"Nhi thần tham kiến phụ hoàng, mẫu hậu!"
Dương Dũng sáng sớm đã từ Nhân Thọ Cung vội vã trở về, trên người phong trần mệt mỏi, ngay cả y phục cũng chưa kịp thay đã vào cung. Dương Kiên cùng Độc Cô thị thấy thế đều sửng sốt, Độc Cô thị vô cùng xót xa, vội vàng nói: "Hiển nhi, mau mau đứng dậy!"
"Nhi thần đa tạ mẫu hậu!"
"Hiển nhi, hôm qua con mới đến Nhân Thọ Cung, vì sao hôm nay đã trở lại? Chẳng lẽ ở Nhân Thọ Cung xảy ra chuyện gì sao?" Độc Cô thị khẩn trương hỏi, đối với Nhân Thọ Cung, bà còn quan tâm hơn cả Dương Kiên.
Bị thê tử cướp lời, Dương Kiên cũng chẳng chút phật lòng, chỉ đứng một bên mỉm cười nhìn hai mẹ con trò chuyện.
"Bẩm mẫu hậu, Nhân Thọ Cung mọi việc đều thuận lợi, chỉ cần ba tháng nữa là hoàn thành. Năm nay đón tân niên, phụ hoàng và mẫu hậu đã có thể dọn vào Nhân Thọ Cung ở rồi."
"Nga! Hiển nhi, hai năm nay con vất vả rồi." Trên mặt Độc Cô thị hiện rõ vẻ vui mừng. Khi Nhân Thọ Cung mới bắt đầu xây dựng, Hoàng đế và bà từng đến Kỳ Sơn khảo sát, đối với cảnh trí nơi đây vô cùng hài lòng. Dương Dũng lại càng sáng tạo, lệnh cho thợ thủ công làm trước mô hình Nhân Thọ Cung. Hiện giờ mô hình ấy đang bày trong cung, mỗi lần nhìn thấy, Hoàng đế và Hoàng hậu đều hận không thể dọn vào ở ngay lập tức.
"Bẩm mẫu hậu, đây là việc trong bổn phận của hài nhi. Phụ hoàng và mẫu hậu vì quốc gia mà ngày đêm vất vả, những việc hài nhi làm chẳng thấm vào đâu so với công lao của hai người. Chẳng trách hiện nay trong cung ngoài cung đều ca tụng phụ hoàng và mẫu hậu là Nhị Thánh!"
Những lời nịnh nọt của Dương Dũng khiến Dương Kiên và Độc Cô thị nghe mà vô cùng thoải mái. Dương Kiên hoàn toàn không cảm thấy việc Độc Cô thị cùng ngồi cùng ăn với mình là tổn hại đến tôn nghiêm nam nhi, ngược lại còn vuốt râu mỉm cười. Độc Cô thị tuy không thượng triều, nhưng hai người vẫn duy trì thói quen từ khi Dương Kiên còn là Tùy Quốc Công. Những việc trên triều đình không thể quyết định, Dương Kiên đều phải bàn bạc với Độc Cô thị mới đưa ra quyết sách. Dần dần, quần thần cũng nhận ra manh mối, có đôi khi Hoàng đế do dự, chỉ cần tìm đến Hoàng hậu là cơ bản có thể giải quyết ngay. Để lấy lòng Hoàng hậu, danh xưng "Nhị Thánh" cũng từ đó mà lan truyền.
"Hoàng thượng, Hiển nhi quả không hổ danh là trưởng tử, thật hiếu thuận. Đây chính là tấm gương sáng cho các vị huynh đệ!"
"Đó là đương nhiên. Từ xưa đến nay, cảnh huynh đệ tương tàn trong đế vương gia nhiều vô kể, mấy đứa con trai của trẫm đều biết yêu thương đùm bọc lẫn nhau, vẫn là Hoàng hậu có tầm nhìn xa, khiến cho bọn chúng dù khác mẹ nhưng vẫn hòa thuận như cùng một mẹ sinh ra." Dương Kiên tự hào nói. Trước kia, vị hoàng đế nào chẳng tam cung lục viện, con cái đầy đàn, chỉ có ông làm hoàng đế hơn mười năm nay, vẫn cùng Hoàng hậu hoạn nạn có nhau, chưa từng có con với người phụ nữ khác. Tuy đôi khi cảm thấy làm hoàng đế thật vất vả, nhưng nhắc đến chuyện này, ông luôn cảm thấy tự hào.
