Đại gia không lấy bổng lộc, mang theo binh lính không bụng đánh giặc, cho dù là kẻ cuồng vọng nhất cũng không còn tiếng nói. Đến cuối cùng, vẫn là Lễ Bộ quan viên đề nghị chiếm thế thượng phong, Đại Tùy tuân theo lễ tang cổ truyền, phái người đi điếu tang Nam triều.

Lần đi điếu tang này, người được chọn vô cùng quan trọng. Thân phận người này ít nhất không thể quá thấp khiến Nam Trần cảm thấy Tùy đình không có thành ý, hơn nữa năng lực phải xuất chúng, tốt nhất có thể nhân cơ hội này tận mắt nhìn thấu hư thực của Nam Trần. Cuối cùng, sau khi chọn tới chọn lui, triều đình quyết định chọn Đặng quốc công Đậu Sí làm chính sứ.

Đậu Sí thân là Thái phó, thân phận vô cùng tôn quý, từ thời Ngụy đã biểu hiện ra tài năng phi phàm, chiến công hiển hách. Chỉ là tuổi tác ông đã ngoài bảy mươi, Dương Kiên lo lắng vị lão thần này không thể đảm đương nổi, cố ý chọn cho ông một vị phó sứ, bèn hỏi chúng thần: "Ai có thể làm phó sứ?"

Chúng thần người đầu tiên nghĩ đến là Trưởng Tôn Thịnh, bất quá vừa nhắc tới, Dương Kiên lập tức lắc đầu phủ quyết. Tiếp đó chúng thần lại đưa ra nhiều người, Dương Kiên đều không hài lòng. Dương Dũng thực ra muốn chính mình đến Giang Nam một chuyến, chỉ là biết không có khả năng, bèn hướng Dương Kiên đề cử: "Phụ hoàng, nhi thần cho rằng Đường công Lý Thúc Đức có thể đảm nhiệm."

Lý Uyên từ khi được Dương Dũng mang Huyền Long quân hồi kinh sau đó, liền vẫn luôn lưu lại kinh thành. Gần đây vừa mới cưới con gái Thượng trụ quốc Đậu Nghị là Đậu Thơ Nhã làm vợ, cũng coi như thành gia lập nghiệp. Độc Cô thị vốn có ý cùng Đậu Nghị liên hôn, muốn Dương Quảng cưới con gái Đậu Nghị, không ngờ lại chạm phải một cái đinh mềm, Đậu Nghị lấy lý do con gái Đậu Thơ Nhã tính tình kiên cường, yêu cầu tự chọn con rể.

Lời nói Đậu Nghị cho con gái tự chọn con rể không phải là lời nói dối. Vợ của Đậu Nghị là Tương Dương công chúa, em gái của Chu Vũ Đế, Đậu Thơ Nhã từ nhỏ đã lớn lên trong cung, rất được Chu Vũ Đế sủng ái, từ nhỏ thông minh hơn người. Chu Vũ Đế vì muốn nhận được sự trợ giúp của Đột Quyết, đã phế bỏ Hoàng hậu của mình để nghênh thú con gái của Đột Quyết Khả Hãn làm hậu. Bất quá, sau khi cưới A Sử Na Hoàng hậu về, Chu Vũ Đế đối với bà cũng không có chút hảo cảm nào, phu thê thường xuyên ở trong trạng thái bất hòa.

Đậu Thơ Nhã đối với trạng thái phu thê bất hòa của cậu mình là Chu Vũ Đế và Hoàng hậu vô cùng lo lắng, bèn khuyên Chu Vũ Đế rằng: "Bốn phía chưa tĩnh, Đột Quyết còn mạnh, nguyện cậu ức chế tình cảm, lấy thương sinh làm niệm. Nếu có được sự trợ giúp của Đột Quyết, thì Giang Nam, Quan Đông không còn là mối họa nữa!" Khi đó Đậu Thơ Nhã chưa đầy mười tuổi mà có thể đưa ra giải thích như vậy, tức khắc khiến bốn tòa kinh ngạc. Chu Vũ Đế chính sắc lắng nghe, lập tức tiếp nhận lời can gián của tiểu cháu gái, thái độ đối với A Sử Na Hoàng hậu chuyển biến rõ rệt.

Sự thông minh của con gái nhà họ Đậu từ đó truyền khắp các vương công thế gia, người đến cầu thân nối liền không dứt, lại đều bị Đậu Nghị từ chối bằng lý do con gái tự chọn chồng. Độc Cô thị chạm phải một cái mũi hôi, chỉ đành đánh mất ý niệm. Bà đương nhiên sẽ không để con trai mình tự hạ thấp giá trị bản thân mà đi tham gia cuộc tuyển chọn của Đậu Thơ Nhã.

