Trận mưa tới nhanh cũng đi mau, chưa đầy nửa canh giờ đã tạnh hẳn, mây tan trời quang. Thế nhưng, nó lại mang đến phiền toái cực lớn cho toàn bộ đội vận lương. Quân sĩ và dân phu đều bị mưa xối ướt sũng, lạnh đến run cầm cập, Dương Quảng cũng liên tục ngáp dài vì mệt mỏi.

Đây vẫn chưa phải là điều đáng lo nhất. Sau cơn mưa xuân, con đường vốn khô ráo nay bị thấm nước, mỗi bước chân dẫm xuống đều kéo theo một mảng bùn lầy lớn. Xe chở lương đi qua tạo thành những vệt hằn sâu hoắm, chỉ sơ sẩy một chút là bánh xe sẽ sa lầy. Cũng may mặt đất chưa bị thấm quá sâu, bánh xe không bị lún quá nặng, nhưng tốc độ của đoàn xe vẫn bị chậm lại đáng kể.

"Vương gia, ngài nghỉ ngơi một chút đi." Trương Hành vừa dùng sức đẩy xe, vừa khuyên nhủ Dương Quảng.

Lúc này, Dương Quảng không còn vẻ tiêu sái như trước, toàn thân chỗ này chỗ kia đều dính đầy bùn đất. Để đẩy nhanh tốc độ, ngài không quản ngại xuống ngựa, tự mình cùng đẩy xe đi tới. Những quân sĩ vốn chỉ làm nhiệm vụ giám sát hộ lương, thấy Vương gia cũng xắn tay làm việc, đành phải gia nhập vào hàng ngũ đẩy xe. Tuy trong lòng khó tránh khỏi chút oán thán, nhưng thấy Vương gia thân là bậc quý tộc còn làm như vậy, tâm tư họ cũng dần bình ổn. Có thêm quân sĩ hỗ trợ, tốc độ đoàn xe tuy không bằng lúc chưa mưa, nhưng cũng đã nhanh hơn nhiều so với tốc độ rùa bò trước đó.

"Không được, bổn vương nếu nghỉ ngơi, thì làm sao khiến các tướng sĩ cam tâm đẩy xe? Việc này liên quan đến lương thảo của mấy chục vạn đại quân, nếu vì trì hoãn mà ảnh hưởng quân tâm, dẫn đến đại quân bại trận, bổn vương còn mặt mũi nào đi gặp phụ hoàng?"

"Vương gia, đại quân đâu phải không có lương dự trữ, chậm trễ dăm ba bữa cũng không vội. Nếu Vương gia vì thế mà mệt đến kiệt sức, ti chức biết ăn nói thế nào với Hoàng thượng và Hoàng hậu nương nương?"

"Không cần phải nói nữa, chớ nói là dăm ba bữa, bổn vương tuyệt không để lương thảo chậm trễ dù chỉ một ngày." Dương Quảng nói xong, tiếp tục cúi đầu đẩy xe lương, đồng thời khích lệ những người bên cạnh.

Trong khi đội vận lương của Dương Quảng đang gặp khó khăn vì mưa gió, thì đại quân của Đậu Vinh Định đang trên đường tiến về Lương Châu cứu viện cũng lâm vào cảnh thiếu nước trầm trọng. Phụ thân của Đậu Vinh Định là Đậu Thiện, từng giữ chức Thái bộc khanh thời Bắc Chu. Thúc phụ là Đậu Sí, từng là Thượng trụ quốc Bắc Chu, nay là Thái phó triều Tùy. Thê tử của Đậu Vinh Định chính là An Thành công chúa, tỷ tỷ ruột của đương kim Hoàng đế Dương Kiên.

