Khi Nguyên Trụ dẫn người một lần nữa đuổi tới Triệu vương phủ, đám gia đinh trong phủ vẫn chưa kịp cầm vũ khí. Triệu vương vốn không ngờ Dương Kiên lại phái người quay trở lại, nhìn thấy cảnh tượng này, Nguyên Trụ không chút khách khí, trực tiếp quát lớn: "Sát!"

Đám người Nguyên Trụ dẫn theo đều là tinh nhuệ của phủ Thừa tướng, vũ khí trang bị hoàn hảo, quân số lại đông gấp mấy lần. Những gia đinh mà Triệu vương mang tới kinh thành tuy cũng là tinh nhuệ, nhưng vũ khí lại chênh lệch quá lớn so với đối phương. Cung tiễn của họ đều đã bị thu sạch, mỗi người trong tay chỉ có đơn đao, một số kẻ thậm chí phải dùng đến đoản nhận. Vừa mới tiếp xúc, họ đã bị binh lính phủ Thừa tướng bắn hạ hơn phân nửa, những kẻ còn lại lập tức hoảng loạn, vội vàng tìm chỗ trốn tránh.

Một vòng mưa tên qua đi, chỉ còn mười mấy người hộ tống Triệu vương chạy trốn vào đại sảnh tiếp khách. Mấy kẻ này vội vàng đóng chặt cửa lớn, chỉ là tiếng "Đoạt, đoạt..." của mũi tên vẫn không hề giảm bớt. Rất nhiều mũi tên xuyên qua khe cửa hoặc bắn vào trong phòng, khiến gia binh trong phủ Triệu vương vẫn có mấy kẻ tránh né không kịp mà bị bắn hạ.

"Vương gia, làm sao bây giờ?" Vài tên gia đinh vội vàng hỏi.

Vũ Văn Chiêu biết hôm nay không thể may mắn thoát khỏi, liền buông bỏ tất cả mà chửi ầm lên: "Phổ Lục Như Kiên, ngươi lòng muông dạ thú, thiện sát hoàng thất tông thân, sớm muộn gì cũng gặp báo ứng!"

Nguyên Trụ không để ý tới tiếng kêu gào của Triệu vương, chỉ huy vài tên quân sĩ phá cửa lớn. Cửa đại sảnh vương phủ chỉ là gỗ chế, trên mặt còn chạm trổ không ít hoa văn, nào chịu nổi sức va đập, chỉ vài cái đã bị phá tung. Trong sảnh chỉ thấy vài cái bàn lật ngược, không thấy bóng người, hiển nhiên Triệu vương và đám người đang nấp sau bàn, chờ đợi binh lính phủ Thừa tướng xông vào sẽ liều mạng một phen.

Nguyên Trụ sợ trong phòng có địa đạo thông ra bên ngoài, nếu để Triệu vương chạy thoát thì không dễ ăn nói với Dương Kiên. Vừa mở cửa, hắn liền dẫn đầu xông vào phòng. Thấy đối phương đã ngừng bắn tên, hộ vệ còn lại của Triệu vương liền hất tung bàn, liều mạng lao về phía Nguyên Trụ.

Sau một trận tranh đấu kịch liệt, hộ vệ của Triệu vương đều ngã xuống vũng máu. Hảo hán khó địch số đông, đám hộ vệ này tuy là tinh nhuệ nhất bên cạnh Triệu vương, nhưng đối mặt với quân số đông gấp mười, gấp mấy chục lần của phủ Thừa tướng, chỉ đành nuốt hận tại chỗ. Đám thủ hạ Nguyên Trụ dẫn đến cũng có bảy người tử trận, hơn mười người bị thương, đây là tổn thất duy nhất khi công phá Triệu vương phủ.

Triệu vương đứng một bên không hề ra tay. Nhìn thấy hộ vệ của mình chết hết, trên mặt ông ta cũng không hiện vẻ bi thương. Khi cái chết cận kề, ông ta ngược lại trở nên bình tĩnh: "Cô là Vương gia, Vương gia tự có cách chết của Vương gia, xin hãy ban cho cô vương một ly rượu độc."

Thấy Triệu vương không chạy trốn, cũng không phản kháng, Nguyên Trụ trong lòng an định, nhưng đối với yêu cầu của Vũ Văn Chiêu lại quả quyết cự tuyệt: "Triệu vương, ngươi mưu hại Thừa tướng, tội không thể xá. Rượu độc thì không có, nếu ngươi cho rằng chúng ta đều là kẻ thô lỗ, sợ làm nhục thân phận của ngươi, vậy thì hãy tự mình ra tay đi."

