Phủ binh vốn là đơn vị tác chiến kết hợp bộ và kỵ. Ngày Dương Thiên mới tiếp quản Huyền Long quân, quân số chỉ vẻn vẹn chưa đầy một ngàn, lại thêm vài trăm ngựa thồ, quân số chia đều nửa bộ binh, nửa kỵ binh. Thế mà nay, hai ngàn người này đều đã ngồi vững trên lưng ngựa, lại còn có thêm một ngàn con ngựa dự phòng. Điều này tất nhiên là nhờ Dương Thiên dựa vào mối quan hệ với Dương Kiên và Trịnh Dịch mà có được. Phàm là vật tư Dương Thiên yêu cầu, các nha môn triều đình đều không cần xem xét mà phê duyệt ngay, cấp tốc chuyển đến tay Huyền Long quân.
Uất Trì Thuận, Vương Khiêm cùng đám người nhìn thấy Huyền Long quân mang theo ba ngàn chiến mã cùng xuất hiện, trong lòng đều cảm thấy bất bình. Đối với Bạch Hổ quân của Uất Trì gia, triều đình tuy không đến nỗi hà khắc về vật tư, nhưng muốn được hào phóng như Huyền Long quân thì tuyệt đối không thể. Chỉ là việc này Hoàng đế không nói, bọn họ cũng chẳng tiện chỉ trích.
Nghi thức xuất chinh diễn ra khá dài, Hoàng đế ngồi trên đài cao không nhịn được mà ngáp liên miên. Một thái giám bên cạnh vội vàng lấy ra một viên thuốc nhỏ màu đỏ đưa Hoàng đế dùng. Hoàng đế lập tức tỉnh táo lại, gương mặt vốn tái nhợt không chút huyết sắc nhanh chóng ửng hồng.
Nhiều đại thần chứng kiến cảnh này đều không khỏi lắc đầu thở dài. Theo tin tức từ phía thái giám truyền ra, mỗi đêm Hoàng đế gần như đều buông thả quá độ. Ngày ngày tiêu hao như vậy, thân thể bằng sắt cũng khó lòng chịu nổi, huống hồ sức khỏe Hoàng đế vốn đã chẳng tốt lành gì. Nay ngay cả việc kiên trì dự một nghi thức xuất chinh cũng phải nhờ đến thuốc viên chống đỡ, cứ đà này, e rằng...
Nghi thức đi đến hồi kết, Trịnh Dịch đọc xong bản xuất chinh biểu dài dằng dặc, rồi trao tín vật điều binh cùng ý chỉ vào tay Dương Thiên, coi như hoàn tất nghi thức xuất chinh lần này.
Tiếp nhận tín vật cùng thánh chỉ, Dương Thiên rút trường kiếm khỏi vỏ, chỉ thẳng lên trời cao: "Đại Chu vạn thắng!"
"Vạn thắng! Vạn thắng! Vạn thắng!" Hai ngàn quân sĩ Huyền Long quân đồng loạt giơ cao binh khí chỉ lên không trung, lớn tiếng hô vang.
Hơn một canh giờ diễn ra nghi thức, quân sĩ Huyền Long quân từ đầu đến cuối vẫn đứng thẳng như những pho tượng trên lưng ngựa, ngay cả ngựa cũng không hề hắt hơi một tiếng. Âm thanh bất ngờ vang lên khiến bách tính xung quanh kinh ngạc, một lát sau mới phản ứng lại, đồng loạt hô vang theo Huyền Long quân: "Vạn thắng! Vạn thắng! Vạn thắng..."
Âm thanh của hơn mười vạn người hội tụ lại, tạo thành những làn sóng âm vang dội xoay chuyển trên quảng trường, khiến lòng người sôi trào nhiệt huyết. Ngay cả Hoàng đế trên đài cũng tinh thần phấn chấn, gương mặt lộ rõ vẻ hưng phấn.
Dương Thiên chỉ kiếm về phía trước: "Xuất phát!"
Bách tính phía trước vội vàng dạt sang hai bên nhường đường. Hai ngàn quân sĩ Huyền Long quân như một khối vuông chỉnh tề bắt đầu di chuyển. Tiếng vó ngựa "cộp cộp" vang lên, dù cho hơn mười vạn người đang gào thét cũng không thể che lấp được tiếng vó ngựa đều đặn ấy. Tiếng hoan hô càng thêm vang dội, một vài đại thần vốn không tin hai ngàn binh mã có thể ngăn cản được người Đột Quyết trong lòng cũng bắt đầu nhen nhóm hy vọng, biết đâu chừng hai ngàn người này thật sự có thể tạo nên kỳ tích.
Bách tính bình thường lại hoàn toàn không hay biết gì, cứ ngỡ hai ngàn người này chỉ là một bộ phận nhỏ được phái đi tiếp viện. Thấy binh mã triều đình tinh nhuệ nhường này, nỗi lo âu sợ hãi người Đột Quyết đánh tới dưới thành Trường An trước kia cũng tan biến.
Từ quảng trường Thuyết Dược Uyển cho đến tận ngoài thành Trường An, Huyền Long quân luôn tiến bước trong biển người tấp nập cùng tiếng hoan hô vang dội. Nhiều bách tính nhiệt tình thậm chí còn đuổi theo tiễn chân đến tận ngoài mười dặm, mãi đến khi bóng dáng Huyền Long quân khuất hẳn tầm mắt mới chịu quay về.
