Trên chiến trường, nào dung chần chừ. Lúc lão tứ Park Yoo-chun và lão ngũ Thẩm Xương Mân của "Tân La Thần Khởi" còn đang sững sờ, Trình Giảo Kim cùng Tần Quỳnh đã nhanh tay ra đòn. Tuyên Hoa Đại Phủ trong tay Trình Giảo Kim vung lên, đầu của Park Yoo-chun lập tức lìa khỏi cổ. Cùng lúc đó, Kim Giản của Tần Quỳnh cũng nện thẳng vào đầu Thẩm Xương Mân, khiến máu thịt văng tung tóe. Hai kẻ này cũng theo chân ba tên đồng bọn trước đó mà bỏ mạng.
Trong nháy mắt, đám người được gọi là "Tân La Thần Khởi" đều đã tử trận. Ngoại trừ thi thể của lão đại chết dưới tay La Sĩ Tín còn tương đối nguyên vẹn, bốn tên còn lại kẻ thì mất đầu, kẻ thì đầu vỡ nát. Tuy nhiên, nếu bọn chúng còn sống mà biết được, hẳn sẽ chẳng cần phải ghen tị với "đãi ngộ" của lão đại làm gì, bởi thi thể của chúng vừa rơi xuống đất, chẳng mấy chốc sẽ bị vó ngựa quân Tùy giẫm nát thành bùn nhão.
Đám bộ binh Tân La xung quanh thất thần nhìn nơi năm người ngã xuống. Năm tên này vốn là lũ lưu manh từ nhỏ, sau trở thành thân vệ của công chúa, trong quân cũng được coi là hạng kiêu dũng, gần như là thần tượng của tất cả binh lính Tân La. Chỉ là không ngờ vị "thần tượng" này lại yếu ớt đến thế, khiến tinh thần của bọn họ sụp đổ hoàn toàn.
"Tân La Thần Khởi chết rồi! Tân La Thần Khởi chết rồi!" Một tên lính Tân La gào khóc thảm thiết, cứ như thể vừa mất đi cha mẹ ruột thịt.
Tiếng kêu của một người kéo theo cả đám binh lính xung quanh gào thét theo. Đám bộ binh Tân La vốn đang chật vật chống đỡ kỵ binh quân Tùy lập tức tan rã, hoảng loạn giẫm đạp lên nhau mà tháo chạy.
Ở phía sau, Vu Trọng Văn, Lý Hồn, Tiết Thế Hùng nhìn thấy rõ mồn một cảnh tượng này. Họ không hiểu sao quân Tân La lại đột ngột sụp đổ nhanh đến vậy. Hôm nay quân Tùy xuất quân vốn không có ý định quyết chiến với liên quân Cao Câu Ly và Tân La, chỉ đơn thuần là tấn công đại doanh Tân La để trả đũa việc quân Cao Câu Ly lẻn vào tập kích doanh trại đêm qua. Không ngờ quân Cao Câu Ly còn chưa thấy đâu, quân Tân La đã không chịu nổi đòn.
Vu Trọng Văn vốn là lão tướng dày dạn kinh nghiệm, thấy vậy đâu chịu bỏ lỡ thời cơ. Ông vung trường kiếm chỉ thẳng về phía doanh trại Tân La, lớn tiếng hạ lệnh: "Nổi trống! Bốn lộ, năm lộ, sáu lộ đại quân cùng xuất kích, đánh tan đại doanh Tân La!"
"Rõ!"
Theo mệnh lệnh, hơn mười tráng hán cởi trần để lộ cơ bắp cuồn cuộn, dùng sức nện vào những chiếc trống lớn. Tiếng trống như sấm rền vang vọng khắp đại doanh quân Tùy. 9.000 thiết kỵ vốn đang dự phòng cũng đồng loạt gào thét, phi nước đại hướng về phía doanh trại Tân La đã bị quân tiên phong phá vỡ.
