Mấy vạn bộ binh Tân La cùng nhau quỳ rạp trên mặt đất. Lúc này, bờ nam Bối Thủy đã phủ một màu lá khô vàng úa, đám bộ binh Tân La quỳ sát trong những bụi cỏ hoang ven sông và trên sườn núi, trông chẳng khác nào một đàn kiến xám nằm giữa đám cỏ, cảnh tượng vô cùng đồ sộ.
Những đội thiết kỵ Tùy quân qua lại xuyên thấu trong đó, giáp trụ màu đỏ rực rỡ phát ra ánh sáng chói mắt, tựa như một đoàn ngọn lửa. Mỗi khi đi đến đâu, đám bộ binh Tân La đều không khỏi cúi đầu, thấp thỏm bất an chờ đợi quân Tùy định đoạt vận mệnh của mình.
"Lên, lên! Tiến lên phía trước, sao lại không chịu tiến lên!" Đám quân Tùy ở phía trước thấy người Tân La đầu hàng toàn bộ, không những chẳng hề vui mừng phấn chấn, ngược lại còn quát tháo ầm ĩ. Vốn dĩ họ trông chờ đám người này có thể xông vào doanh trại Cao Lệ, cho dù doanh trại Cao Lệ có xây dựng kiên cố đến đâu, thì chỉ cần dùng thi thể người Tân La cũng đủ để san phẳng một con đường cho quân Tùy tiến vào. Không ngờ người Cao Lệ lại quyết đoán như thế, không những treo cao cầu treo mà còn dùng mũi tên ngăn cản người Tân La tiếp cận, khiến hy vọng của mọi người đổ sông đổ bể.
Người Tân La gắt gao áp mặt xuống đất, vừa không dám đứng dậy, lại càng không dám xông vào đại doanh Cao Lệ, nơi mà phía trước doanh trại vẫn còn nằm ngổn ngang thi thể của đồng bào họ.
"Đại tướng quân, làm sao bây giờ? Có cần cưỡng ép ra lệnh cho đám hàng binh Tân La tấn công đại doanh Cao Lệ hay không?" Một vị phó tướng hỏi.
Theo lý mà nói, tình hình trước mắt đã vô cùng thuận lợi. Đại quân Tân La đã bị đánh bại, chỉ còn lại người Cao Lệ thế đơn lực bạc. Từ đây, quân Tùy hoàn toàn có thể cắt đứt liên lạc giữa đại doanh Cao Lệ và phía sau. Hai ngày trước, họ lại vừa thiêu rụi toàn bộ quân lương của Cao Lệ, Vu Trọng Văn tin rằng mình nắm chắc phần thắng trong việc kéo sụp tinh thần người Cao Lệ trước khi Bối Thủy đóng băng, việc cường công doanh trại vẫn là hạ sách.
Tuy rằng trước mắt có rất nhiều hàng binh Tân La có thể sử dụng, nhưng đám hàng binh này cũng là một loại tài nguyên. Hoàng thượng ngự giá thân chinh, khai cương thác thổ là việc thứ nhất, thứ hai chính là bắt giữ lao dịch để xây dựng Đại Vận Hà, sao có thể tùy tiện lãng phí.
Nếu không phải cảm giác được đại doanh Cao Lệ hôm nay có điểm bất thường, Vu Trọng Văn vốn đã có thể thu binh hồi doanh. Ánh mắt ông lướt qua đám bộ binh Tân La đang quỳ, ánh mắt trở nên lạnh lẽo: "Truyền lệnh của bổn tướng, các quân lấy bộ binh Tân La làm tiên phong, tiến công đại doanh Cao Lệ. Kẻ nào chần chừ, giết không tha."
"Rõ!"
"Khoan đã!" Lính liên lạc vừa định đi xuống đã bị Vu Trọng Văn gọi lại: "Trước tiên hãy thu hồi binh khí của chúng. Đợi đến lượt tấn công mới được phát lại binh khí."
"Rõ."
Tân La có tổng cộng sáu vạn đại quân, vài ngày trước bị quân Tùy tấn công đã tổn thất gần vạn người, hôm nay lại sát thương thêm vạn người nữa. Tổng số tù binh lên tới hơn ba vạn người, còn đông hơn cả tổng số quân Tùy hiện tại. Vu Trọng Văn tự nhiên phải cân nhắc đến phản ứng của đám bộ binh Tân La khi biết mình phải đi tấn công đại doanh Cao Lệ. Một khi đã mất binh khí, dù có kẻ muốn phản kháng cũng chỉ đành ngậm đắng nuốt cay.
Mệnh lệnh của Vu Trọng Văn đã định đoạt vận mệnh của đám bộ binh Tân La. Mấy vạn bộ binh Tân La bị quát tháo đứng dậy, vũ khí của họ bị thu hồi. Việc tước đoạt binh khí của hàng binh là lẽ đương nhiên, người Tân La không hề phản kháng, mọi việc diễn ra rất thuận lợi. Điều không hoàn mỹ duy nhất là công chúa Tân La không nằm trong số tù binh. Sau khi dò hỏi, Vu Trọng Văn mới biết công chúa Tân La cùng hơn hai trăm kỵ binh thân tín đã xông ra ngoài. Lúc ấy tù binh quỳ trên đất quá nhiều, quân Tùy nhìn thấy họ đào tẩu cũng không kịp đuổi theo.
