Ánh nắng rực rỡ từ cửa sổ ô vuông xuyên qua, chiếu lên chiếc giường lớn làm từ gỗ quý điêu khắc tinh xảo, phô bày ra một khung cảnh xuân sắc đầy mê hoặc trên giường.

Dương Dũng chậm rãi mở mắt, cảm nhận được hai bên trái phải có hai thân hình thiếu nữ mềm mại, bóng loáng đang kề sát vào mình. Cảnh tượng kiều diễm đêm qua lập tức hiện về trong tâm trí. Chàng liếc mắt nhìn sang, Vân Mị Nhi và Hạnh Nhi đều đang nhắm nghiền đôi mắt, trên khuôn mặt hai nàng thoáng hiện lên vẻ diễm lệ chưa từng có, tỏa ra sức quyến rũ khó cưỡng.

Dương Dũng cảm thấy hạ thân mình lập tức nóng rực, đôi tay cũng bất giác cử động dưới lớp chăn gấm, cảm nhận làn da mịn màng như lụa của hai nàng, trong lòng không khỏi tán thưởng. Bàn tay chàng dừng lại trên bộ ngực thiếu nữ mềm mại, đôi nhũ hoa nhỏ nhắn như bồ câu, vừa vặn nằm gọn trong lòng bàn tay.

Hơi thở hai nàng trở nên dồn dập. Dương Dũng thầm cười trong lòng, hai tiểu nha đầu này thật biết cách giả vờ ngủ. Chàng tăng thêm lực đạo, Hạnh Nhi là người đầu tiên không chịu nổi, nàng mở mắt, giọng nói còn ngái ngủ: "Công tử, người đừng như vậy, nhân gia buồn ngủ quá."

Thiếu nữ mười sáu mười bảy tuổi vốn đang độ tuổi ham ngủ, đêm qua lại lăn lộn suốt nửa đêm. Dương Dũng đã trút hết tinh lực tích tụ mấy tháng qua lên người hai nàng mới nếm trái cấm, cũng may là có hai người, nếu chỉ một người thì thật khó lòng chịu đựng nổi.

Nhìn dấu hôn còn in hằn trên cổ hai nàng cùng vẻ mặt mệt mỏi, Dương Dũng dâng lên chút cảm giác áy náy. Nếu là ở đời sau, thiếu nữ độ tuổi này mới chỉ là học sinh trung học. Bản thân chàng tuy mang thân xác mười bảy, mười tám tuổi, nhưng cộng cả hai kiếp người thì tâm hồn đã ngoài ba mươi. Nếu còn không biết thương hoa tiếc ngọc, thì thật sự chẳng khác nào cầm thú.

"Được rồi, hai nàng cứ ngủ tiếp đi." Dương Dũng nhẹ nhàng xốc chăn gấm lên, ba thân hình trần trụi lập tức lộ ra giữa không trung. Vân Mị Nhi cuối cùng cũng không giả vờ được nữa, nàng khẽ kêu lên một tiếng rồi mở mắt, cùng Hạnh Nhi vội vàng kéo chăn đắp kín người.

Dương Dũng trần truồng nhảy xuống giường, cảm nhận luồng khí lạnh trong phòng, chàng vội vã cầm lấy y phục vắt trên ghế mặc vào. Hạnh Nhi gắng gượng ngồi dậy: "Công tử, để nô tỳ hầu hạ người mặc y phục." Chỉ là động tác này khiến nàng cảm thấy hạ thân đau nhức, không khỏi khẽ nhíu mày.

"Không cần đâu, chẳng lẽ bản công tử ngay cả việc mặc y phục cũng không biết sao? Đêm qua các nàng vất vả rồi, hôm nay hãy nghỉ ngơi cho tốt." Dương Dũng ấn vai Hạnh Nhi xuống, lại kéo chăn đắp kín hai bờ vai trần của nàng, trong lòng thầm nghĩ sao nha đầu này đột nhiên lại ôn nhu đến thế.

Hai nàng đành phải nằm trên giường, liếc mắt đưa tình nhìn Dương Dũng luống cuống tay chân mặc y phục. Đợi chàng rời khỏi phòng, mí mắt hai nàng lại trĩu nặng, chìm vào giấc mộng đẹp.

"Người đâu." Dương Dũng hô lên một tiếng.