Người Tân La vốn đã chật vật chống đỡ 9.000 thiết kỵ quân Tùy trước đó, nay lại thêm 9.000 kỵ binh nữa ập tới, làm sao còn giữ vững được đội hình? Những luồng "dòng nước xiết" màu đỏ như chém dưa thái rau, chia cắt và bao vây quân Tân La. Kẻ nào nhanh chân thì quay đầu bỏ chạy, kẻ nào còn đứng ngẩn ngơ tại chỗ thì chớp mắt đã bị thiết kỵ quân Tùy nhấn chìm.
"Công chúa điện hạ, quân ta bại rồi, mau chạy thôi!" Trên đài cao một mảnh hỗn loạn. Không ai ngờ hôm nay quân mình lại bại nhanh đến thế. Các tướng lĩnh Tân La đang quan chiến lập tức cuống cuồng, chỉ là vì nể mặt Thiện Đức công chúa vẫn còn ở đó nên không ai dám bỏ chạy trước.
"Chạy? Chúng ta chạy đi đâu được chứ?" Lòng Thiện Đức công chúa mịt mù. Sáu vạn đại quân trước mắt là lực lượng tinh nhuệ nhất của Tân La, nay thất bại thảm hại thế này, nàng có chạy thoát thì còn làm được gì nữa? Trong lòng nàng dấy lên chút hối hận, giá như mấy ngày trước không phản bội quân Tùy thì tốt biết mấy, có lẽ quân Tùy cũng chẳng có ý định xâm lược Tân La?
"Công chúa, người Cao Câu Ly nếu đã thấy chết không cứu, vậy chúng ta hãy chạy sang đại doanh của họ đi! Công chúa, mau quyết định đi, chậm trễ là không kịp nữa rồi!"
"Đúng vậy, công chúa điện hạ, hãy chạy tới doanh địa Cao Câu Ly. Chỉ cần đại quân Cao Câu Ly xuất chiến, chiến sự có lẽ vẫn còn xoay chuyển được."
Các tướng lĩnh Tân La thi nhau khuyên nhủ. Trong mắt họ, chỉ cần vào được đại doanh Cao Câu Ly là ít nhất giữ được mạng sống. Họ hoàn toàn không biết rằng lúc này, hai phần ba đại doanh Cao Câu Ly đã sớm trống không.
Trong lúc nói chuyện, quân Tùy đã càng lúc càng gần, khoảng cách chỉ còn chưa đầy 100 mét. "Vút, vút" vài tiếng, mấy mũi tên dài cắm phập vào sàn gỗ đài cao, đuôi tên vẫn còn rung lên bần bật.
"Bảo hộ công chúa!" Đám thân binh của Thiện Đức công chúa vội vàng dùng tấm chắn che chắn phía trước cho nàng.
"Giết!"
"Bắt sống Tân La công chúa! Bắt sống Tân La công chúa!"
Nhìn thấy đài cao, quân Tùy như được tiếp thêm thuốc kích thích. Từ lâu đã nghe đồn vị công chúa Tân La cầm quân lần này vô cùng diễm lệ, mà Hoàng thượng ngự giá thân chinh lần này lại chẳng mang theo phi tần nào, nên rất nhiều người muốn nhìn xem công chúa Tân La rốt cuộc trông ra sao. Nếu quả thực mỹ mạo như lời đồn, vừa hay có thể bắt về dâng lên Hoàng thượng làm phi.
Nghe thấy tiếng hò reo, Thiện Đức công chúa cắn chặt hàm răng, trong lòng hận không thể xuống đài cùng quân Tùy quyết một trận tử chiến. Thế nhưng, nhìn cảnh chiến trường nơi nơi đều bị quân Tùy áp chế, cho dù nàng có dẫn theo vài trăm tinh nhuệ nhất xông vào cũng chẳng thể xoay chuyển được tình thế. Đôi môi đỏ mọng khẽ mấp máy, cuối cùng nàng đành bất lực ra lệnh: "Triệt!"
