Trưởng Tôn Thịnh nhìn hai con ngựa còn lại, một con đen một con trắng, vóc dáng không chênh lệch là bao, nhìn bề ngoài thì khó phân cao thấp. Con bạch mã có ngoại hình ưa nhìn hơn một chút, chỉ là con hắc mã kia ánh mắt sắc bén hơn nhiều, mang theo một vẻ cao ngạo khó thuần.
Trưởng Tôn Thịnh lập tức chọn con hắc mã, nhảy người lên lưng ngựa. Con hắc mã này thấy một kẻ xa lạ không chào hỏi đã nhảy lên lưng mình, có chút không hài lòng, nó khịt mũi một tiếng, định hất chân hất văng người xuống.
Trưởng Tôn Thịnh hai chân kẹp chặt, bàn tay vỗ nhẹ lên cổ ngựa vài cái. Con hắc mã này lập tức hiểu rằng người ngồi trên lưng mình là một tay lão luyện, liền dập tắt ý niệm giở trò.
"Trưởng Tôn huynh, thử xem mã lực thế nào." Nói đoạn, Dương Thiên kẹp nhẹ hai chân, Xích Ảnh đã tung bốn vó chạy đi.
Trưởng Tôn Thịnh sửng sốt. Tuy con hắc mã dưới thân mình cũng là một con ngựa tốt, nhưng vẫn kém con ngựa của thiếu niên kia một bậc. Hơn nữa, đây là lần đầu tiên hắn cưỡi con ngựa này, người và ngựa chưa quen hơi nhau, mà phi ngựa trên đường phố đâu chỉ cần chạy nhanh là đủ. Trưởng Tôn Thịnh vốn có lòng tự tin tuyệt đối vào thuật cưỡi ngựa của mình, thấy thiếu niên có ý khiêu khích, không cam lòng yếu thế, liền đáp: "Có gì mà không thể?" Dứt lời, hắn thúc ngựa đuổi theo.
Hai con ngựa một trước một sau, tiếng vó ngựa vang lên dồn dập trên đường cái. Tuy đây không phải trục đường chính, nhưng vẫn có không ít người qua lại. Người đi đường phía trước nghe tiếng vó ngựa vội vàng né tránh. Chỉ thấy như một trận gió lướt qua, hai con ngựa đã chạy ra xa, để lại phía sau một mảng bụi mù.
Người đi đường trên phố đã quá quen với cảnh này, chuyện như vậy ở đầu đường Trường An vốn thường xuyên xảy ra, chỉ cần cẩn thận để không bị thương là được. Tuy nhiên, nhìn bóng dáng hai người dần xa, họ vẫn không tránh khỏi lẩm bẩm mắng vài câu.
Xích Ảnh như cá gặp nước, phi nước đại trên đường phố mà chẳng chút vướng bận. Nó đi theo Dương Thiên đã lâu, người và ngựa sớm đã tâm ý tương thông, Dương Thiên thậm chí chẳng cần điều khiển, cứ để mặc Xích Ảnh tự do sải bước, thỉnh thoảng lại quay đầu nhìn về phía sau.
Trưởng Tôn Thịnh thì không được thoải mái như vậy. Dù sao đây cũng là lần đầu hắn cưỡi con ngựa này, thỉnh thoảng phải điều chỉnh tư thế, khống chế dây cương để ngựa không chạy chệch hướng hoặc va phải người đi đường. Thế nhưng, hắn vẫn gắt gao bám sát Dương Thiên, không chịu tụt lại phía sau.
Chừng nửa canh giờ sau, Dương Thiên đã về đến tiểu viện của mình. Trưởng Tôn Thịnh chỉ bị tụt lại phía sau chưa đầy mười mấy mét, cũng theo đó mà tới nơi, còn Dương Thạch thì sớm đã chẳng biết bị bỏ lại nơi nào.
Dương Thiên nhảy xuống ngựa, mời Trưởng Tôn Thịnh vào sân, rồi bảo người hầu: "Đi tìm Văn Kỷ tiên sinh tới đây, bạn của huynh ấy tới rồi."
Trưởng Tôn Thịnh nghi hoặc đánh giá cái sân này. Lúc vào cửa, hắn thấy trên tấm biển có ghi hai chữ "Lý phủ", nhưng nơi đây chỉ giống như nhà của một gia đình trung lưu ở Trường An, hắn chưa từng nghe nói Lý Cương quen biết người nào họ Lý cả.
Người hầu vâng lệnh đi ngay, chẳng bao lâu sau, Lý Cương đã bước nhanh ra. Hai người gặp mặt, đều vô cùng kích động.
"Văn Kỷ huynh."
"Quý Thịnh huynh."
Hai người vội vàng ôm quyền hành lễ. Dương Thiên đứng bên cạnh cười nói: "Hai vị chia cách đã lâu, chi bằng vào trong uống chén rượu rồi hãy hàn huyên có được không?"
Trưởng Tôn Thịnh nhìn Lý Cương, nghi hoặc hỏi: "Văn Kỷ huynh, vị tiểu ca này là ai, có thể giới thiệu cho ta biết được không?"
Lý Cương lúc này mới biết Trưởng Tôn Thịnh vẫn chưa biết tên Dương Thiên, vội nói: "Đây là chủ công hiện tại của Văn Kỷ, trưởng tử của Tùy Quốc công, đương triều Quốc cữu, Phiêu Kị Đại tướng quân Phổ Lục Như Dũng."
