Hai trận thắng lợi liên tiếp của quân đội được đưa tin về Trường An, khiến toàn bộ kinh thành chấn động trước đại thắng chưa từng có. Dương Kiên đại hỉ, lập tức hạ lệnh tiếp tục tiến công người Đột Quyết, quyết tâm làm suy yếu thực lực của chúng để chuẩn bị cho cuộc phản công toàn diện sau này.

Việc người Đột Quyết liên tục xâm lấn trong mấy năm qua đã khiến Dương Kiên nhận ra rằng, nếu không đánh bại hoàn toàn thế lực này, Đại Tùy sẽ không thể rảnh tay để nam hạ. Ông nhớ lại cuộc Bắc chinh không mấy kết quả của Chu Vũ Đế năm xưa, trong lòng không khỏi cảm thấy hổ thẹn. Chu Vũ Đế vội vã muốn chinh phục Đột Quyết, chẳng phải vì đã sớm nhìn thấu Đột Quyết mới là mối đe dọa thực sự của Trung Nguyên hay sao? Quân thần Nam Trần hiện tại đang sống trong cảnh mơ màng, Đại Tùy có thể tạm thời chưa cần nghĩ đến việc nam hạ đánh Trần, mà trước tiên phải tập trung sức người sức của để đánh bại Đột Quyết, có như vậy mới mong nhất thống nam bắc.

Dù không phải là người trực tiếp cầm quân, nhưng thấy Đại Tùy có thể đánh bại Đột Quyết, Dương Dũng vẫn vô cùng vui mừng. Sau khi bãi triều, Dương Dũng không đi từ Duyên Hỉ môn để trở về Đông Cung mà cố ý cùng các quan viên đi ra từ cửa chính hoàng thành. Các quan viên nhìn thấy Dương Dũng đều vội vàng chắp tay hành lễ.

Phía trước hoàng thành chính là Chu Tước phố, con đường rộng 150 mét được lát bằng những phiến đá xanh khổng lồ xuyên suốt toàn thành. Đứng trên bậc thềm hoàng thành, thu trọn toàn cảnh thành phố vào tầm mắt, khiến lòng người dâng trào hào khí.

Lý Uyên nhìn thấy Dương Dũng đứng trước bậc thềm hoàng thành thì không khỏi giật mình. Kể từ khi từ Nam Trần trở về đã mấy tháng, ông vẫn chưa từng bái kiến Dương Dũng. Ngày thường thượng triều, vị trí của ông cũng ở phía sau, luôn cố gắng tránh mặt Thái tử, điều này xét về phương diện nào cũng không thỏa đáng. Cho rằng Dương Dũng cố ý đợi mình ở đây, ông đành căng da đầu bước tới trước mặt Dương Dũng: "Vi thần bái kiến Thái tử điện hạ."

Nhìn bộ dạng khúm núm sợ hãi của Lý Uyên, một ngọn lửa giận trong lòng Dương Dũng bỗng chốc bùng lên: "Nguyên lai là Đường Quốc công, chúc mừng Đường công mấy tháng trước được thăng chức, bổn cung đáng lẽ phải mở tiệc chúc mừng cho Đường công mới phải."

Thái tử rõ ràng là lời nói mang theo gai nhọn, Lý Uyên càng thêm bất an, lúng túng đáp: "Vi thần toàn nhờ Thái tử đề cử mới có thể đi sứ Nam Trần, rồi được thăng chức. Tất cả đều là công lao của Thái tử."

"Ân, nếu đã như vậy, ngày đó tại sao không tới Đông Cung? Làm bổn cung phải chờ ngươi một ngày."

"Thái tử có lệnh cho vi thần tới Đông Cung sao? Vi thần ngu muội, không lĩnh hội được ý của Thái tử, xin Thái tử thứ tội." Đến nước này, Lý Uyên chỉ đành giả ngu giả ngơ.

"Thôi bỏ đi, nếu đã vậy, lần sau nhớ tới Đông Cung đi lại nhiều hơn." Dương Dũng hôm nay vốn không có ý gây khó dễ cho Lý Uyên, nếu muốn tìm phiền phức thì đã làm từ lâu chứ không đợi đến tận bây giờ, chỉ là nhìn thấy bộ dạng của Lý Uyên nên mới bất giác nổi giận.