"Tội không thể xá... ha ha, tội không thể xá! Người Vũ Văn gia ta từ bao giờ đến lượt Phổ Lục Như Kiên đặc xá?" Triệu vương cuồng tiếu lên.

Nguyên Trụ lạnh lùng nói: "Vương gia, xin đừng làm nhục Thừa tướng. Nếu không, đừng trách chúng ta không khách khí, để Vương gia phải chịu cảnh đao rìu thêm thân."

"Làm nhục? Hôm nay hắn dám giết ta Vũ Văn Chiêu, chính là đã quyết tâm cướp đoạt giang sơn Đại Chu của ta. Một kẻ loạn thần tặc tử như hắn còn sợ người khác làm nhục sao?"

"Vương gia, đừng quên giang sơn Đại Chu của ngươi có được bằng cách nào. Muốn động thủ thì nhanh lên, nếu không chúng ta sẽ tự mình ra tay." Nguyên Trụ nói xong, dẫn người tiến lại gần Vũ Văn Chiêu vài bước.

Vũ Văn Chiêu nhớ tới tên thị vệ trưởng họ Nguyên của Dương Kiên trước mắt này, chính là dòng dõi hoàng thất Đại Ngụy năm xưa, tức khắc khựng lại: "Được, hôm nay nếu chết trong tay con cháu Nguyên thị, cũng coi như là báo ứng." Ông ta rút trường kiếm bên hông, hướng cổ mình một nhát, rồi ngã xuống đất.

Sau khi Triệu vương chết, Nguyên Trụ kiểm tra trong sảnh, quả nhiên phát hiện ra kẹp tường và tầng hầm. Tầng hầm đủ sức chứa hơn trăm người. Nếu trước đó Triệu vương đợi Dương Kiên ăn dưa xong rồi mới cáo từ, đám người mai phục trong tầng hầm bất ngờ sát ra, thì dù vệ sĩ có ở bên ngoài cũng khó lòng cứu viện kịp cho Dương Kiên.

Nếu cái chết của Vũ Văn Hiền chỉ khiến tông thất bất an, thì cái chết của Triệu vương không khác nào một trận động đất. Hán Vương và Tần Vương dù có ngu ngốc đến đâu cũng hiểu Dương Kiên không hề có ý tốt với tông thất, vội vàng xúi giục tiểu hoàng đế triệu Dương Kiên vào cung để chất vấn.

Vào thời điểm Tuyên Đế vừa băng hà, Hán Vương Vũ Văn Tán từng dọn vào hoàng cung, cùng tiểu hoàng đế ăn ở chung một nơi. Khi ấy, Dương Kiên vẫn chưa hoàn toàn nắm giữ quân chính đại quyền, lại thấy Vũ Văn Tán chướng mắt, liền sai Lưu Phưởng khuyên nhủ rằng: “Tĩnh Đế tuổi còn nhỏ, chưa thể đảm đương trọng trách. Tiên đế vừa mới qua đời, lòng người trong triều hoang mang, chính tình chưa ổn định. Đại vương là bào đệ của Tiên đế, ngày ngày cùng Hoàng thượng ra vào cung cấm, sợ rằng sẽ mang tiếng hiếp đáp ấu chúa, mưu đồ đại vị. Chi bằng Đại vương hãy tạm về phủ tĩnh dưỡng, chờ đợi mọi việc yên ổn, chúng ta sẽ nghênh đón Đại vương vào cung, ủng hộ lên ngôi thiên tử, đó mới là vạn toàn chi sách.”

Vũ Văn Tán tin là thật, vui vẻ trở về phủ, từ đó không còn lên triều, mỗi ngày chỉ biết uống rượu mua vui. Sau đó, Trịnh Dịch và Lưu Phưởng lại lần lượt tặng thêm vài mỹ nữ vào phủ Hán Vương. Vũ Văn Tán càng thêm tin tưởng quần thần sẽ ủng hộ mình lên ngôi, nên mọi việc triều chính đều mặc kệ, khiến chức Hữu thừa tướng của hắn trở thành hữu danh vô thực.

