Dương Thạch đỡ Dương Thiên mới về đến tiểu viện, Dương Miểu từ trong bóng đêm bước ra: "Thiếu gia, người không sao chứ? Lão gia cùng phu nhân đều đang sốt ruột chờ đấy."
Dương Miểu hôm nay không ra ngoài. Lúc ăn cơm chiều, Độc Cô thị phát hiện Dương Thiên chưa về, đã gọi hắn qua hỏi một lần, khiến Dương Miểu luôn lo lắng đến tận bây giờ.
Dương Thiên không để ý đến hắn, ngược lại vỗ vỗ vai Dương Thạch: "Ngươi vừa rồi không nói nhiều lời, rất tốt!"
Dương Thạch kinh ngạc: "Thiếu gia, người không say sao?"
Dương Thiên lắc đầu, đẩy Dương Thạch ra, tự mình lảo đảo đi vào phòng, đáp: "Tâm thiếu gia không say."
Một đêm không có chuyện gì xảy ra. Sáng sớm hôm sau, sau khi dùng xong điểm tâm, Dương Thiên dẫn theo Dương Thạch và Dương Miểu rời khỏi Quốc công phủ. Chỉ là đi được một đoạn đường, Dương Thiên đã cảm thấy không ổn, cứ như có đôi mắt nào đó đang nhìn chằm chằm vào bọn họ. Dương Thiên mấy lần quay đầu lại, nhưng lại không phát hiện chút dị thường nào.
Dương Thiên vốn định đi thẳng tới tiểu viện. Nếu đã nghi ngờ có kẻ theo đuôi, hắn bèn cố ý đi vòng vèo trên phố mấy vòng. Hắn thậm chí còn ghé chỗ Hách lão bá uống một bát canh thịt dê, lại mua vài cái bánh nướng ở sạp hàng của Vân Định Hưng.
Chỉ là dù Dương Thiên có quan sát phía sau thế nào, cũng không phát hiện ra người theo dõi mình. Dương Thiên cho rằng bản thân đa tâm, lúc này mới cưỡi lên Xích Ảnh thẳng tiến tới đích.
Thấy ba người Dương Thiên cưỡi ngựa chạy như bay, Nguyên Uy dẫn theo mấy người từ phía sau hiện thân, cũng lên ngựa, men theo dấu vó ngựa mà ba người để lại để đi theo.
Khi Dương Thiên đuổi tới tiểu viện, Lý Cương và Trưởng Tôn Thịnh vừa mới thức dậy. Dương Thiên cất tiếng: "Đại ca, nhị ca, sớm."
Trưởng Tôn Thịnh vui vẻ đáp: "Tam đệ sớm."
Lý Cương lại muốn nhảy dựng lên: "Công tử, chuyện tối qua chỉ là lời nói đùa, sao có thể coi là thật."
Trưởng Tôn Thịnh đáp: "Đại ca, đây là huynh không đúng rồi, tam đệ một lòng thành ý, sao có thể nói là lời nói đùa."
"Đúng vậy, nhị ca đã nói như thế, đại ca cũng đừng chối từ nữa. Chẳng lẽ nhận ta làm tam đệ, đại ca lại sợ mình chịu thiệt hay sao?"
Lý Cương vốn chưa kịp giải thích với Trưởng Tôn Thịnh về mối quan hệ với Dương Thiên, giờ nói ra lại sợ mang tiếng lừa dối bạn bè. Thấy Dương Thiên thần sắc kiên định, đành phải nói: "Được rồi." Xem như chấp nhận thân phận hiện tại.
Trưởng Tôn Thịnh nhìn sắc trời, kêu lên một tiếng: "Không xong, sắp đến giờ ta phải vào cung đương trị rồi."
Dương Thiên vội nói: "Nhị ca đừng vội, huynh đã quên con hắc mã kia rồi sao? Có nó, đảm bảo sẽ tới nơi rất nhanh, cứ ăn sáng trước đã."
Trưởng Tôn Thịnh vẫn lòng như lửa đốt, lỡ giờ đương trị là chuyện lớn. Đợi người hầu dắt hắc mã tới, hắn chẳng màng ăn uống, sải bước lên lưng ngựa, giơ tay chào Dương Thiên và Lý Cương một cái rồi vội vã xuất phát.
Sau khi Trưởng Tôn Thịnh đi rồi, Lý Cương hướng về phía Dương Thiên nói: "Công tử, ta..."
Lời Lý Cương chưa dứt, Dương Thiên đã ngắt lời: "Gọi ta là tam đệ."
Lý Cương "à" một tiếng, lắp bắp: "Tam... tam đệ."
"Đại ca."
Hai người nhìn nhau cười, lúc này mới thực sự coi đối phương là huynh đệ.
Lý Thiên Chính vội vàng đi đến trước mặt Dương Thiên, thấp giọng nói: "Công tử, hộ vệ báo lại, có mấy kẻ đang rình mò ngoài cửa."
Dương Thiên giật mình, nhớ lại nghi vấn lúc trước, liền phân phó Lý Thiên Chính: "Lấy thang lại đây."
Dựng thang ở bên hông đại môn, Dương Thiên tự mình leo lên tường vây quan sát ra bên ngoài. Thấy Nguyên Uy cùng hộ vệ của Tùy Quốc công phủ đang phân tán bốn phía, cảnh giác nhìn chằm chằm vào cổng sân, Dương Thiên mới trút được gánh nặng. Viện này hoàn toàn do Lý Thiên Chính đứng ra xử lý, chủ hộ đứng tên là một thương nhân ở nơi khác, nên dù Nguyên Uy có báo cáo lại với Dương Kiên, Dương Kiên cũng sẽ không liên tưởng nơi này là của chính mình.