Hai tên hộ vệ nghe tiếng bước vào: "Tham kiến Điện hạ."

"Cái này... nước rửa mặt ở đâu?" Dương Dũng hơi ngượng ngùng hỏi. Từ trước đến nay, mỗi khi thức dậy, hai nha đầu đều đã chuẩn bị sẵn nước để chàng rửa mặt súc miệng. Giờ đây khi cả hai đều đang nằm trên giường, Dương Dũng nhất thời không biết nước ở đâu.

Hai tên hộ vệ nhìn vào trong phòng với vẻ kỳ lạ. Một người sực tỉnh: "Điện hạ chờ một chút." Hắn vội vã đi ra ngoài, chẳng bao lâu sau đã bưng một chậu sứ đựng nước ấm, người còn lại cầm khăn lụa nhúng vào chậu, định tiến tới lau mặt cho chàng.

"Bản cung tự làm." Dương Dũng vội ngăn hộ vệ lại. Để một nam nhân lau mặt cho mình quả thật không quen, chàng thầm than bản thân trước kia quá mức sa đọa. Từ khi làm Thái tử, những việc nhỏ nhặt như rửa mặt, mặc y phục đều do hai nha đầu hầu hạ, hôm nay thiếu người, đến nước cũng chẳng biết tìm ở đâu.

Rửa mặt xong, Dương Dũng cảm thấy tinh thần sảng khoái hơn hẳn. Chàng lấy trường đao và cung tiễn treo trên tường xuống, đi ra sân luyện võ. Suốt hai năm làm Thái tử, dù thời gian luyện công có giảm bớt, nhưng chàng vẫn không hề bỏ bê võ nghệ.

"Điện hạ!" Thấy Thái tử bước ra khỏi phòng, các hộ vệ Đông Cung đang đợi bên ngoài đồng loạt hành lễ. Dù đang ở trong phủ Thứ sử, các hộ vệ Đông Cung vẫn không dám lơi lỏng. Tại viện Thái tử ở, mỗi khắc đều có ít nhất một đội năm mươi người canh giữ tỉnh táo. Đội hộ vệ này thay phiên nhau vào đêm khuya, lúc này trên vai, trên tóc họ vẫn còn đọng sương sớm.

"Ừm, các ngươi vất vả rồi." Mỗi khi đi ngang qua một hộ vệ, Dương Dũng đều vỗ nhẹ lên vai họ như một lời khích lệ. Hành động này ở đời sau có thể coi là làm màu, nhưng lại khiến các hộ vệ cảm động khôn cùng. Trong lòng họ thầm nghĩ, có thể được Thái tử coi trọng như vậy, dù có phải hy sinh vì người cũng thật xứng đáng.

Luyện tập đao pháp một hồi, lại liên tục bắn hơn hai mươi mũi tên, Dương Dũng toát mồ hôi nóng mới dừng tay. Chàng đặt binh khí sang một bên, ngồi xuống ngay giữa sân.

Hiện tại đã là cuối tháng chín năm Khai Hoàng thứ ba. Thanh Châu cách biển không xa, Dương Dũng đã có thể cảm nhận được luồng gió lạnh lẽo thổi tới từ phía đại dương, khiến đầu óc chàng thanh tỉnh hẳn. Nhớ lại bài từ mà tiểu thư nhà họ Vương hát ngày hôm qua, chàng không khỏi giật mình, giờ ngẫm lại phản ứng lúc đó của bản thân chỉ thấy buồn cười.

Dương Thiên, một tiểu thị dân của đời sau, từng vì nỗi nhục trăm năm của dân tộc mà lòng đầy căm phẫn, đối với lũ tham quan ô lại thì hận thấu xương. Thế mà nay, khi trở thành Hoàng thái tử của Đại Tùy, chàng lại yên tâm thoải mái hưởng thụ vinh hoa phú quý mà hoàng quyền mang lại. Hóa ra, bản thân chàng cũng chỉ là một kẻ ích kỷ như bao người khác.

Thế nhưng, lẽ nào chàng lại cam tâm như vậy sao? Bản thân mang theo kiến thức của hơn một ngàn năm lịch sử, chẳng lẽ chỉ để thay đổi vận mệnh cá nhân, cuối cùng lên làm hoàng đế, tác oai tác quái cả đời, mặc kệ sau khi chết hồng thủy ngập trời?

