Trước mặt quý nhân dường như không tin, nữ tử vội vàng nói: "Hồi đại nhân, nô tỳ không dám nói dối, nô gia tận mắt nhìn thấy các tỷ muội cùng phường sau khi vào dệt xưởng đã bị vắt kiệt sức lực mà qua đời, thế nhưng tiền công lại bị ép từ bốn trăm văn xuống còn ba trăm văn. Mấy ngày trước nghe một vài tỷ muội kể lại, có vài dệt xưởng tiền công đã giảm xuống chỉ còn hai trăm hai mươi văn."
Dương Dũng nghe vậy sắc mặt càng lúc càng tối sầm. Tiền lương của nữ công trong những dệt xưởng tư nhân này thế mà lại bị ép xuống chỉ còn một nửa so với dệt xưởng của Nông Học Viện. Hiện tại đang là thời kỳ hoàng kim của sản xuất dệt may, nếu như dùng phương pháp dệt vải thô sơ trước kia, một nữ tử phải mất mấy tháng mới dệt xong một tấm, nhưng ở dệt xưởng, một nữ công mỗi tháng có thể dệt xong hơn mười tấm. Tuy rằng cùng với sự ra đời của dệt xưởng, giá vải không tránh khỏi phải giảm xuống, nhưng mỗi tấm vải dệt xong ít nhất cũng thu về vài trăm tiền lợi nhuận. Lấy Nông Học Viện làm ví dụ, mỗi năm chi trả tiền lương cho toàn bộ dệt công cũng chỉ khoảng mười vạn quan, trong khi lợi nhuận của dệt xưởng lên tới hàng trăm vạn quan, tiền lương của dệt công chỉ chiếm chưa đầy một phần mười lợi nhuận. Còn ở những dệt xưởng khác, dù hiệu suất không cao bằng Nông Học Viện, tiền lương dệt công cũng chỉ chiếm tối đa hai phần mười. Bị áp bức như thế, tiền lương của họ cũng chỉ ngang bằng với mức của Nông Học Viện mà thôi.
"Đám gian thương này, nếu rơi vào tay ta, không một đao tiễn chúng đi thì không được!" Mạch Thiết Trượng oán hận nói. Hắn ở phương Nam vốn chẳng lạ gì việc cướp của người giàu chia cho người nghèo, chỉ là từ khi theo Dương Dũng, tính tình đã thu liễm đôi chút, nhưng nghe thấy chuyện bất bình, vẫn không thể thay đổi được bản tính lòng đầy căm phẫn.
Lữ Mộc Lâm nghe vậy trên mặt có chút không tự nhiên. Xưởng dệt dưới quyền Nông Học Viện vẫn luôn do hắn giám sát, tuy rằng nữ tử này không nhắc đến xưởng dệt do hắn quản lý, nhưng máy dệt vốn là do Nông Học Viện phát minh. Mặc dù Nông Học Viện không bảo mật về máy dệt nguyên thủy, người khác hoàn toàn có thể mô phỏng theo, nhưng chất lượng máy dệt do Nông Học Viện sản xuất luôn có sự khác biệt. Huống chi Nông Học Viện chưa từng ngừng cải tiến máy dệt, lại còn có dệt xưởng lớn nhất kinh thành, bất kể là nhà quyền quý nào muốn bước chân vào ngành dệt đều không tránh khỏi việc phải giao thiệp với Đông Cung. Hiện giờ có chuyện dèm pha dệt công bị vắt kiệt sức lực đến chết, Lữ Mộc Lâm đương nhiên cũng cảm thấy mất mặt. Hắn miễn cưỡng hỏi: "Nếu đã có người kiệt sức mà chết, vì sao quan phủ không thấy ai đứng ra kiện cáo?"