Nhận được chiếu thư của tiểu hoàng đế, Dương Kiên không dám chậm trễ, lập tức tiến cung bái kiến Tĩnh Đế Vũ Văn Xiển. Vũ Văn Xiển đã làm hoàng đế được hai năm, nhưng khi Tuyên Đế còn sống, tuy truyền ngôi cho hắn nhưng lại không truyền quyền. Hắn chỉ sống ở Đông Cung, ngoài cái danh hoàng đế ra thì chẳng khác nào Thái tử.

Sau khi Tuyên Đế qua đời, Tĩnh Đế tuy dọn vào sân thượng cung, trở thành hoàng đế thực thụ, nhưng tuổi tác mới lên tám, làm sao có thể quyết đoán việc gì? Tự nhiên mọi chuyện đều thuận theo ý Thái hậu cùng Trịnh Dịch, Lưu Phưởng. Dương Kiên làm Đại thừa tướng, ban đầu còn muốn quản lý việc trong cung, nhưng sau khi Lưu Phưởng dùng vài lời ngon ngọt dụ Hán Vương về nhà, từ đó mọi chính sự đều xuất phát từ phủ Thừa tướng. Ngoại trừ việc lên triều làm lấy lệ, các đại thần thậm chí còn lười đến cả hoàng cung.

Lúc này, Tĩnh Đế ngồi trên ngai vàng cao vút, phía dưới bên phải là Đế Thái hậu Chu Trăng Tròn, phía dưới bên trái là Hoàng thái hậu Dương Lệ Hoa. Còn Hán Vương Vũ Văn Tán và Tần Vương Vũ Văn chia làm hai bên. Trong điện ngoài thị vệ ra, không còn một vị đại thần nào khác.

“Thần tham kiến Hoàng thượng, Thái hậu nương nương, Đế hậu nương nương.” Dương Kiên chỉ đành ôm quyền thi lễ. Hắn là Thừa tướng, được phép mang kiếm lên điện, miễn đi lễ quỳ lạy.

Nhìn thấy Dương Kiên, Hán Vương Vũ Văn Tán và Vũ Văn lập tức chỉ trích: “Tả thừa tướng, hôm nay ngươi tự ý sát hại Triệu Vương, chẳng lẽ là muốn tạo phản?”

Vũ Văn Tán là Hữu thừa tướng, Vũ Văn là Đại trụ quốc. Trước khi xé bỏ mặt nạ, Dương Kiên đối với hai người này ít nhiều vẫn còn giữ chút kính ý: “Hai vị Vương gia nói đùa, Triệu Vương mưu hại vi thần, chứng cứ rành rành, sao gọi là tự ý sát hại?”

Vũ Văn trách: “Cho dù Triệu Vương mưu hại Thừa tướng, thì cũng nên được Hoàng thượng ân chuẩn rồi mới ban chỉ bắt giữ. Ngươi lại trực tiếp phái binh như vậy, thật sự là không coi Hoàng thượng ra gì, với tạo phản thì có khác gì đâu?”

“Hoàng thượng, vi thần lo lắng Triệu Vương lẩn trốn nên không kịp xin chỉ, mới phái người bao vây phủ Triệu Vương. Không ngờ Triệu Vương không chịu thúc thủ chịu trói, liều mạng phản kháng nên mới bị quân sĩ ngộ thương, xin Hoàng thượng thứ tội.”

Vũ Văn Tán và Vũ Văn đều không phải là người giỏi ăn nói, đối mặt với lời lẽ của Dương Kiên liền không thể phản bác, đành quay sang tiểu hoàng đế: “Hoàng thượng, Phổ Lục Như Kiên không có hoàng mệnh mà tự ý giết Triệu Vương, quyết không thể nhẹ tha.”

“Này…” Tiểu hoàng đế bắt đầu khó xử. Triệu Vương tuy là thúc gia của hắn, nhưng đã rời kinh sư mấy năm, sớm chẳng còn chút ấn tượng nào. Muốn hắn vì một người thúc gia chưa gặp mặt mấy lần mà trừng phạt người ông ngoại ngày ngày quyết đoán quốc sự thay mình, Vũ Văn Xiển nào có bản lĩnh đó, không khỏi quay đầu nhìn về phía Thái hậu Dương Lệ Hoa.

Chu Trăng Tròn tuy là mẹ đẻ của Tĩnh Đế, nhưng Dương Lệ Hoa mới là Đại Hoàng hậu, Tĩnh Đế thực chất do một tay Dương Lệ Hoa nuôi lớn. Huống chi Chu Trăng Tròn xuất thân cung nữ, nhà không có chỗ dựa, tự nhiên không thể tranh chấp với Dương Lệ Hoa.