Đậu thị nhất tộc vốn là dòng dõi phò mã thế gia. Đậu Vinh Định ngoài vẻ ngoài vạm vỡ cùng chòm râu ba chỏm đẹp đẽ ra thì chẳng có sở trường gì. Hắn dồn hết tâm trí vào việc chải chuốt, phấn son, xem việc làm quan đàng hoàng là điều đáng hổ thẹn. Lần cứu viện Lương Châu này, nhờ vào thế lực nhà họ Đậu mà hắn được phong làm Hành quân Nguyên soái, quả thực là một quyết định dùng người sai lầm của Dương Kiên.

Dương Kiên vốn hiểu rõ năng lực của người đại cữu tử này, sợ Đậu Vinh Định làm hỏng việc nên đã đặc biệt điều Trưởng Tôn Thịnh và Sử Vạn Tuế đi cùng. Hai người này, một văn một võ, đều là những nhân tài kiệt xuất trong thế hệ. Trước khi xuất phát, Hoàng đế còn dặn dò Thái phó Đậu Sí phải nhắc nhở Đậu Vinh Định, khi hành quân đánh giặc nên nghe theo ý kiến của Trưởng Tôn Thịnh.

Kẻ tấn công Lương Châu chính là A Sóng Khả Hãn, người từng bại trận rút lui trước đó. Dương Kiên cho rằng có Trưởng Tôn Thịnh và Sử Vạn Tuế hỗ trợ, dù Đậu Vinh Định có vô năng thì đối phó với A Sóng cũng không thành vấn đề, coi như đây là cơ hội để cữu tử lập công. Nào ngờ, Dương Kiên đã đánh giá thấp sự ngu xuẩn của Đậu Vinh Định. Đậu Sí không dặn dò còn đỡ, vừa dặn dò xong, Đậu Vinh Định lại càng thêm ghét bỏ, luôn tìm cách chống đối Trưởng Tôn Thịnh. Cuối cùng, hắn dẫn ba vạn đại quân tiến vào vùng tử địa Cao Càng Nguyên ở phía bắc Lương Châu.

Cao Càng Nguyên là những cồn cát nhấp nhô bát ngát, xung quanh tuyệt nhiên không có nguồn nước. Tuy chưa phải mùa hạ, nhưng quân sĩ mỗi ngày tiêu hao nước là không thể thiếu, ở nơi không có nước thế này làm sao có thể đóng quân?

Trưởng Tôn Thịnh thấy quân đội hạ trại tại Cao Càng Nguyên, không khỏi kinh hãi, vội vã chạy đến nha trướng của chủ soái nói với Đậu Vinh Định: "Đại soái, đây là tuyệt địa, không nên đóng quân tại đây."

Đậu Vinh Định nhìn Trưởng Tôn Thịnh, tay vuốt chòm râu trước ngực, uy nghiêm quát lớn: "Ngươi chỉ là một tên Xa Kỵ tướng quân nhỏ bé, biết gì về binh pháp đại thế? Không nghe câu 'đặt vào chỗ chết rồi mới sống' sao? Bổn soái chính là muốn đóng quân ở tử địa này! Chờ A Sóng tới gần, lập tức suất quân đánh tan bọn chúng, có gì mà không được?"

Phẩm cấp của Trưởng Tôn Thịnh kém xa Đậu Vinh Định, dù trong lòng sốt ruột đến nhường nào cũng đành bất lực lui ra ngoài. Ngay sau đó, từ phía sau Đậu Vinh Định truyền đến những tràng cười lớn.

"Một tên Xa Kỵ tướng quân nhỏ nhoi mà cũng dám múa rìu qua mắt thợ trước mặt Đại soái, đúng là tự rước lấy nhục."

"Phải đó, cái gì mà 'một lời lui ba mươi vạn quân', chẳng qua là tự mình đánh bóng tên tuổi thôi. Nếu hắn giỏi đến thế, sao Hoàng thượng không thăng quan cho hắn? Nếu một mình hắn có thể lui được ba mươi vạn đại quân Đột Quyết, thì còn cần chúng ta làm gì nữa?"