Nhớ lại hành động của chính mình mấy năm nay, Dương Dũng không khỏi toát mồ hôi lạnh. Không, hoàng đế thì vẫn phải làm, nhưng ít nhất phải thay đổi được điều gì đó cho thời đại này. Nếu chỉ xét đến việc làm hoàng đế, phụ thân Dương Kiên đã làm rất tốt, người đời sau là Lý Thế Dân còn làm tốt hơn. Một người khai sáng ra Khai Hoàng thịnh thế, một người mở ra Trinh Quán chi trị.

Chỉ là, dù là Khai Hoàng thịnh thế hay Trinh Quán chi trị, đó cũng chỉ là sự huy hoàng ngắn ngủi. Sau thời huy hoàng ấy, dân tộc Trung Hoa vẫn không thoát khỏi vòng lặp hưng vong luân hồi. Ngàn năm trôi qua, thậm chí còn rơi vào đêm trường ba trăm năm tăm tối, suýt chút nữa khiến dân tộc Trung Hoa vốn luôn dẫn đầu thế giới phải chịu chung số phận tiêu vong như ba nền văn minh cổ đại khác.

Có lẽ ông trời cũng không đành lòng nhìn thấy một nền văn minh vĩ đại phải chịu nhục nhã trong lịch sử đời sau, nên mới mượn tay chàng để bình định, để nền văn minh ưu tú này không vì sự dã man mà đứt đoạn tiến trình. Nếu đã làm đế vương, ít nhất chàng phải để con cháu đời sau có được một chế độ ưu việt hơn hẳn các thế lực dã man xung quanh. Phải làm sao để chế độ này luôn tự đổi mới, tự loại bỏ những thứ mục nát, lạc hậu, không ngừng tiếp nhận dòng máu mới.

Nhưng liệu chính mình có làm được không? Thật ra, nói khó thì khó, nói dễ cũng không hẳn là không thể.

Trước hết, thân là đế vương, không được vọng tưởng dùng chính sách ngu dân để cai trị một nhà một họ vĩnh viễn. Chính sách này có thể mang lại sự ổn định tạm thời cho vương triều, nhưng một khi gặp ngoại lực tác động, nó sẽ sụp đổ ngay lập tức.

Thứ hai, quyền lực của hoàng đế cũng cần phải có sự chế ước, để khi hoàng đế ngu ngốc vô dụng cũng không gây ra tổn thất quá lớn. Thứ ba, quyền sở hữu ruộng đất của tập đoàn thống trị phải bị hạn chế, nhằm ngăn chặn sự hủ bại. Thứ tư, phải đảm bảo nhân tài ưu tú nhất có thể tiến vào bộ máy thống trị để thay thế dòng máu cũ. Thứ năm...

Không có thứ năm. Thực ra nếu làm được bốn điểm trên, vương triều này về cơ bản đã đạt đến mức tốt nhất. Cho dù vương triều ấy có diệt vong, thì cũng sẽ không phải vong bởi các thế lực dã man, mà là thông qua quá trình lột xác để đạt được sự tái sinh.

Việc thực hiện điểm thứ nhất và thứ tư cũng không khó. Bản thân chàng vốn không cho rằng nhà họ Dương có thể vĩnh viễn làm hoàng đế, nên tự nhiên sẽ không thực hiện chính sách ngu dân. Ngược lại, chàng sẽ khuyến khích giáo dục. Chỉ cần giáo dục phát triển, thông qua khoa cử có thể hoàn thành kế hoạch đưa nhân tài ưu tú vào bộ máy thống trị, đồng thời phá vỡ thế độc quyền quan lại của các gia tộc quyền thế.

Cái khó nằm ở điểm thứ hai và thứ ba. Ngay cả khi có kiến thức của hơn một ngàn năm, liệu chàng có thể chống lại sự cám dỗ của việc “xuất khẩu thành hiến, càn khôn độc đoán” để tự tròng gông xiềng vào cổ mình? Nếu chính mình không làm gương, sao có thể trông chờ con cháu đời sau tuân theo? Còn việc ngăn chặn sự hủ bại của giai cấp thống trị, ngay cả ngàn năm sau cũng chưa có phương pháp triệt để, vậy chàng lấy gì để thực hiện...

