Bình Cao quận lúc này đã trở thành một đại công trường. Thành trì này vô cùng trọng yếu, Đại Chu lập tức tập trung toàn lực để sửa gấp. Chỉ là cư dân ban đầu trong thành đều đã bị người Đột Quyết dùng loan đao tàn sát, chỉ còn lại một hai phần mười, đành phải điều động đại lượng quân đội từ phía sau tới xây cất, đồng thời chậm rãi di chuyển bá tánh tới để lấp đầy.

Lý Sùng vẫn giữ chức quận thủ Bình Cao quận. Nhờ có quan hệ với Thân Quốc công Lý Mục, Dương Kiên đương nhiên sẽ không dễ dàng đắc tội. Bình Cao quận mà mất, phần mộ tổ tiên của Lý gia đều có khả năng bị người Đột Quyết đào bới. Lý Mục khi nghe tin lúc ấy thiếu chút nữa đã tức giận đến hộc máu. Nếu là con ruột của mình, nói không chừng trong cơn giận dữ ông đã bắt Lý Sùng về kinh thành rồi, nhưng đối với đứa con của người huynh trưởng đã khuất này, Lý Mục ít nhiều vẫn còn vài phần thương xót nên không truy cứu đến cùng.

"Tránh ra, tránh ra! Sáu trăm dặm kịch liệt!" Một người đưa tin cắm tiêu kỳ, khơi dậy cuồn cuộn bụi mù, đang nhanh chóng phi nước đại về phía Bình Cao quận.

Nghe tiếng la, binh lính thủ thành vội vàng dọn dẹp chướng ngại vật trước cổng thành tạm thời. Kỵ sĩ chạy tới thậm chí chẳng buồn liếc mắt nhìn Bình Cao quận đang trùng tu một cái, đổi ngựa xong lại tiếp tục phi nhanh về phía trước.

Rất nhiều người dừng việc trong tay, nghi hoặc nhìn theo người đưa tin đã đi xa: "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện đại sự gì, thế mà phải dùng đến sáu trăm dặm kịch liệt để truyền tin?"

"Xem cái gì mà xem, mau làm việc đi! Quốc gia đại sự, há là thứ để các ngươi bàn tán." Tiểu đầu mục trông coi thét lên.

Mọi người nghĩ cũng phải, tiếng búa đục leng keng lại vang lên. Chỉ là chưa làm được bao lâu, lại truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập, cùng một tiếng hô: "Tránh ra, tránh ra! Sáu trăm dặm kịch liệt!"

Mọi người kinh ngạc, chỉ trong nửa canh giờ ngắn ngủi mà đã có tới hai người đưa tin sáu trăm dặm kịch liệt đi qua. Sáu trăm dặm kịch liệt là tốc độ truyền tin nhanh nhất của Đại Chu hiện nay, kinh thành chắc chắn đã xảy ra đại sự.

Sau khi người thứ hai thay ngựa ở Bình Cao quận rồi đi mất, mọi người cuối cùng không nhịn được mà bàn tán xôn xao. Họ thi nhau suy đoán xem liệu Đại Chu có nơi nào lại khởi binh lửa, hiện giờ người Đột Quyết đã bị ngăn chặn, chỉ còn lại hai nước Nam, Lương, nếu không thì chính là có vương công đại thần nào đó tạo phản.

Lần này ngay cả Lý Sùng trong lòng cũng đập thình thịch liên hồi, nhóm người trông coi cũng quên mất việc thúc giục mọi người làm việc, đều vươn cổ nhìn về phía bụi mù đang dần tan biến nơi xa mà ngẩn ngơ.

Dương Thiên đang chỉ huy cư dân Ngũ Nguyên quận bắt cá. Cư dân Ngũ Nguyên quận trước kia ngoài việc nông cày, phần lớn là chăn thả gia súc, không có thói quen bắt cá. Nếu có thì cũng chỉ dùng lưới nhỏ ở suối, Dương Thiên đành phải tổ chức người suốt đêm dệt lưới, mất ba ngày mới dệt xong hai tấm lưới lớn, có thể dùng thuyền nhỏ trực tiếp kéo xuống nước.