"Trưởng Tôn Thịnh chẳng qua chỉ là tâng bốc tên đệ tử tầm thường kia thôi, nào bằng Đại soái, chỉ với ba vạn quân đã dám đóng quân nơi hiểm địa, nghênh chiến mười vạn quân Đột Quyết, đó mới là bậc anh hùng thực sự."

---❊ ❖ ❊---

Đậu Vinh Định nghe vậy thì vuốt râu mỉm cười. Chức quan của hắn đã là nhất phẩm, xung quanh hắn có hơn mười người phẩm cấp còn cao hơn Trưởng Tôn Thịnh. Vật họp theo loài, những kẻ này phần lớn đều là đám công tử thế gia kiêu ngạo, ai cũng thấy Trưởng Tôn Thịnh chướng mắt. Điều này không chỉ vì khi hành quân Trưởng Tôn Thịnh nhiều lần đưa ra ý kiến trái chiều với Đậu Vinh Định, mà còn bởi từ khi còn trong Cấm quân, Trưởng Tôn Thịnh đã không hòa hợp với đám con cháu thế gia đó. Khi bọn họ mải mê tô son trát phấn thì Trưởng Tôn Thịnh lại miệt mài nghiên cứu binh thư, luyện tập tiễn pháp, hành xử khác biệt với số đông. Sau này, với chiến tích "nhất tiễn song điêu" và một lời lui ba mươi vạn quân Đột Quyết, thanh danh ông vang dội khắp nơi. Đối với những việc bản thân không làm nổi, nhiều kẻ đương nhiên cho rằng người khác cũng không làm được, chỉ có liều mạng bôi nhọ Trưởng Tôn Thịnh, bọn họ mới cảm thấy an tâm.

Ngay sau khi đại quân của Đậu Vinh Định cắm trại tại Cao Càng Nguyên một ngày, đại quân của A Sóng cũng đuổi tới. Nhìn thấy quân Tùy tự tiến vào nơi hiểm địa, A Sóng tức thì đại hỉ.

Hai bên giao chiến kịch liệt suốt cả ngày. Quân đội của A Sóng tuy đông đảo nhưng không chiếm được chút tiện nghi nào. Quân đội Đại Tùy lúc bấy giờ gồm Cấm quân và Phủ binh, Phủ binh mỗi năm huấn luyện bắt buộc ba tháng, Cấm quân lại càng là tinh nhuệ được tuyển chọn kỹ lưỡng, giáp trụ và binh khí đều vượt xa người Đột Quyết. Nếu là binh lực ngang bằng, người Đột Quyết căn bản không dám giao tranh, thường chỉ biết rút lui sau khi đã thử sức.

Ngày đầu tiên giao chiến, người Đột Quyết tổn thất nặng nề hơn quân Tùy. Sang ngày thứ hai, A Sóng lập tức thay đổi chiến thuật, chỉ dùng kỵ binh nhẹ vây hãm quân Tùy chứ không trực tiếp giao chiến, đồng thời phái lạc đà từ phía sau vận chuyển lượng lớn nước sạch tới. Mỗi khi quân Tùy xuất kích, người Đột Quyết liền nhanh chóng rút lui. Những ngày đầu, quân Tùy sĩ khí tăng vọt, cho rằng người Đột Quyết cũng chỉ đến thế, nhưng theo lượng nước dự trữ dần cạn kiệt mà không có nguồn bổ sung, đại quân trên dưới không khỏi hoảng loạn.

Đậu Vinh Định nhiều lần muốn chỉ huy đại quân quyết chiến với người Đột Quyết, nhưng A Sóng đã nắm chắc phần thắng, căn bản không chịu giao tranh, chỉ ỷ vào sự cơ động, luôn tránh chỗ mạnh đánh chỗ yếu. Ba vạn quân Tùy chỉ có một vạn kỵ binh, nếu không có bộ binh hỗ trợ, quân Tùy tuyệt đối không dám để một vạn kỵ binh rơi vào vòng vây của mười vạn quân Đột Quyết, đành phải giao tranh quy mô nhỏ. Tuy mỗi ngày đều tiêu diệt không ít người Đột Quyết, nhưng so với mười vạn đại quân Đột Quyết, A Sóng căn bản không hề bận tâm.