Lý Uyên lập tức như được đại xá: "Đa tạ Thái tử điện hạ." Ông cúi người lui xuống bậc thang, đến bậc cuối cùng còn suýt chút nữa vấp ngã.

Dương Dũng lắc đầu. Vị tương lai Đường Cao Tổ này cũng chỉ đến thế mà thôi. Phía dưới hoàng thành, tiếng vó ngựa vang lên. Một con tuấn mã màu đỏ hưng phấn khịt mũi hướng về phía Dương Dũng. Nghe tin Thái tử rời hoàng thành, Dương Thạch biết Thái tử có ý muốn ra ngoài, vội vàng dắt con ái mã của Dương Dũng đến cửa trước.

Dương Dũng bước xuống bậc thang, đặt chân lên bàn đạp, nhảy lên lưng Xích Ảnh. Chỉ cần khẽ thúc, Xích Ảnh đã bước những bước vui vẻ dọc theo con phố lớn. Dương Thạch cùng các thị vệ khác cũng vội vàng lên ngựa đi theo phía sau.

"Điện hạ, chúng ta đi đâu ạ?" Dương Thạch thúc ngựa tiến lên hỏi.

"Đi, chúng ta đi uống bát canh thịt dê." Dương Dũng buột miệng nói.

Dương Thạch khó xử đáp: "Thái tử, Hách lão bá vẫn ở lại thành cũ, không chuyển tới đây, chúng ta đi đâu uống canh thịt dê ạ?" Kỳ thực ở tân thành không phải không có người bán canh thịt dê, nhưng Dương Thạch biết rõ Dương Dũng muốn uống canh do ai nấu.

Dương Dũng lúc này mới nhớ ra, hiện tại đã dời đến tân thành được mấy tháng, Hách lão bá vẫn không chuyển đến. Dù triều đình có phân đất, nhưng những người như Hách lão bá nhất thời không đủ sức xây nhà ở thành mới. Dương Dũng không phải không muốn giúp, chỉ là lão nhân luyến tiếc chốn cũ, hơn nữa hàng xóm láng giềng quen thuộc đều không dời đi, nên ông cũng chẳng muốn chuyển.

Nhắc tới canh thịt dê, Dương Dũng nhớ lại những ngày tháng còn là trưởng tử của Quốc công phủ, lòng không khỏi bồi hồi. Hiện tại tuy đã là Thái tử, nhưng chung quy vẫn thấy những ngày tháng đó thật tiêu dao tự tại, cảm khái nói: "Thời gian trôi thật nhanh."

Dương Thạch cũng có cảm xúc tương tự. Vài năm trước, hắn chỉ là một tên côn đồ bữa đói bữa no, giờ đây đã là một võ quan lục phẩm trong phủ Thái tử, hơn nữa đã lập gia đình, vài tháng nữa là được làm cha. Thê tử của hắn cũng chính là tú nữ Đông Cung do Dương Dũng đích thân chọn lựa. Tất cả những điều này đều là nhờ vào Thái tử trước mắt ban cho.

Dương Dũng thở dài một hơi: "Cũng không biết quán canh thịt dê của Hách lão bá hiện tại buôn bán ra sao?"

"Điện hạ, bảy phần mười dân cư ở thành cũ đã dọn tới đây, chỉ sợ cuộc sống ban đầu sẽ không quá dư dả. Tuy nhiên, người không cần lo lắng, thuộc hạ mỗi tháng đều tuân theo ý chỉ của người mà gửi cho Hách lão bá một quan tiền, đủ để ông ấy sinh hoạt dư dả."

"Như thế rất tốt." Dương Dũng gật đầu, nhưng trong giây lát lại cảm thấy có gì đó không đúng: "Bổn cung có khi nào phân phó ngươi việc này đâu?"

Dương Thạch sửng sốt: "Điện hạ chẳng lẽ đã quên rồi sao? Ngay khi vừa dọn vào tân thành, điện hạ đã có phân phó này, lại còn do Mị Nhi cô nương đích thân truyền đạt."

"Thì ra mỗi tháng một quan tiền đó cũng là do Vân Mị Nhi đưa cho ngươi."

"Đúng là vậy, điện hạ, có gì không ổn sao?"

