Bối Thủy tổng chiều dài gần ngàn dặm, lại thêm vô số nhánh sông, nơi chốn đều có thể đổ bộ. Người Cao Lệ không có thủy quân, căn bản là thủ không nổi. Nếu như liên quân hai nước nguyện ý ngược dòng lên trên mấy trăm dặm rồi mới đổ bộ, thì dù đại quân Cao Lệ có phát hiện liên quân lên bờ cũng không cách nào ngăn cản.
Chỉ là, địa điểm đổ bộ mà liên quân hai nước lựa chọn lại nằm ở khoảng giữa cửa biển và Bình Nhưỡng. Từ cửa biển đến Bình Nhưỡng chỉ cách nhau mấy chục dặm, vị trí liên quân đổ bộ cách doanh trại Cao Lệ không quá mười dặm, điều này không nghi ngờ gì đã cho đại quân Cao Lệ dư dả thời gian để phản ứng.
Nơi này rõ ràng có điểm bất ổn, bất quá Uyên Quá Tộ lại không thể không hành động. Nếu để mặc liên quân lên bờ ngay dưới mí mắt mình, sĩ khí của các tướng sĩ đã chờ đợi suốt hai tháng mà không được qua sông sẽ lập tức suy sụp. Để cẩn trọng, Uyên Quá Tộ chỉ dùng năm ngàn kỵ binh đến đây thăm dò.
"Hí...!" Khi tiếp cận bờ sông nơi liên quân đổ bộ, Uyên Quá Tộ ghì nhẹ dây cương, giảm tốc độ kỵ binh lại.
Tại bờ nam Bối Thủy, nơi liên quân đổ bộ đã là cảnh tượng người gào ngựa thét, ồn ào náo loạn. Chỉ trong thời gian ngắn, liên quân Tân La và Bách Tế đã có hơn vạn người lên bờ. Tuy nhiên, đội ngũ của họ dọc theo bờ sông dài hơn mười dặm vẫn còn rất mỏng manh, tựa hồ chỉ cần một cú đâm nhẹ là có thể chọc thủng trận hình sơ sài kia.
Nhìn đám kỵ binh Cao Lệ chậm rãi tiến lại gần, binh lính liên quân vừa lên bờ lập tức hoảng sợ, bản năng khẩn trương hẳn lên. Họ nhanh chóng thu hẹp đội hình về phía trung tâm cho dày đặc hơn, những mũi trường mâu dài hướng thẳng ra ngoài. Chỉ cần binh lính Cao Lệ dám xông tới, những kỵ sĩ đi đầu thề sẽ biến đối phương thành những xiên thịt.
Tranh đấu giữa ba nước Cao Lệ, Tân La, Bách Tế đã giằng co mấy trăm năm, đôi bên đều đã quá hiểu rõ nhau. Bách Tế và Tân La địa thế nhỏ hẹp, căn bản không thể nuôi dưỡng kỵ binh, trong khi Cao Lệ có thể điều động chiến mã từ Liêu Đông về sử dụng. Từ trước đến nay, kỵ binh Cao Lệ luôn là nỗi lo lớn nhất của hai nước kia. Tuy nhiên, trong quá trình giao thủ lâu dài, Tân La và Bách Tế cũng đã đúc kết ra không ít cách đối phó với kỵ binh, đó chính là tận lực dẫn dụ chiến trường vào vùng núi hoặc nơi lầy lội.
Hiện giờ, nơi này lại vừa vặn là một bình nguyên rộng lớn. Vì phía sau vẫn còn binh lính liên quân đang lên bờ, những người đã lên trước không thể lui bước. Những binh sĩ này tuy sợ hãi nhưng đều là lão binh, họ hiểu rằng càng sợ hãi thì càng nhanh mất mạng. Đôi tay run rẩy nhưng vô cùng trấn định nắm chặt trường mâu, chờ đợi người Cao Lệ tấn công.