Cá ở nơi này nhiều hơn tưởng tượng, thường thường một mẻ lưới là có thể vớt lên mấy trăm cân cá. Nhìn thấy những con cá béo mầm đang tung tăng nhảy nhót, người trên bờ đều vui mừng đến mức miệng cười không khép lại được, họ lại có thêm một loại thực phẩm mới để bổ sung, không cần phải lo lắng chuyện đói kém nữa.

Nơi xa, một người phi ngựa cấp tốc tới chỗ Dương Thiên. Còn chưa kịp xuống ngựa, người đó đã lớn tiếng nói: "Báo! Đại tướng quân, kinh thành gửi tới sáu trăm dặm kịch liệt, xin Đại tướng quân mau chóng hồi phủ."

Dương Thiên không nói hai lời, gọi Xích Ảnh lại gần, xoay người lên ngựa, tức khắc tiếng vó ngựa "bạch bạch" vang lên, mười mấy thân binh phía sau vội vàng đuổi theo.

Tới trước phủ Đại tướng quân tạm thời ở Ngũ Nguyên quận, Dương Thiên ghì chặt dây cương, Xích Ảnh hí nhẹ một tiếng rồi dừng lại. Dương Thiên nhảy xuống ngựa, bước nhanh vào trong, vừa đi vừa hỏi thân binh canh cửa: "Ai gửi sáu trăm dặm kịch liệt tới, người đưa tin hiện đang ở đâu?"

Thân binh vừa định trả lời, từ nơi xa lại truyền đến một trận tiếng vó ngựa. Người còn chưa tới, tiếng đã vang lên trước: "Tránh ra, tránh ra! Sáu trăm dặm kịch liệt!"

Dương Thiên kinh ngạc, chẳng lẽ thân binh vừa báo tin lại biết trước được việc này? Đang hơi ngẩn ngơ thì người đưa tin đã tới trước mặt Dương Thiên rồi dừng lại. Chiến mã dưới thân người đó chân mềm nhũn, đã sùi bọt mép, ngã nhào xuống đất suýt chút nữa hất văng người đưa tin. Người đưa tin không màng đến con ngựa đã ngã, vội đưa một phong thư lớn cho Dương Thiên: "Đại công tử, sáu trăm dặm kịch liệt của Lão gia."

Dương Thiên nhận ra người đưa tin này chính là một trong những thân vệ bên cạnh phụ thân, trong lòng chấn động, đang muốn mở phong thư ra. Thân binh vừa bị hỏi chuyện nhắc nhở: "Đại tướng quân, bên trong còn có một phong sáu trăm dặm kịch liệt nữa."

Dương Thiên dừng việc mở thư, bước nhanh vào trong. Trong đại sảnh đã ngồi đầy người, Sử Vạn Tuế, Hách Đạt Hề Hồng, Lý Cương... tầng lớp cao cấp của Huyền Long quân ở Ngũ Nguyên quận gần như đều đã có mặt, hiển nhiên là bị phong sáu trăm dặm kịch liệt trước đó kinh động.

Một người đưa tin khác bên trong cũng là thân vệ của Dương Kiên, nhìn thấy Dương Thiên, trên mặt tức khắc vui mừng, từ trong lòng lấy ra một phong thư nữa: "Đại công tử, sáu trăm dặm kịch liệt của Lão gia."

Bức thư này tuy mỏng hơn bức thứ hai nhưng cũng khá dày. Dương Thiên mở thư ra, cẩn thận đọc từng dòng chữ. Thần sắc trên mặt chàng ngày càng kinh ngạc, trong lòng dâng lên nỗi kích động khôn cùng: "Đến rồi, cuối cùng cũng đã đến."

Dương Thiên vốn lo lắng vì bản thân không am hiểu lịch sử, dù biết rõ sau này Đại Tùy sẽ thay thế Bắc Chu, nhưng thay thế như thế nào, vào thời điểm nào thì chàng hoàn toàn mù tịt. Vì vậy, chàng luôn hết sức thận trọng, sợ rằng chỉ vì sự hiện diện của mình như một cánh bướm vỗ cánh mà làm thay đổi dòng chảy lịch sử. Nay Thiên Nguyên hoàng đế đã băng hà, Dương Kiên lên làm Đại Thừa tướng, chàng cuối cùng cũng có thể khẳng định, lịch sử Đại Tùy thay thế Bắc Chu đã chính thức khởi động.