Nhất định là có cách, chỉ là bản thân chưa tìm ra mà thôi. Ít nhất, rất nhiều phương pháp của đời sau đều đáng để tham khảo. Dương Dũng không ngừng tự an ủi bản thân. Phải chăng ngày hôm qua chính là trời cao bất mãn với sự mơ màng của chàng, nên mới mượn bài từ của tiểu thư nhà họ Vương để cảnh cáo?

—

Con người phải có sự kính sợ. Bách tính kính quan, quan kính quan lớn hơn, còn đến bậc hoàng đế thì chỉ có thể kính trời. Nếu con người không còn sự kính sợ, họ sẽ trở nên vô pháp vô thiên. Giống như chính mình ở đời sau, tuy không tin quỷ thần, nhưng ở nơi âm u khủng bố vẫn cảm thấy sợ hãi. Đó là một loại kính sợ đối với những điều chưa biết, không biết trong bóng tối kia liệu có thứ gì đang dõi theo mình hay không.

Còn bản thân mình ở kiếp này, nếu đã có thể xuyên không nghìn năm đến nơi đây, tự nhiên cũng tin rằng vận mệnh chú định thực sự có một ông trời tồn tại. Vậy liệu có thể thông qua việc kính thiên, kính địa, kính quỷ thần để chế ước toàn bộ giai cấp thống trị hay không? Có lẽ có thể thử xem sao. Đừng nói là hiện tại, ngay cả ngàn năm sau, chẳng phải vẫn có quan viên thắp hương bái Phật, thỉnh thầy xem mệnh đó sao? Quan viên thời nay lại càng hầu như tin tưởng thiên địa quỷ thần, chỉ là vì không có hệ thống, lúc nhàn rỗi thì thắp hương bái Phật không ngừng, nhưng khi thực sự bắt tay vào làm việc lại là một chuyện khác.

Cách làm kính thiên, kính địa, kính quỷ thần này chỉ có thể thông qua tôn giáo để truyền bá, mà Phật môn, Đạo môn hiện tại lại không gánh vác nổi sứ mệnh đó, bắt buộc phải lập ra tôn giáo mới được. Ý tưởng lập tôn giáo mới vừa xuất hiện, lập tức khiến Dương Dũng giật mình một cái. Dù cho sau này mình là Hoàng đế, đây vẫn là một công trình to lớn, có lẽ có thể chọn cách cải tiến Đạo môn chăng?

Dương Dũng ngồi trong viện miên man suy nghĩ, thần sắc trên mặt biến ảo khôn lường, chốc lát thì vui vẻ, chốc lát lại uể oải. Đám hộ vệ chỉ dám đứng xa nhìn, sợ quấy rầy Thái tử suy tư.

Một tiếng bước chân dồn dập tiến về phía Dương Dũng, đến gần thấy Dương Dũng đang đắm chìm trong suy nghĩ, người kia chần chờ dừng lại. Tuy nhiên, vẫn làm Dương Dũng kinh động. Dương Dũng không quay đầu lại, trực tiếp hỏi: "Chuyện gì?"

Tiếng Lữ Mộc Lâm vang lên: "Điện hạ, Vương gia tiểu thư tới bái phỏng."

"Vương gia? Vương gia nào, chẳng lẽ là Lang Gia Vương gia hôm qua?" Dương Dũng vô cùng kinh ngạc, quay đầu nhìn Lữ Mộc Lâm, như thể muốn nhìn ra thật giả trên mặt hắn. Hôm qua mình rõ ràng đã từ chối, chẳng lẽ Vương gia không hiểu ý, hay sao hôm nay vị tiểu thư kia lại đích thân chạy tới?

"Đúng là người đó." Lữ Mộc Lâm khẳng định đáp.

"Không gặp, bảo nàng về đi." Có lẽ Vương gia tiểu thư vô cùng xinh đẹp, nhưng Dương Dũng đã không còn ý niệm gặp mỹ nữ là phải chiếm hữu như trước. Lần này thu Vân Mị Nhi cùng Hạnh Nhi vào phòng, ít nhất cũng được Nguyên Thanh Nhi ngầm đồng ý, hơn nữa hai nàng đã hầu hạ mình mấy năm, coi như tình cảm thâm hậu. Nếu không dưng mang một vị Vương gia tiểu thư về, không chỉ Nguyên Thanh Nhi có khả năng sinh khí, mà phản ứng của mẫu hậu mình mới là điều đáng lo ngại hơn.