Lại qua vài ngày, ngay cả nước trong soái trướng cũng cạn sạch. Đã có binh lính vì khát cháy cổ mà ngã quỵ. Bản thân Đậu Vinh Định cũng khát đến mức khó lòng chịu nổi, đành âm thầm ra lệnh cho thủ hạ giết chiến mã, uống máu ngựa để cầm cự. Tin tức này vừa truyền đi, những binh lính đang khát đến mức cổ họng như bốc khói cũng học theo, lén giết ngựa, khiến một bộ phận kỵ binh quý giá bỗng chốc biến thành bộ binh.

"Giết!" Sử Vạn Tuế trường thương liên tục đâm tới. Vài tên người Đột Quyết kêu thảm, ôm lấy chỗ bị Sử Vạn Tuế đâm trúng, mở to đôi mắt, chết không nhắm mắt ngã xuống, trong chớp mắt đã bị gót sắt của hai bên giẫm thành bùn thịt.

Đây đã là ngày thứ bảy giao chiến với Đột Quyết. Sử Vạn Tuế uổng có một thân bản lĩnh mà không có chỗ thi triển. Mỗi lần xuất chiến, người Đột Quyết đều tránh xa, hôm nay Sử Vạn Tuế nổi giận, chỉ mang theo một ngàn thân tín bộ hạ gắt gao bám lấy hậu vệ của người Đột Quyết, tả xung hữu đột giữa vòng vây quân địch.

Sử Vạn Tuế khi còn dưới trướng Dương Dũng đã là Nghi Đồng tướng quân, sau đó thăng làm Thượng đại tướng quân. Nhưng khi ở đất Tề, ông phạm phải sai lầm lớn, thường xuyên ức hiếp dân lành, thậm chí còn hãm hại con gái của một hương thân địa phương. Nếu không nhờ Dương Dũng che chở, giờ phút này Sử Vạn Tuế e rằng đã bị sung quân làm thú binh. Dù được Dương Dũng bảo vệ, chức Thượng đại tướng quân của ông vẫn không giữ nổi, bị giáng xuống làm Nghi Đồng tướng quân.

A Sóng thấy một ngàn quân Tùy dám xông thẳng vào hậu quân mấy vạn người của mình thì giận tím mặt, ra lệnh cho tả hữu: "Vây chặt lấy chúng, đừng để chúng chạy thoát! Giết được một tên quân Tùy, thưởng một con bò, mười con cừu!"

Nghe thấy Khả Hãn của mình đưa ra phần thưởng hậu hĩnh, người Đột Quyết tức thì tinh thần đại chấn, không còn thoái lui mà ồ ạt xông vào giữa đội hình quân Tùy. Sử Vạn Tuế lập tức cảm nhận được áp lực đang tăng lên dữ dội.

"Tướng quân, chúng ta rút thôi! Nơi này cách đại doanh đã mười dặm, nếu không quay về, chúng ta sẽ bị chôn vùi tại đây mất!"

Sử Vạn Tuế trường thương lại đánh bay hai tên người Đột Quyết, nhìn về phía đại kỳ của Khả Hãn Đột Quyết cách đó vài trăm thước, liếm đôi môi khô nứt, lòng đầy không cam tâm khi phải rút lui như vậy.

"Sát!" Một binh sĩ Tùy quân hét lớn, tay cầm trường thương đâm gục một tên người Đột Quyết. Khi thấy bên hông kẻ địch có treo túi da dê, mắt hắn sáng rực lên, dùng mũi thương hất túi nước lên. Mặc kệ xung quanh đang là chiến trường ác liệt, hắn vội vàng cạy nút lọ, ngửa cổ uống ừng ực từng ngụm lớn. Một tên người Đột Quyết ở gần đó thấy vậy liền nổi giận, vung loan đao chém thẳng vào cổ gã Tùy quân. Tức thì, đầu lìa khỏi cổ, máu tươi từ thi thể không đầu phun trào, hòa lẫn cùng nước trong túi da dê thấm đẫm xuống cát vàng.

