Nhìn Vệ Trí rời khỏi cung, Chu Tuyên Đế không nhịn được lại mắng vài câu. Những đại thần kia thật quá mức đáng giận, có con gái mà không chịu dâng vào cung để hắn đùa bỡn, lại còn muốn vội vã gả đi ngay trong ngày hôm nay. Bất quá, nghĩ đến chẳng bao lâu nữa sẽ có rất nhiều mỹ nữ tiến cung, Chu Tuyên Đế lại thấy phấn khởi, nhìn xuống dưới đài những cung nữ đang quỳ đầy đất, để lộ ra tấm lưng trần bóng loáng, liền nói: "Tiếp tục khiêu vũ."
Dương Thiên cùng hai người kia đang không biết phải làm sao thì trên đường phố đột nhiên hỗn loạn, vô số Cấm vệ quân tràn ra, bắt đầu xua đuổi dân chúng đang vây xem chiêu thân, quát lớn: "Thái Thượng Hoàng có chỉ, từ hôm nay bắt đầu, không được phép kết thân."
Tại cửa thành, rất nhiều quan viên đang chiêu thân đều ngơ ngác, chỉ là khi nhìn thấy Cấm vệ quân tràn ra ngày một đông, lại có ý chỉ của Thái Thượng Hoàng, những quan viên, phú hào đó cũng chỉ đành kết thúc hành động chiêu thân. Bất quá, đại đa số người đều đã chọn trúng vài đối tượng, mặc kệ thế nào, cứ về nhà "gạo nấu thành cơm" rồi tính sau.
Cấm vệ quân tuy hùng hổ, kỳ thực cũng là mở một mắt nhắm một mắt. Vệ Trí tuy tiếp chỉ, nhưng nếu thực sự dám cấm tất cả mọi người kết thân, hôm nay không biết sẽ đắc tội bao nhiêu hào môn thế gia. Chỉ là những tiểu quan, phú hộ bình thường thì không dám làm trái, cho dù là con rể thực sự, nếu muốn thành thân ngay hôm nay, lập tức sẽ bị khép tội tịch thu tài sản và giết cả nhà.
Đợi Cấm vệ quân xua tan đám người chiêu thân, Dương Thiên cùng hai người kia mới có thể ra khỏi cửa thành. Cửa thành cũng khôi phục thông hành, chỉ là so với ngày thường, nơi đây đã treo thêm thông cáo tuyển tú của Thái Thượng Hoàng và có Cấm vệ quân tự mình canh gác.
Chuyến này trì hoãn, khi Dương Thiên ba người tới trang viện đã gần đến chính ngọ. Trong sân luyện võ, 108 thiếu niên đang đứng thành đội ngũ chỉnh tề, chờ đợi Dương Thiên đến.
Nhiệm vụ hôm nay đã sớm được sắp xếp, chính là diễn luyện quân trận. Những thiếu niên này, người lâu nhất đã huấn luyện gần hai năm, người ngắn nhất cũng đã vài tháng, hiện giờ chính là lúc kiểm nghiệm thành quả.
Chỉ là Dương Thiên vốn nên đến từ một canh giờ trước, khiến đám thiếu niên này phải dùng cách đứng quân tư để chờ đợi. Bất quá, các thiếu niên đều vẻ mặt nghiêm túc, không hề lộ ra một tia thiếu kiên nhẫn.
"Bắt đầu!"
Theo tiếng hô của Dương Thiên, những thiếu niên đang yên lặng bất động lập tức chia thành từng tổ sáu người, chín tổ 54 người thành một đội, chia làm hai phe Hoàng - Hắc, xa xa nhìn về phía đối phương.
"Sát!"
Hai phương trận nhanh chóng áp sát. Để tránh bị thương, mỗi người đều sử dụng vũ khí bằng gỗ, lại bọc thêm vôi trắng bên ngoài. Chỉ cần bộ phận mấu chốt dính phải vôi, liền tuyên bố là đã "tử trận". Bên cạnh đó, Lý Cương dẫn theo hơn mười hộ vệ làm trọng tài, còn Dương Thiên đứng trên đài cao, quan sát toàn trường.
Nhìn sát khí ngút trời của hai phương trận dưới đài, tâm tình Dương Thiên có chút kích động. Những người này chính là thành viên tổ chức mà sau này hắn muốn dựa vào. Có họ, bất luận sau này Dương Quảng muốn đoạt vị hay Dương Kiên muốn phế truất mình, hắn tuyệt đối sẽ không bó tay chịu trói.
Từ những hành vi ngày càng điên cuồng của Chu Tuyên Đế hiện tại mà xét, Dương Thiên tin rằng ngày tàn của Tùy Đại Chu đã không còn xa. Hắn cần phải tranh thủ thời gian tích tụ lực lượng cho riêng mình. Tuy hiện tại không thấy Dương Kiên vợ chồng có nửa điểm chán ghét mình, Dương Anh mỗi ngày đối với mình cũng cung cung kính kính, nhưng Dương Thiên không tin, chờ đến khi Dương Kiên đoạt được thiên hạ, gia đình này còn có thể duy trì sự hòa thuận như vậy.
