"Từ Đông Cung tung tin Hoàng đế lâm bệnh ra ngoài sao?" Nghe Phòng Ngạn Khiêm nói vậy, mọi người đều sửng sốt, nhanh chóng phân tích lợi hại trong đó.
Hiện tại Hoàng đế đã đổ bệnh năm ngày, chim bồ câu đưa tin từ Nhân Thọ Cung mỗi ngày đều gửi tin tức về Đông Cung một lần. Sức khỏe Hoàng đế sau hơn mười ngày điều dưỡng đã có chuyển biến tốt, chỉ là vẫn chưa thể xuống giường, càng không thể phê duyệt tấu chương hay xử lý chính sự. Vì Nhân Thọ Cung phong tỏa tin tức Hoàng đế lâm bệnh nên các quan lại không hề hay biết, thế nên kinh thành tuy ngầm sóng dữ cuộn trào, nhưng bề ngoài vẫn lặng sóng không gợn.
Vốn dĩ Chương Thù, Quá Cánh cùng những người khác đều cho rằng nếu tin tức Hoàng đế lâm bệnh truyền ra ngoài, những kẻ không muốn Thái tử đăng cơ chắc chắn sẽ hành động. Không ngờ ngoài Mộ Dung phủ ra, Ám Y Vệ lại không tra ra được chút tin tức nào. Nếu nói chỉ có một mình Mộ Dung phủ đối nghịch với Thái tử thì căn bản không khả thi, chỉ có thể nói đám người kia quá mức cẩn thận.
Nếu đợi đến khi tin tức từ Nhân Thọ Cung không thể giấu giếm được nữa, bọn họ có lẽ đã hoàn thành bố trí. Nếu không tìm ra họ, vậy thì dứt khoát tung tin tức trước, đánh cho họ trở tay không kịp.
"Điện hạ, hạ quan thấy đề nghị của Phòng đại nhân rất ổn." Viên Hạo khẳng định nói, Chương Thù, Quá Cánh cùng những người khác cũng gật đầu đồng tình.
Dương Dũng không chút chần chừ: "Được, lập tức để Ám Y Vệ lan truyền tin tức Hoàng thượng bệnh nặng. Tuy nhiên, hãy dặn mọi người cẩn thận hành sự, đừng để người ta biết tin tức này xuất phát từ Đông Cung."
Viên Hạo cung kính đáp: "Điện hạ yên tâm, hạ quan sẽ không xuất động nhân viên bên trong Ám Y Vệ. Việc truyền tin, bịa đặt thị phi, những kẻ tam giáo cửu lưu là am hiểu nhất. Chỉ cần tốn chút tiền bạc, hạ quan bảo đảm trong một ngày có thể khiến cả thành đều biết, dù thế nào cũng sẽ không liên hệ đến Đông Cung."
Ngày hôm sau, toàn bộ kinh thành bao trùm trong bầu không khí bất an, tin tức Hoàng đế lâm bệnh lan truyền nhanh chóng trong đám đông. Hơn nữa càng truyền càng sai lệch, đến cuối cùng thậm chí còn xuất hiện tin đồn Hoàng đế đã băng hà.
Tin tức này ban đầu lưu truyền trong dân chúng, sau đó đến tai nha dịch, binh lính, cuối cùng mới truyền tới tai các quan viên. Mấy ngày nay, tấu chương gửi đến Nhân Thọ Cung đều không được phê duyệt, cũng không thấy các quan viên đến Nhân Thọ Cung trở về. Kỳ thực đã có không ít quan viên sinh lòng hoài nghi, đem lời đồn này đối chiếu xác minh, đại đa số quan viên lập tức tin là thật.
Tuy nhiên, Hoàng đế lâm bệnh là đại sự, huống chi tin tức này chỉ mới lan truyền trong dân gian, ai cũng không dám nói bừa. Họ chỉ có thể tìm đến Thượng thư Tả bộc xạ Tô Uy đang lưu thủ kinh thành để xác thực.