Sử Vạn Tuế nhìn thấy cảnh tượng đó thì giận tím mặt, rút trường cung, nhắm thẳng vào tên người Đột Quyết đang đắc ý kia mà bắn. Dù cách xa mấy trăm mét, mũi tên của Sử Vạn Tuế vẫn chuẩn xác găm thẳng vào yết hầu đối phương. Nụ cười trên môi tên người Đột Quyết còn chưa kịp tắt, hắn đã ngã gục xuống sa trường.

"Tướng quân, cẩn thận!" Vài tên người Đột Quyết thấy Sử Vạn Tuế cầm cung, cho rằng có thể nhặt được món hời, liền thúc ngựa hung hãn lao tới. Thân binh của Sử Vạn Tuế vội vàng lên tiếng nhắc nhở.

Sử Vạn Tuế ngậm dây cung trong miệng, tay cầm lại trường thương, cổ tay rung lên vài nhịp. Mũi thương bạc nhanh như chớp lướt qua cổ những kẻ đang lao tới. Vài tên kỵ binh Đột Quyết vừa xông vào phạm vi ngân thương của Sử Vạn Tuế liền ngã nhào xuống cát, máu tươi từ cổ tuôn ra xối xả.

Sử Vạn Tuế cũng học theo gã Tùy quân lúc nãy, dùng thương hất túi nước của kẻ địch lên lưng ngựa. Dù cổ họng hắn cũng đang khô khốc như lửa đốt, nhưng không hề vội vàng uống. Hắn tháo cung khỏi miệng, hạ lệnh: "Rút quân! Cố gắng đoạt lấy túi nước, nhưng tuyệt đối không được uống giữa lúc giao chiến."

Thân binh nhanh chóng truyền lệnh xuống. Sử Vạn Tuế không lập tức quay đầu, mà rút thêm một mũi tên từ ống tên, nhắm thẳng về phía lá cờ lớn của người Đột Quyết ở đằng xa. Chỉ nghe một tiếng "bang" vang dội, lá cờ lớn bị bắn gãy làm đôi, khiến đám kỵ binh Đột Quyết kinh hãi tột độ.

"A Sử Na đã chết! A Sử Na đã chết!" Thấy lá cờ lớn đổ xuống, thân binh của Sử Vạn Tuế nhân cơ hội hô lớn.

Dù chẳng ai tin Khả Hãn của mình đã chết, nhưng việc lá cờ lớn đột nhiên biến mất khiến đám kỵ binh Đột Quyết đang vây hãm không nhịn được mà quay đầu nhìn lại, tìm kiếm lá cờ. Sử Vạn Tuế thừa cơ hội kẻ địch đang chần chừ, chỉ huy bộ hạ phá vòng vây, nhanh chóng rút lui về phía doanh trại.

Nhìn hơn một ngàn kỵ binh Tùy quân quấy nhiễu đội ngũ mấy vạn người của mình rồi bình yên rời đi, A Sử Na Khả Hãn giận dữ mắng chửi bộ hạ là lũ ăn hại, thúc giục quân lính đuổi theo sát nút, mãi đến tận bên ngoài đại doanh Tùy quân mới buộc phải dừng lại.

Khi trở về doanh trại, Sử Vạn Tuế kiểm kê lại quân số, hơn một ngàn người xuất phát nay chỉ còn chưa đầy bảy trăm. Trận đánh này tổn thất hơn ba trăm người, dù đã tiêu diệt ít nhất hơn một ngàn tên Đột Quyết nhưng vẫn không đủ bù đắp tổn thất. May thay, thu hoạch lớn nhất chuyến này là đoạt lại được hơn trăm túi da dê, giúp quân sĩ có chút nước làm dịu cơn khát cháy cổ.