"Không có gì, về sau cứ tiếp tục như thế mà làm." Dương Dũng thầm nghĩ: Một quan tiền, nha đầu này tâm địa thật tốt. Tiền tiêu hàng tháng của nàng hẳn chỉ có một quan hai trăm văn, mỗi tháng trích ra một quan tiền dưới danh nghĩa của mình, quả thật không dễ dàng gì cho nàng, quay đầu lại phải tăng tiền tiêu hàng tháng cho nàng thêm một quan mới được.

"Rõ." Dương Thạch tuy nghe ra giọng điệu của Dương Dũng có chút lạ, nhưng hắn không phải người hay suy diễn, nếu Thái tử đã bảo tiếp tục đưa thì cứ làm theo là được.

"Lách tách, đôm đốp." Trên đường cái, tiếng pháo nổ vang khắp nơi. Tin tức quân Tùy đại thắng người Đột Quyết đã lan truyền trong miệng dân chúng Trường An, khắp nơi đều đốt pháo, xen lẫn trong đó là những tiếng reo hò vạn tuế vang dội.

Trung Nguyên đã loạn lạc mấy trăm năm, tính từ ba đời trở lại đây, hầu như nhà nào cũng từng nếm trải cảnh binh đao. Sau khi Đại Ngụy phân liệt, trước là Nhu Nhiên, sau khi Nhu Nhiên sụp đổ lại đến Đột Quyết, chúng như những ngọn núi lớn đè nặng lên đầu bá tánh Trung Nguyên. Cho dù không đến cướp bóc, thì mỗi năm hàng chục vạn xấp tơ lụa, cùng với đồ sứ, thiết khí, vàng bạc... cống nạp là thứ không thể thiếu. Người Đột Quyết không cày cấy, không thu hoạch mà cuộc sống lại sung túc hơn bá tánh Trung Nguyên gấp mấy lần, làm sao không khiến người dân nảy sinh lòng thù hận khắc cốt ghi tâm.

Nay trước là Đại Chu thống nhất phương Bắc, kế đó Đại Tùy lại đánh bại người Đột Quyết, mắt thấy quốc gia phân liệt mấy trăm năm có hy vọng thống nhất, đến lúc đó không còn phải lo âu về thảm họa chiến tranh, bá tánh lấy tiếng pháo để bày tỏ niềm vui sướng khôn xiết cũng là điều dễ hiểu.

Hai bên đường Chu Tước phần lớn là nhà cao cửa rộng, tiếng pháo càng vang dội hơn cả. Xích Ảnh lần đầu nghe thấy âm thanh lớn như vậy, hí lên một tiếng, lộ ra vài phần hoảng loạn. Những con ngựa của đám thị vệ phía sau càng chạy vòng quanh, nếu không nhờ các thị vệ ghì cương, sợ rằng ngựa đã hoảng sợ chạy mất từ lâu.

Dương Dũng ghì đầu ngựa, rẽ vào một con đường nhánh song song với phố Chu Tước, tiếng pháo lúc này mới nhỏ dần. Con đường này tuy nhỏ hơn phố Chu Tước không ít, nhưng cũng được lát gạch xanh thẳng tắp, chính những con đường quan đạo dọc ngang này đã chia tân thành thành từng phường hình tứ giác.

Nhà cửa nơi đây đương nhiên không thể so với những tòa nhà cao lớn tráng lệ trên phố Chu Tước. Phần lớn chỉ là tiểu viện của những gia đình trung lưu, có nơi vẫn còn là đất trống, hoặc dựng nhà gỗ, nhà tranh. Những người này không nghi ngờ gì chính là tầng lớp bần dân, theo chân quan viên triều đình và phú hộ trong thành dọn vào tân thành. Để mưu sinh qua ngày, họ không thể không rời bỏ nơi ở cũ để chuyển đến đây.

Cơ hội việc làm ở nơi xây dựng mới nhiều hơn thành cũ rất nhiều, cho nên dù ở trong những căn nhà đơn sơ, đa số bá tánh trên mặt vẫn tràn ngập ý cười. Rất nhiều đứa trẻ nhặt những quả pháo mà các nhà giàu có chưa kịp đốt hết về chơi đùa vui vẻ. Có những đứa trẻ còn đốt cả cành trúc khô ở cửa, mỗi một tiếng nổ của đốt trúc cũng chẳng thua kém gì tiếng pháo.