Tô Uy đương nhiên hoàn toàn không hay biết gì, trong lúc khẩn trương, vội vàng tìm gặp Dương Dũng: "Điện hạ, bên ngoài đều đang truyền tin Hoàng thượng bệnh nặng, tính mạng nguy kịch. Chuyện này là thế nào?"
"Cái gì? Có chuyện như vậy sao?" Dương Dũng quả quyết phủ nhận: "Không thể nào, đây chắc chắn là tin đồn thất thiệt. Nếu không thì sao bổn cung lại không biết?"
Tô Uy cũng sửng sốt, nếu Hoàng đế thực sự lâm bệnh, không có lý do gì lại giấu giếm Thái tử, trừ khi có kẻ mưu đồ tạo phản. Nghĩ đến đây, Tô Uy lập tức toát mồ hôi lạnh: "Điện hạ, bất kể việc này là thật hay giả, nếu bên ngoài đã truyền tai nhau ồn ào như vậy, Điện hạ cần lập tức hướng về Nhân Thọ Cung để xác thực mới phải."
"Tô đại nhân nói rất phải. Như vậy, Tô đại nhân không ngại phái người đến bẩm báo với Phụ hoàng, để Phụ hoàng lên tiếng đính chính. Tuy nhiên, nếu thực sự có kẻ dám tự ý giấu giếm bệnh tình của Phụ hoàng, mong Tô đại nhân hỗ trợ bổn cung, trừ khử gian tà này."
"Được, hạ quan tuân lệnh." Tô Uy tuy xảo quyệt nhưng dù sao cũng là một lão thần, biết việc này càng kéo dài càng hỏng bét, nên gật đầu đồng ý.
Ngày hôm sau, người đưa tin do Tô Uy phái đi đã đến Nhân Thọ Cung. Nguyên Nham, Liễu Thuật cùng những người khác nhận được tin tức từ người của Tô Uy thì vô cùng kinh ngạc, không hiểu tin tức từ Nhân Thọ Cung làm sao lại truyền đến kinh thành nhanh như vậy. Việc này họ không dám tự ý quyết định, đành phải bẩm báo lên Dương Kiên.
Trải qua mấy ngày tĩnh dưỡng, bệnh tình của Dương Kiên cuối cùng cũng hồi phục đôi chút, tuy nhiên vẫn còn váng đầu hoa mắt, tinh lực suy kiệt, phần lớn thời gian chỉ có thể nhắm mắt nghỉ ngơi, đương nhiên cũng không có sức lực xử lý chính vụ. Việc phong tỏa tin tức mình lâm bệnh vốn được Dương Kiên tán thành, nay nghe tin tức mình đổ bệnh đã lan ra ngoài, Dương Kiên tức giận quát: "Là ai? Là kẻ nào đã truyền tin trẫm lâm bệnh ra ngoài? Tra! Bất kể là ai, tra ra được thì xử tử ngay!"
Thấy Hoàng đế nổi giận, Nguyên Nham, Liễu Thuật cùng những người khác đều kinh hãi, vội vàng quỳ xuống. Chờ Dương Kiên bình phục cơn giận đôi chút, Nguyên Nham mới nơm nớp lo sợ nói: "Thần tuân chỉ. Chỉ là thưa Bệ hạ, hiện giờ Tô đại nhân phái người đến dò hỏi, vi thần nên trả lời thế nào?"
"Trẫm không bệnh! Trẫm không bệnh! Khụ... khụ..." Dương Kiên nói xong, bắt đầu thở dốc kịch liệt. Đối với một vị Hoàng đế mà nói, điều ghét nhất và sợ hãi nhất chính là bản thân mình lâm bệnh.
"Hoàng thượng bớt giận, Hoàng thượng bớt giận." Tuyên Hoa phu nhân cùng Dung Hoa phu nhân thấy hoàng đế ho khan, vội vàng tiến đến an ủi, người này người kia thay phiên xoa lưng cho Dương Kiên.