Tuy nhiên, nếu Quốc công phủ thực sự muốn tra cứu, vẫn là một việc phiền toái. Dương Thiên suy nghĩ một chút rồi nói với Lý Cương: "Đại ca, huynh thấy cái sân này thế nào?"
"Không tệ, tuy không lớn nhưng lại là nơi thanh tịnh hiếm có."
"Vậy được, viện này sẽ chuyển sang đứng tên đại ca, xem như chút lễ vật nhỏ của đệ."
Lý Cương há miệng muốn từ chối, nhưng lại nghĩ đến việc Dương Thiên vừa thấy người điều tra bên ngoài đã đưa ra quyết định này, không biết có thâm ý gì không, đành phải gật đầu.
Đối với Dương Thiên, Lý Cương càng tiếp xúc càng thấy kinh ngạc. Thiếu niên mười hai tuổi này giống như một đầm nước sâu không lường được. Những thứ cậu dạy cho đám học sinh kia, có rất nhiều điều mà bản thân Lý Cương hoàn toàn không biết gì. Huống chi Tùy Quốc công phủ dù có tiền tài, e rằng cũng không để cậu tiêu xài như vậy; chẳng những mua một cái sân giá trị không nhỏ, còn phải nuôi mấy chục người này. Nay cái sân này nói tặng là tặng, thiếu niên này sao lại có nhiều tiền tài đến thế?
Sau khi kết bái huynh đệ cùng Dương Thiên, Trưởng Tôn Thịnh những ngày này cứ hễ kết thúc ca trực trong cung, hôm sau lại đến tiểu viện của Dương Thiên một chuyến. Dương Thiên giới thiệu Trưởng Tôn Thịnh với mười tám thiếu niên kia, Trưởng Tôn Thịnh tận mắt nhìn thấy đám thiếu niên luyện võ thì hứng thú tăng cao, tự mình xuống sân luận võ cùng bọn họ. Kết quả khiến mọi người chấn động, La Nghệ - người có võ công tốt nhất trong nhóm - vậy mà không trụ nổi ba chiêu trước mặt Trưởng Tôn Thịnh. Thế là, đám thiếu niên này lại có thêm một vị võ thuật sư phụ.
Hôm nay, đến phiên Trưởng Tôn Thịnh không phải trực ban, Dương Thiên đích thân đến Trưởng Tôn phủ đón hắn, dẫn theo cả Dương Thạch và Dương Miểu, bốn người cùng nhau hướng về phía ngoài thành.
Vừa ra khỏi cửa thành, Trưởng Tôn Thịnh không nhịn được hỏi: "Tam đệ, rốt cuộc là chuyện gì, vì sao phải ra khỏi thành?"
Dương Thiên nhẹ nhàng thúc vào mình Xích Ảnh, tốc độ con ngựa lập tức nhanh hơn, từ phía trước truyền đến giọng nói trầm thấp của Dương Thiên: "Nhị ca, hôm nay đệ đưa huynh đến một nơi mới, tới nơi huynh sẽ biết."
Trưởng Tôn Thịnh đành phải thúc ngựa chạy theo. Đây là ngoài thành, chỉ cần lơ là một chút là có thể bị Xích Ảnh bỏ xa, Dương Thạch và Dương Miểu cũng vội vàng đuổi theo. Bốn con ngựa lập tức kéo theo cuồn cuộn bụi mù, lao đi trên con đường lớn.
Đi được hơn nửa canh giờ, Dương Thiên mới để Xích Ảnh giảm tốc độ. Trưởng Tôn Thịnh miễn cưỡng đuổi kịp, con hắc mã dưới thân hắn đã thở hồng hộc, toàn thân đẫm mồ hôi, trong khi Xích Ảnh chỉ thở nhẹ, trên mình cũng chỉ lấm tấm chút mồ hôi mỏng, căn bản là chưa dùng hết toàn lực.
Con hắc mã mà Trưởng Tôn Thịnh đang cưỡi chính là do Dương Thiên tặng, tuy là giống ngựa tốt hiếm có, nhưng so với Xích Ảnh thì cao thấp đã rõ ràng. Trưởng Tôn Thịnh ngưỡng mộ nói: "Tam đệ, Xích Ảnh của đệ e là đến cả ngự mã trong hoàng cung cũng không sánh bằng."
Dương Thiên thầm nghĩ Xích Ảnh vốn được sinh ra từ giống ngựa tốt nhất trong cung, ngự mã bình thường đương nhiên không thể so sánh, bèn cười hì hì đáp: "Nhị ca có muốn cũng có một con ngựa tốt như thế này không?"
Ánh mắt Trưởng Tôn Thịnh lập tức rực sáng. Ở thời đại này, thứ khiến nam nhân nhiệt huyết sôi trào nhất chính là ngựa tốt và danh kiếm, chỉ là ánh mắt Trưởng Tôn Thịnh lại nhanh chóng ảm đạm xuống: "Ngựa tốt như vậy, chỉ có thể gặp chứ không thể cầu, làm sao nói có là có được."
Dương Thiên lại cười đầy bí ẩn: "Phía trước có một con ngựa tốt, chỉ cần Nhị ca có thể hàng phục được nó, ta liền tặng cho huynh, thế nào?"
Trưởng Tôn Thịnh ngẩng đầu nhìn về phía trước. Phía trước là một thung lũng, dưới chân núi có rất nhiều ruộng đồng xanh tốt, ở giữa ruộng đồng là một trang viện với tường vây cao ngất, trông chẳng khác nào một tòa lâu đài nhỏ.