Đậu Thơ Nhã từ nhỏ lớn lên trong cung, đối với chính quyền Đại Chu đương nhiên một lòng ủng hộ. Khi Dương Kiên tiếp nhận sự nhường ngôi của Chu Tĩnh Đế, Đậu Thơ Nhã ở trong nhà đấm ngực dậm chân nói: "Hận ta không phải nam nhi, không thể giải cứu mối họa của nhà họ Vũ Văn." Với thái độ của Đậu Thơ Nhã, đương nhiên không muốn gả cho nhà họ Dương đã đoạt lấy giang sơn của Vũ Văn gia.

Bất quá, việc từ chối lời cầu thân của đương triều Hoàng hậu khiến nhà họ Đậu cũng sợ lâu ngày sinh biến, lập tức cho con gái tiến hành luận võ chiêu thân. Mẹ của Đậu Thơ Nhã là Tương Dương công chúa dung mạo đã là phi thường, Đậu Thơ Nhã lại càng hơn thế, cộng thêm sự thông minh của nàng đã truyền khắp Trường An mấy năm trước, tức khắc dẫn tới con cháu quyền quý Trường An sôi nổi tham dự. Trải qua nhiều vòng tuyển chọn, cuối cùng Lý Uyên dùng mũi tên bắn trúng mắt con khổng tước vẽ trên bình phong mà trúng tuyển, "Tước bình trúng tuyển" chính là từ đó mà ra.

Nếu là những người khác cưới Đậu thị, Độc Cô Hoàng hậu trong lòng khẳng định sẽ vô cùng bất mãn, nhưng cố tình Lý Uyên lại là cháu dì của Độc Cô Hoàng hậu. Dương Dũng không có xem xét qua việc Lý Uyên có thực sự đánh bại tất cả đối thủ cạnh tranh để trúng tuyển hay không, sự trùng hợp như vậy khiến trong lòng không khỏi hoài nghi Đậu Thơ Nhã sợ rằng đã sớm để ý Lý Uyên nên mới cố ý thả ra tiếng gió.

Chỉ là kể từ đó, Lý Uyên và Dương Quảng xem như đã có ngăn cách. Tuy rằng lúc này Dương Quảng tuổi còn nhỏ, tạm thời sẽ không để ý, bất quá, chỉ cần Dương Quảng sau này nhớ tới người vốn dĩ sớm định là vợ mình nay lại gả cho Lý Uyên, trong lòng tổng sẽ không thoải mái. Dương Dũng không cần lo lắng Lý Uyên sẽ cùng Dương Quảng đi lại quá thân cận, nên mới yên tâm đề cử Lý Uyên.

Đối với Lý Uyên, Dương Kiên ngược lại không có nhiều ý kiến, cha của Lý Uyên mất sớm, ông đối với người cháu dì này ít nhiều có chút thương hại, để hắn đến Trần quốc đi một chuyến cũng tốt. Dương Dũng vừa nhắc tới Lý Uyên, Dương Kiên liền gật đầu đáp ứng. Chính phó sứ đi sứ Trần quốc như vậy đã được xác định.

Sau khi tan triều, trở lại Đông Cung không bao lâu, Dương Dũng đang hướng Chương Thù thỉnh giáo việc giải thích về Trần quốc, gia lệnh Trâu Văn Đằng hướng Dương Dũng báo cáo: "Bẩm Thái tử, Đường công Lý Uyên cầu kiến."

Gia lệnh tương đương với chức tổng quản, Trâu Văn Đằng là người do Độc Cô Hoàng hậu tuyển chọn cho Đông Cung, vốn là lão nhân trong phủ Tùy Quốc công. Trước kia khi còn ở phủ Tùy Quốc công, ỷ vào sự tín nhiệm của Độc Cô thị, hắn đôi khi cũng dám âm thầm chống đối Dương Dũng và các huynh đệ. Dương Dũng nể mặt Độc Cô thị nên vốn định dùng một thời gian rồi sẽ thay người, không ngờ từ khi Trâu Văn Đằng vào Đông Cung, hắn lại tỏ ra vô cùng khéo léo, biết nhìn mặt đoán ý, hơn nữa còn lấy lòng được Thái tử phi. Dương Dũng nhất thời chưa tìm ra sai sót gì của hắn, đành phải tiếp tục lưu dụng.

Nghe tin Lý Uyên tới cầu kiến, Dương Dũng vội vàng nói: "Mau mời!"