Nguyên Nham cùng Liễu Thuật liếc mắt nhìn nhau, bất đắc dĩ đứng dậy. Tô Uy gửi thư đã nói rất rõ ràng, kinh thành hiện đang xôn xao bàn tán về bệnh tình của hoàng đế. Trừ phi hoàng đế lộ diện tiếp kiến đại thần, nếu không làm sao có thể khiến lòng người tin phục? Nếu có kẻ nghi ngờ họ tự tiện phong tỏa tin tức về hoàng đế, hậu quả kia thực sự không dám tưởng tượng.
Liễu Thuật cẩn trọng lên tiếng: "Phụ hoàng đã mấy ngày không tiếp kiến thần tử, hơn nữa tấu chương khẩn cấp cũng chưa được phê duyệt. Hiện giờ bên ngoài Nhân Thọ Cung còn hơn mười vị đại thần muốn vào yết kiến, nếu tin tức truyền tới kinh thành, mà phụ hoàng không có lời giải thích thỏa đáng, e rằng chúng thần khó lòng yên tâm. Để ngăn chặn việc đại thần lung tung suy đoán, chỉ có cách tuyên vài vị đại thần vào điện diện kiến, như thế mới có thể dẹp tan mọi nghi hoặc."
Liễu Thuật vừa dứt lời, Tuyên Hoa phu nhân lập tức phản đối: "Không được, hoàng đế thân thể đang suy yếu, sao có thể tiếp kiến đại thần?"
"Trẫm không bệnh, trẫm không bệnh." Dương Kiên tức giận ngắt lời, thái độ tựa như một đứa trẻ.
"Thần thiếp biết Hoàng thượng không bệnh, chỉ là mấy ngày nay thân thể không thoải mái là sự thật. Chi bằng nói với người mang tin của Tô đại nhân rằng Hoàng thượng chỉ hơi nhiễm bệnh nhẹ, vài ngày nữa sẽ bình phục. Như vậy cũng đủ để dẹp tan nghi ngờ của quần thần, không biết Hoàng thượng thấy thế nào?" Trần Tuyên Hoa nhẹ nhàng khuyên nhủ.
"Được, cứ làm như vậy đi, các ngươi lui ra đi." Dương Kiên không kiên nhẫn phất tay.
Nguyên Nham cùng Liễu Thuật nhìn nhau, biết chỉ có thể làm vậy, đành đáp: "Vi thần cáo lui!"
Tin tức Hoàng thượng chỉ hơi nhiễm bệnh nhẹ truyền về kinh thành, lòng người trong kinh lập tức bình ổn không ít. Tuy nhiên, vẫn có không ít đại thần bán tín bán nghi, bắt đầu tỏ thái độ thân thiết rõ rệt với Đông Cung. Trong khoảng thời gian ngắn, Đông Cung ngày ngày khách khứa tấp nập, dù sao nếu hoàng đế có mệnh hệ gì, Thái tử chính là người kế vị.
"Khốn kiếp, rốt cuộc là kẻ nào tiết lộ tin tức Hoàng thượng lâm bệnh?" Tại một phủ đệ lớn trong kinh thành, một người đàn ông trung niên tức giận đến mức hộc máu, đập nát mấy món đồ sứ quý giá, chửi bới ầm ĩ.
Lúc này trong phòng có ba người, họ đều là những trung niên ngoài bốn mươi tuổi. Trong đó hai người mắt sâu mũi cao, dưới cằm lưa thưa chòm râu vàng, nhìn qua là biết có huyết thống dị tộc. Người còn lại thì phong thái nhẹ nhàng, dù đã qua tuổi bốn mươi vẫn là một mỹ nam tử hiếm có. Ba người này bất kể ăn mặc hay ngoại hình đều toát lên vẻ phi phàm, như thể đều là những người nắm giữ địa vị cao.
"Bộc Dương Công, hiện giờ tin tức đã lộ, truy cứu kẻ nào tiết lộ cũng chẳng còn ý nghĩa, hãy nghĩ xem bước tiếp theo chúng ta nên hành sự ra sao." Người trung niên phong thái mỹ nam ngồi đó lên tiếng khuyên nhủ.