Lữ Mộc Lâm vừa hỏi xong liền biết mình lỡ lời. Những kẻ mở dệt xưởng nào có ai không phải là quyền quý trong kinh thành. Chết vài mạng dệt công thấp kém thực sự chẳng đáng là bao. Đôi vợ chồng này không rõ thân phận thực sự của những người trước mặt, đối với câu hỏi của Lữ Mộc Lâm căn bản không dám trả lời. Dương Dũng thở dài một hơi, biết rằng từ miệng đôi vợ chồng này cũng chẳng hỏi thêm được gì, liền nói với thuộc hạ: "Đem toàn bộ lương khô các ngươi còn lại lấy ra đây."
"Tuân lệnh." Mọi người nghe vậy, liền tháo túi lương khô xuống, đổ hết vào một cái túi lớn.
Từ kinh thành đến Ly Cung phải đi hơn một trăm dặm, giữa đường cần nghỉ ngơi một chút. Số lương khô này vốn là để dùng khi nghỉ chân dọc đường, hiện giờ chỉ còn cách Nhân Thọ Cung mười mấy dặm, không cần dùng đến nữa. Dương Dũng ước lượng, túi lương khô nặng khoảng bảy tám cân, liền nhét vào tay nam thanh niên: "Số này các ngươi cầm lấy, tới được trong núi, hy vọng các ngươi có thể như ý tìm được cơ hội làm việc."
Số lương khô này đều là gạo tẻ đã rang chín. Với một gia đình ba người, nếu biết chắt chiu thì ít nhất cũng có thể duy trì được ba bốn ngày. Nam tử run rẩy tiếp nhận: "Đa tạ đại nhân, đa tạ đại nhân!"
Sau khi dừng lại một lát, xung quanh đã có không ít người từ xa nhìn về phía này. Thấy đôi vợ chồng kia nhận được số lương khô, trên mặt ai nấy đều lộ vẻ ngưỡng mộ. Dương Dũng ngẩng đầu nhìn bốn phía, lòng dạ ảm đạm. Hắn hiện tại tuy quý là Thái tử, nhưng cũng chỉ có thể tận tâm với đôi vợ chồng này, còn những người khác, nếu vào núi mà không tìm được việc làm, chẳng biết liệu họ có còn sức để quay về nhà tìm đường sống hay không.
Cũng may đại hạn ở Quan Trung tuy có ảnh hưởng đến nơi này, nhưng sông Vị Thủy vẫn chưa cạn kiệt, trong núi rừng rậm rạp, ít nhất cũng có thể tìm được rau dại, quả rừng, vỏ cây để ăn, vận khí tốt còn có thể săn được thú hoang, vào núi ít nhất không cần lo chuyện chết đói.
Đoàn người lại lên ngựa, phi nước đại về phía trước. Chương Thù Quá Cánh dọc đường càng nghĩ càng thấy không đúng, đi đến một chỗ rẽ, nhân lúc tốc độ ngựa chậm lại liền nhịn không được hỏi: "Điện hạ, lời ngài nói với đôi vợ chồng kia, hy vọng họ tìm được cơ hội làm việc là thật sao?"
"Đương nhiên, chẳng lẽ bản cung lại mong họ không tìm được việc làm hay sao?"
"Vậy là điện hạ muốn cho nơi quản lý xây dựng nhận thêm người?"
"Hừ!" Dương Dũng ghìm cương ngựa, nghiêm túc suy xét một chút rồi mới lắc đầu: "Đợi đến trong núi xem sao đã."
"Điện hạ ngàn vạn lần không thể..." Không thể điều gì, Chương Thù Quá Cánh còn chưa nói hết câu, Dương Dũng đã thúc ngựa lao đi, Chương Thù Quá Cánh bất đắc dĩ, đành phải giục ngựa đuổi theo.
Tiếng lách cách, leng keng vang vọng bên tai, hai bên đường núi non trùng điệp, bốn bề rừng cây rậm rạp, vạn hoa đua nở. Một làn gió mát lành thổi tới, xua tan đi cái nóng bức khi mới khởi hành, khiến người ta ngỡ như vừa bước từ giữa hạ sang đầu thu. Những chú tuấn mã thong dong cất tiếng hí dài, Chương Thù Quá Cánh quả thực đã dốc hết tâm huyết khi chọn địa điểm xây dựng Nhân Thọ Cung, nơi đây tựa như một thế giới hoàn toàn khác biệt với bên ngoài.