Trâu Văn Đằng lui ra ngoài, chẳng bao lâu sau, Lý Uyên theo sau Trâu Văn Đằng tiến vào chính sảnh. Nhìn thấy Dương Dũng, Lý Uyên vội vàng thi lễ: "Uyên bái kiến Thái tử."

Mỗi lần nhớ tới tự của Lý Uyên, Dương Dũng đều nhịn không được bật cười, đành cố nén ý cười nói: "Thúc Đức không cần đa lễ, mời ngồi."

Có lẽ vì mới tân hôn không lâu, Lý Uyên cả người đều toát lên vẻ thần thái phi dương, chỉ là trên mặt có phần già dặn hơn tuổi thật. Dù mới mười sáu tuổi nhưng râu đã mọc dài, hơn nữa hắn sống mũi cao, hốc mắt sâu, trông giống người Hồ nhiều hơn người Hán. Nếu chỉ xét từ tướng mạo, khó trách đời sau có người cứ lải nhải rằng nhà Đường là chính quyền của người Hồ.

Nhìn Lý Uyên, Dương Dũng thoáng có chút hoảng hốt. Lý Uyên là Hán hay là Hồ cũng không quan trọng, bản thân hắn tuyệt đối sẽ không để Lý Uyên có cơ hội lấy được giang sơn Đại Tùy.

"Đa tạ Thái tử." Lý Uyên ngồi xuống bên cạnh một chiếc ghế, cẩn thận giữ lễ nghi: "Thái tử, lần này Uyên tới là để cảm tạ ngài đã đề cử. Nếu không nhờ Thái tử hậu ý, Uyên không thể nào có được chức phó sứ đi sứ Nam Trần lần này."

Lý Uyên tuy đã kế thừa tước vị Đường Quốc công, nhưng chức vụ trong triều vẫn chỉ là ngũ phẩm. Hắn một lòng muốn kế thừa công lao sự nghiệp của tổ phụ Lý Hổ, tự nhiên không cam lòng chỉ giữ một cái hư danh quốc công. Chỉ tiếc là ngoại trừ Lý Mục, chẳng ai thèm để tâm đến tiền đồ của một thiếu niên đã sớm mất cha như hắn.

Lý Mục thân là Thái sư, gia tộc họ Lý hưởng hết vinh quang, ngay cả trẻ con trong tã lót cũng có thể phong tước. Cả gia tộc họ Lý có đến hơn trăm người làm quan trong triều, đang nằm ở đầu sóng ngọn gió. Lý Mục sợ miệng lưỡi thế gian, vài lần xin từ chức, cuối cùng giao nộp toàn bộ quyền lực trong tay, chỉ giữ lại chức Thái sư hữu danh vô thực, đối với Lý Uyên cũng là lực bất tòng tâm.

Nghe Lý Uyên nói lời cảm ơn, Dương Dũng "Nga" một tiếng rồi cười nói: "Thúc Đức thực sự muốn cảm tạ bổn cung sao? Ngươi vừa mới tân hôn yến nhĩ, bổn cung đã khiến Thúc Đức phải đi xa vạn dặm. Đệ muội sẽ không trách bổn cung quấy rầy kỳ tân hôn của hai người chứ?"

Mặt Lý Uyên hơi đỏ lên: "Thái tử nói đùa, chút tình cảm nhi nữ này sao có thể so sánh với quốc gia đại sự. Có thể có cơ hội vì nước cống hiến sức lực, Uyên không thắng vinh hạnh. Uyên không phải kẻ không biết nặng nhẹ, sao có thể trách tội Thái tử."

"Vậy thì tốt. Nghe nói biểu đệ tức thông tuệ mỹ lệ, chuyện biểu đệ một mũi tên bắn trúng tước mục mới trúng tuyển cũng coi như để lại một đoạn giai thoại cho hậu thế. Đáng tiếc bổn cung lại vô duyên diện kiến, biểu đệ thực sự nên đưa em dâu cùng đến mới phải, để nàng cùng Thái tử phi thân cận một chút. Hai nhà chúng ta là thân thích, nên thường xuyên đi lại."

Lý Uyên vâng dạ đáp lời. Nghe tin Lý Uyên vào Đông Cung, Nguyên Thanh Nhi cũng vội vàng bước vào đại sảnh. Nhìn thấy Nguyên Thanh Nhi, Lý Uyên vội vàng đứng dậy: "Tham kiến Thái tử phi."

Nguyên Thanh Nhi vẫy vẫy tay: "Biểu đệ không cần đa lễ."