Dương Thiên không hề hay biết rằng, chỉ mới hơn hai mươi ngày trước, cả phủ Tùy Quốc Công suýt chút nữa đã gặp đại họa. Độc Cô thị sau khi biết tin Dương Kiên bình an vô sự đã không gửi tin tức đi, nếu không, e rằng sẽ làm Dương Thiên sợ đến mất mật, tưởng rằng lịch sử đã bị thay đổi.

Trong vòng một ngày nhận được hai phong hỏa tốc sáu trăm dặm, đây là việc chưa từng có tiền lệ. Thấy Dương Thiên sau khi đọc thư thì lộ vẻ kích động tột độ, các tướng lĩnh Huyền Long Quân càng thêm sốt ruột muốn biết nội dung, từng người vươn cổ dài chờ đợi chàng lên tiếng.

Thấy Dương Thiên ngẩn người xuất thần, Lý Uyên cuối cùng không nhịn được mà hỏi: "Đại tướng quân, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Triều đình sao lại liên tiếp gửi hai phong hỏa tốc sáu trăm dặm?"

Lý Uyên vừa dứt lời, những người khác cũng nhao nhao hỏi theo: "Đúng vậy, Đại tướng quân, rốt cuộc là có chuyện gì?"

Có người còn đoán già đoán non: "Có phải kinh thành xảy ra náo động rồi không?"

"Hay là Nam triều đánh tới?"

"Sao có thể chứ, các ngươi không thấy Đại tướng quân đang mỉm cười sao, chắc chắn là có chuyện tốt."

---❊ ❖ ❊---

Dương Thiên cố nén niềm vui, đáp: "Đều không phải, là chúng ta có thể trở về rồi."

Vừa nghe tin được trở về, các tướng sĩ đều vui mừng khôn xiết. Họ rời kinh đã hai tháng, lại vừa lập được đại công, nay trở về đúng lúc để nhận thưởng. Hiện tại không còn trận đánh nào, ở lại tiền tuyến phải tham gia xây dựng công sự, trấn an bá tánh, lại khổ lại mệt, vốn không phải sở trường của họ. Nhiều người đã sớm muốn rút lui, chỉ là quân Đột Quyết chưa hoàn toàn rút đi nên ngại không dám nói ra mà thôi.

Niềm vui trên mặt Dương Thiên không sao giấu nổi. Lúc này, chàng tất nhiên không thể nói ra việc hoàng đế đã băng hà, cũng không thể bày tỏ sự vui mừng vì cha mình đã làm Đại Thừa tướng. Hoàng đế qua đời, dù sao cũng phải thể hiện chút bi thương mới là đạo làm thần tử, nhưng lúc này chàng thực sự không thể giả vờ được. Hơn nữa, tin này dù sao cũng là tin tốt, đành phải tránh nặng tìm nhẹ, để mọi người cùng vui vẻ một chút.

Nhiều người vẫn thầm lấy làm lạ, chỉ là Huyền Long Quân hồi kinh thôi, hà tất phải gửi tới hai phong hỏa tốc sáu trăm dặm? Nhưng thấy Dương Thiên không nói rõ, họ cũng không tiện truy vấn.

Dương Thiên thu lại bức thư đã mở, cũng không thèm bóc bức thư thứ hai, quay sang hỏi Lý Cương: "Lý tham tán, mất bao lâu để tập hợp xong Huyền Long Quân?"

"Bẩm Đại tướng quân, cần ba ngày ạ." Lý Cương vội vã đáp.

Dương Thiên sững sờ: "Cần lâu thế sao? Không được, không có nhiều thời gian như vậy. Lập tức phái người truyền tin, Huyền Long Quân phải rút về Ngũ Nguyên quận trước trưa mai. Nếu không kịp, có thể trực tiếp đến Bình Cao quận tập hợp, trước giờ Mùi ngày mai nhất định phải xuất phát."

"Rõ!" Lý Cương lớn tiếng đáp, trong lòng thầm hiểu trong kinh chắc chắn đã xảy ra đại sự, nếu không Dương Thiên sẽ không nôn nóng đến thế. Huyền Long Quân đã bổ sung đủ hai ngàn quân sĩ, nhưng hai ngàn người này đã được phái đến hơn mười thành trấn để duy trì trật tự, muốn tập hợp lại trong vòng một ngày đâu phải chuyện dễ.