Một thiếu nữ vận hoàng sam đứng trên thành lâu Trường An, si ngốc nhìn về phương xa. Ngoài những làn bụi mù, nơi xa đã chẳng còn thấy gì nữa, nàng lại không muốn rời đi, chỉ đứng nhìn chăm chú như một pho tượng mỹ lệ.
"Tiểu thư, cô gia đã đi xa không thấy bóng dáng nữa rồi, chúng ta về thôi."
Nếu là ngày thường, Hạnh Nhi dám gọi "cô gia" như thế, Nguyên Thanh Nhi chắc chắn đã xé miệng nàng, nhưng lúc này nàng chẳng còn tâm trí đâu, chỉ si ngốc nói: "Hạnh Nhi, ngươi nói Phổ Lục Như công tử liệu có thể bình an trở về không?"
Đôi mắt Hạnh Nhi sáng rực: "Tất nhiên là có thể! Tiểu thư, người không thấy cô gia uy phong thế nào sao? Hai ngàn quân như một người, hơn mười vạn bách tính đều vì cô gia mà reo hò, đó mới là phong thái anh hùng. Đợi đến khi cô gia khải hoàn, cũng chính là ngày tiểu thư xuất giá. Khi đó anh hùng mỹ nữ sánh đôi, quả là xứng đôi vừa lứa."
Hạnh Nhi càng nói càng phấn khích, gương mặt ửng hồng, tựa hồ như người sắp sửa xuất giá chính là bản thân mình vậy.
"Chỉ cần chàng có thể bình an trở về, ta tình nguyện chàng chẳng phải anh hùng cái thế nào cả." Nguyên Thanh Nhi vành mắt dần đỏ hoe. Từ khi hay tin Dương Thiên dẫn theo hai ngàn quân đi nghênh chiến mười vạn đại quân Đột Quyết tựa như hổ dữ, lòng nàng đã sớm rối bời. Nàng muốn gặp mặt Dương Thiên một lần nhưng thời gian chẳng cho phép, chỉ đành cùng bá tánh lặng lẽ dõi mắt nhìn về phía xa xăm.
"Ách." Hạnh Nhi cảm nhận được sự khác thường của Nguyên Thanh Nhi, tức thì ngừng lại vẻ hưng phấn, đỡ lấy nàng từ trên thành lâu xuống: "Tiểu thư, gió lớn, thân thể người còn yếu, hay là chúng ta trở về thôi."
Tiết đầu xuân tháng ba, gió trên thành lâu thổi tới vẫn mang theo hơi lạnh se sắt. Nơi xa xăm, ngay cả bụi mù cũng chẳng còn thấy bóng dáng. Nguyên Thanh Nhi thuận theo bước xuống, trong lòng thầm niệm: "Phổ Lục Như Dũng, chàng nhất định phải bình an trở về."
"Hắt xì." Dương Thiên khẽ hắt hơi một cái, trong lòng thầm nghĩ: "Ai đang nhắc đến mình thế nhỉ?"
Sau khi khuất khỏi tầm mắt của bá tánh, Huyền Long quân lập tức dốc toàn lực tiến lên. Vì đang tác chiến trong cảnh nội, ngoại trừ binh khí và tên nỏ, Huyền Long quân vứt bỏ mọi quân nhu thiết bị. Trên đường đi qua các châu phủ, họ không hề dừng lại, ngay cả việc ăn uống cũng phải phái người đi trước thông báo, để khi quân đến nơi là thức ăn đã chuẩn bị sẵn sàng, dùng xong liền lập tức lên đường.
Tốc độ hành quân này quả thực kinh người. Chỉ sau ba ngày, toàn quân đã tiến được tám trăm dặm, tới gần khu vực núi Lục Bàn, cuối cùng cũng dừng chân nghỉ ngơi.
Núi Lục Bàn uốn lượn hơn bốn trăm dặm, độ cao so với mực nước biển khoảng ba ngàn mét. Dãy núi mang vẻ hùng vĩ tráng lệ, trải dài qua ba tỉnh Thiểm, Cam, Ninh đời sau, vừa là lá chắn tự nhiên của bình nguyên Quan Trung, vừa là ranh giới quan trọng của phương Bắc, nơi khởi nguồn của các con sông Kính Hà, Thanh Thủy Hà và Hồ Lô Hà.
Lúc này, phía sau Huyền Long quân là Lũng Đông quận, rẽ trái là con đường thông tới An Dương quận, bên phải là Yên Ổn quận, còn con đường ở giữa chạy dọc theo chân núi Lục Bàn. Do Phổ Nhạc quận chống cự ngoan cường nằm ngoài dự tính của người Đột Quyết, nên quân địch vẫn chưa vượt qua núi Lục Bàn. An Dương quận nằm sau núi Lục Bàn nên tạm thời có thể bỏ qua, chỉ còn lại hai con đường là men theo chân núi Lục Bàn hoặc hướng về phía Yên Ổn quận. Dù chọn đường nào, cũng đều có khả năng chạm trán với người Đột Quyết.
Dương Thiên quyết định cho đội ngũ nghỉ ngơi chỉnh đốn tại ven núi Lục Bàn trước. Ba ngày hành quân không nghỉ khiến cả người lẫn ngựa đều vô cùng mệt mỏi, nếu không chỉnh đốn mà cứ thế tiến lên, khi gặp người Đột Quyết, sức chiến đấu chắc chắn sẽ giảm sút nghiêm trọng.