Uyên Quá Tộ đánh giá đội quân liên quân này. Ngoại trừ giữa sông cứ cách một khoảng lại có một chiếc thuyền lớn treo cờ hiệu Tùy quân, thì những người lên bờ đều là người Tân La và Bách Tế. Nhìn thần sắc của binh lính, có thể thấy đây là tinh nhuệ của hai nước, vậy mà giờ đây lại bị quân Tùy dùng làm quân tiên phong.
Tuy ba nước vốn là túc thù, nhưng quân chủ hai nước kia chẳng lẽ không sợ "trước cửa đuổi sói, sau cửa đón hổ" sao? Hắn nhớ lại khi nhận được tin quân Tùy xâm lấn đã lập tức phái sứ giả đến hai nước, nói rõ lợi hại, hóa giải mối thù hằn giữa ba nước, thậm chí còn nhường cả tảng lớn đất đai. Không ngờ quân chủ Tân La và Bách Tế lại thực sự là ếch ngồi đáy giếng, Uyên Quá Tộ trong lòng không khỏi mắng thầm.
"Mạc Ly Chi đại nhân, hạ lệnh đi, cứ trì hoãn thêm nữa thì không cần đánh nữa đâu." Cao Duyên Thọ thấy trên mặt Uyên Quá Tộ có vẻ chần chừ, không nhịn được mà thúc giục. Hắn là một quân nhân thuần túy, không có nhiều toan tính vòng vo. Dù là quân Tùy hay quân đội Tân La, Bách Tế, chỉ cần dám đặt chân lên đất Cao Lệ, hắn nhất định phải đuổi sạch bọn chúng đi.
Càng trì hoãn, số lượng liên quân lên bờ càng đông. Uyên Quá Tộ cười khổ trong lòng, cuộc chiến này không phải hắn muốn thoái nhượng là tránh được. Đã như vậy, Kim Xuân Thu (Tân La Vương), Phù Dư Chương (Bách Tế Vương) tiểu nhi, cứ để cho các ngươi thấy xem Cao Lệ ta có phải là kẻ dễ bắt nạt hay không!
"Sát!"
Tiếng chân rầm rầm lại vang lên, tốc độ ngày càng nhanh. Ba trăm bước, hai trăm bước, một trăm bước... Hai bên binh lính đã nhìn rõ mặt đối phương. Đối mặt với kẻ thù truyền kiếp nhiều năm, họ thậm chí không cần lời chào hỏi, đôi mắt đã bắt đầu đỏ ngầu. Tiếng ồn ào giữa sông như đột ngột xa dần, trên toàn bộ chiến trường chỉ còn lại tiếng chân kỵ binh Cao Lệ vang dội như sấm rền.
"Oanh!"
Hai bên bất ngờ va chạm vào nhau. Chiến mã của kỵ binh Cao Lệ ở tiền tuyến đâm sầm vào rừng mâu sắt thép của liên quân. Những con chiến mã đi đầu phát ra tiếng hí hoảng loạn, mỗi con đều bị ít nhất bốn năm mũi trường mâu đâm trúng. Máu tươi phun trào, đôi chân ngựa mềm nhũn đổ ập xuống đất. Các kỵ sĩ trên lưng ngựa vì quán tính cũng bị hất văng vào đám đông sắt thép, lập tức bị đâm xuyên qua như cái sàng.
"Răng rắc, răng rắc." Binh lính liên quân cũng chẳng chiếm được ưu thế gì, va chạm kịch liệt khiến một số trường mâu bị gãy làm đôi, chấn động mạnh khiến hổ khẩu của họ nứt toác, máu tươi chảy ròng. Chiến mã Cao Lệ ngã xuống, thi thể đè nghiến binh lính liên quân xuống đất, binh lính Cao Lệ phía sau thúc ngựa lao tới, vó ngựa nặng nề giày xéo những người đang nằm dưới đất thành bùn lầy.
