Trong chốc lát, Vũ Văn Xa vận một thân áo gấm, trên mặt chất đầy tươi cười đi vào, theo sau là hai tên gia đinh tay xách đầy đồ đạc. Những thứ này đa phần là châu hoa, son phấn cùng các vật dụng thường ngày của nữ nhi. Vừa vào cửa, Vũ Văn Xa liền sai hai tên gia đinh đặt đồ xuống: "Hầu gia, tiểu đệ lại tới bái kiến ngài."
Lưu Hổ nhỏ giọng lẩm bẩm: "Thật không biết xấu hổ, Hầu gia nhà ta làm gì có loại huynh đệ như ngươi."
Vũ Văn Xa da mặt dày, làm như không nghe thấy, nụ cười trên mặt vẫn không thay đổi. Dương Dũng nhẹ giọng khiển trách: "Sao có thể nói chuyện với Vũ Văn công tử như vậy? Vũ Văn công tử đã tới đây, tức là khách quý của bản Hầu."
Vũ Văn Xa dù muốn giả vờ không nghe thấy cũng không được, chỉ đành xấu hổ nói: "Hầu gia xuất thân danh môn, là tại hạ trèo cao rồi."
Dương Dũng không tỏ thái độ, bất kể bản thân đang ở thân phận nào, Vũ Văn Xa quả thực không có tư cách xưng huynh gọi đệ với mình. Tuy nhiên, nói đi cũng phải nói lại, đối phương đã hạ mình khép nép như vậy, là con cháu nhà quyền quý, lễ tiết cơ bản vẫn phải giữ: "Vũ Văn công tử khách khí quá, hôm nay công tử tới đây không biết có việc gì?"
Vũ Văn Xa vẻ mặt lấy lòng: "Hầu gia, lần trước hai vị tiểu thư nói muốn tới Hậu Thổ Thánh Mẫu Miếu tế bái Nữ Oa nương nương, chỉ là lúc ấy trời đã tối. Hôm nay thời tiết sáng sủa, vừa vặn du ngoạn, tiểu đệ xin được cùng các vị tới Thánh Mẫu Miếu một chuyến." Nói xong, Vũ Văn Xa đã bắt đầu láo liên, đôi mắt đảo quanh, hiển nhiên là đang tìm kiếm tung tích của Hạnh Nhi và Mị Nhi.
Hậu Thổ Thánh Mẫu Miếu được coi là tổ tiên của các ngôi chùa miếu tại Trung Quốc, trước kia vốn luôn được hoàng gia hương khói phụng thờ. Hai nàng nghe tin thì đương nhiên muốn tới tế bái một phen. Chỉ là Thánh Mẫu Miếu nằm ở Miếu Tiền Thôn, cách huyện thành về phía Tây Nam mấy chục dặm. Nếu từ huyện thành xuất phát, không đi từ sớm thì rất khó tới nơi trước khi trời tối. Tuy nhiên cũng không cần lo lắng, vì mỗi ngày người từ huyện thành tới Thánh Mẫu Miếu tế bái đều nườm nượp không dứt, dọc đường có thể tìm nơi nghỉ chân.
Đây không phải lần đầu Vũ Văn Xa mời mọc. Từ ngày đầu tiên hắn tiếp cận, Dương Dũng đã biết Vũ Văn Xa đang nhắm vào hai nàng, nhưng Dương Dũng cứ giả vờ như không biết. Tuy đây là địa bàn của Vũ Văn Xa, nhưng với Dương Dũng, thu thập hắn cũng chẳng khác nào đập một con ruồi. Nếu không phải vì chưa quen thuộc với Vạn Vinh huyện, hắn đã chẳng để kẻ này lảng vảng bên cạnh làm ồn cả ngày.
Cái gọi là có mất có được, mấy ngày nay tuy phải chịu đựng "con ruồi" Vũ Văn Xa, nhưng Dương Dũng cũng thu thập được không ít tình báo. Để gây chú ý với hai nàng, Vũ Văn Xa không ngừng khoe khoang thế lực của phụ thân mình, cũng như những việc hắn từng làm tại Vạn Vinh huyện, nhờ đó mà Dương Dũng chỉ trong vài ngày ngắn ngủi đã nắm rõ tình hình cơ bản của nơi này.
Những lần trước Vũ Văn Xa mời, Dương Dũng đều không chút do dự cự tuyệt, nhưng lần này hắn lại có chút tâm tư. Vũ Văn Xa là đứa con trai duy nhất của Vũ Văn Thành, nếu suy đoán trước đó là thật, thì Vũ Văn Xa hẳn phải biết không ít chuyện. Tuy nhiên, những việc này liên quan đến sự tồn vong của Vũ Văn gia, dù Vũ Văn Xa có si mê nữ sắc đến đâu cũng sẽ không dễ dàng tiết lộ, chỉ có cách bắt giữ rồi nghiêm hình bức cung mới được.