Thấy chỉ có một mình Lý Uyên, Nguyên Thanh Nhi có chút thất vọng. Đậu Thơ Nhã từng là bạn chơi cùng từ thuở nhỏ với Nguyên Thanh Nhi. Lúc ấy Đậu Thơ Nhã rất được Chu Võ Đế sủng ái, đãi ngộ không khác gì công chúa. Nguyên Thanh Nhi xuất thân từ hoàng thất tiền triều, tuy Nguyên Hiếu Củ cũng là trọng thần trong triều, nhưng thân phận của Nguyên Thanh Nhi vẫn thấp hơn Đậu Thơ Nhã một bậc.

Hiện giờ Nguyên Thanh Nhi đã là Thái tử phi, Vũ Văn thị cũng đã tan thành mây khói. Trong triều tuy vẫn còn những quan lớn họ Vũ Văn như Vũ Văn Thuật, Vũ Văn Hóa, Vũ Văn Khải... nhưng những người này không liên quan gì đến hoàng thất Vũ Văn ngày trước. Hai người giờ đây thân phận ngang hàng, Nguyên Thanh Nhi tuy không có ý khoe khoang, nhưng cũng rất vui khi được gặp lại bạn cũ.

Sau khi Lý Uyên ngồi xuống, Nguyên Thanh Nhi lại hỏi về Đậu Thơ Nhã. Lý Uyên đành xấu hổ tỏ ý lần sau nhất định sẽ đưa Đậu thị đến Đông Cung thỉnh an. Trên thực tế, đúng như Dương Dũng dự đoán, Lý Uyên và Đậu Thơ Nhã vốn đã có qua lại, Đậu Nghị cũng có ý định gả con gái cho Lý Uyên. Chỉ là khi đó Lý Uyên còn nhỏ, cha lại mất sớm nên chưa định ra. Nào ngờ Độc Cô thị đột nhiên can thiệp, muốn cầu hôn cho con trai mình.

Những người khác cầu hôn thì Đậu Nghị có thể thẳng thừng từ chối, nhưng đối mặt với Hoàng hậu đương triều, Đậu Nghị dù có mượn thêm lá gan cũng không dám nói thẳng lời từ chối. Ông đành lấy lý do muốn con gái tự chọn, bày ra trò luận võ chiêu thân. Đáng thương cho đám con cháu quyền quý ở Trường An cứ tưởng mình có cơ hội ôm mỹ nhân về, thực chất chỉ là làm nền cho Lý Uyên mà thôi. Nếu không, với tài bắn cung của Lý Uyên tuy cao, nhưng chưa chắc đã không có người khác bắn trúng tước mục, ít nhất là Huyền Long Quân của Dương Dũng cũng có thể lôi ra được mười tám người làm được điều đó, huống chi là giữa kinh thành đông đúc con cháu thế gia như vậy.

Lý Uyên cưới được Đậu Thơ Nhã, có thể nói là danh lợi song thu, nhưng trong lòng lại không khỏi thấp thỏm, sợ đắc tội hoàng gia. Hôm nay đến Thái tử phủ, vừa là để tạ ơn, cũng là để thăm dò thái độ của Dương Dũng. Nếu chưa biết rõ thái độ của Dương Dũng ra sao, Lý Uyên nào dám đưa thê tử theo cùng.

Hiện giờ thấy Dương Dũng không hề lộ chút ý trách tội, Lý Uyên trong lòng lập tức đại định. Nhớ tới chuyến đi sứ lần này, hắn liền hướng Dương Dũng thỉnh giáo: "Uyên ngày mai liền phải đi Nam Trần, không biết Thái tử có gì phân phó?"

Dương Dũng lắc đầu: "Thái bộc Nguyên đại nhân kinh nghiệm phong phú, biểu đệ chỉ cần nhiều nghe theo là được."

Lý Uyên gật đầu, lại cùng Dương Dũng trò chuyện thêm một lát mới rời đi. Nguyên Thanh Nhi không nhìn thấy Đậu thị, đã lui ra trước. Thấy Lý Uyên đi ra ngoài, Dương Dũng híp mắt nói với Chương Thù Quá Cánh: "Bổn cung từng nghe người ta tán tụng tiên sinh có thuật bói toán cao siêu, không biết hôm nay tiên sinh có thể vì Đường Công mà gieo một quẻ hay không?"