Trưởng Tôn Thịnh nghe tin Sử Vạn Tuế chỉ dẫn theo một ngàn quân mà dám truy kích đại quân Đột Quyết thì vô cùng lo lắng. Thấy Sử Vạn Tuế trở về, ông mới thở phào nhẹ nhõm, vỗ vỗ lên đôi vai đầy bụi đường của hắn: "Vạn Tuế, ngươi quá lỗ mãng rồi, lần sau tuyệt đối không được như thế nữa."

Sử Vạn Tuế trầm giọng đáp: "Lỗ mãng thì đã sao? Thay vì khát chết, chi bằng giết thêm vài tên người Đột Quyết." Hắn cởi túi da dê vừa đoạt được từ trên lưng ngựa, ném cho Trưởng Tôn Thịnh: "Cầm lấy, ngươi cũng uống chút đi."

Trưởng Tôn Thịnh lắc lắc túi da, bên trong vẫn còn khoảng nửa túi nước. Ông biết đây là thứ mà Sử Vạn Tuế và bộ hạ đã dùng mạng sống để đổi lấy, mỗi giọt nước đều có thể kéo dài sự sống thêm một ngày. Ông cảm kích nhìn Sử Vạn Tuế, cạy nút gỗ túi da, thận trọng uống một ngụm nhỏ rồi dừng lại, hỏi: "Vạn Tuế, số nước này có thể giao toàn bộ cho ta không?"

Thấy Trưởng Tôn Thịnh được đằng chân lân đằng đầu, Sử Vạn Tuế trong lòng tuy có chút không vui nhưng vẫn gật đầu. Trưởng Tôn Thịnh cầm túi nước đi đến trước mặt những quân sĩ đang khát đến mức ngã quỵ không dậy nổi, nhẹ nhàng rót nước vào cổ họng khô khốc của họ. Dù mỗi ngày đều có lượng lớn ngựa bị giết lấy máu, nhưng máu ngựa cũng đã khô cạn. Những quân sĩ này ngửi thấy mùi nước thì như phát điên, ôm chặt túi da uống lấy uống để. Để nhiều người được uống hơn, Trưởng Tôn Thịnh buộc phải giật lại túi nước sau khi họ chỉ vừa uống được một hai ngụm.

Chứng kiến cảnh tượng đó, Sử Vạn Tuế mới biết mình đã trách lầm Trưởng Tôn Thịnh. Hắn ra lệnh cho thân binh: "Lấy thêm mười túi nước nữa ra đây."

Dù cướp được hơn một trăm túi, nhưng giờ chỉ còn lại một nửa. Nghe lệnh Sử Vạn Tuế, bộ hạ nhanh chóng mang ra mười túi nước, học theo cách của Trưởng Tôn Thịnh, mớm nước cho những quân sĩ đã kiệt sức.

Nhìn thấy nước, những quân sĩ khác cũng xôn xao, dán mắt vào túi nước, hận không thể lao vào cướp lấy. Chỉ là vì uy danh thường ngày của Sử Vạn Tuế nên không ai dám làm càn.

Một giọng nói khiến binh sĩ căm hận vang lên: "Nơi nào có nước? Không được uống, để dành cho Đại soái."

Sử Vạn Tuế lạnh lùng đánh giá kẻ vừa tới, đó chính là Lý Mẫn, tôn tử của Thái sư Lý Mục. Phụ thân hắn là Lý Sùng, người đã không may tử trận trong trận chiến với quân Đột Quyết trước đó. Lý Mẫn nhờ vào ân ấm của cha ông mà mới hai mươi tuổi đã ngồi lên vị trí Phiêu Kỵ đại tướng quân. Hắn xuất thân từ tướng môn nhưng lại chẳng có tài cán gì, chỉ biết ca hát nhảy múa và nịnh nọt lấy lòng người khác.