Việc bắt giữ Vũ Văn Xa không phải quá khó, nhưng nếu ra tay trong thành thì nhiều nhất chỉ có nửa ngày thời gian, sơ sẩy một chút sẽ làm lộ tin tức. Nếu ra khỏi thành tới Thánh Mẫu Miếu, dọc đường đi lại, trì hoãn vài ba ngày là chuyện thường tình. Có thời gian dài như vậy, đảm bảo đến cả chuyện Vũ Văn Xa thời nhỏ tè dầm trong quần cũng có thể ép hắn khai ra hết.
Nghĩ tới đây, Dương Dũng cũng nở nụ cười: "Vậy làm phiền Vũ Văn công tử. Chỉ là hôm nay đã muộn, trên đường lại cần chuẩn bị, hay là ngày mai chúng ta xuất phát?"
Vũ Văn Xa lập tức đại hỉ. Ở trong thành, hắn vẫn còn nhiều điều kiêng dè, quan trọng nhất là chưa nhận được sự ủng hộ của phụ thân. Nhưng nếu ra khỏi thành, bên cạnh Lý Hầu gia chỉ có mười mấy hộ vệ, chỉ cần hắn điều tới một đội tinh binh, đến lúc đó giết sạch những người này rồi chôn xác ngoài thành, thần không biết quỷ không hay. Đối phương dù có xuất thân từ Lũng Tây Lý gia thì đã sao? Không có chứng cứ rõ ràng, Lũng Tây Lý gia cũng không làm gì được hắn.
Nghĩ đến đây, Vũ Văn Xa lập tức thấy nóng lòng. Hắn đã bị Dương Dũng từ chối vài lần, lần này không biết có mời được hay không nên chưa chuẩn bị gì, có thêm một ngày thời gian vừa vặn để bố trí: "Được, Hầu gia, cứ quyết định vậy đi. Ngày mai sáng sớm, tiểu đệ sẽ tới đây dẫn đường cho Hầu gia."
Dương Dũng gật đầu. Vũ Văn Xa còn muốn gặp hai nàng một mặt rồi mới đi, nhưng Lưu Hổ đã chạy tới trước mặt hắn, giơ tay đuổi khách: "Vũ Văn công tử, mời cho."
Vũ Văn Xa oán hận trừng mắt nhìn Lưu Hổ một cái. Hắn biết những người bên cạnh Lý Hầu gia này chẳng ai ưa gì mình, cũng khó trách, ngay từ ngày đầu tiên biểu hiện, ai cũng nhìn thấu dụng ý của hắn. Thế nhưng, nghĩ đến qua hôm nay, đám người này đều sẽ trở thành những cái xác không hồn, Vũ Văn Xa cũng lười so đo với Lưu Hổ. Trong mắt hắn thoáng hiện lên vẻ mỉa mai, rồi chắp tay với Dương Dũng: "Như vậy, tiểu đệ xin cáo từ."
Dương Dũng trên mặt cũng lộ vẻ tươi cười: "Vũ Văn công tử đi thong thả, bản hầu không tiễn."
Vũ Văn Xa cố nén tâm trạng kích động bước ra khỏi khách điếm, ngay cả việc chủ quán cúi chào cũng chẳng mảy may hay biết. Vừa ra khỏi cửa, Vũ Văn Xa lập tức gọi hai tên gia đinh đi theo: "Hai ngươi lập tức về nhà lấy tiền, mua thật nhiều rượu thịt, chúng ta đi quân doanh."
"Tuân lệnh." Hai tên gia đinh này đều là tâm phúc của Vũ Văn Xa, vừa nghe đã biết chủ tử muốn làm gì. Nếu chỉ là mua rượu thịt đến quân doanh khao thưởng thì không nói làm gì, đằng này công tử rõ ràng muốn vận dụng binh lực. Nếu là đối phó với người thường thì không sao, nhưng đối tượng lần này lại là người được lão gia coi trọng, một tên chần chừ hỏi: "Công tử, việc này có nên bẩm báo với lão gia một tiếng không?"
Vũ Văn Xa sầm mặt: "Bẩm báo cái gì? Chẳng lẽ bản công tử không làm chủ được sao? Nghe đây, nếu ai dám tiết lộ nửa lời cho lão gia biết, đừng trách ta không khách khí." Vũ Văn Xa thừa hiểu nếu bẩm báo với Vũ Văn Thành, chắc chắn ông ta sẽ không đời nào đồng ý hành vi này của hắn.
"Tuân lệnh." Hai tên gia đinh không dám lắm miệng thêm, vội vàng đi làm việc.
Một canh giờ sau, Vũ Văn Xa cùng hai tên gia đinh tự mình đánh một cỗ xe lớn ra khỏi cửa nam huyện thành. Trên xe chất đầy rượu ngon, phía sau xe còn dắt theo mấy con nghé con. Tiết trời hiện đang nóng bức, quân doanh cách thành ba bốn mươi dặm, nếu vận chuyển thịt từ trong thành qua đó, sợ rằng đến nơi thịt đã bốc mùi. Vũ Văn Xa cắn răng một cái, quyết định bỏ tiền mua mấy con nghé, lên đến núi rồi trực tiếp giết thịt chẳng phải tốt hơn sao.