Vừa vòng qua một khúc cua, tầm mắt bỗng chốc mở rộng. Trước mắt là một vùng đất bằng phẳng, một dòng suối uốn lượn chảy ngang qua, phía trên bắc một cây cầu đá vòm rộng hơn mười trượng nối liền hai bờ. Bên kia suối là một bức tường cung điện uốn lượn nhấp nhô, công trình vẫn chưa hoàn thiện, vô số công nhân đang tất bật làm việc, tiếng đục đẽo vang lên không ngớt. Bên trong tường thành, những tòa cung điện đan xen, rải rác một cách đầy thi vị giữa núi non.
Dương Dũng cùng đoàn người cưỡi ngựa bước lên cầu đá, cảnh tượng trước mắt khiến mọi người ngẩn ngơ. Một đội cấm quân phụ trách an ninh đang trong tư thế sẵn sàng chiến đấu, dùng ngựa gỗ chặn ngang cổng thành. Trường thương trong tay họ ánh lên hàn quang, chĩa thẳng về phía đám đông bá tánh đen nghịt đang tụ tập trên bãi đất trống, ước chừng phải đến mấy ngàn người.
“Đại nhân, xin hãy để chúng tôi vào đi!”
“Đại nhân, chúng tôi đều là lương dân, chỉ muốn vào tìm một công việc mà thôi.”
“Đại nhân, xin ngài hãy rủ lòng thương, nếu không chiêu mộ công nhân, thì cho chúng tôi vào tìm người thân cũng được.”
Những lời khẩn cầu ấy chẳng mảy may lay chuyển được đám cấm quân lạnh lùng. Không phải họ là người sắt đá, mà vì đây là Ly Cung, dù chưa xây xong cũng không thể để người ngoài tùy tiện xông vào. Một vài binh sĩ trẻ tuổi lộ vẻ không đành lòng, khuyên nhủ: “Các hương thân, mọi người về đi, nơi này không cần thêm người nữa.”
Thế nhưng, dù cấm quân có khuyên bảo thế nào, đám bá tánh đã cất công tìm đến đây làm sao dễ dàng rời đi? Họ chỉ biết đau khổ cầu xin, nhất quyết không chịu bước chân ra về.
Một trung niên nhân bụng phệ, ưỡn ngực từ bên trong đi ra. Khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, hắn lập tức giận dữ quát tháo: “Đám quỷ nghèo kia! Mau cút đi, hôm nay là ngày lành, nếu va chạm phải Thái tử điện hạ, các ngươi lấy gì mà đền tội?”
“A, Thái tử điện hạ sắp tới sao? Các hương thân, vậy thì chúng ta càng không thể đi rồi. Thái tử điện hạ nhân từ nhất, lát nữa chúng ta hãy cầu xin ngài, chắc chắn ngài sẽ nhận chúng ta.”
“Đúng vậy, chúng ta cùng cầu xin Thái tử!”
Mặt trung niên nhân đỏ bừng như gan heo. Hắn không ngờ rằng việc tiết lộ tin Thái tử sắp tới lại khiến đám người này càng thêm kiên quyết. Nếu Thái tử đến mà thấy cảnh này, chẳng phải là chứng tỏ hắn vô năng hay sao? Hắn quay sang phía sau quát lớn: “Người đâu, dùng roi đuổi hết bọn chúng đi!”
Theo tiếng quát của hắn, hơn mười tên tráng đinh cầm roi da từ bên trong lao ra, vung roi quất mạnh về phía đám bá tánh. Rõ ràng trung niên nhân đã chuẩn bị từ trước. Đối với hành vi này, đám cấm vệ đứng một bên không hề can thiệp. Họ đều cầm binh khí trong tay, không muốn gây ra đổ máu, nếu trung niên nhân có thể đuổi được đám người này đi thì cũng là giảm bớt áp lực cho họ.
“Đường Lệnh, ngươi đang làm cái gì vậy?” Dương Dũng lớn tiếng quát hỏi.