Độc Cô thị liếc Dương Kiên một cái. Đối với nam nhân, không thể buông lỏng quá mức, nếu không phải bà quản lý chặt chẽ, trừ lúc thượng triều, hai người hầu như hình với bóng, thì đừng nói là một người, ngay cả tám chín người con khác cũng đã xuất hiện rồi. Cứ như vậy, bà còn phải xử lý vài cung nữ tư thông với Hoàng đế mỗi năm.
Tuy nhiên, Độc Cô thị không bao giờ vạch trần vết sẹo của Hoàng đế, Hoàng đế càng tự hào càng tốt, điều này giống như một chiếc gông xiềng đeo lên đầu ông. Nếu không, một khi Hoàng đế bất chấp tất cả mà nạp phi, bà cũng chỉ biết đứng nhìn.
"Hiển nhi, nếu Nhân Thọ Cung xây cất thuận lợi, vì sao con lại vội vã vào cung?" Độc Cô thị hỏi.
"Đúng vậy, có chuyện gì quan trọng sao?" Dương Kiên cũng hỏi.
"Bẩm phụ hoàng, mẫu hậu, nhi thần khi thị sát tại Nhân Thọ Cung, đột nhiên nghĩ ra cách giải quyết nạn hạn hán ở Quan Trung, ngăn chặn việc giá lương thực tại kinh thành biến động và nỗi khổ của bá tánh, nên vội vàng trở về báo cáo với phụ hoàng và mẫu hậu."
"Thái tử, con nói thật chứ?" Dương Kiên lập tức đứng dậy khỏi ghế đá, vội vàng hỏi.
"Bẩm phụ hoàng, mẫu hậu, nhi thần không dám nói dối. Tuy nhiên, nhi thần còn trẻ, kiến thức nông cạn, hiệu quả thế nào còn cần phụ hoàng và mẫu hậu quyết đoán." Dương Dũng cung kính đáp.
Độc Cô thị uy nghiêm nhìn về phía hai cung nữ phía sau Dương Kiên, hai cung nữ hiểu ý, khom người lui ra xa. Thấy họ đã lui, Độc Cô thị mới nói: "Hiển nhi, ở đây chỉ có phụ hoàng và mẫu hậu, con không cần giấu giếm, dù có nói sai, phụ hoàng và mẫu hậu cũng sẽ không trách con."
"Vâng, nhi thần tuân chỉ. Nhi thần suy nghĩ, Đại Tùy ta quốc phú binh cường, một trận hạn hán ở Quan Trung căn bản không thể làm tổn hại đến căn cơ. Điều đáng lo ngại chỉ là đường sá không thông suốt mà thôi. Chi bằng ta tu sửa cung điện tại Lạc Dương, sau đó dời toàn bộ bá tánh gặp nạn ở Quan Trung đến Lạc Dương. Như vậy, tình hình nguy cấp ở kinh thành tự nhiên được giải trừ, bá tánh lại mang ơn triều đình, đây quả là một mũi tên trúng nhiều đích."
Dương Dũng nói xong, Dương Kiên liên tục gật đầu, Độc Cô thị đôi mắt càng thêm sáng rực. Thế nhưng, Dương Kiên vẫn nhíu mày nói: "Trẫm đã xây dựng Nhân Thọ Cung, nếu lại dựng thêm cung điện, liệu thiên hạ bá tánh có cho rằng trẫm quá mức xa xỉ hay không?"