Nghe tin công chúa Tân La đào tẩu, Vu Trọng Văn tuy có chút tiếc nuối nhưng cũng không quá bận tâm. Mấy trăm người đào tẩu thì có tác dụng gì, huống chi đây là địa bàn của Cao Lệ, mấy trăm người này có trốn thoát về được Tân La hay không vẫn còn là một ẩn số.
Mất hơn nửa canh giờ, quân Tùy mới chỉnh đốn xong mấy vạn tù binh Tân La, chia cho hai đội quân mỗi đội một ngàn người vũ khí, bắt họ khởi xướng đợt tấn công thăm dò vào đại doanh Cao Lệ.
"Đại nhân, tha cho chúng tôi đi, xin hãy tha cho chúng tôi!" Nghe tin phải tấn công đại doanh Cao Lệ, rất nhiều tù binh Tân La vội vàng cầu xin. Sau khi đầu hàng, họ vốn tưởng rằng đã giữ được mạng sống, không ngờ lại phải đi tấn công đại doanh Cao Lệ. Đại doanh Cao Lệ không hề dễ đánh như doanh trại Tân La, họ đã xây dựng nửa năm trời, chỉ riêng chiến hào phía trước đã sâu hơn một trượng, ngay cả quân Tùy cũng không muốn cường công, bọn họ cứ thế xông lên chẳng khác nào chịu chết.
"Vút!" Một mũi tên dài cắm phập vào cổ một tên bộ binh Tân La đang quỳ dưới đất, gã không kịp kêu lên một tiếng đã ngã gục xuống.
"Câm miệng! Nếu không muốn chết thì lập tức tiến công!" Quân Tùy phía sau lớn tiếng quát tháo, những mũi tên đen ngòm nhắm thẳng vào đám người Tân La được chọn cho đợt tấn công đầu tiên, sẵn sàng bắn hạ nếu họ còn trì hoãn. Thế nhưng người Tân La vẫn chần chừ không chịu bước tới, dù sao tiến lên cũng chỉ là đường chết.
"Các ngươi hãy ngẫm lại xem, ai là kẻ đã đẩy các ngươi vào cảnh khốn cùng này? Nếu không phải người Cao Lệ phản bội, sao các ngươi lại thất bại thảm hại đến mức ấy? Nếu người Cao Lệ chịu mở cửa doanh trại tiếp ứng, các ngươi sao có thể trở thành tù binh? Cớ sao giờ này các ngươi phải chịu kiếp tù đày, còn đám người Cao Lệ kia vẫn đang yên ổn trong doanh trại?"
Người lính Tùy hiểu tiếng Tân La ra sức kích động đám tù binh. Trong mắt một số kẻ, tia nhìn hận thù bắt đầu hướng về phía đại doanh Cao Lệ.
"Các ngươi nghe đây, Đại tướng quân có lệnh: Kẻ nào tham gia tấn công, tối nay sẽ được ăn no. Giết được một tên Cao Lệ sẽ được thưởng thịt, giết được năm tên trở lên sẽ được miễn thân phận nô dịch, cho phép trở về quê quán."
"Lời ngươi nói là thật sao?" Cuối cùng cũng có người động tâm. Quân đội Tân La mấy ngày nay lương thực cạn kiệt, luôn trong tình trạng đói khát, chỉ cần một bữa ăn no đã là điều kiện quá đỗi hấp dẫn.
"Đương nhiên, Thiên triều thượng quốc chúng ta nói là làm, đâu giống đám tiểu quốc các ngươi, lật lọng tráo trở."
Nhiều tù binh Tân La lộ vẻ hổ thẹn. Họ vốn đã phản bội liên minh Tam Quốc, nay lại bị người Cao Lệ phản bội, quả đúng là nhân quả báo ứng.
"Đông! Đông! Đông!" Tiếng trống trận của quân Tùy vang lên dồn dập, thúc giục đám người Tân La làm tiền trạm phải mau chóng tiến công.
"Xông lên! Kẻ nào không tiến, giết không tha!"
Dưới sự uy hiếp và dụ dỗ liên hồi, đám bộ binh Tân La cuối cùng cũng chuyển mình, như thủy triều tràn về phía đại doanh Cao Lệ.
Cao Duyên Thọ đứng trên đài cao, lạnh lùng quan sát đám bộ binh Tân La đang từng bước áp sát. Thế sự xoay vần, buổi sáng còn là minh hữu, giờ đây hai quân đã phải chém giết lẫn nhau. Một khi giao chiến, quân Tùy rất có thể sẽ thăm dò được hư thực của đại doanh. Đội ngũ của Mạc Ly Chi mới xuất phát được nửa ngày, một khi bị quân Tùy truy kích, hậu quả thật không dám tưởng tượng. Nếu kỵ binh của hắn không phải đã hao tổn sức lực từ đêm qua, nếu có thể xuất binh đánh úp một phen khi quân Tùy vừa chỉnh đốn đội ngũ để quấy rối nhịp độ, có lẽ quân Tùy hôm nay đã phải rút lui. Nhưng hắn không còn cách nào khác, chỉ có thể treo cao cầu treo, chờ đợi đối phương tấn công.
