Trước ngày Tết, Dương Thiên cuối cùng cũng nhận được tin tức từ Tôn Thanh. Tôn Thanh gửi thư tỏ ý đã dàn xếp ổn thỏa tại Tùy Châu, dùng số tiền Dương Thiên đưa để thuê một tiểu viện hẻo lánh, lập tức có thể bắt đầu công việc chế tác đường trắng. Dự tính đến tháng hai hoặc tháng ba năm sau, có thể vận chuyển một phần đường trắng đến Trường An tiêu thụ.
Dương Thiên trút được gánh nặng trong lòng, an tâm ở nhà đón Tết. Tin thắng trận từ tiền tuyến quân Chu không ngừng truyền về, bách tính Trường An đều vui mừng khôn xiết. Kể từ sau trận đại chiến Bình Dương, quân Tề không còn sức chống cự đáng kể. Tuy nhiều người vẫn còn nhung nhớ thân nhân nơi tiền tuyến, nhưng cũng có thể yên tâm đón Tết, chỉ là trong thành thiếu vắng nhiều thanh tráng đinh, cái Tết này vẫn có chút hiu quạnh.
Đến tháng hai năm Kiến Đức thứ sáu thời Đại Chu, tin tức truyền đến: quân Chu đã đánh hạ Nghiệp Thành, đô thành của nước Tề. Tề Hậu chủ Cao Vĩ cùng con cái trên đường lẩn trốn tới Thanh Châu cũng bị quân Chu bắt giữ. Nước Tề chính thức tuyên cáo diệt vong.
Tin tức này khiến bách tính Trường An vô cùng kinh ngạc. Nước Tề lập quốc còn sớm hơn cả Đại Chu, lại tranh chấp với Đại Chu suốt hai mươi năm, vậy mà cứ thế diệt vong. Nếu không phải lần phạt Tề này do hoàng đế đích thân cầm quân, e rằng sẽ có người nghi ngờ đây là tin giả.
Dương Thiên lại một lần nữa tới tiểu viện cũ của Thanh Hầu. Trước mặt hắn đứng năm người. Sau hơn một tháng trị liệu, ba thanh niên kia thương thế đã hoàn toàn bình phục. Họ vốn là những kẻ đầu đường xó chợ, ngay cả một cái tên tử tế cũng không có, Dương Thiên bèn đặt tên cho họ lần lượt là Dương Kim, Dương Mộc, Dương Lũy.
"Dương Thạch và Dương Miểu tuổi còn nhỏ, ta muốn để chúng ở lại bên cạnh mình, cũng có thể học hỏi chút bản lĩnh. Còn ba người các ngươi đã là người trưởng thành, không biết sau này có dự tính gì?"
Trong ba người, Dương Kim tuổi tác lớn nhất, liền đáp: "Công tử, ba người chúng con ngày thường chỉ biết hung hăng đấu đá, ngoài chút sức lực ra, thật sự không biết có thể làm gì."
Dương Thiên nói: "Hung hăng đấu đá cũng là một loại bản lĩnh. Các ngươi có bằng lòng nghe ta sắp đặt hay không?"
Mấy tháng qua, Dương Thiên chu cấp ăn ở, lại giúp họ dưỡng thương, cả ba đã coi Dương Thiên là chủ nhân, đồng thanh đáp: "Xin công tử phân phó."
"Được, vài ngày tới ta sẽ đưa các ngươi một số tiền, các ngươi hãy đi tòng quân."
"Tòng quân?" Cả ba người đều do dự.
"Sao thế, không muốn à? Chẳng lẽ các ngươi còn muốn cả đời làm kẻ lưu manh, không biết ngày nào đó sẽ ngã xuống rãnh nước chết không ai hay? Tòng quân tuy có nguy hiểm, nhưng dẫu sao cũng là con đường chính đạo, nói không chừng còn có ngày vinh quy bái tổ."
Thấy Dương Thiên ngữ khí bình đạm, không biết có đang tức giận hay không, ba người trầm mặc hồi lâu. Dương Kim mới nói: "Nếu công tử đã bảo chúng con tòng quân, vậy chúng con sẽ đi."
Đối với việc Thanh Hầu có thể làm hộ vệ trong Quốc công phủ, cả ba đều ngưỡng mộ vô cùng. Họ tuy không dám mơ tưởng Dương Thiên sẽ đưa mình vào Quốc công phủ, chỉ hy vọng được chạy việc vặt cho Dương Thiên ở Trường An là đã mãn nguyện lắm rồi. Nếu muốn tòng quân, họ đã đi từ khi Đại Chu trưng binh phạt Tề, chứ không cần đợi đến bây giờ.
Nhìn sắc mặt ba người có chút không vui, Dương Thiên an ủi: "Yên tâm, hiện nay Đại Chu ta binh hùng tướng mạnh, nhất thống thiên hạ chỉ là chuyện sớm muộn, đây chính là thời điểm để kiến công lập nghiệp. Chỉ cần các ngươi lanh lợi một chút, cũng không quá mạo hiểm. Ta sẽ dùng tiền bạc hỗ trợ các ngươi, còn lại thì phải dựa vào nỗ lực của chính bản thân các ngươi."
"Vâng."