"Hạt Đạt Hề Hồng."

"Ti chức có mặt."

"Truyền quân lệnh của ta, điều động ba ngàn quận binh từ Phổ Nhạc quận, hạn trong bốn ngày phải tới được Bình Cao quận."

Hạt Đạt Hề Hồng ngẩn người. Phổ Nhạc quận vốn chỉ có chưa đầy một ngàn tàn binh, sau khi Dương Thiên đến đã mạnh mẽ tăng cường lực lượng tiền tuyến. Hiện tại Phổ Nhạc quận có năm ngàn quận binh, phần lớn là quân từ nơi khác điều đến. Việc điều động ba ngàn người về kinh thì dễ, nhưng bắt đám quận binh này hành quân năm sáu trăm dặm trong bốn ngày thì thật sự quá khó khăn.

"Sao thế, Hạt Đạt Hề tràng chủ, có khó khăn gì sao?"

"Không có ạ." Hạt Đạt Hề Hồng vội vàng bẩm báo.

Mọi người đều cảm thấy sự việc không bình thường. Huyền Long Quân hồi kinh là chuyện tốt, hà tất phải điều động cả quân binh biên giới? Từng người bắt đầu trở nên căng thẳng.

Dương Thiên liên tục truyền lệnh. Tổng cộng chàng điều động hơn ba vạn quân mã từ các châu quận, yêu cầu họ phải hội quân tại các thành trấn mà Huyền Long Quân đi qua, sau đó cùng nhau vào kinh.

Nghe Dương Thiên liên tiếp hạ lệnh, mọi người đều ngơ ngác. Lý Cương hỏi: "Đại tướng quân, tự tiện điều binh hồi kinh, nếu không có thánh chỉ, e rằng một số châu quận sẽ từ chối chấp hành."

Lời Lý Cương nói vô cùng khéo léo. Dương Thiên tuy giữ chức Tổng quản tiền tuyến, có quyền điều động nhân mã và vật lực của các châu quận, nhưng tuyệt đối không thể tùy tiện điều binh nhập kinh. Nếu như tướng lĩnh nơi tiền tuyến ai cũng có thể tự ý mang binh về kinh thành, thì giang sơn Đại Chu sớm đã loạn lạc từ lâu. Nếu nói việc Dương Thiên điều động Đạt Hề Trường Nho về Bình Cao quận là sự điều động bình thường, thì những đợt điều động sau đó nếu không có ý chỉ của triều đình, chẳng khác nào là tạo phản.

Dương Thiên nhìn vẻ mặt đầy hồ nghi của mọi người, biết trong lòng họ đang có sự hoài nghi, liền mỉm cười: "Các vị yên tâm, ta không có ý tạo phản, ý chỉ điều binh đã ở ngay đây." Nói đoạn, Dương Thiên mở phong thư thứ hai vốn được niêm phong kín bằng sáp đỏ, bên trong chính là một đạo thánh chỉ.

Dương Thiên mở thánh chỉ ra, trên đó viết rành mạch ý nguyện muốn Dương Thiên mang binh nhập kinh, đồng thời ban cho Dương Thiên quyền tuần sát và xử lý quan viên dọc đường.

Đạo thánh chỉ được truyền tay cho các tướng lĩnh xem qua, sự nghi hoặc trong lòng mọi người mới dần tan biến. Dương Thiên tuy đã gây dựng được uy vọng trong quân, nhưng mọi người vẫn chưa đến mức mù quáng theo ông làm chuyện tạo phản.

"Được, công văn triều đình về việc này cũng sẽ sớm ban xuống các châu quận dọc đường, nếu kẻ nào dám cả gan cự tuyệt, cứ tại chỗ chém đầu."

"Tuân lệnh." Chúng tướng đều nghiêm nghị đáp lời. Hiện tại Dương Thiên đã khác xưa rất nhiều, không ai dám nghi ngờ liệu ông có thực sự ra tay sát phạt hay không.