"Rõ." Lữ Mộc Lâm lập tức xoay người đi ra ngoài. Hôm qua lúc tiệc mừng thọ, hắn không ở bên cạnh Dương Dũng nên không biết đã xảy ra chuyện gì, cũng chưa từng thấy dung mạo Vương gia tiểu thư, thấy Thái tử không có ý định gặp, tự nhiên sẽ không chần chờ.

"Khoan đã. Quay lại." Dương Dũng đột nhiên gọi giật Lữ Mộc Lâm lại.

"Điện hạ, hay là để Vương gia tiểu thư vào?" Lữ Mộc Lâm xoay người, thấy Thái tử có vẻ chần chừ, liền thử dò hỏi.

"Không. Khi từ chối, ngươi hãy nói uyển chuyển một chút, cứ bảo bổn cung bận quá, không rút ra được thời gian."

"Rõ." Lữ Mộc Lâm không hiểu ra sao, Điện hạ là Thái tử, việc tiếp kiến ai hay không đều là chuyện thiên kinh địa nghĩa, cần gì phải dặn dò như thế.

Một vương triều không thể không có thế lực tông tộc tồn tại, nhưng nhà cao cửa rộng, đại phiệt quá mạnh nhất định sẽ cấu thành uy hiếp cho hoàng thất. Điểm này, Hoàng đế Dương Kiên hiện tại cũng nhìn rất rõ. Ngay từ năm Khai Hoàng đầu tiên, Dương Kiên đã ra chiếu lệnh thu hồi quyền tự ý bổ nhiệm thuộc quan của quan viên địa phương. Quan viên có phẩm cấp bắt buộc phải thông qua Lại Bộ bổ nhiệm, còn trưởng quan các châu quận lại phải đến nơi khác làm quan, ba năm bắt buộc phải điều động một lần. Đây đều là những biện pháp hạn chế các gia tộc lớn, còn việc thực hành khoa cử để thay thế tiến cử sau này lại càng là một đòn rút củi dưới đáy nồi đối với các đại phiệt.

Đối với Dương Dũng mà nói, hạn chế các gia tộc lớn là điều tất yếu, nhưng hắn biết dù thế nào cũng không thể xóa bỏ hoàn toàn. Cho dù có hủy bỏ chế độ môn phiệt, thực hành khoa cử, thì cũng chỉ làm suy yếu các gia tộc mà thôi, không thể tiêu diệt tận gốc. Đả đảo nhà này thì chắc chắn sẽ có thế gia khác thay thế. Vậy nên, liên hợp một số thế gia để đả đảo số khác cũng không phải là không thể. Dương Dũng tuy chưa chắc muốn cưới Vương gia tiểu thư, nhưng cũng không cần đắc tội Vương gia. Nếu để vị tiểu thư kia phải ra về trong sự xấu hổ và giận dữ thì không phải ý của Dương Dũng.

Vương Oánh ngồi trong xe ngựa, gương mặt trắng nõn bay lên hai rặng mây đỏ. Lần này chủ động tìm tới cửa, tuy đối phương là Thái tử, nàng vẫn không khỏi thẹn thùng. Đồng thời trong lòng còn có chút bất an, từ những bài từ Thái tử làm, có thể thấy đây là một người đa tình, chỉ là hôm qua mình đã không màng mà đi, hôm nay chàng sẽ đối đãi với mình ra sao?

Hai nha đầu song sinh của nàng nhìn dáng vẻ tiểu thư nhà mình, liền che miệng cười khúc khích: "Tiểu thư không cần lo lắng, bằng tài mạo của tiểu thư, Thái tử nghe tin tiểu thư tới nhất định sẽ đích thân ra đón."

"Con bé chết tiệt này, ta lo lắng cái gì chứ?" Vương Oánh da mặt mỏng, bị nha đầu trêu chọc, mặt mũi lập tức đỏ bừng. Tuy nhiên, nhờ hai nha đầu trêu chọc mà tâm trạng khẩn trương của Vương Oánh cũng vơi đi không ít.