Chương Thù Quá Cánh cười nói: "Thái tử đã có lệnh, lão hủ tự nhiên tuân theo." Dứt lời, ông ta nhắm mắt lại, hai tay bấm đốt ngón tay không ngừng, trông chẳng khác nào những gã giang hồ thuật sĩ mà Dương Dũng từng thấy ở đời sau. Dương Dũng trong lòng cười lạnh, tiền đồ người khác chính mình chưa chắc đã rõ, nhưng Lý Uyên thì hắn hiểu hơn ai hết. Hắn muốn xem thử Chương Thù Quá Cánh này sẽ đánh giá Lý Uyên ra sao.

Một lúc lâu sau, Chương Thù Quá Cánh mới nói: "Thái tử, người này là Tiềm Long."

Dương Dũng trong lòng kinh ngạc: "Thế nào gọi là Tiềm Long?"

"Tiềm Long giả, thời thịnh thế được gọi là thần, một khi gặp loạn thế liền phong vân biến sắc, hóa thành chân long. Người này vốn đã có khí thế ấy, chỉ là đang bị Thái tử kiềm chế. Nếu không thể dùng, Thái tử nên sớm trừ khử người này mới phải."

Dương Dũng trong lòng kinh ngạc khôn cùng, lời bình luận này gần như là phiên bản thời Tam Quốc của Tào Tháo, lại rất đúng với Lý Uyên. Hắn lập tức nhìn chằm chằm vào Chương Thù Quá Cánh, không biết ông ta dựa vào đâu mà đưa ra kết luận này. Trong lòng hắn chợt nghĩ, chẳng lẽ người này thật sự có thể đoán trước tương lai? Nếu vậy thì khác nào thần tiên.

Dương Dũng gạt bỏ ý nghĩ hoang đường đó đi. Hắn thà tin rằng Chương Thù Quá Cánh chỉ là "mèo mù vớ cá rán". Giống như trước đây Vũ Văn Hiến từng tâu với Chu Vũ Đế rằng Dương Kiên tướng mạo không giống người thường, đến tận bây giờ chắc hẳn có nhiều người cho rằng Tề Vương Hiến có dự kiến trước. Kỳ thực trong lịch sử, vì những chuyện như "long khí", "mặt rồng" mà người bị giết oan không biết bao nhiêu, chỉ là không được ghi chép lại mà thôi.

Dương Dũng cố ý cười lớn: "Đại Tùy ta mới lập, từ Hoàng thượng cho tới bá tánh đều cẩn trọng giữ gìn. Hiện giờ giảm nhẹ sưu thuế, lại vừa định ra Khai Hoàng luật, để dân chúng có pháp mà theo, đúng là lúc khai mở thịnh thế, sao lại có loạn thế được? Tiên sinh nói đùa rồi, lời này vạn lần không được tiết lộ ra ngoài, nếu không sẽ mang đến tai họa cho Thúc Đức."

Chương Thù Quá Cánh gật đầu: "Thái tử trạch tâm nhân hậu, không đành lòng để biểu đệ gặp nạn, lão phu tự nhiên sẽ không làm kẻ ác. Tuy nhiên, Thái tử đối với người này không thể không phòng."

Trước lời cảnh cáo của Chương Thù Quá Cánh, Dương Dũng có chút không tỏ thái độ, ngược lại trong lòng bắt đầu đề phòng chính ông ta. Dương Dũng vốn cho rằng dù Chương Thù Quá Cánh học vấn tinh thâm, nhưng bói toán vẫn quá mức hư vô. Không ngờ hôm nay thử một lần, lại khiến niềm tin của Dương Dũng bị lung lay. Đối với những điều không hiểu, Dương Dũng theo bản năng không muốn chấp nhận.

Lý Uyên về đến nhà, Đậu Thơ Nhã đón lên hỏi: "Thế nào, Thái tử đối với phu quân không còn khúc mắc gì chứ?"

Lý Uyên khen ngợi: "Phu nhân liệu sự như thần, Thái tử không những không có khúc mắc, ngược lại còn hỏi thăm phu nhân mấy lần. Thái tử phi cũng là như thế, hy vọng hai nhà thường xuyên qua lại thân cận."

Đậu Thơ Nhã lại lắc đầu, cảnh cáo: "Phu quân hãy nhớ kỹ, không được cùng Thái tử quá thân cận." Đậu Thơ Nhã từ nhỏ lớn lên trong cung, đối với tranh đấu quyền thế vô cùng nhạy cảm. Hiện tại địa vị Thái tử nhìn như vững như Thái Sơn, kỳ thực là do các huynh đệ khác còn chưa trưởng thành. Hoàng thượng đang độ tráng niên, thời gian dài lâu, nào biết vị trí Thái tử liệu có xảy ra biến cố hay không.