Ánh ban mai nhàn nhạt từ phía chân trời hé lộ, trong hoàng cung từ không gian tĩnh mịch dần trở nên ồn ào, các cung nữ và thái giám lần lượt thức dậy, bắt đầu công việc thường nhật của mình.
Cam Lộ điện vẫn chìm trong tĩnh lặng, chỉ có mấy chục cây đuốc từ tối hôm qua đến giờ vẫn đang cháy, phát ra tiếng lách tách vui tai. Hơn mười nội thị cùng cung nữ canh giữ ngoài cửa tẩm cung của hoàng đế, thỉnh thoảng lại liếc nhìn cánh cửa đang đóng chặt, trên mặt lộ rõ vẻ lo âu.
Nếu là ngày thường, giờ này hoàng đế đã thức dậy, chuẩn bị mặc triều phục để lâm triều. Thế nhưng hôm nay, bên trong tẩm cung vẫn không chút động tĩnh. Mọi người đều biết, tối qua Hoàng thượng triệu một tú nữ mới tiến cung hầu tẩm, phỏng chừng hiện tại vẫn còn đang ngủ say. Nếu ai có lá gan đánh thức hoàng đế, thiên tử nổi giận thì bọn họ có mấy cái đầu cũng không đủ chém; nhưng nếu để hoàng đế ngủ quên lỡ mất buổi lâm triều, cái đầu của bọn họ cũng chẳng giữ được.
"Triệu công công, ngài là tâm phúc của Hoàng thượng, hay là ngài gọi một tiếng đi." Một thái giám kéo tay áo Triệu Niệm, khẽ nói.
Triệu Niệm trừng mắt nhìn tên thái giám muốn đẩy mình ra làm bia đỡ đạn. Hoàng đế vốn luôn tự chủ, nhưng hôm qua vừa thấy tú nữ kia liền như mất kiểm soát, thế mà bỏ qua bao nhiêu thủ tục để triệu vào cung thị tẩm. Trong tình cảnh này, dù là tâm phúc cũng không dám tùy ý quấy rầy mộng đẹp của hoàng đế. Huống hồ việc hoàng đế có lâm triều hay không cũng chẳng tới lượt hắn lo, trách nhiệm của hắn chỉ là làm cho hoàng đế vui lòng mà thôi.
Tuy nhiên, suy đi nghĩ lại, Triệu Niệm vẫn chấp nhận lời đề nghị của tên thái giám kia. Việc hoàng đế có lâm triều hay không thì không nói, nhưng một khi để hoàng đế trễ giờ, hắn chắc chắn sẽ bị phạt. Bản thân không gọi, những người khác lại càng không có lá gan đó. Triệu Niệm nghiêng tai lắng nghe một chút, rồi nhẹ giọng hô: "Hoàng thượng, đã đến giờ lâm triều rồi ạ."
Giọng nói thấp như vậy, e rằng hoàng đế có tỉnh cũng không nghe thấy, bên trong phòng tự nhiên không có động tĩnh. Triệu Niệm liếc nhìn đám nội thị và cung nữ phía sau, bọn họ đều khích lệ nhìn hắn, Triệu Niệm thầm mắng một tiếng trong lòng, đám ranh con này chỉ biết đẩy mình ra làm bia đỡ đạn. Nhưng đã gọi rồi thì không thể lùi bước, hắn lấy hết can đảm hô lớn: "Hoàng thượng, sắp đến giờ lâm triều rồi ạ!"
Lúc này trong tẩm cung xuân sắc tràn trề, không khí thoang thoảng mùi hương lạ. Trên long sàng rộng lớn, tú nữ La Ngũ Vị Hương đang trần trụi nằm cùng hoàng đế, cả hai đang say giấc nồng. La Ngũ Vị Hương lúc này mày liễu giãn ra, trên gương mặt trắng ngần điểm xuyết một vệt hồng nhuận, đôi môi đỏ mọng hơi sưng lên. Trước ngực, một bên bầu ngực ẩn hiện dưới làn da màu đồng cổ của hoàng đế, bên còn lại vẫn đang bị bàn tay của hoàng đế nắm lấy đến mức biến dạng. Tuy nhiên, vì quá đỗi đầy đặn, hơn phân nửa bầu ngực vẫn lộ ra ngoài, run rẩy trong không khí.