Đường Lệnh là con vợ lẽ của Thái tử hữu, hắn cùng Lý Cương đại diện cho Thái tử giám sát tiến độ công trình Nhân Thọ Cung. Nghe tiếng quát, hắn vội ngẩng đầu lên, thấy Dương Dũng đang cưỡi ngựa đứng trên cầu đá, Đường Lệnh kinh hãi đến mức lắp bắp, vội vàng chạy tới quỳ xuống: “Ti chức tham kiến Thái tử điện hạ!”
“A, Thái tử điện hạ tới rồi!”
“Mau bái kiến Thái tử điện hạ, cầu xin ngài giúp đỡ!”
“Đúng vậy, cầu xin Thái tử!”
Ngay lập tức, hàng ngàn bá tánh vây quanh cổng Ly Cung ùa về phía cầu vòm. Dương Thạch, Mạch Thiết Trượng cùng những người khác lập tức căng thẳng, sợ có kẻ gây bất lợi cho Thái tử nên vội vàng ngăn ở phía trước. May thay, đám bá tánh không dám lại quá gần cầu vòm, họ dừng lại cách một đoạn rồi đồng loạt quỳ xuống, tiếng hô vang lên lộn xộn: “Tham kiến Thái tử!”
“Tất cả đứng lên đi!”
Mọi người nhìn nhau một lúc, ngoại trừ đám người của Đường Lệnh, những bá tánh còn lại vẫn không chịu đứng dậy.
“Thái tử, ngài phải làm chủ cho chúng con, chúng con chỉ muốn vào tìm một công việc thôi.”
“Đúng vậy, Thái tử điện hạ, chúng con có sức lực, muốn dùng sức lao động để kiếm cơm, có gì là không được chứ?”
“Đúng thế, chúng con có thể giảm phân nửa tiền công, chỉ cần được ăn no là đủ rồi.”
“Thái tử điện hạ, xin ngài hãy nói giúp với các quan, cho chúng con được vào làm, không cần tiền công cũng được.”
Đám đông nhao nhao, chẳng mấy chốc đã tự hạ giá xuống mức không cần tiền công, chỉ cầu được một bữa ăn no. Nhìn kỹ lại, phần lớn đều là những thanh niên tráng kiện, dù không có tay nghề, nhưng công việc khiêng vác gỗ đá thì họ hoàn toàn có thể đảm nhiệm.
Hiện tại đã có ba mươi vạn người đang làm việc tại Nhân Thọ Cung, thêm vài ngàn người nữa cũng chẳng thấm vào đâu. Nhìn bộ dạng khẩn khoản cầu xin của họ, Dương Dũng rất muốn mở lời đáp ứng ngay. Thế nhưng, việc này nếu trót lọt thì không sao, lỡ như tin tức truyền ra ngoài, khiến cho tất cả những người không có cơm ăn ở kinh thành đều đổ xô đến đây thì phải làm sao?
Chương Thù Quá Cánh thấp giọng nói: "Thái tử, việc này tuyệt đối không thể đáp ứng. Nếu như khai thông tiền lệ này, sau này phiền toái sẽ vô cùng vô tận."
Lữ Mộc Lâm lại có thái độ khác: "Điện hạ, dù sao bọn họ cũng không phải hạng người ăn không ngồi rồi, không bằng cứ nhận lấy họ đi. Nếu điện hạ không muốn đình công, chi bằng chiêu mộ thêm người để đẩy nhanh tiến độ xây dựng."
Chương Thù Quá Cánh trách móc: "Ngươi hiểu cái gì? Công trình há có thể nói nhanh là nhanh được? Nhận thêm người chỉ làm hao tốn lương thực mà thôi. Dù có đẩy nhanh tốc độ, nhưng nếu sau khi Nhân Thọ Cung hoàn thành mà đại hạn vẫn chưa dứt, ba mươi vạn người này tràn vào kinh thành, đến lúc đó phải xử lý thế nào?" Nhân Thọ Cung do chính Chương Thù Quá Cánh tham gia thiết kế, thời gian hoàn công và khối lượng công việc đều đã có quy định rõ ràng, việc đột ngột tăng giảm nhân lực chỉ gây ra lãng phí hoặc làm chậm trễ tiến độ mà thôi.