"Phụ hoàng yên tâm, xây dựng Lạc Dương là để trợ giúp bá tánh gặp tai ương, điều này không hề xung đột với việc phụ hoàng thường ngày vẫn nghiêm khắc thực hiện tiết kiệm. Quan Trung bá tánh đang chịu khổ vì nạn hạn hán, hiện giờ lương thực không thể vận chuyển vào trong, tự nhiên phải dẫn đường cho họ đến nơi khác. Lạc Dương là nơi trung tâm của Trung Nguyên, dựng lên Lạc Dương, phụ hoàng có thể dùng nó làm hành cung để thông thương nam bắc, giúp cơ nghiệp Đại Tùy thêm vững chắc. Huống chi Đại Tùy có vạn dặm giang sơn, phụ hoàng là bậc thiên tử, từ khi đăng cơ đến nay lại khó lòng rời khỏi Quan Trung. Nếu có Lạc Dương làm nơi trú chân, giả như phụ hoàng và mẫu hậu ở Nhân Thọ Cung đã thấy nhàm chán, thì việc đi tuần cũng trở nên thuận tiện hơn nhiều."
Dương Kiên nghe xong đã động lòng, nhìn sang Độc Cô thị: "Hoàng hậu, nàng thấy thế nào?"
Độc Cô thị trong lòng vui mừng: "Khó được Hiển mà (tên tự của Dương Dũng) lại suy nghĩ chu đáo đến vậy. Hoàng thượng chi bằng cứ thảo luận với quần thần rồi hãy quyết định."
Dương Kiên lập tức hiểu ý Độc Cô thị. Đem việc này giao cho quần thần thảo luận, nếu không có ai đưa ra được kế sách giải quyết nạn hạn hán ở Quan Trung tốt hơn, thì trên triều đình tất sẽ thông qua, mà đại thần cũng chẳng dám sau lưng bàn tán lung tung. Dương Kiên tức thì cười lớn: "Hoàng hậu quả là có biện pháp hay. Được, cứ làm như vậy đi."
"Ân, Hiển mà nghĩ ra kế sách tốt như vậy để giải quyết hạn hán kinh thành, Hoàng thượng định thưởng cho nó cái gì đây?" Độc Cô thị nói đùa.
Dương Dũng vội vàng đáp: "Hồi phụ hoàng, mẫu hậu, nhi thần là Thái tử, quốc gia có việc, đương nhiên phải vì phụ hoàng, mẫu hậu mà phân ưu, cần gì phải ban thưởng ạ?"
"Phải rồi, Hiển mà là Thái tử của trẫm, sau này giang sơn này đều là của nó, còn cần ban thưởng gì nữa?" Không biết vì sao, nói ra lời này, trong lòng Dương Kiên bỗng dấy lên một cảm giác chua chát. Dẫu là bậc đế vương cũng không tránh khỏi già đi, giang sơn vất vả đánh hạ cuối cùng cũng chỉ có thể giao vào tay nhi tử.
Độc Cô thị lại không chịu: "Lời thì nói vậy, nhưng có công không thưởng thì sao gọi là Hoàng thượng thánh minh? Chi bằng cứ để Hiển mà tự đề xuất, Hoàng thượng có gì thì ban nấy."
Dương Kiên đành gật đầu: "Hiển mà, con muốn ban thưởng gì?"
"Bẩm phụ hoàng, mẫu hậu, nếu đã như vậy, nhi thần xin nói."
Dương Kiên ngạc nhiên, cứ ngỡ Dương Dũng thực sự muốn nhân cơ hội này đòi hỏi, trong lòng tức thì có chút không thoải mái: "Ân, con nói đi."
"Dạ, nhi thần chỉ nguyện phụ hoàng, mẫu hậu bình an, sống lâu trăm tuổi, để hài nhi có thể mãi mãi được kề cận bên gối phụ hoàng, mẫu hậu mà tận hiếu."
Dương Kiên và Độc Cô thị đều nghe đến ngẩn người. Một lúc lâu sau, Độc Cô thị mới cười bảo: "Thằng bé này, lại học được cái kiểu ăn nói giống A Ma (tên tự của Dương Quảng) rồi." Nói xong, bà lại không khỏi thở dài. Hiện giờ Dương Quảng vẫn đang ở Tịnh Châu, Dương Tuấn ở Dương Châu, Dương Tú, Dương Lượng cũng đều ở nơi khác. Trừ Dương Quảng tháng nào cũng viết thư về, thì thư từ của Dương Tuấn và những người khác ngày càng thưa thớt, một năm khó gặp được một lần, khiến Độc Cô thị nhớ nhung khôn xiết.