Quan đạo phía nam chính là con đường mà đoàn người Dương Dũng từng đi qua. Ba người đánh xe đi được hơn mười dặm, từ quan đạo rẽ vào một lối nhỏ dẫn vào rừng rậm. Đi thêm bảy tám dặm nữa, ba người ra khỏi rừng, phía xa lập tức hiện ra những dãy núi trập trùng liên miên. Ở giữa có một con đường núi đủ cho hai cỗ xe ngựa đi song song, mặt đường bằng phẳng, thỉnh thoảng có vài nhành cỏ dại ngoan cường mọc lên, nhưng dưới cái nắng gay gắt, chúng cũng héo rũ cúi đầu.
Phía trước là núi cao trùng điệp, nhưng nhìn dấu vết trên mặt đường thì nơi đây vốn thường xuyên có người qua lại. Vũ Văn Xa cùng hai người không chút do dự đánh xe tiến vào đường núi. Đi chưa được vài dặm, phía trước đã bị một tòa cửa trại chặn lại. Hơn mười quân sĩ mặc hắc y đứng thẳng tắp canh gác hai bên. Thấy Vũ Văn Xa tới, hai người trong số đó tươi cười hớn hở đón lấy: "Công tử tới rồi." Cùng lúc đó, cửa trại phát ra tiếng "chi chi" rồi từ từ mở ra.
Vũ Văn Xa giơ tay ra hiệu cho gia đinh dừng xe, cười nói: "Các huynh đệ vất vả rồi, dọn hai vò rượu ngon cho mọi người giải khát."
Hai tên lính lập tức không khách khí, một người từ trên xe ngựa khiêng xuống vò rượu ngon, hướng về phía Vũ Văn Xa nói: "Đa tạ công tử."
Vũ Văn Xa thấy họ đã nhận rượu thì tiếp tục lên đường, cỗ xe ngựa phía sau vẫn gắt gao đi theo. Trong núi không giống như trong huyện thành, đám người này không có lệnh thì không được rời núi. Thịt thà thỉnh thoảng vẫn thấy trong quân nhu, nhưng rượu ngon lại là thứ hiếm có. Vũ Văn Xa vừa đi khuất, hơn mười quân sĩ canh cửa trại lập tức không nhịn được mà khui vò rượu, mỗi người rót một bát, tìm thêm chút đậu nành rang rồi cứ thế mà uống.
Một quân sĩ uống một hơi cạn hơn nửa bát rượu, thở dài nói: "Cũng không biết lại là nhà ai đắc tội với công tử, thật đáng thương!"
Một người khác chẳng hề để ý nói: "Ngươi quản nhiều làm gì, có rượu uống là tốt rồi. Nếu không phải chúng ta canh giữ sơn môn, công tử đâu có hào phóng với chúng ta như vậy."
Mọi người đều gật đầu tán đồng. Những vò rượu này đều là loại bình lớn, mỗi vò nặng ba mươi cân, trên xe của Vũ Văn Xa chở mười lăm vò là đầy ắp. Ở đây mỗi người chia ra cũng được năm cân, quân sĩ trong núi này e rằng trừ những kẻ được ra ngoài, còn lại chẳng ai có cơ hội chạm vào rượu ngon.
Một người vừa uống vừa không nhịn được oán giận: "Chúng ta ở trong núi đã ba năm, ba năm qua chưa từng một lần xuống núi. Nếu có thể ra ngoài một lần thì tốt biết mấy."
Hiện trường lập tức im bặt, một giọng nói thấp xuống: "Tam Trứng, ngươi chán sống rồi sao? Canh giữ sơn môn mà không biết kết cục của những kẻ lén lút bỏ trốn trước kia à? Lời này ngươi mau nát trong bụng đi, nghĩ cũng đừng nghĩ tới."
Tam Trứng tranh biện: "Ta đâu có nói là muốn tự ý rời núi, ý ta là khi đi làm nhiệm vụ thì không được sao?" Những người còn lại không ai tiếp lời Tam Trứng nữa, bữa rượu này bỗng chốc trở nên nặng nề.
Vũ Văn đi khỏi cửa trại, lại tiếp tục bước thêm vài dặm, trước mắt con đường bỗng chốc rộng mở thênh thang, lộ ra một khoảng đất bằng phẳng. Trên đất bằng ấy, một dãy doanh trại dựng lên san sát, phía trước doanh trại, từng đội quân sĩ đang qua lại tuần tra. Sơn cốc này vốn là một thung lũng hình hồ lô, không ngờ bên trong lại ẩn giấu một quân doanh với quy mô hai ngàn người.
Thảo nào Vũ Văn Thành muốn giấu giếm cấp bậc của Vạn Vinh huyện, hóa ra là vì hắn muốn nuôi dưỡng một đội quân hai ngàn người. Việc duy trì quân đội vốn vô cùng tốn kém, nếu không phải Vạn Vinh huyện phồn hoa tột bậc, e rằng dù có thu hết thuế má của cả một huyện cũng chưa chắc đã nuôi nổi một đội quân như vậy.