Hôm nay có hai chương, buổi tối còn một chương nữa. Kỳ thực muốn đưa Lão Mao lên bảng đề cử cũng không khó, mỗi người đọc cất chứa tặng một phiếu là được. Có lẽ là Lão Mao quá mức vọng tưởng rồi.
Dẫu là vậy, Dương Kiên vẫn không hề đắc ý vênh váo, ngược lại còn đóng cửa tạ khách, đối với những quan viên tới cửa chúc mừng đều không tiếp đãi. Hành vi này của Dương Kiên chẳng mấy chốc đã truyền tới tai Vũ Văn Uân, khiến Vũ Văn Uân cảm thấy vô cùng hài lòng.
Chiều hôm nay, Dương Thiên lại tới tiểu viện. Lý Cương đã ở trong tiểu viện này được một tháng. Đối với mười tám thiếu niên này, Lý Cương vô cùng ưng ý. Họ đều xuất thân từ gia đình nghèo khó, lại là trẻ mồ côi, trước kia khi còn lưu lạc thường bữa đói bữa no. Hiện giờ được Dương Thiên nhận nuôi, chẳng những không cần lo ăn mặc, mà Dương Thiên với tư cách là con trai Quốc công còn đích thân dạy dỗ đủ loại tri thức, khiến mọi người vô cùng cảm kích, học tập cũng hết sức nghiêm túc.
Buổi sáng học văn, buổi chiều là thời gian luyện võ của đám thiếu niên. Lý Cương rảnh rỗi không có việc gì làm, cũng ngồi cùng Dương Thiên quan sát mọi người tập luyện. Dù Dương Thiên không dặn dò, nhưng suốt một tháng qua, Lý Cương vẫn luôn ở trong phủ không ra ngoài. Hành vi khóc lớn vì Tề Vương của ông nếu truyền tới tai Hoàng đế, chắc chắn sẽ khiến ngài tức giận, Lý Cương không muốn vì mình mà gây thêm phiền phức cho Dương Thiên.
Lý Cương tuy chỉ biết chút võ nghệ thô sơ, nhưng hiện tại đã không bằng đám thiếu niên này, nhìn thấy chỗ nào xuất sắc, ông không nhịn được mà lớn tiếng trầm trồ khen ngợi.
Dương Thiên lại khẽ thở dài một tiếng. Lý Cương thấy lạ liền hỏi: "Công tử, chẳng lẽ bọn họ luyện không tốt sao?"
Dương Thiên lắc đầu: "Bọn họ luyện rất tốt, ta chỉ tiếc là Đại Chu lấy kỵ binh xưng hùng thiên hạ, ở nơi này lại không có cách nào cho họ luyện tập thuật cưỡi ngựa."
Cái sân này quá nhỏ, không thể luyện thuật cưỡi ngựa. Dương Thiên không phải tiếc tiền, dù có đổi một cái sân lớn hơn, nhưng một hộ gia đình bình thường đột nhiên có thêm gần hai mươi con ngựa thì quá mức gây chú ý. Nếu muốn đám người này luyện tập thuật cưỡi ngựa, chỉ có cách mua một trang viện nhỏ ở ngoài thành.
Chỉ là đám thiếu niên này không ai biết cưỡi ngựa, ban đầu cần Dương Thiên đích thân dạy dỗ. Như vậy nếu ở ngoài thành, việc Dương Thiên ngày ngày ra vào thành sẽ không tiện, việc luyện Phi kỵ thuật cũng vì thế mà bị trì hoãn.
Lý Cương dò hỏi: "Công tử nếu muốn bọn họ luyện tập thuật cưỡi ngựa, là đang lo không có người dạy sao?"
"Không sai, không biết Văn Kỷ tiên sinh có người nào tốt để tiến cử không?" Nói xong, Dương Thiên nhìn Lý Cương đầy mong đợi.
Lý Cương trầm mặc một chút rồi mới nói: "Ta có một người bạn, năm nay vừa tròn mười tám tuổi, cưỡi ngựa bắn cung đều tinh thông, hiện đang làm Tư vệ thượng sĩ. Chỉ là người này tâm cao khí ngạo, không biết công tử có thể mời được hắn hay không."
Dương Thiên đại hỉ: "Việc này dễ thôi, nếu hắn chịu tới, sang năm khai phủ, ta sẽ phong hắn làm Nghi Đồng tướng quân."
Nghi Đồng tướng quân chỉ xếp sau Phiêu Kỵ đại tướng quân, là chức quan lớn chính tứ phẩm. Mà Tư vệ thượng sĩ tuy thuộc về cấm quân, nhưng lại là chức vị thấp thứ ba trong võ quan. Võ tướng Đại Chu có tổng cộng mười tám cấp, hai người này chênh lệch tới tám cấp.
Lý Cương lại lắc đầu: "Công tử, ngàn vạn lần không thể. Nếu phong quan như vậy, chỉ sợ khiến hắn tức giận, ngược lại không hay."
Dương Thiên nghĩ lại cũng thấy đúng, người có bản lĩnh thật sự ít nhiều đều có ngạo khí. Mình tuổi còn trẻ, chẳng những là Bác Bình hầu mà còn là Phiêu Kỵ đại tướng quân, có thể tùy ý ban chức quan chính tứ phẩm. Đối phương đã mười tám tuổi, một thân bản lĩnh nhưng chỉ là một tiểu quan Tư vệ thượng sĩ, chắc chắn sẽ khơi dậy sự phản cảm của người ta.
Dương Thiên đành khiêm tốn thỉnh giáo: "Vậy phải mời thế nào mới được?"