Nhận được mệnh lệnh từ Thiện Đức công chúa, các tướng lĩnh còn lại như được đại xá, vội vàng hộ tống nàng rời khỏi đài cao. Họ nhanh chóng lên ngựa, chỉ với ba trăm kỵ binh hộ vệ, liều mạng thúc ngựa chạy về hướng doanh trại Cao Lệ.
"Tân La bại rồi, chạy mau! Tân La bại rồi, chạy mau!" Nhìn thấy bóng người trên đài cao đã khuất, quân Tùy đồng loạt hô lớn. Nghe tiếng reo hò, binh lính Tân La vội vàng nhìn lên đài cao, thấy quả nhiên không còn bóng dáng chủ tướng, lập tức tan rã ý chí chiến đấu, kẻ thì bỏ chạy tán loạn, người không trốn thoát được thì đành quỳ xuống đất đầu hàng.
Quân Tùy bỗng chốc cảm thấy nhẹ nhõm, chẳng còn ai có thể ngăn cản bước tiến của họ. Đối với những binh lính Tân La quỳ hàng, quân Tùy hoàn toàn làm ngơ, chỉ hăm hở truy kích về phía trước. Những kẻ Tân La nào cản đường, bất kể có đầu hàng hay không đều bị quét sạch, chỉ có một số ít quỳ nép sang bên cạnh mới may mắn giữ được tính mạng.
"Tướng quân, quân Tân La đang xông về phía chúng ta, phải làm sao đây?" Nhìn đám đông binh lính Tân La đen nghịt đang lao tới, Ất Phất Chi Lý mồ hôi đầm đìa hỏi Cao Duyên Thọ. Vì mất đi lương thảo, hắn đương nhiên bị giữ lại để ngăn cản quân Tùy.
"Chuẩn bị, phàm là kẻ nào dám tới gần doanh trại, giết không tha!" Cao Duyên Thọ lạnh lùng ra lệnh.
"Tướng quân, làm vậy không ổn đâu. Tân La và chúng ta là đồng minh, chi bằng cứ cho họ vào doanh trại, nhờ họ hỗ trợ ngăn cản quân Tùy. Dù sao bọn họ cũng có đến mấy vạn người," một tướng lĩnh lên tiếng.
"Đồ ngu, thả bọn họ vào, rồi quân Tùy theo sát tiến vào thì tính sao?"
"Chuyện này... chắc không đâu. Chúng ta có chướng ngại vật, có chông sắt, trong trại lại có chiến hào và hố bẫy chằng chịt, quân Tùy sao có thể xông vào được."
"Được thôi, vậy ai có gan ra ngoài ngăn chặn quân Tùy, bản tướng quân sẽ mở cửa trại cho quân Tân La vào. Ngươi có dám không?" Cao Duyên Thọ hỏi ngược lại.
Vị tướng vừa lên tiếng nhìn quanh, thấy các tướng lĩnh khác đều quay mặt đi nơi khác. Không có kỵ binh phối hợp, chỉ dựa vào chướng ngại vật hay chông sắt thì làm sao cản nổi thiết kỵ quân Tùy? Chẳng ai muốn rời bỏ doanh trại an toàn để ra ngoài đối đầu, vị tướng kia chỉ biết cười trừ, không còn dám đề xuất ý kiến gì thêm.
"Mau mở cửa trại! Mau mở cửa trại!" Chỉ còn cách doanh trại Cao Lệ vài chục mét, binh lính Tân La phía trước đều lộ rõ vẻ vui mừng như được cứu mạng, lớn tiếng kêu gào.
"Lùi lại! Không được tiến tới, nếu không giết không tha!" Đáp lại họ là giọng nói lạnh lùng của người Cao Lệ.
"Trời ơi, các ngươi không thể thấy chết mà không cứu!"
"Mau mở cửa trại ra, chúng ta có thể giúp các ngươi ngăn cản lũ quân Tùy kia!"
"Đồ khốn, chúng ta là quân đội đồng minh! Nếu không phải vì các ngươi, chúng ta đã sớm bị quân Tùy đánh bại!" Tiếng gào thét của họ bị át đi bởi tiếng vó ngựa ầm ầm và tiếng kêu thảm thiết của đồng đội phía sau, chẳng ai muốn dừng bước trước đại doanh Cao Lệ.