Một lúc lâu sau, Vương Phúc - tam quản gia của vương phủ, người dẫn đầu đoàn xe - vội vã tiến lại gần xe ngựa, thấp giọng bẩm báo: "Tiểu thư, vừa rồi Thái tử điện hạ sai người nhắn lại với lão nô rằng hôm nay điện hạ bận rộn, không thể tiếp kiến tiểu thư. Việc này... nên xử trí thế nào cho phải?"

Lời Vương Phúc truyền vào trong xe, gương mặt vốn đang ửng hồng của Vương Oánh lập tức mất sạch huyết sắc, trở nên tái nhợt. Một cảm giác bị nhục nhã dâng trào trong lồng ngực khiến nàng choáng váng, ngả người ra sau.

"Tiểu thư! Tiểu thư!" Hai nha đầu đại kinh thất sắc, vội vàng lay động thân thể Vương Oánh. Vương Phúc ở bên ngoài xe nghe thấy tiếng động thì kinh hãi, nhưng lại không dám vén rèm xe lên xem xét.

"Đi, chúng ta trở về." Vương Oánh khó khăn thốt ra mấy chữ này.

"Trở về? Vậy lời dặn dò của lão gia thì phải làm sao?" Hai nha đầu đều lộ vẻ khó xử. Vương gia lấy hiếu trị gia, trong cuốn "Nhị Thập Tứ Hiếu" có ghi chép về Vương Tường nằm trên băng cầu cá chép, mà Vương Tường chính là tổ tiên khai sáng ra Lang Gia Vương gia. Hiếu đạo là gốc rễ để người Vương gia đứng vững, nếu trong tộc có người bất hiếu, hậu quả chắc chắn là bị trầm thi xuống đáy sông.

Hiện giờ, người trong Vương gia gần như đều biết tộc trưởng cố ý gả con gái cho đương kim Thái tử. Điều này phù hợp với lợi ích của phần lớn người trong tộc và đã nhận được sự đồng thuận nhất trí. Nếu cứ thế trở về, dù Vương Mãnh không trách tội con gái mình, thì chỉ riêng nước bọt của tộc nhân cũng đủ nhấn chìm Vương Oánh.

Đúng vậy, phải làm sao bây giờ? Chân tay Vương Oánh lạnh buốt, chỉ cảm thấy mình bị đẩy vào cảnh tiến thoái lưỡng nan. Nỗi nhục nhã vừa rồi vẫn còn đó, nhưng chẳng lẽ nàng cứ phải ở lại? Nàng vốn đọc nhiều thi thư, cũng không ít lần xem qua "Liệt Nữ Truyện", lại thầm nghĩ nếu phụ thân đã muốn mình gả cho Thái tử, thì Thái tử chính là phu quân của mình. Đã là phu quân, thì tự nhiên không tồn tại chuyện nhục nhã hay không.

Vương Oánh dù thông minh đến đâu cũng chỉ là một thiếu nữ chưa từng rời khỏi Vương gia, tri thức đa phần đều học từ sách vở, làm sao có thể xử lý được việc phức tạp đến thế này.

Cách phủ Thanh Châu về phía Tây Bắc hai mươi dặm có một thôn trang chừng hai trăm hộ dân. Gần một nửa thôn dân ở đây là tá điền của Lư gia tại Thanh Châu, ruộng tốt xung quanh tự nhiên cũng phần lớn thuộc về Lư gia, chỉ có một ít đất đai cằn cỗi mới là của riêng thôn dân. Ngôi nhà gạch xanh mái ngói lớn nhất, đẹp nhất trong thôn chính là trang viện mà Lư gia xây dựng. Dù hầu hết người trong thôn không mang họ Lư, nơi này vẫn được đặt tên là Lư gia thôn.

Lư gia thôn cách quan đạo mười dặm đường, cách thôn gần nhất cũng phải năm sáu dặm. Ngày thường, trong thôn ít khi có người ngoài lui tới, trừ những dịp mỗi năm thu thuế, Lư gia phái người đến chở lương thực thì mới náo nhiệt, còn lại các thôn dân cơ bản không thấy người lạ. Cả thôn sống theo lối tự cấp tự túc, ngày thường dù có chút mâu thuẫn nhỏ, chỉ cần thôn chính lên tiếng là có thể dàn xếp ổn thỏa, ngay cả sai dịch cũng hiếm khi đặt chân tới.