Dương Dũng vẫn chưa đưa ra quyết định, hai người bên cạnh đã bắt đầu tranh cãi. Dương Dũng mất kiên nhẫn nói: "Được rồi, tạm thời chưa quyết định việc này, chờ vào trong gặp Vũ Văn Khải và Lý Cương rồi tính tiếp!"
"Tuân lệnh!" Chương Thù Quá Cánh và Lữ Mộc Lâm liếc nhìn nhau, trong mắt mỗi người đều ánh lên tia lửa điện. Bất kể Chương Thù Quá Cánh có bản lĩnh gì, Lữ Mộc Lâm vốn chẳng ưa gì thói cậy tài khinh người của hắn trước mặt Thái tử, còn Chương Thù Quá Cánh thì lại càng không coi gã thanh niên mới ngoài hai mươi tuổi này ra gì.
"Các ngươi tránh ra, để Thái tử điện hạ đi qua!" Đường Lệnh mượn uy thế của chủ nhân mà quát tháo.
"Thái tử, cầu xin người, hãy để họ nhận chúng ta vào làm đi."
"Thái tử, thu nhận chúng ta đi."
... Thấy Thái tử không đáp ứng, đám người này vẫn không chịu nhường đường. Đường Lệnh nổi giận, chỉ huy mấy chục tráng đinh quát lớn: "Cho ta đánh, đánh đuổi bọn chúng đi."
"Đường Lệnh, không được vô lễ với bách tính."
"Tuân lệnh, điện hạ. Nhưng đám điêu dân này dám chặn đường người, thật sự quá mức vô lễ." Đường Lệnh tức giận nói.
Đối với những kẻ được Hoàng hậu sắp xếp vào phủ Thái tử như Hữu con vợ lẽ Đường Lệnh, Nội xá nhân Cơ Uy hay Gia lệnh Trâu Văn Đằng, Dương Dũng đều không mấy ưa thích. Chỉ là những kẻ này có tài nhìn mặt đoán ý rất giỏi, nhanh chóng lấy lòng được Thái tử phi, hơn nữa những việc Dương Dũng giao phó họ đều tận tâm tận lực.
Dương Dũng vì nể mặt Hoàng hậu và Thái tử phi nên không tiện thay đổi nhân sự, dần dà cũng quen với sự hiện diện của họ. Tuy nhiên, nhìn thấy Đường Lệnh ngang ngược kiêu ngạo ngay trước mặt mình, sắc mặt Dương Dũng không khỏi trầm xuống: "Bổn cung đã nói với ngươi bao nhiêu lần rồi, Đông Cung không cần những kẻ cậy quyền thế mà đối xử với bách tính như hổ lang. Nếu còn tái phạm, đừng trách bổn cung đuổi ngươi ra khỏi Thái tử phủ."
"Tuân lệnh, ti chức đã rõ!" Đường Lệnh trong lòng thầm kêu khổ. Thái tử nửa tháng mới tới đây một lần, ở nơi này ngoài Vũ Văn Khải, Lý Cương và vài người khác, thì chức quan của hắn là lớn nhất. Ngày thường hắn đã quen thói tác oai tác quái, giờ đây hành vi này lại lọt vào mắt Thái tử, chẳng phải là tiêu đời rồi sao?
"Các ngươi tránh ra trước đi, Thái tử điện hạ cần vào trong thương nghị với các vị đại nhân rồi mới đưa ra quyết định." Chương Thù Quá Cánh uy phong lẫm liệt quát.
Hiện nay Phật đạo hai môn hưng thịnh, bách tính trong kinh đối đãi với Phật đạo bình đẳng như nhau. Nhìn thấy Chương Thù Quá Cánh mặc trang phục đạo sĩ, nhiều người liền reo lên: "Nghe lời vị tiên trưởng này đi, chúng ta nhường đường cho điện hạ." Mọi người không dám cản trở nữa, tản ra một lối đi cho đoàn người của Thái tử thông hành.