Trưởng Tôn Thịnh chấn động. Hắn đang phục vụ trong Cấm quân, tin tức đương nhiên thông suốt. Nghe tin thiếu niên trước mắt truyền tin cho mình chính là trưởng tử của Tùy Quốc công, hắn thậm chí không để tâm đến lời nói trước đó của Lý Cương. Ở Đại Chu hiện nay, ngoài hoàng tộc ra, Tùy Quốc công dù không xếp thứ nhất thì ít nhất cũng nằm trong top ba.
Hắn vội vàng hành lễ với Dương Thiên, chỉ là Dương Thiên vừa là Phiêu Kị Đại tướng quân, lại vừa là Quốc cữu, Trưởng Tôn Thịnh nhất thời không biết xưng hô thế nào, đành nói: "Không biết thân phận của công tử, Quý Thịnh thất lễ rồi."
Dương Thiên vội nói: "Nếu luận gia thế, Trưởng Tôn huynh cũng đâu kém cạnh gì Dũng. Dũng tuổi tác nhỏ hơn, hay là hai ta kết nghĩa huynh đệ thế nào? Chỉ mong huynh không chê đệ đệ này quá bướng bỉnh là tốt rồi. Lần đầu gặp mặt, lại còn để huynh phải dắt ngựa cho ta."
"Sao có thể như vậy được, công tử là Phiêu Kị Đại tướng quân, còn Quý Thịnh chỉ là một Tư vệ thượng sĩ nhỏ bé, cách biệt quá xa." Trưởng Tôn Thịnh vội xua tay.
"Sao lại không được chứ." Dương Thiên không cho Trưởng Tôn Thịnh từ chối, "Cứ quyết định như vậy đi. Sau này ta gọi huynh là Quý Thịnh huynh, huynh cứ gọi thẳng tên tự Hiển mà Phạt của ta là được."
Trưởng Tôn Thịnh còn muốn từ chối, Dương Thiên vội nói: "Chẳng lẽ Quý Thịnh huynh coi thường ta, cho rằng ta dựa vào gia thế mới làm được Phiêu Kị Đại tướng quân hay sao?"
Chế độ ân ấm môn phiệt đã được thực thi từ thời Ngụy Tấn đến nay cũng đã mấy trăm năm. Tuy rằng không ít thế gia thường xuất hiện những kẻ ăn chơi trác táng, nhưng không thể phủ nhận, những đệ tử kiệt xuất và tài năng nhất thời bấy giờ phần lớn đều xuất thân từ các thế gia. Bởi lẽ, so với người thường, họ sở hữu quá nhiều ưu thế bẩm sinh, nên rất dễ dàng trổ hết tài năng.
Trưởng Tôn Thịnh mới mười tám tuổi, đang độ tuổi nhiệt huyết sôi trào. Tuy hắn không ưa gì việc một vài con cháu thế gia trẻ tuổi dựa vào gia thế mà leo lên địa vị cao, nhưng cũng không thể đứng trước mặt người ta mà thừa nhận điều đó. Dương Thiên vừa nói như vậy, Trưởng Tôn Thịnh đành phải nuốt lời từ chối vào trong. Hắn cũng là người có ngạo khí, chẳng hề kém cạnh Dương Thiên: "Đã như vậy, vậy thì ta xin mạn phép trèo cao."
Dương Thiên vội vàng hành lễ với Trưởng Tôn Thịnh: "Hiển Mà Phạt bái kiến huynh trưởng."
Lý Cương thấy Dương Thiên đột nhiên diễn một màn như vậy, liền đứng bên cạnh phụ họa: "Chúc mừng hai vị kết nghĩa huynh đệ, chỉ là Quý Thịnh huynh đã là huynh trưởng, lễ vật ra mắt lại không thể thiếu."
Trưởng Tôn Thịnh vội vàng đỡ Dương Thiên dậy, đưa tay sờ soạng trên người một chút rồi cười khổ nói: "Thật xin lỗi, trên người ta không mang theo lễ vật gì cả."
Dương Thiên vội đáp: "Hôm nay mời Quý Thịnh huynh đến đây, Hiển Mà Phạt với tư cách là chủ nhà, lẽ ra phải là người tặng lễ vật cho huynh trưởng mới đúng. Không biết huynh trưởng có ưng ý con hắc mã vừa rồi không? Nếu thích, chi bằng đệ tặng nó cho huynh trưởng làm tọa kỵ, thế nào?"
Con hắc mã kia là do Dương Thiên cẩn thận lựa chọn từ Quốc công phủ, đương nhiên vượt xa những giống ngựa thông thường. Trưởng Tôn Thịnh tuy đã có tọa kỵ riêng, nhưng chưa từng được cưỡi con ngựa nào thần tuấn đến thế. Nghe Dương Thiên tặng ngựa, trong lòng hắn chỉ hơi do dự một chút rồi thản nhiên nhận lời.
Nếu Dương Thiên tặng lễ vật khác, Trưởng Tôn Thịnh chắc chắn sẽ không dễ dàng nhận lấy như vậy. Dương Thiên vốn quen giao tiếp với đủ loại người, sớm đã luyện được bản lĩnh nhìn mặt đoán ý. Lúc Trưởng Tôn Thịnh khen ngợi Xích Ảnh, Dương Thiên đã đoán được đối phương cực kỳ yêu ngựa. Trận đua ngựa với Trưởng Tôn Thịnh cũng mang thâm ý, ngoài việc khảo sát nhãn lực của hắn, còn là để Trưởng Tôn Thịnh hiểu rõ năng lực của con hắc mã kia, khiến hắn thêm phần lưu luyến. Nếu không, Dương Thiên đã chẳng hành xử khinh cuồng như những công tử quý tộc tầm thường khác.