Đại Tùy sẽ ngày càng cường thịnh, chính là để những người trước mắt này mấy chục năm sau không còn phải chịu cảnh loạn thế. Bản thân mình cũng tuyệt đối không để kẻ khác có cơ hội thừa nước đục thả câu vào vị trí Thái tử này. Dương Quảng, lần này ngươi cũng lập công, phụ hoàng và quần thần đều khen ngợi ngươi không dứt, nhưng ngươi ngàn vạn lần phải biết vị trí của mình, nếu không đừng trách đại ca sẽ tiên hạ thủ vi cường.

Từ xa, tiếng chuông chùa vang lên dìu dặt, trong tiếng pháo nghe vô cùng thanh thúy và tĩnh lặng. Dương Dũng sực tỉnh khỏi dòng suy nghĩ, đám thị vệ nghe thấy tiếng chuông đều tinh thần chấn động. Dương Thạch hào hứng nói: "Điện hạ, hay là chúng ta đến chùa Rầm Rộ xem sao, nơi đó có rất nhiều đại sư Phật pháp cao thâm, xin xăm cũng linh nghiệm vô cùng."

Dương Thạch tuy biết Thái tử có chút dè dặt với Phật môn, nhưng chưa từng công khai phản đối. Trên thực tế, Dương Dũng cũng không có ý định diệt trừ Phật môn. Với sự cường thế của Chu Vũ Đế khi diệt Phật, trước đó cũng phải mở nhiều cuộc tranh luận, lại còn phong quan cho một số cao tăng, rồi huy động phần lớn quân đội mới dỡ bỏ được đa số chùa chiền. Chỉ là sau khi ông ta chết, thế lực Phật môn lập tức tro tàn lại cháy.

Theo Dương Dũng biết, triều Đường đời sau cũng từng có chủ trương bài Phật, nhưng rốt cuộc vẫn không thể tiêu diệt tận gốc Phật môn. Dương Dũng đừng nói hiện tại chỉ là Thái tử, cho dù sau này có đăng cơ làm Hoàng đế cũng sẽ không học theo cách hành xử cực đoan như Chu Võ Đế. Hắn chỉ muốn hạn chế quy mô của Phật môn, khiến chúng không trở thành gánh nặng cho quốc gia, đồng thời đạt được sự cân bằng giữa việc hướng thiện cho dân chúng và việc ngăn chặn tình trạng chiếm dụng tài sản quốc gia.

"Chùa Long Hưng cách đây bao xa?"

"Bẩm Điện hạ, không xa, đi qua hai phường là tới."

"Vậy thì ghé qua chùa Long Hưng một chuyến xem sao." Trước kia Dương Dũng chỉ nghe danh chùa Long Hưng hương khói thịnh vượng, chứ chưa từng tận mắt chứng kiến. Hôm nay hiếm khi có thời gian rảnh rỗi, ghé thăm một chút cũng tốt.

Mọi người cưỡi ngựa thong dong bước đi, chưa đầy một chén trà nhỏ đã trông thấy một ngôi chùa cao lớn. Chùa chiền được xây dựng bằng gạch xanh ngói đỏ, phía trên lợp ngói vàng kim lấp lánh dưới ánh mặt trời, khói hương nghi ngút bao quanh, trông vô cùng trang nghiêm túc mục.

Việc chùa chiền được triều đình quy hoạch xây dựng quy mô lớn như vậy vốn chẳng có gì lạ, nhưng điều khiến Dương Dũng kinh ngạc chính là đám đông trước cổng chùa. Cảnh tượng này khiến hắn nhớ lại những ngày hội chợ ở quê nhà kiếp trước, hoặc cảm giác đi siêu thị vào những ngày nghỉ lễ.

"Hôm nay là ngày gì mà đông đúc thế, hay ngày nào chùa Long Hưng cũng như vậy?" Dương Dũng không nhịn được hỏi. Phóng tầm mắt nhìn lại, chỉ riêng bên ngoài chùa đã có không dưới vạn người, chưa kể bên trong còn đông đúc đến mức nào.

"Công tử, ngày thường không thể nào đông đúc đến thế. Để tiểu nhân vào hỏi thử xem sao." Nơi đông người tai mắt khó lường, Dương Thạch không dám gọi thẳng danh hiệu Thái tử, đành phải đổi cách xưng hô. Trước mắt đám đông này, không chỉ Dương Dũng mà ngay cả các thị vệ cũng đều kinh ngạc.