"Nghe Hỉ Công, là tại ta quá nóng nảy, quên mất không phải ở trong phủ mình, lại làm hỏng vật yêu thích của Nghe Hỉ Công rồi."
"Chỉ là vài món đồ sứ nhỏ, đập thì đập thôi, Bộc Dương Công không cần để tâm."
Bộc Dương Công chính là phong hiệu của Vũ Văn Thuật, Nghe Hỉ Công lại là danh hiệu của Thượng thư Tả thừa Bùi Củ, còn người kia chính là Bình Xương Công Vũ Văn Di, một trong mười hai vệ đại tướng quân, cũng là người cùng họ với Vũ Văn Thuật. Nếu có quan viên nào nhìn thấy ba người này ngồi cùng nhau đàm đạo thân mật như vậy, chắc chắn sẽ kinh hãi đến mức nhảy dựng lên.
Nếu nói Vũ Văn Thuật và Vũ Văn Di tụ họp cùng nhau thì không khó hiểu, bởi hai người cùng họ Vũ Văn, thường ngày lại giao hảo. Thế nhưng Bùi Củ cũng góp mặt thì thật khó tin. Bởi lẽ Bùi gia luôn có quan hệ mật thiết với Đông Cung, Bùi Củ làm Thượng thư Tả thừa bảy tám năm nay, cùng Đông Cung thường xuyên qua lại, sao có thể bí mật tụ hội với Vũ Văn Thuật, Vũ Văn Di, thậm chí còn dùng chính nơi của mình làm điểm hẹn?
Cũng khó trách Ám Y Vệ không tra ra được Vũ Văn Thuật và Vũ Văn Di có gì bất thường. Sợ rằng chẳng ai ngờ được Bùi Củ lại có mối quan hệ khăng khít với hai người này. Cháu trai của Bùi Củ là Bùi Thông đã thăng lên chức Thiên hộ của Ám Y Vệ, Ám Y Vệ từ lâu đã coi Bùi gia như người nhà, tầm mắt của họ dĩ nhiên sẽ không bao giờ đặt lên người của Bùi gia.
"Ai, vốn định thừa dịp Hoàng thượng bệnh nặng mà giữ kín tin tức, để Tấn Vương lén vào kinh thành. Chỉ là hiện giờ tin tức đã lộ, chắc chắn sẽ khiến Đông Cung cảnh giác. Nếu Tấn Vương không vào được kinh, chờ đến lúc Thái tử đăng cơ, chúng ta sẽ chẳng còn ngày xoay chuyển." Vũ Văn Di thở dài nói.
"Chưa chắc, ngươi cho rằng Đông Cung không biết việc Hoàng thượng lâm bệnh sao? Ta nghi ngờ rằng tin tức này chính là do Đông Cung cố ý tiết lộ ra ngoài." Bùi Củ điềm nhiên nói.
Vũ Văn Thuật và Vũ Văn Di đều mở to mắt, Vũ Văn Thuật kinh ngạc hỏi: "Sao có thể như vậy?"
Đúng là nếu Đông Cung biết tin, lẽ ra phải giấu kín mới phải. Một khi hoàng đế băng hà, Đông Cung có thể lập tức đăng cơ, hà cớ gì lại tung tin làm kinh thành rối loạn?
"Sao lại không thể? Từ khi Hứa Trừng mất tích không lâu, ta đã phát hiện có rất nhiều kẻ âm thầm điều tra. Chính vì lẽ đó, ta mới chấp nhận đánh rắn động cỏ, sau khi xác minh rõ bệnh tình của Hoàng thượng thì không thả Hứa Trừng trở về. Bây giờ ngẫm lại, những kẻ đó rất có khả năng là người của Đông Cung."
"Vậy thì hỏng bét rồi, nếu Tấn Vương trở về, chẳng phải là vừa vặn rơi vào tay Thái tử sao?" Vũ Văn Thuật và Vũ Văn Di tức khắc luống cuống cả lên.