"Oanh, oanh, oanh." Đối mặt với rừng sắt của liên quân, kỵ binh Cao Lệ dường như không biết sợ hãi là gì, liên tục đánh thẳng vào những điểm yếu của đối phương. Binh lính liên quân phía sau dù cố gắng gia cố phòng tuyến mỏng manh nhưng vẫn bị kỵ binh Cao Lệ xé nát, từng đóa hoa máu bay múa giữa trận tiền, bãi cỏ nhanh chóng nhuốm một màu đỏ thẫm.
Hai bờ sông Bối Thủy vốn là những cánh đồng màu mỡ, chỉ vì quân Tùy kéo đến khiến bá tánh Cao Lệ phải bỏ xứ ra đi, ngay cả hoa màu sắp đến kỳ thu hoạch cũng đành để mặc cho thối rữa trên đồng. Những mảnh ruộng này dần trở thành đất hoang, hai tháng trôi qua, cỏ dại đã mọc đầy. Nay nơi đây trở thành chiến trường ác liệt, chắc hẳn sau khi được tưới đẫm máu tươi, sang năm vùng đất này sẽ càng thêm phì nhiêu.
Dương Dũng đứng trên vị trí cao nhất của chiến hạm, xung quanh là các văn võ đại thần tùy tùng. Liên quân Cao Lệ, Tân La và Bách Tế đang liều mạng chém giết lẫn nhau. Những kẻ lẽ ra phải là nhân vật chính từ Đại Tùy tới đây lại đang đứng trên thuyền, hứng thú bừng bừng quan sát. Nếu quân chủ hai nước Tân La và Bách Tế biết được tình cảnh này, e rằng sẽ lập tức bừng tỉnh rằng mình đã mắc mưu.
Lưu Khang và Phòng Huyền Linh đã thuyết phục hai nước Bách Tế, Tân La vô cùng thành công. Hai nước này vốn không phải chưa từng nghĩ đến việc vượt biển tác chiến, chỉ là thủy quân của họ quá yếu kém so với thủy quân Cao Lệ. Người Cao Lệ từng dùng thủy quân từ trên biển tấn công Bách Tế vài lần. Nay nếu quân Tùy đánh tan thủy quân Cao Lệ, họ có thể vòng qua hiểm yếu Hổ Phi Lĩnh Sơn Mạch để ăn miếng trả miếng với Cao Lệ, cớ sao lại không làm?
Để quân Tùy không có lý do từ chối hiệp nghị nhường lại vùng đất khổng lồ phía nam sông Áp Lục sau chiến tranh, hai vị quân chủ vốn nóng lòng mở mang bờ cõi đã từ chối đề nghị chia quân làm ba đợt vận chuyển. Họ gom góp tất cả thuyền bè trong nước, cộng thêm mấy trăm chiến hạm có tải trọng từ vài trăm đến một ngàn liêu do quân Tùy cung cấp, chín vạn đại quân được vận chuyển trong một lần duy nhất. Hàng ngàn con thuyền mênh mông cuồn cuộn tiến về phía Bình Nhưỡng, chỉ mất hơn hai ngày đã hoàn thành quãng đường mà nếu đi đường bộ phải mất hơn nửa tháng.
Vốn dĩ điểm đổ bộ dự kiến là bờ bắc sông Bối Thủy, nhưng Dương Dũng thấy liên quân đã đến đủ, đâu chịu để họ đổ bộ ở bờ bắc, bèn quyết định chọn ngày chi bằng nhằm ngày, cho đổ bộ ngay lập tức.
Việc đổ bộ vội vàng chẳng khác nào trò đùa, nhưng khi nhìn thấy những chiến hạm cao ba bốn tầng lầu của quân Tùy phong tỏa đường lui, các tướng lĩnh liên quân mới hiểu thế nào là "lên thuyền giặc". Liên quân có tổng cộng gần 2.000 con thuyền, nhưng chiến hạm lớn nhất cũng chỉ là loại tải trọng ngàn liêu do quân Tùy cung cấp. Khi mượn thuyền, họ vốn tưởng đó đã là loại chiến hạm lớn nhất của quân Tùy nên mới yên tâm mượn, giờ đây nhìn thấy những đại hạm cao sừng sững kia, chút ý chí phản kháng trong lòng họ lập tức tan thành mây khói, chỉ đành răm rắp nghe theo sự sắp đặt của quân Tùy.