Nghe tiếng gọi bên ngoài, Dương Dũng khẽ cử động thân mình. Chàng mở mắt, liếc nhìn thiếu nữ trong lòng, lập tức nhớ lại cảnh tượng tối qua, ánh mắt không khỏi lộ vẻ thương xót. Tối qua chàng ít nhất đã đòi hỏi bốn năm lần, đối với một thiếu nữ mới mười sáu tuổi, lần đầu nếm trải chuyện này, gánh nặng quả thực quá lớn. Nếu không phải nàng phát dục sớm hơn những thiếu nữ đôi mươi, e rằng đã chẳng chịu nổi sự chinh phạt liên tiếp của chàng.
Bàn tay truyền đến cảm giác mềm mại xen lẫn săn chắc, Dương Dũng mới phát hiện tay trái mình vẫn đang nắm lấy bầu ngực nàng, không khỏi dùng tay bóp nhẹ. Cảm giác ôn nhuận, trơn mịn kia lại ùa về, khiến hạ thân Dương Dũng lập tức nóng rực, cương cứng.
Bị hoàng đế đụng chạm, La Ngũ Vị Hương khẽ rên một tiếng rồi mở mắt. Nhìn thấy mình đang dựa vào lồng ngực vạm vỡ của hoàng đế, nàng như con thỏ bị kinh hãi, vội nhắm mắt lại, vùi đầu vào trong. Thế nhưng toàn thân vừa cử động, nàng lập tức cảm nhận được hạ thân nóng bỏng của hoàng đế đang kề sát lấy mình, khiến nàng sợ hãi không dám nhúc nhích. Trải nghiệm đêm qua vừa khiến nàng đau đớn lại vừa đê mê, giờ mới nghỉ ngơi được hai canh giờ, nàng thực sự không chịu nổi sự chinh phạt thêm lần nữa từ hoàng đế.
"Hoàng thượng, sắp đến giờ lâm triều rồi ạ." Giọng nói the thé của Triệu Niệm lại truyền vào.
La Ngũ Vị Hương giật mình, càng không dám cử động. Dương Dũng hừ một tiếng trong cổ họng, bực dọc đáp: "Trẫm biết rồi, trẫm dậy ngay đây."
"Dạ, nô tỳ tuân chỉ." Triệu Niệm nơm nớp lo sợ đáp lại, không dám nói thêm lời nào nữa.
"Khổ đoản ngày cao khởi, từ đây quân vương không tảo triều; đây mới thực sự là nhân sinh của một bậc đế vương." Dương Dũng nhìn người phụ nữ trong lòng vì thẹn thùng mà suýt chút nữa cuộn tròn lại, miệng lẩm bẩm một câu. Hắn vuốt ve làn da trắng mịn như ngọc của La Ngũ Vị Hương vài cái, rồi dùng nghị lực cực lớn đẩy nàng ra, bắt đầu mặc nội y: "Dừng lại thôi, đây là nhân sinh của hôn quân, trẫm sao có thể vì kẻ hèn nữ sắc mà trầm mê."
La Ngũ Vị Hương lúc đầu còn hơi thẹn thùng, nhưng từ khi trúng tuyển tú nữ, dù là người nhà hay ma ma trong cung đều dạy nàng cách hầu hạ hoàng đế. Thấy hoàng đế tự mình mặc y phục, bất chấp lúc này thân thể còn đang phơi bày, nàng vội vàng từ long sàng đứng dậy muốn giúp hoàng đế mặc đồ. Chỉ là nàng vừa cử động đã chạm vào nơi riêng tư khiến cơn đau ập đến, đôi mày không khỏi nhíu chặt lại.