"Truyền lệnh xuống, một vạn cung thủ toàn lực bắn tên, tuyệt đối không được để người Tân La lọt vào trong doanh."
"Tuân lệnh, Tướng quân đại nhân!"
Hai bên ngày càng gần, đã có thể nhìn rõ mặt nhau. Đám người Tân La, trên đầu không một tấm ván gỗ che chắn, nhìn thấy hàng ngũ cung binh chỉnh tề cùng chiến hào sâu rộng phía trước đại doanh Cao Lệ, mồ hôi trên người càng lúc càng đầm đìa. Có lẽ vì sợ sự trừng phạt của quân Tùy, có lẽ vì thèm khát miếng thịt, hoặc có lẽ vì hy vọng xa vời được trở về nhà, đám bộ binh Tân La vẫn lấy hết can đảm, đồng thanh hô lớn: "Sát!" rồi xông lên phía đại doanh Cao Lệ.
"Bắn!" Gần như cùng một lúc, quan quân Cao Lệ không chút do dự hạ lệnh.
"Vút! Vút! Vút!" Trong tiếng dây cung rung động, những mũi tên dày đặc như mưa trút xuống đám người Tân La. Trận doanh Tân La vang lên những tiếng gào thét thảm thiết, nhiều người bị bắn như nhím, ngã gục xuống đất. Những kẻ may mắn sống sót trên người ít nhiều cũng găm vài mũi tên. Chứng kiến cảnh tượng thảm khốc đó, những kẻ vừa lấy hết can đảm lập tức vứt bỏ binh khí, quay đầu bỏ chạy về phía sau.
"Vút! Vút! Vút!" Phía sau, những mũi nỏ bay tới, quân Tùy không chút nương tay tàn sát những binh lính đang tháo chạy: "Trở lại! Trở lại ngay, nếu không giết không tha!"
Đường lui bị chặn, binh lính Tân La đành phải xoay người tiến lên. Quân Tùy không chỉ có nỏ tiễn, mà còn có đội thiết kỵ đang chực chờ bên cạnh. Binh khí trong tay đám thiết kỵ này hàn quang lấp lánh, trên một số lưỡi đao vết máu vẫn còn đỏ tươi. Chỉ cần họ chùn bước, lưỡi đao ấy sẽ lập tức giáng xuống. So với việc đó, thà đối mặt với mưa tên của quân Cao Lệ còn có thể sống lâu hơn một chút.
"Bắn!"
Dù người Cao Lệ ra sức bắn tên, vẫn có những binh lính Tân La tiếp cận được chiến hào trước doanh trại. Nơi này tuy không xa nguồn nước, nhưng vì sợ quân Tùy dùng thuyền tấn công, quân Cao Lệ đào chiến hào không thông với nguồn nước, chỉ đào sâu và dốc. Đại quân buộc phải lấp đầy chiến hào mới có thể vượt qua. Từng bao đất được ném xuống, nhiều binh lính Tân La bị tên bắn trúng bên bờ hào phát ra những tiếng kêu thảm thiết, rồi ngã quỵ xuống chiến hào, trở thành vật liệu để lấp hào.
"Đại tướng quân, đội một ngàn người Tân La phía trước sắp tiêu hao hết rồi."
"Cho đội thứ hai lên, không được dừng tấn công."
Đội thứ hai, đội thứ ba... cho đến đội thứ năm, chiến hào trước đại doanh Cao Lệ mới dần được lấp đầy. Dọc đường đi, xác người Tân La nằm ngổn ngang. Cả người Cao Lệ và người Tân La đều đã trở nên tê liệt, chỉ biết làm việc một cách máy móc. Đám quân Tùy giám sát phía sau càng tỏ ra sắt đá, bốn đội một ngàn người Tân La trước đó, tuyệt nhiên không một ai còn sống sót trở về.
"Cho bốn đội ngàn người cùng xông lên." Với Trọng Văn cưỡi trên lưng ngựa cao lớn, thần sắc thong dong chỉ huy toàn bộ chiến dịch, chút nào không bị cục diện thảm khốc phía trước ảnh hưởng. Nếu vừa rồi tiêu hao là quân Tùy, cho dù hắn có thắng trận, sau khi trở về cũng chẳng nhận được lời khen thưởng nào từ Hoàng đế, thậm chí khả năng bị phạt còn rất lớn.
Dần dần, những mũi tên bắn ra từ phía cung binh Cao Lệ ngày càng thưa thớt. Rất nhiều người tay đã sưng vù, không còn đủ sức kéo nổi dây cung. Bộ binh Tân La ùa lên như thác đổ, dùng binh khí trong tay ra sức chặt phá hàng rào bên ngoài doanh trại.