không lớn, hắn cũng chẳng cam tâm làm kẻ thay Đại Tùy "lấy hạt dẻ trong lò lửa".