Thế nhưng, từ hơn mười ngày trước, kể từ khi nghe tin đương triều Thái tử điện hạ giá lâm Thanh Châu, trong thôn dường như có chút thay đổi. Tổng cộng có mười tên sai dịch từ phủ Thanh Châu xuống, cứ thế cắm chốt ở lại trong thôn không đi. Ngày ngày, đám sai dịch này cầm binh khí sáng loáng đi lại trong thôn, khiến người xem phải kinh hồn táng đảm.

Nhiều sai dịch ở trong thôn như vậy, tiền ăn uống chi tiêu chỉ là việc nhỏ, vạn nhất đám người này ở lâu rồi nảy sinh ý đồ xấu với phụ nữ trong nhà, hoặc trộm mất gia súc thì biết làm sao? Đến lúc đó, họ có muốn đi kiện cũng chẳng biết kiện ở đâu. Kỳ thật, từ khi Khai Hoàng đến nay, thái độ của quan phủ đối với bách tính đã tốt hơn nhiều, sai dịch cũng không dám làm càn quá mức, nhưng nỗi sợ quan lại đã ăn sâu vào tiềm thức người dân, tiểu dân đa phần đều kính nhi viễn chi, tránh xa quan viên.

Trong khoảng thời gian ngắn, cả thôn trang trở nên thận trọng hơn. Những nàng dâu trẻ có chút tư sắc đều bị chồng mình nghiêm cấm ra ngoài, ngay cả trẻ nhỏ cũng không dám chơi đùa vô tư như trước. Mọi người luôn cảm thấy việc nhiều sai dịch ở lại trong thôn không phải là điềm lành. Nhiều người không nhịn được đã lén hỏi thăm thôn chính, tin tức nhận được khiến họ chấn động: có kẻ hành thích Thái tử, đám sai dịch này mai phục ở đây là để bắt thích khách.

Bách tính vốn chất phác, mấy năm nay cuộc sống đã tốt hơn trước không ít, quan viên trong huyện đều tán tụng Hoàng thượng anh minh, là bậc thánh quân hiếm có, họ cũng tin là thật. Những kẻ hành thích Thái tử đương nhiên là lũ đại nghịch bất đạo. Trong phút chốc, những phiền toái do sai dịch gây ra đều bị họ xem nhẹ, chỉ mong triều đình sớm tìm được thích khách để băm vằm thành muôn mảnh. Chỉ là trong lòng họ vẫn còn một nghi vấn: tại sao thích khách lại tìm đến thôn trang của mình?

Những ví dụ như vậy kỳ thực rất nhiều. Toàn bộ phủ Thanh Châu gần như đều bị quan phủ giám sát nghiêm ngặt. Phàm là những trang viện có liên quan đến Lư gia đều được chia thành hai lớp minh và ám. Ngoài đám sai dịch ở ngoài, cách đó vài dặm còn âm thầm mai phục phủ binh. Một khi phát hiện tung tích thích khách, phủ binh gần đó sẽ lập tức xuất động để bắt giữ.

Tòa sân thuộc sở hữu của Lư phủ tại thôn Lư gia này chỉ là một căn nhà hai gian bình thường, tổng cộng chưa đến mười gian phòng. Ngày thường, nơi đây chỉ có một người bà con xa của Lư gia cùng hơn mười tên gia đinh trông coi, rất nhiều phòng đều bỏ trống. Chỉ khi đến mùa thu thu thuế, gia đinh của Lư phủ xuống đây thì nơi này mới có người ở kín. Tuy tòa sân này là căn nhà tốt nhất trong thôn trang, nhưng nếu so với những cơ ngơi khác của Lư gia thì quả thực chẳng đáng là bao.

Hiện tại, lương thực thu thuế vừa mới nộp xong, tòa sân của Lư gia đang là thời điểm ít người nhất, lẽ ra nhiều phòng phải bỏ trống. Thế nhưng hôm nay, từ gian sương phòng vốn không có người ở lại truyền ra động tĩnh. Một giọng nói thô kệch gào lên đầy điên cuồng: "Lão tử chịu hết nổi rồi, ngày nào cũng phải chui rúc dưới hầm ngầm, rốt cuộc khi nào mới kết thúc đây? Lão tử muốn ra ngoài hít thở không khí!"

"Nói khẽ thôi, trong thôn còn có sai dịch đấy, ngươi muốn tìm cái chết à?" Một giọng nói khác lập tức khiển trách.