Sáng sớm hôm sau, các đội ngũ Huyền Long quân phân bố tại các thành trấn đã lần lượt tới nơi. Nhiều đội quân nhận được lệnh của Dương Thiên đều lập tức xuất phát suốt đêm. Đến giờ Mùi, trừ một thành trấn xa nhất có hai trăm người chưa tới, toàn bộ tướng sĩ đã tề tựu đông đủ. Chứng kiến hiệu lệnh nghiêm minh của Huyền Long quân, Dương Thiên vô cùng hài lòng, lập tức hạ lệnh toàn quân từ Ngũ Nguyên quận khởi hành về kinh thành.

Vài ngày sau, Huyền Long quân đã tới Bình Cao quận, hai trăm người chậm trễ phía sau cũng đã đuổi kịp. Nơi đây đã tập hợp gần vạn quân châu, Đạt Hề Trường Nho cũng vừa vặn tới nơi. Đội quân này đã thực sự hành quân được hơn năm trăm dặm chỉ trong vòng bốn ngày.

Khi tới Bình Cao quận, tin tức Thiên Nguyên hoàng đế băng hà đã truyền đến. Dương Kiên với tư cách là Đại thừa tướng, tổng đốc mọi việc quân sự trong ngoài, tin tức cũng được truyền đi cùng lúc. Ánh mắt mọi người nhìn Dương Thiên lúc này đã khác hẳn. Đại thừa tướng, Tào Tháo năm xưa cũng từng nhờ vị trí này mà gây dựng sự nghiệp.

Trong lòng Dương Thiên có chút sốt ruột. Theo lý mà nói, Dương Kiên nên bí mật không phát tang, mượn danh nghĩa hoàng đế để tiêu diệt những kẻ đối lập, như thế mới thuận nước đẩy thuyền. Hiện giờ tin tức Thiên Nguyên hoàng đế băng hà đã truyền ra, Dương Kiên với tư cách Đại thừa tướng lập tức rơi vào thế ngồi trên miệng núi lửa, chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ bị ngọn lửa phun trào thiêu rụi thành tro bụi.

Dẫu Dương Thiên tin chắc Dương Kiên sẽ thành công, vì dù không biết quá trình ra sao nhưng ông đã biết trước kết quả, song vẫn không khỏi cảm thấy kinh hồn táng đảm. Lợi thế lớn nhất của Dương Kiên là chiếm cứ Trường An, có danh phận chính nghĩa, vốn còn một lợi thế là có thể mượn danh hoàng đế để hành sự, nay lợi thế này đã mất theo việc Thiên Nguyên hoàng đế phát tang. Chỉ dựa vào danh nghĩa tiểu hoàng đế, liệu có thể ổn định được cục diện hay không?

Huyền Long quân đều là mỗi người hai ngựa, vốn dĩ khi tới Bình Cao quận, Dương Thiên có thể cùng quân châu hồi kinh. Khi đó mấy vạn đại quân cùng tới Trường An, lập tức có thể dùng để ổn định cục diện. Nhưng hiện tại, ông không thể nhẫn nại chờ quân châu hành quân chậm chạp, chỉ có thể tự mình dẫn hai nghìn Huyền Long quân chạy về trước.

Chỉ là việc giao lại quyền thống lĩnh số quân châu này cho ai lại là một bài toán khó. Tướng lĩnh dưới quyền Dương Thiên vẫn chưa đủ tư cách, những người khác thì ông lại không quen thuộc. Vạn nhất gửi gắm sai người, để mấy vạn quân châu này tạo phản, chẳng khác nào tự lấy đá đập chân mình.

Vốn dĩ Đạt Hề Trường Nho là ứng cử viên rất phù hợp, nhưng Dương Thiên lại muốn dùng ông ta để trấn thủ Bình Cao quận. Ai biết được người Đột Quyết sau khi hay tin hoàng đế Đại Chu băng hà có tới "đục nước béo cò" hay không. Bình Cao quận tuy vẫn đang trong quá trình xây dựng, nhưng địa thế hiểm trở hơn Phổ Nhạc quận rất nhiều. Với tài năng của Đạt Hề Trường Nho, chỉ cần giao cho ông ta năm nghìn người, dù bảy vạn đại quân Đột Quyết cùng tới tấn công, Dương Thiên cũng tin rằng ông ta ít nhất có thể thủ vững hơn một tháng. Có một tháng thời gian đó, viện binh chắc chắn sẽ tới kịp.