Ba người này vốn dĩ chỉ là nhân tiện Dương Thiên thu nhận, ban đầu định dùng làm nhân thủ chế đường trắng tại Trường An. Chỉ là hiện tại đã phái Tôn Thanh và Thanh Hầu đến Tùy Châu, ba người họ liền không có chỗ sắp đặt. Không thể để họ ăn không ngồi rồi, tống cổ đi tòng quân là lựa chọn tốt nhất. Nếu chẳng may mất mạng, cũng chỉ là phí chút đầu tư ban đầu; còn nếu thực sự có tiền đồ, sau này biết đâu lại là một trợ lực lớn. Dương Thiên thầm nghĩ như vậy.
Vài ngày sau, Dương Kim cùng hai người kia mang theo mấy chục quan tiền Dương Thiên cấp lên đường, hướng về phía bắc tòng quân. Tuy hoàng đế nước Tề đã bị bắt, nhưng quân Chu vẫn tiếp tục tấn công các thành trì chưa chịu đầu hàng, những nơi đánh hạ được cũng cần phái binh chiếm giữ, đúng là lúc đang cần binh lực, nên cũng không lo việc họ tòng quân sẽ gặp khó khăn.
Ba người đi rồi, Dương Thạch và Dương Miểu được Dương Thiên đưa vào Quốc công phủ, coi như thay thế vị trí của Tôn Thanh và Thanh Hầu. Dù trong phủ có người thắc mắc vì sao Tôn Thanh và Thanh Hầu đột nhiên biến mất, nhưng tiểu viện đó là do Dương Thiên tự mình làm chủ, Độc Cô thị cũng chỉ quan tâm hỏi han một lần, Dương Thiên thuận miệng nói họ không thích hợp ở Quốc công phủ nên đã cho giải tán, thế là xong chuyện.
Sau đó, Dương Thiên trở lại với nếp sinh hoạt thường nhật. Ngoài việc luyện tập võ nghệ và đọc binh thư tại Quốc công phủ, chàng còn thường xuyên ra ngoài dạo chơi. Có khi chàng ghé quán canh thịt dê của Hách lão bá ngồi nghỉ, thưởng thức một bát canh nóng hổi thơm lừng. Hách lão bá không có con cái, sau khi vết thương của ông lành hẳn, Dương Thiên từng có ý muốn đón ông về Quốc công phủ phụng dưỡng, nhưng Hách lão bá kiên quyết từ chối. Ông muốn tự mình làm nghề kiếm sống, Dương Thiên đành phải chiều theo ý ông.
Thấm thoắt lại qua một tháng. Hôm nay, Dương Thiên dẫn theo Dương Lạng Anh đang ngồi trước quán của Hách lão bá, vừa húp canh thịt dê thơm ngon, vừa nghe hai thực khách ngồi cạnh đang khẽ khàng bàn tán: "Ngươi có biết không, hiệu buôn Vạn Hưng Thái mới nhập về một loại tuyết đường, đúng là danh bất hư truyền, trắng như tuyết vậy. Cho vào miệng một cái, ngọt đến mức khiến người ta muốn tan chảy cả đầu lưỡi."
"Thật có chuyện đó sao? Vậy thì tốt quá, mau đi mua về nếm thử xem sao." Những người ngồi đó đều là kẻ sành ăn, nghe vậy liền động lòng ngay.
Người kia khinh khỉnh đáp: "Mua á? Với cái gia sản của ngươi mà cũng đòi mua sao? Đó là thứ dành cho các bậc quý nhân, nghe nói là hàng nhập từ hải ngoại về, giá cả đắt đỏ như trên trời vậy."
Một người không phục lên tiếng: "Chẳng qua cũng chỉ là đường thôi mà, mười văn tiền là mua được mấy cân rồi. Nó có quý đến mấy thì ta bỏ ra hai mươi văn là cùng chứ gì."
"Hai mươi văn mà đòi ăn tuyết đường ư? Nói cho ngươi hay, cái giá là con số này đây." Nói đoạn, người nọ giơ một bàn tay ra.
"Năm mươi văn? Ta không tin cái tà này, nếu nó thực sự ngon như ngươi nói, ta sẽ mua về nếm thử."
"Năm mươi? Thôi bỏ đi, tận năm trăm văn một cân đấy!"
Mọi người xung quanh lập tức hít một hơi lạnh. Những người này thường chỉ tiêu tốn một văn tiền ở quán canh thịt dê, rồi sang hàng xóm mua thêm ba bốn văn tiền bánh rán là đã có thể ăn một bữa no nê. Chẳng ai lại dại dột bỏ ra năm trăm văn chỉ để nếm thử một chút hương vị của thứ tuyết đường kia.
"Chu Đầu Tam, ngươi lại chém gió rồi, đắt đỏ như vậy thì ta không tin là ngươi đã từng được nếm qua."
"Đúng đấy Chu Đầu Tam, chắc ngươi lại nghe hơi nồi chõ rồi, ngươi làm sao mà nếm được chứ?" Mọi người xung quanh lập tức ồn ào chế giễu, tiếng của Chu Đầu Tam dần dần bị át đi.
Dương Thiên nghe thấy trong lòng khẽ động, thứ tuyết đường này cuối cùng cũng đã vận chuyển tới. Dương Anh nhìn Dương Thiên đầy mong đợi: "Ca, chúng ta đi xem thử đi, được không?"
Dương Thiên đặt hai văn tiền xuống bàn, vẫy tay chào Hách lão bá: "Lão bá, chúng con đi phía trước xem chút chuyện."
"Đứa nhỏ này, sao lại cứ đưa tiền mãi thế." Hách lão bá bất đắc dĩ than một tiếng, nhìn theo bóng Dương Thiên đã đi xa, đành phải thu hai đồng tiền vào túi.