Dương Lệ Hoa cũng cảm thấy việc phụ thân tự ý sát hại Triệu Vương là không ổn, nhưng nàng dù thế nào cũng không thể mở miệng trừng phạt cha mình, bèn nói: “Hoàng thượng, theo ý ai gia, Thừa tướng cũng là bất đắc dĩ. Việc này cứ thế kết thúc, không được có lần sau, Hoàng thượng thấy sao?”

“Được, không có lần sau.” Vũ Văn Xiển đang tuổi ham chơi, ngồi trên ghế không yên, lập tức tuyên bố bãi triều rồi nhảy xuống ghế, lo chính mình đi về phía sau. Hai vị Thái hậu cũng vội vàng theo sau.

Hán Vương và Tần Vương tức khắc há hốc mồm. Giết một vị Triệu Vương mà chỉ nhận lại câu “không có lần sau” là xong chuyện. Họ vốn định nhân cơ hội này trừng phạt Dương Kiên để hắn bớt càn rỡ. Đặc biệt là Hán Vương Tán, hiện vẫn đang trông chờ Dương Kiên ủng lập mình làm đế. Nhưng thấy tiểu hoàng đế đã bỏ đi, họ không có quyền lực gì để làm khó Dương Kiên, đành hậm hực hạ triều.

Lý Đức Lâm và Cao Quýnh biết tin Dương Kiên giết Triệu Vương, vội vã chạy tới phủ Thừa tướng. Chỉ vì Dương Kiên vào cung trước nên họ đành kiên nhẫn chờ đợi. Vừa thấy Dương Kiên trở về, Lý Đức Lâm liền oán trách: “Thừa tướng, vì sao phải giết Triệu Vương? Chẳng lẽ ngài không biết Triệu Vương vừa chết, Đại Chu lại thêm phần tĩnh lặng sao?”

Dương Kiên nghe Lý Đức Lâm chất vấn, trong lòng hết sức bất mãn. Tuy thời gian gần đây Dương Kiên gần như việc gì cũng nghe theo lời Lý Đức Lâm và đạt được hiệu quả rất tốt, nhưng ông tuyệt đối không cho rằng một vị mưu sĩ có thể thay thế chủ quân quyết định mọi chuyện. Dương Kiên không vui hỏi ngược lại: "Triệu Vương bày tiệc mưu hại cô, cô giết hắn, đó là Triệu Vương gieo gió gặt bão."

Lý Đức Lâm giậm chân thở dài: "Thừa tướng, Triệu Vương chết không đáng tiếc, chỉ là nếu các nơi thừa cơ khởi sự thì phải làm sao đây? Chưa nói đến chuyện các nơi cần vương, điều đáng lo ngại nhất vẫn là Đột Quyết. Thiên Kim Công Chúa mới vừa gả đi, triều đình liền giết cha nàng, người Đột Quyết sẽ nghĩ thế nào?"

Dương Kiên dứt khoát nói với vẻ thiếu kiên nhẫn: "Hiện giờ đã giết rồi, nói gì thì Triệu Vương cũng không sống lại được nữa. Về việc giải quyết hậu quả thế nào, mong công chỉ giáo cho?"

Hành vi này của Dương Kiên căn bản là vô lại. Lý Đức Lâm lúc này mới ý thức được Dương Kiên không phải luôn khoan hồng độ lượng như những gì đã thể hiện trước kia. Thế nhưng, ông đã lên thuyền của Dương Kiên, muốn xuống cũng không được nữa. Hơn nữa, Dương Kiên nói cũng không sai, Triệu Vương đã chết, hiện giờ quan trọng nhất là phải suy tính cách thu xếp ổn thỏa mọi việc.

Chỉ là Lý Đức Lâm đối với tâm tư của Dương Kiên vẫn còn hoài nghi: "Không biết Thừa tướng định xử lý Trần Vương, Việt Vương cùng các vị đại vương khác thế nào?"

"Nếu bọn họ an phận thủ kỷ, cô tự nhiên sẽ không động đến họ nữa."