Lý Cương suy nghĩ một chút rồi nói: "Ngày mai công tử có thể phái người mang thư của ta tới cửa hoàng cung chờ. Nếu ta đoán không sai, giờ Thân hắn sẽ tan ca. Đến lúc đó hắn xem thư, tự khắc sẽ tới đây. Ta sẽ thăm dò khẩu phong của hắn trước rồi tính tiếp, công tử ngàn vạn lần không được nóng vội."
"Được, chỉ là nói nửa ngày, Văn Kỷ tiên sinh vẫn chưa nói tên của hắn, bảo ta đi tìm thế nào đây?"
Lý Cương lúc này mới ngượng ngùng vỗ đầu mình: "Công tử, ta quên mất, hắn tên là Trưởng Tôn Thịnh."
"Trưởng Tôn Thịnh, Trưởng Tôn Thịnh." Dương Thiên niệm vài lần rồi hỏi: "Có liên quan gì tới Trưởng Tôn phủ ở Trường An không?"
Lý Cương gật đầu: "Hắn chính là cháu trai của Xa Kỵ đại tướng quân Trưởng Tôn Lãm."
Xa Kỵ đại tướng quân là chức quan kim ấn tử thụ, địa vị ngang hàng tam công, gia thế không hề thua kém gì mình. Chỉ là vì hắn không phải con chính thất nên phải bắt đầu từ những chức quan nhỏ như Tư vệ thượng sĩ. Dương Thiên chợt chần chừ, người như vậy làm sao chịu phục vụ cho mình?
Dương Thiên nghĩ lại, cần gì phải nhất định bắt hắn trở thành thuộc hạ của mình? Người được Lý Cương tôn sùng như vậy, kết giao một phen cũng không phải chuyện xấu, bèn gật đầu đồng ý.
Ngày hôm sau, Dương Thiên tự mình mang theo thư từ của Lý Cương, kiên nhẫn chờ đợi ở ngoài cửa hoàng cung. Mãi đến giờ Thân, quả nhiên có một tốp quan quân Cấm quân bàn giao xong công việc, chuẩn bị tan tầm. Dương Thiên vội vàng đón lấy, lớn tiếng hỏi: "Vị nào là Trưởng Tôn Thịnh?"
Mọi người nhìn nhau ngơ ngác. Dương Thiên hỏi lại vài lần, lúc này từ phía sau mới có một vị quan quân Cấm quân thân hình cao lớn bước ra: "Ta chính là Trưởng Tôn Thịnh, ngươi tìm ta có việc gì?"
Dương Thiên cẩn thận đánh giá Trưởng Tôn Thịnh. Người này cao chừng một mét tám, toàn thân cơ bắp đều đặn, cánh tay thon dài, lòng bàn tay phủ đầy vết chai sạn, vừa nhìn đã biết là người luyện võ lâu năm. Gương mặt hắn góc cạnh rõ ràng như được đao tạc rìu đẽo, dù đặt ở thời đại nào cũng là một mỹ nam tử tiêu chuẩn.
Đứng trước mặt Dương Thiên, Trưởng Tôn Thịnh cao hơn cậu tới một cái đầu rưỡi, khiến Dương Thiên không khỏi cảm thấy một áp lực vô hình. Dương Thiên lấy thư của Lý Cương ra, giao vào tay hắn: "Đây là bằng hữu của ngươi nhờ ta chuyển cho ngươi."
"Bằng hữu?" Trưởng Tôn Thịnh kích động hẳn lên. Ngoài Lý Cương ra, hắn vốn không hòa nhập được với đồng liêu, cũng chẳng có lấy một người bạn nào viết thư cho mình. Từ sau khi Lý Cương mai táng cho Tề Vương, chẳng còn ai biết tung tích của y đi đâu về đâu. Trưởng Tôn Thịnh vẫn thường thầm lo lắng cho bạn, nay nghe được tin tức, hắn vội vàng xé thư ra, đứng ngay bên ngoài hoàng cung mà đọc.
Thư của Lý Cương không có nội dung gì quá dài dòng, chỉ là mời Trưởng Tôn Thịnh đến tụ họp một phen. Trưởng Tôn Thịnh cất thư, nghi hoặc nhìn Dương Thiên. Xét cách ăn mặc của Dương Thiên, thế nào cũng không phải là hạ nhân, vậy tại sao lại thay Lý Cương truyền tin? Mà Lý Cương làm sao lại quen biết một thiếu niên trước mắt này?
Dương Thiên khẽ mỉm cười, giơ tay ra hiệu về phía trước: "Trưởng Tôn huynh, ta đã chuẩn bị ngựa ở phía trước, mời!"
Nơi này là cửa hoàng cung, ngoại trừ Hoàng đế, không ai được phép phóng ngựa. Vì vậy, Dương Thiên đã cho người dừng ngựa ở cách đại đạo trước cung một con phố, giao cho Dương Thạch trông giữ.
Trưởng Tôn Thịnh đành nén đầy bụng nghi vấn vào lòng, theo sau Dương Thiên. Chẳng mấy chốc đã tới chỗ để ngựa, Xích Ảnh nhìn thấy Dương Thiên liền hưng phấn hí vang một tiếng dài.
"Hảo mã!" Trưởng Tôn Thịnh vừa trông thấy Xích Ảnh, không khỏi cất tiếng tán thưởng.
Dương Thạch đang nắm giữ ba con ngựa, hai con còn lại cũng là tuấn mã từ phủ Tùy Quốc Công. Dương Thiên xoay người lên lưng Xích Ảnh, nói với Trưởng Tôn Thịnh: "Trưởng Tôn huynh, ngươi chọn một con đi?"