La Ngũ Vị Hương vừa đứng dậy, tức thì trước ngực sóng gió trào dâng, hạ thân ẩn hiện, phối hợp cùng biểu cảm non nớt trên gương mặt và làn da không tì vết, khiến hoàng đế lại một trận lửa nóng trong lòng. Hắn hận không thể ấn người phụ nữ trước mắt trở lại long sàng, nhưng nhìn ánh sáng xuyên qua cửa sổ, hắn đành mạnh mẽ kìm nén tâm trí đang xao động, nói: "Trẫm tự mình làm được, mỹ nhân cứ nghỉ ngơi thêm chút nữa, trẫm đi rồi sẽ có cung nữ tới hầu hạ nàng đứng dậy."
"Thần thiếp đa tạ Hoàng thượng ban phong." La Ngũ Vị Hương doanh doanh quỳ trên long sàng, tùy ý để hoàng đế đánh giá thân thể mà nàng lấy làm kiêu hãnh.
Dương Dũng sửng sốt, lập tức cười ha hả: "Hảo, vậy trẫm liền ban nàng làm Mỹ nhân."
Mỹ nhân trong hậu cung có phẩm cấp là Chính tứ phẩm, chỉ đứng sau Phu nhân, Cửu tần và Tiệp dư. Dù gia thế và tố chất có ưu tú đến đâu, nữ tử mới nhập cung cũng hiếm khi được phong ngay lên chức Mỹ nhân. La Ngũ Vị Hương lần này thuận thế leo lên, hơn nữa hoàng đế đối với nàng cực kỳ vừa lòng, tất nhiên sẽ không nói suông, vậy mà lập tức phong tới chức Mỹ nhân.
Mặc xong nội y, hoàng đế mới hướng ra ngoài cửa hô: "Người đâu."
Vài cung nữ đang chờ đợi bên ngoài lập tức đẩy cửa bước vào. Trên tay các nàng bưng nước sạch, muối tinh để đánh răng, khăn lông cùng y phục sạch sẽ, bắt đầu hầu hạ hoàng đế rửa mặt chải chuốt, còn nội thị vẫn quy củ lui lại phía sau vài thước.
Dương Dũng đối với nội thị quy định rất nghiêm, dù là kẻ được sủng ái nhất cũng chỉ được dừng bước ngoài cửa tẩm cung, nếu không sẽ lập tức bị trượng chết. Hoàng quyền cao cao tại thượng, nhưng lịch đại lại có không ít hoàng đế chết dưới tay nội thị, chỉ vì hoàng đế không có bí mật gì trước mặt họ. Hiểu biết về hoàng đế càng sâu, lòng kính sợ sẽ càng ít. Dương Dũng không cho nội thị vào tẩm cung, ngoài việc không muốn hoạn quan nhìn thấy sự riêng tư của thê thiếp, còn có ý muốn giữ lại vài phần thần bí trước mặt họ.
Thấy có người tiến vào, La Ngũ Vị Hương lại thẹn thùng, kéo tấm chăn lụa mỏng che đi thân thể trần trụi của mình.
Dương Dũng rửa mặt xong mới nhìn cung nữ vừa vào, phân phó: "Các ngươi hầu hạ La Mỹ nhân đứng dậy."
"À..." Một cung nữ không nhịn được khẽ kêu lên. Những người được chọn hầu hạ bên cạnh hoàng đế vốn đều là mỹ nhân hiếm có, các nàng cũng từng ảo tưởng về việc được thân cận với hoàng đế, chỉ là hoàng đế chưa từng để mắt tới. Không ngờ người phụ nữ trên giường chỉ mới thị tẩm một đêm đã được phong làm Mỹ nhân. Trong thoáng chốc, ánh mắt nhìn La Ngũ Vị Hương đều tràn đầy sự hâm mộ, trong đó vài đạo còn ẩn chứa ghen tỵ đậm đặc.