Đối với câu trả lời của Dương Kiên, Lý Đức Lâm cũng coi như tạm hài lòng. Nếu Dương Kiên lại chẳng phân biệt phải trái mà sát hại lung tung, Lý Đức Lâm đã phải cân nhắc xem mình có nên rút lui hay không: "Thừa tướng, hiện giờ 'án binh bất động' vẫn hơn. Những việc cần làm chúng ta đã làm, tiếp theo nên xem phản ứng của các nơi, rồi triều đình mới thay đổi bố trí cho phù hợp."

Dương Kiên nhíu mày hỏi: "Lý Mục, Vi Hiếu Khoan hai người họ có tin tức gì truyền đến không?"

"Bẩm Thừa tướng, họ vẫn chưa có tin tức, bất quá phỏng chừng hẳn là đang trên đường rồi."

Tuy có tám phần nắm chắc rằng hai người này không thể không ủng hộ mình, nhưng không có tin tức xác thực, trong lòng Dương Kiên luôn có cảm giác bất an. Cao Quýnh ở bên cạnh lên tiếng: "Thừa tướng, thuộc hạ có một bạn tốt họ Tô tên Uy, là bậc tài trí trác tuyệt, hắn nguyện ý giúp Thừa tướng một tay."

Dương Kiên đại hỉ: "Có phải là con trai của Thượng thư Tô Xước, Tô Uy đó không?"

Cao Quýnh trả lời: "Đúng là người này."

"Mau, mau mau mời đến."

Tô Xước từng nhậm chức Thượng thư thời Tây Ngụy, là người sáng lập phủ binh chế, lại có nhiều nỗ lực trong việc thực thi chế độ chia ruộng, đóng góp đặc biệt cho công cuộc thống nhất Đại Chu. Tô Uy kế thừa y bát của cha, từ thiếu niên đã nổi danh, lại thêm ngoại hình anh tuấn phi thường, người đời xưng tụng là "Mỹ Dương Công". Quyền thần Vũ Văn Hộ từng ép gả con gái cho hắn, nhưng Tô Uy biết rõ Vũ Văn Hộ đã phế truất hai vị hoàng đế, trước sau đều là danh không chính ngôn không thuận, khó tránh khỏi tai họa, nên dứt khoát bỏ quan, một mình trốn vào Chung Nam Sơn.

Sau khi Vũ Văn Hộ đền tội, thanh danh Tô Uy nổi lên như cồn, trở thành nhân vật tài đức vẹn toàn. Triều đình trưng triệu hắn làm Xa Kỵ Đại Tướng Quân, chỉ là Tô Uy vẫn không chịu xuất sơn. Danh tiếng Tô Uy ngày càng vang dội, nay nghe tin hắn chịu ra giúp mình, Dương Kiên đương nhiên vô cùng vui mừng.

"Bẩm Thừa tướng, Tô Uy hiện không ở Trường An, bất quá thần đã cho người triệu tập, không quá mấy ngày nữa hắn sẽ đến gặp Thừa tướng."

Dương Kiên không thể lập tức gặp được Tô Uy thì hơi có chút tiếc nuối, nhưng vì Tô Uy không ở Trường An, cũng chỉ đành tạm thời bỏ qua.

Trần Vương, Việt Vương cùng bốn người khác khi biết tin Triệu Vương bị Dương Kiên giết chết, từng người đều hận đến nghiến răng nghiến lợi. Họ không đi tìm hoàng đế khóc lóc kể lể, bởi vì họ biết, hiện tại quyền quân chính của Đại Chu đều nằm trong tay Dương Kiên, dù tiểu hoàng đế có bị họ thuyết phục cũng chẳng thể làm gì được Dương Kiên.

Bốn người trốn trong Trần Vương phủ, bàn bạc đối sách đối phó với Dương Kiên. Người nhỏ nhất là Đằng Vương tỏ ra kịch liệt nhất: "Ba vị ca ca, hiện giờ dã tâm của Dương Kiên đã lộ rõ, chúng ta không thể ngồi chờ chết. Cách tốt nhất chính là ám sát, chỉ cần Dương Kiên chết, mạng sống của chúng ta mới giữ được, giang sơn xã tắc Đại Chu mới có thể bảo toàn."

"Được, ta đồng ý!"

"Ta đồng ý!"

Bốn người đều không có dị nghị, nhất trí quyết định chọn ra những tử sĩ tinh nhuệ, vào ngày Dương Kiên tổ chức hôn lễ cho con trai, sẽ trà trộn vào tiệc rượu để tìm thời cơ ám sát hắn.