Lý Mẫn đã nhìn thấy túi nước trong tay bộ hạ của Trưởng Tôn Thịnh và Sử Vạn Tuế, không khỏi mừng rỡ: "Mau, mang tới đây cho bản tướng quân."

Trưởng Tôn Thịnh cùng chúng binh sĩ căn bản chẳng buồn đoái hoài, Lý Mẫn giận dữ quát: "Không nghe quân lệnh sao, các ngươi muốn tạo phản à?"

Sử Vạn Tuế lạnh giọng quát lớn: "Nước không có, muốn máu thì tới đây lấy." Nói đoạn, Sử Vạn Tuế cởi bỏ lớp giáp ngoài, để lộ lồng ngực rắn chắc của mình.

"Được, được lắm, bản tướng không chấp nhặt với ngươi, ta đi tìm Đại soái." Lý Mẫn tuy chức vị cao hơn Sử Vạn Tuế, nhưng đối mặt với sự uy nghiêm của ông, hắn không dám làm càn, đành lủi thủi quay về nội doanh để báo cáo với Đậu Vinh Định.

Đợi khi Đậu Vinh Định tới nơi, hơn mười túi nước đã cạn sạch và bị vứt trên mặt đất. Nhìn những chiếc túi rỗng không, Lý Mẫn không tin tà, cố nhặt từng cái lên xem xét, nhưng khiến hắn thất vọng là chẳng còn lấy một giọt nước. Hắn tức tối nói: "Đại soái, ti chức vừa rồi tận mắt nhìn thấy bọn họ đang uống nước mà."

Đậu Vinh Định sau phen khốn đốn này đã thu liễm đi nhiều. Ông ta cũng không phải kẻ ngu ngốc, đại khái đã hiểu rõ lai lịch của số nước đó, biết rằng dù còn thì Trưởng Tôn Thịnh và Sử Vạn Tuế cũng sẽ không lấy ra. Đối mặt với cảnh khốn cùng này, ông ta cần hai người họ hỗ trợ mới có thể phá vòng vây, nên không muốn đắc tội, liền quát: "Không có nước thì thôi vậy."

Lý Mẫn sững sờ, còn muốn nói thêm gì đó, nhưng Đậu Vinh Định đã tươi cười niềm nở với Trưởng Tôn Thịnh: "Trưởng Tôn tướng quân, Sử tướng quân, bản soái có chuyện quan trọng cần bàn bạc, mời hai vị đến nha trướng của bản soái."

"Tuân mệnh." Trưởng Tôn Thịnh và Sử Vạn Tuế đành theo sau Đậu Vinh Định vào soái trướng.

Vừa vào trong, Đậu Vinh Định liền vái chào Trưởng Tôn Thịnh một cái: "Trưởng Tôn tướng quân, bản soái hối hận vì trước kia không nghe lời tướng quân, mới khiến quân ta lâm vào tuyệt cảnh. Bản soái chết không đáng tiếc, chỉ là ba vạn trung dũng chi sĩ này không thể chết oan uổng, mong tướng quân hiến kế cứu mạng."

Trưởng Tôn Thịnh lắc đầu. Ở nơi hiểm địa này, bị đại quân Đột Quyết bao vây trùng điệp, lại thiếu hụt nguồn nước, dù Tôn Võ có tái thế cũng khó lòng xoay chuyển trong thời gian ngắn.

Nhìn thấy vẻ mặt của Trưởng Tôn Thịnh, Đậu Vinh Định lập tức rơi vào tuyệt vọng. Những kẻ phụ tá quanh ông ta vốn chỉ biết ăn chơi hưởng lạc, giờ đây đã sớm hoang mang cực độ. Thấy Trưởng Tôn Thịnh cũng không có cách nào, ông ta lẩm bẩm: "Chẳng lẽ bản soái thực sự phải bỏ mạng tại nơi này sao?"