"Tốt, đánh hay lắm, càng thảm thiết càng tốt." Dương Dũng lẩm bẩm. Trận đổ bộ này đã đi đến hồi gay cấn. Tuy khi khởi xướng tấn công, binh lực liên quân trên bờ đã gấp đôi 5.000 kỵ binh Cao Lệ và vẫn đang liên tục được bổ sung, nhưng sau hai ngày lênh đênh trên biển, tinh thần quân sĩ đã rệu rã, lại thêm chiến tuyến quá dài, trận thế không vững chắc. Huống chi liên quân toàn là bộ binh, trong khi Cao Lệ là kỵ binh đã được nghỉ ngơi suốt hai tháng. Trong tình thế này, đừng nói là tỉ lệ một chọi hai, dù là một chọi bốn, liên quân cũng cầm chắc phần thua.
5.000 quân Cao Lệ đã xông thẳng vào giữa đội hình liên quân, cắt chia họ thành từng đoạn nhỏ, như gió thu cuốn lá vàng, lần lượt tiêu diệt từng nhóm một. Tuy nhiên, quân Cao Lệ cũng có điểm bất lợi, đó là liên quân dựa lưng vào sông Bối Thủy, nơi chiến thuyền của họ đang dày đặc. Binh lính trên thuyền có thể dùng cung tên hỗ trợ quân mình trên bờ, nhờ vậy mà liên quân mới không bị tan rã hoàn toàn.
Thủy quân hai nước Bách Tế, Tân La chiến lực thấp kém, trên thuyền hầu như không trang bị vũ khí tầm xa, chỉ có thể dựa vào cung thủ hỗ trợ với tầm bắn hạn chế. Ngược lại, chiến hạm quân Tùy hoàn toàn khác biệt, mỗi chiếc đều được trang bị giường nỏ có tầm bắn từ 300 đến 500 bước. Chỉ cần binh lính Cao Lệ hơi áp sát, những mũi nỏ to như cánh tay liền phát ra tiếng gào thét tử thần, bắn thẳng vào quân Cao Lệ. Binh lính Cao Lệ bị trúng tên đều cùng ngựa bị bắn xuyên qua, ầm ầm ngã xuống đất.
Số lượng binh sĩ Cao Lệ tử trận dưới những mũi giường nỏ ngày càng nhiều, khiến họ buộc phải tránh xa khu vực neo đậu của đại hạm đội nhà Tùy mới có thể tiếp tục tiến công. Binh sĩ liên quân cũng nhanh chóng nhận ra uy lực đáng sợ từ chiến hạm nhà Tùy, những kẻ đã lên bờ vội vã tụ tập về phía chiến hạm, tạo thành từng phương trận nhỏ để phòng thủ.
"Giết! Giết! Giết!" Cao Duyên Thọ múa may đại đao, xông pha phá tan từng phương trận của liên quân. Đột nhiên, phía trước mặt hắn trống trơn, chẳng còn một bóng người. Chỉ nghe thấy tiếng gió rít lên ong ong, từ phía sau lưng, hàng trăm mũi tên dài đồng loạt hướng về phía hắn lao tới.
"Mẹ kiếp!" Cao Duyên Thọ vội vàng cúi đầu, thúc ngựa chạy thục mạng về phía sau. Bộp, bộp, bộp, vô số mũi tên cắm phập xuống mặt đất phía sau hắn, khiến mặt đất chi chít như cánh đồng lúa vừa mới gặt. Một mũi tên dài cắm phập vào mông ngựa, con ngựa đau đớn hí vang một tiếng dài, suýt chút nữa đã hất văng Cao Duyên Thọ xuống đất. Hắn chạy thêm vài trăm thước mới dám dừng lại, rồi quay đầu ngựa nhìn về phía sau.