Nhìn đám đông Tân La đang đến gần, cung binh Cao Lệ phía trước cũng không khỏi khẩn trương, hét lớn: "Mau lùi lại! Mau lùi lại, bằng không chúng ta sẽ bắn tên!"
Binh lính bình thường vốn không biết những tranh đấu ngầm giữa tầng lớp lãnh đạo. Cao Lệ và Tân La tuy vốn là địch quốc lâu năm, nhưng cách đây không lâu Tân La vừa giúp đỡ Cao Lệ, hai bên đã kết thành minh hữu. Hiện tại, quân Tân La đang phải đối mặt với kẻ thù chung, việc phải chĩa mũi tên vào họ khiến binh lính cảm thấy khó xử. Trên thực tế, người thường luôn biết cảm thấy hổ thẹn hơn những kẻ cầm quyền.
Quân Tùy ở phía sau thong dong thúc ngựa, khống chế tốc độ, chậm rãi áp sát vào đám quân Tân La đang hoảng loạn. Đi quá nhanh sẽ khiến quân Tân La liều mạng tử chiến, đi quá chậm lại dễ để họ chạy thoát; lý tưởng nhất chính là dùng quân Tân La làm rối loạn doanh trại Cao Lệ.
Doanh trại Cao Lệ được xây dựng vô cùng kiên cố, bên trong hố bẫy và chiến hào chằng chịt. Cho dù quân Tùy có công phá được vào trong cũng sẽ phải chịu tổn thất nặng nề. Đó cũng là lý do những ngày qua quân Tùy luôn dồn lực tấn công quân Tân La, nếu có thể mượn tay quân Tân La mở đường thì không gì tốt bằng.
"Bắn!"
Thấy quân Tân La chỉ còn cách doanh trại mười bước chân mà vẫn không dừng lại, Cao Duyên Thọ không chút do dự hạ lệnh.
"Vút! Vút! Vút!" Vô số mũi tên từ trong doanh trại bay ra, cắm phập vào đám quân Tân La.
"Á!" Những tiếng kêu thảm thiết vang lên, binh lính Tân La ngã rạp xuống từng lớp, trên thi thể cắm đầy tên nhọn.
"Bắn tiếp!"
"Vút! Vút! Vút!"
Mũi tên bay rợp trời, binh lính Tân La phía trước tức khắc vắt chân lên cổ mà chạy. Quân Tân La vốn ít người có giáp trụ, để chạy trốn cho nhanh, ngay cả khiên chắn họ cũng vứt bỏ sạch sẽ, đối mặt với mưa tên từ trong trại Cao Lệ, họ hoàn toàn không có cách nào chống đỡ.
"Đại tướng quân, có điều không ổn, người Cao Lệ từ chối cho quân Tân La vào trại."
"Kỵ binh đâu? Kỵ binh của Cao Lệ đâu rồi?"
Chứng kiến cảnh tượng ấy, tướng lĩnh quân Tùy gào lên đầy giận dữ. Kỵ binh Cao Lệ tuy đã trải qua nhiều phen chinh chiến, ít nhất vẫn còn lại khoảng vạn người. Trong đội ngũ trung quân của trọng binh vẫn còn một vạn hai ngàn quân chủ lực chưa xuất trận, vốn dĩ chỉ chờ kỵ binh Cao Lệ xuất kích. Thế nhưng, chẳng ai ngờ được hôm nay người Cao Lệ lại co cụm như rùa rụt đầu, không những không cứu viện quân Tân La mà còn đóng chặt cổng trại, không cho họ tiến vào.
"Đầu hàng! Chúng ta đầu hàng!" Trước không có đường lui, sau lại có truy binh, quân Tân La đã kiệt sức không thể chạy thêm được nữa, từng người quỳ rạp xuống đất, liên tục dập đầu cầu xin quân Tùy tha mạng.