Từ Cam Lộ điện đến Thái Cực điện, hoàng đế luôn giữ vẻ mặt tươi tỉnh. Đêm qua tuy chỉ ngủ hơn hai canh giờ, nhưng tinh lực của hắn vẫn vô cùng dồi dào. Hiện tại hắn đã ba mươi tám tuổi, hơn nữa ngày thường chú trọng rèn luyện và bồi bổ điều dưỡng, thân thể vẫn chưa có dấu hiệu suy giảm, so với một số hoàng đế trong lịch sử chưa đầy bốn mươi đã suy kiệt thì mạnh mẽ hơn nhiều.
Tuổi thọ trung bình đời sau đã vượt quá bảy mươi, ngoài việc y tế phát triển hơn thời này, dinh dưỡng đầy đủ mới là yếu tố chủ chốt. Nếu nền tảng không tốt, dược vật quý giá đến mấy cũng không mua được sức khỏe.
Là hoàng đế, dinh dưỡng đương nhiên không thành vấn đề. Thời này không có thuốc trừ sâu hay phân bón hóa học, những thứ ăn dùng đều là thực phẩm xanh. Thế nhưng lịch đại hoàng đế ít người trường thọ, thậm chí người trên sáu mươi đã là hiếm. Túng dục là một lẽ, ăn bậy đan dược lại là lẽ khác. Rất nhiều hoàng đế theo đuổi đạo trường sinh hư ảo, cuối cùng lại chết vì chính những viên đan dược cầu trường sinh đó, quả là một sự châm chọc lớn.
Dương Dũng sau khi đăng cơ cũng gặp không ít kẻ dâng hiến đan dược. Với những người như vậy, hắn đều hạ chỉ đánh ba mươi trượng rồi đuổi khỏi hoàng cung. Nếu trên đời thật sự có thần tiên, cũng sẽ không dựa vào việc dâng tiên đan để cầu phú quý. Vì vậy, Dương Dũng thà tin vào cách bồi bổ của Tôn Tư Mạc, chứ quyết không tin vào đạo trường sinh hư thực.
Bản thân hắn cũng chẳng cầu sống quá lâu, chỉ cần ngoài bảy mươi tuổi là được. Như vậy tính ra, ít nhất hắn vẫn còn có thể chấp chưởng thiên hạ thêm ba mươi hai năm nữa. Mười năm đầu dùng để đặt nền móng, hoàn thành hai việc lớn là đào kênh và cải cách khoa cử, hai mươi năm sau sẽ nhàn nhã hơn nhiều. Còn về việc hàng hải, có lẽ phải dùng cả đời người, bất quá so với hai việc trước, hàng hải không cần quá nhiều công sức, chỉ cần liên tục đầu tư ngân lượng, sớm muộn gì cũng thấy được thành quả. Sau khi hắn qua đời, việc hàng hải có thể liệt vào tổ tông gia pháp, nếu Đại Tùy có thể duy trì vận nước hàng trăm năm, thì dù mai sau thế sự xoay vần thế nào, con cháu Hoa Hạ cũng sẽ không còn phải chịu cảnh khốn cùng vì đất đai hạn hẹp.
Xem ra, vì mạng nhỏ của chính mình, vẫn là nên tiết chế bản thân một chút. Hoàng đế cười khổ, khi bước đến ngoài điện Thái Cực, nét mặt đã trở lại vẻ uy nghiêm vốn có.
Trong hoàng cung mới nạp thêm một vị mỹ nhân, chuyện này cũng không gây ra sóng gió gì lớn, ngược lại còn khiến đông đảo quan viên thở phào nhẹ nhõm. Khi Tiên đế còn tại vị, Độc Cô Hoàng hậu chẳng những quản thúc hoàng đế vô cùng nghiêm ngặt, mà ngay cả các đại thần muốn nạp thiếp cũng phải tiến hành trong lặng lẽ vì sợ Hoàng hậu bất mãn. Nay cuối cùng cũng tốt rồi, hoàng đế đã nạp thêm mỹ nhân, bọn họ tự nhiên không còn phải bận tâm như trước nữa.