Dương Thạch xuống ngựa, giữ một người lại hỏi vài câu, rất nhanh đã quay lại: "Công tử, chúng ta đến thật đúng dịp, hôm nay là ngày Phật đản, thảo nào lại đông người đến thế."

Dương Dũng thở phào nhẹ nhõm. Nếu ngày thường chùa Long Hưng cũng đông đúc như vậy, thì dù có phải đắc tội với phụ hoàng, hắn cũng nhất định phải dâng sớ hạn chế quy mô Phật giáo. Nếu không, chỉ vài năm nữa thôi, Đại Tùy sẽ quay lại cảnh trước thời Chu diệt Phật, khi mà một phần mười dân số cả nước đều xuất gia làm tăng nhân.

"Được rồi, chúng ta vào trong xem sao."

Dương Thạch chần chừ: "Công tử, người đông quá, hay là chúng ta đổi thời gian khác hãy đến?"

"Người đông lại càng hay, ta cũng muốn xem các vị đại sư ở chùa Long Hưng làm lễ Phật đản như thế nào, và những người kia rốt cuộc đang cầu xin điều gì." Dương Dũng suýt chút nữa lỡ miệng tự xưng là "bổn cung".

Thấy Thái tử điện hạ kiên trì, Dương Thạch không muốn làm mất hứng của người, huống chi đây là chốn thanh tịnh của Phật môn, lại là ngôi chùa do chính Hoàng đế sắc phong, chắc hẳn không có kẻ xấu nào dám làm loạn, nên cũng không khuyên can thêm nữa.

Cả đoàn người xuống ngựa, cắt cử một người trông giữ, số còn lại bảo vệ Dương Dũng chen vào đám đông. Phía trước chùa là một quảng trường lớn, lúc này trên quảng trường đã dựng một đài cao, vài vị tăng nhân mặc áo vàng đang lầm rầm tụng niệm trên đài, còn các tín nam tín nữ bên dưới cũng thành kính niệm theo đến mức say mê.

Dương Thạch bắt lấy một người hỏi: "Họ đang niệm cái gì vậy?"

Người nọ vốn đang mất kiên nhẫn, định không thèm để ý, nhưng thấy nhóm người Dương Dũng ăn vận chỉnh tề, lại là thanh niên khỏe mạnh, bên hông còn dắt theo binh khí, nên đành thu lại vẻ khó chịu, đáp: "Đây là Thánh Vô Lượng Thọ Quang Minh Vương Chú, tụng chú này có thể giúp chúng sinh tiêu trừ đoản mệnh chết yểu, tăng thọ cát tường, sớm chứng Bồ Đề!"

Dương Dũng lắc đầu, nếu chỉ cần niệm chú mà có được nhiều lợi lạc đến thế, thì làm sao còn có người chết yểu? Bỏ qua đám người đang tụng niệm, Dương Dũng trực tiếp bước vào trong chùa.

Vừa bước vào, đập vào mắt là một pho tượng Phật Di Lặc mập mạp, miệng cười rạng rỡ. Dương Dũng biết đây là vị Phật tương lai, trước mặt pho tượng đang có vô số nén hương được thắp lên, tỏa ra mùi hương trầm ngào ngạt.

Dương Dũng ước lượng, chỉ riêng pho tượng này nếu đúc bằng đồng thật thì phải nặng không dưới vài vạn cân. Nếu đem chỗ đồng đó đúc thành tiền, ít nhất cũng phải được hơn năm ngàn quan. Tượng Phật tương lai đã lớn như vậy, thì tượng Thích Ca Mâu Ni Phật chắc chắn còn lớn hơn, chưa kể còn có Phật quá khứ, cùng vô số tôn giả, La Hán...

"Khách quý dừng bước!" Dương Dũng đang lộ vẻ trầm tư, định bước tiếp thì bỗng bị một giọng nói gọi lại. Dương Dũng quay đầu nhìn lại, chỉ thấy bên cạnh tượng Phật Di Lặc đứng một vị lão tăng mày trắng, đang cúi đầu chắp tay hành lễ với mình. Dương Dũng trong lòng kinh ngạc, vừa rồi rõ ràng hắn không hề thấy có người đứng cạnh tượng Phật, không biết vị lão tăng này từ đâu mà xuất hiện.