Nhất vô tình là đế vương gia, thân huynh đệ hay thân phụ tử, một khi liên lụy đến quyền lực tranh giành, đều có thể trở mặt thành thù. Nếu mình chỉ là một hoàng tử bình thường, có lẽ còn có thể bảo toàn, nhưng trớ trêu thay mình lại là con trai của vị hoàng đế khai quốc. Nếu biểu hiện quá tốt sẽ bị hoàng đế nghi kỵ, nếu biểu hiện quá kém lại bị hoàng đế chán ghét.
Dương Thiên nhẩm tính, từ Tần Thủy Hoàng đến Hán Cao Tổ, rồi đến Hán Vũ Đế, tiếp đó là Đường Cao Tổ, Đường Thái Tông, chỉ có một Lưu Doanh miễn cưỡng được kế vị. Nếu Lưu Doanh không có một người mẫu hậu cường thế, thì cũng đã sớm bị phế truất. Vị Lưu Doanh này trong thời gian tại vị cũng vì bản thân mềm yếu vô năng, quyền lực trước sau vẫn nằm trong tay mẹ mình, chỉ làm hoàng đế được vài năm, đến hơn hai mươi tuổi liền nhút nhát mà chết.
Dương Thiên tuyệt không cho rằng mình vì xuyên không mà sẽ an toàn hơn Dương Dũng để thuận lợi kế vị. Ngày sau nếu mình làm Thái tử, dù thế nào cũng sẽ khiến hoàng đế suy đoán. Mình nếu giả vờ mềm yếu vô năng, chưa chắc đã hợp ý hoàng đế, lại còn khiến các huynh đệ khác dòm ngó. Nếu biểu hiện oai hùng hơn người, hoàng đế lại càng không yên tâm. Chỉ có thực lực, hơn nữa là thực lực mà hoàng đế tạm thời chưa nhìn thấy, đợi đến khi hoàng đế phát hiện thì chính hoàng đế cũng không thể lay chuyển, lúc đó Dương Thiên mới có nắm chắc làm chủ vận mệnh của chính mình.
"Giết!" Trên giáo trường, thỉnh thoảng lại có thiếu niên dính đầy vôi trắng lùi xuống. Tuy rằng đều là binh khí bằng gỗ có bọc vải, nhưng nếu bị đánh trúng yếu hại thì vẫn vô cùng đau đớn. Những thiếu niên lui ra ngoài đều sắc mặt trắng bệch, vẻ mặt ủ rũ.
Dương Thiên lần lượt gọi bọn họ lại, an ủi vài câu để kéo gần khoảng cách giữa các thành viên. Hai đội nhân mã đều cố gắng thể hiện mình trước mặt Dương Thiên. Trận diễn luyện kéo dài đến tận khi trời tối vẫn chưa kết thúc, kết quả trên sân chỉ còn lại hai mươi người. Nhờ vào sự dũng mãnh của La Nghệ, đội Hắc còn lại mười lăm người, trong khi đội Hoàng chỉ còn lại năm người.
"Dừng, lần diễn luyện này đội Hắc thắng lợi." Nhìn năm người đội Hoàng đang bị đội Hắc vây chặt, Dương Thiên tuyên bố kết quả.
Đội Hắc reo hò vang dội, đội Hoàng lại vẻ mặt uể oải. Năm đội viên đội Hoàng còn sót lại trên sân nhìn nhau, một người trong đó đứng dậy: "Báo cáo huấn luyện viên, đội Hoàng vẫn đang chiến đấu, chưa hề thất bại."
Dương Thiên lắc đầu, nói với thiếu niên vừa lên tiếng: "Sử Thái, đội Hoàng chỉ còn năm người, đã thua rồi."
Sử Thái quật cường đáp: "Huấn luyện viên, chỉ cần chúng ta còn một người thì vẫn chưa bại. Huấn luyện viên, xin cho phép chúng ta tái chiến."
Dương Thiên cho họ kết thúc sớm vốn là có ý tốt. Trời đã sắp tối, đám thiếu niên này đã bốn năm canh giờ chưa ăn cơm, mắt thấy thắng bại đã rõ ràng, Dương Thiên muốn họ sớm đi ăn cơm nghỉ ngơi. Thế nhưng, nhìn vẻ mặt kiên trì của Sử Thái cùng bốn người còn lại vẫn không chịu buông vũ khí, Dương Thiên đành nói: "Chuẩn."
Tiếng hò hét trên sân lại vang lên một lần nữa, cho đến khi năm người đội Hoàng đều bị phán là đã "tử trận", trận diễn luyện mới dừng lại. Kết quả đội Hắc cũng hy sinh thêm ba người, chỉ còn lại mười hai người đứng vững trên sân.
Dương Thiên một lần nữa tuyên bố đội Hắc thắng lợi. Người của đội Hoàng không còn dị nghị gì nữa, chỉ là khi nhìn thấy năm đội viên cuối cùng của đội Hoàng trên người dính đầy vôi trắng, tất cả mọi người đều lộ vẻ kính trọng.