"Mẫu hậu đang nhớ A Ma sao?" Dương Dũng nhẹ nhàng hỏi.
Độc Cô thị gật đầu: "Hiển mà, mắt thấy các con đều đã lập gia đình, mẫu hậu lại chỉ thường xuyên thấy được mỗi mình con. Người già rồi, tự nhiên sẽ sinh lòng tưởng nhớ."
"Mẫu hậu, nếu là người không biết, chắc chắn sẽ tưởng mẫu hậu chưa đến ba mươi tuổi, sao lại nói mình già?"
Độc Cô thị trách yêu: "Đứa nhỏ này, chỉ khéo nói dối để dỗ dành mẫu hậu vui lòng." Miệng tuy trách cứ nhưng khóe môi bà đã lộ ý cười. Để giữ được trái tim của Dương Kiên, Độc Cô thị luôn biết cách bảo dưỡng, tuy không thể che giấu hoàn toàn dấu vết thời gian, nhưng so với những quý phụ ngoài bốn mươi khác thì vẫn trẻ trung hơn nhiều. Biết rõ nhi tử đang nói lời nịnh nọt, bà vẫn không khỏi vui mừng.
Gián đoạn một hồi, chuyện ban thưởng cho Thái tử coi như bỏ qua. Độc Cô thị cũng không để Dương Dũng về ngay, cùng trò chuyện với con đến tận lúc trời tối, sau đó cho người đón Thái tử phi vào cung, dùng bữa tối xong xuôi mới để hai người cùng về.
Thái tử hôm qua mới vào núi, hôm nay đã trở lại trong cung, Nguyên Thanh Nhi sau khi vào cung gặp được Dương Dũng cũng vô cùng kinh hỉ.
Dùng xong cơm chiều, sắc trời đã tối đen như mực. Dương Kiên phái vài cung nữ cầm đèn lồng đưa Thái tử và Thái tử phi về Đông Cung. Cũng may Đông Cung và Thái Cực cung chỉ cách nhau một dãy hành lang, qua khỏi cổng Đông Cung, Dương Dũng liền lệnh cho cung nữ quay về, tự mình cùng Nguyên Thanh Nhi cầm đèn lồng bước đi.
Trong cung trồng nhiều cây đại thụ, mặt trời lặn đã lâu nên không khí bắt đầu chuyển lạnh. Hai người cứ thế dọc theo hành lang mà đi, không ai nói lời nào, chỉ cảm thấy ấm áp vô cùng. Một trận gió nhẹ thổi qua, Nguyên Thanh Nhi bỗng ho lên vài tiếng dữ dội.
Dương Dũng giật mình kinh hãi: "Thanh Nhi, nàng bị bệnh sao?"
"Đừng... Điện hạ, thiếp không sao."
"Thân thể nàng vốn yếu, lại ho gấp như vậy sao bảo không sao? Không được, bổn cung phải lập tức tìm thái y cho nàng."
Dương Dũng nói đoạn liền định xoay người quay lại Thái Cực cung, Nguyên Thanh Nhi vội vàng vươn tay giữ chặt lấy hắn: "Điện hạ, chúng ta vừa mới từ chỗ Phụ hoàng, Mẫu hậu trở về, cửa cung đã đóng, sao có thể vì chuyện nhỏ này mà kinh động đến người? Thiếp thân thực sự không sao cả, chỉ là ho vài tiếng mà thôi."
"Nàng nói thật chứ?" Dương Dũng hồ nghi nhìn gương mặt Nguyên Thanh Nhi. Dưới ánh trăng, gương mặt nàng dường như gầy gò hơn trước, trên da dẻ thoáng hiện lên một vẻ tái nhợt yếu ớt.