Dù lòng có rối bời, chỉ cần định tâm lại thì ắt sẽ có biện pháp. Dương Kiên tự an ủi chính mình. Tai ách thình lình ập đến, dù Dương Kiên không phải kẻ tầm thường, nhưng lúc này cũng tâm loạn như ma, trong đầu chẳng thể nghĩ ra được điều gì.

Độc Cô thị ở bên cạnh lên tiếng: "Na La Đình, chàng hãy ngẫm lại xem hoàng đế vì sao đột nhiên muốn giết chàng, chỉ cần tìm được căn nguyên thì không khó hóa giải."

Dương Kiên tức khắc đầu óc bừng tỉnh. Đúng vậy, phải tìm được căn nguyên. Trước kia khi Võ Đế muốn giết hắn chẳng phải cũng như vậy sao? Chỉ cần thu mua một vị tướng sĩ là đã hóa giải được nguy cơ vào vô hình. Đầu óc Dương Kiên điên cuồng chuyển động. Bản thân hắn xử lý triều chính vô cùng cẩn thận, phàm là đại sự đều phải tấu trình Thiên Nguyên hoàng đế, được cho phép mới dám thi hành, nếu không thà rằng đọng lại cũng không xử lý, tuyệt đối không để lại sơ hở. Nếu có đại thần buộc tội, Trịnh Dịch nhất định sẽ biết.

Hiện giờ tai họa bộc phát mà không hề có dấu hiệu báo trước, họa khởi từ trong cung, chỉ có thể có một lời giải thích, đó chính là hoàng đế đang ngờ vực. Bản thân tuy mọi chuyện đều cẩn trọng, nhưng sự ngờ vực của hoàng đế vẫn giáng xuống đầu. Làm thế nào mới có thể tiêu trừ sự ngờ vực của hoàng đế, vượt qua được quan ải này, từ đây liền một bước lên trời?

"Tùy công, thiên sứ tới." Nguyên Trụ đẩy cửa tiến vào.

Dương Kiên trấn định lại: "Mở trung môn, ta lập tức nghênh đón."

Trung môn Tùy Quốc công phủ mở rộng, Cung bá Đậu Vinh Định dẫn theo vài tên cung đình túc vệ ngẩng cao đầu đi vào đại môn. Dương Kiên vội vàng dẫn theo người trong phủ quỳ xuống. Đậu Vinh Định mặt vô biểu tình đọc xong thánh chỉ tuyên Dương Kiên tiến cung, đoạn đặt thánh chỉ vào tay Dương Kiên, nhỏ giọng nói: "Tùy công cẩn thận, lần vào cung này lành ít dữ nhiều."

Đậu Vinh Định tuy không nhìn thấy việc Thiên Nguyên hoàng đế điều binh phía sau, nhưng hoàng đế muốn trừng phạt Hoàng hậu, thì làm sao có thể buông tha cho nhà mẹ đẻ của nàng, nhất là khi nhà mẹ đẻ ấy lại đang nắm giữ quyền cao.

Dương Kiên gật đầu thật mạnh, ý bảo đã rõ, rồi mời Đậu Vinh Định cùng vài tên cung đình túc vệ vào trung thính, sai người dâng trà ngon nhất: "Chư vị thiên sứ đợi chút, cho phép bổn công tắm gội thay y phục rồi sẽ cùng chư vị vào cung."

Mọi người đều gật đầu đáp ứng. Từ khi Thiên Nguyên hoàng đế truyền ngôi cho Tĩnh Đế, tự xưng Thái Thượng Hoàng, yêu cầu các đại thần khi cầu kiến cần phải trai giới ba ngày, tắm gội thay y phục mới được gặp mặt, nếu không chính là tội khi quân.

Ngâm mình trong nước lạnh, đầu óc Dương Kiên càng thêm thanh tỉnh. Đối với hoàng đế chỉ có thể kính cẩn nghe theo, bất kỳ sự phản bác hay biện giải nào cũng sẽ chỉ làm tăng thêm sự ngờ vực. Vũ Văn Hiến không hiểu điều đó, khi vào cung tranh luận với hoàng đế liền bị Thiên Nguyên hoàng đế treo cổ; Vũ Văn Hiếu Bá đám người cũng không hiểu, đem hoàng đế bác lại đến á khẩu, kết quả cũng bị ban chết.

Dương Kiên lúc đầu nghe tin dữ thì kinh hãi, nhưng giờ nỗi sợ đã tan biến. Hắn biết mình ít nhất có sáu phần nắm chắc để hóa giải, bốn phần còn lại đành phó mặc cho vận may. Để xem ta có thực sự mang mệnh đế vương hay không.

Sau khi tắm gội, Dương Kiên từ biệt Độc Cô thị: "Ta đi đây. Phu nhân hãy mau phái người thông báo cho Hiển và Phạt cẩn thận. Nếu ta xảy ra chuyện, Hiển và Phạt có thể đi Đột Quyết, còn nàng và các con thì tránh hướng Nam triều."

Độc Cô thị không hề khóc lóc bi lụy, trên mặt lộ rõ vẻ kiên nghị: "Na La Đình, chàng yên tâm, con cái ta sẽ sắp xếp ổn thỏa. Còn về phần ta... nếu thật sự đến bước đường cùng, ta sẽ dốc hết binh mã trong phủ để cứu giúp. Nếu không cứu được, vợ chồng ta cùng chết một chỗ là được."

"Tốt, ta tin tưởng phu nhân. Chỉ là trước khi chưa có tin tức xác thực, tuyệt đối không được manh động." Vợ chồng hai người sớm đã thề đồng sinh cộng tử. Độc Cô thị đã nói như vậy, Dương Kiên cũng không khuyên bảo thêm.

Thấy Dương Kiên đi xuống sau một hồi lâu vẫn chưa lộ diện, vài tên túc vệ bất an thấp giọng nói với Đậu Vinh Định: "Đại nhân, Tùy Quốc công có phải đã nghe được tiếng gió mà chạy trốn rồi không?"

Đậu Vinh Định trừng mắt nhìn bọn họ: "Đừng có nói hươu nói vượn." Trong lòng hắn thực lòng ước gì Dương Kiên đã đào tẩu. Với thực lực hiện tại của Dương Kiên, nếu muốn chạy ra khỏi thành, không ai có thể cản lại được. Hắn cũng không tin Dương Kiên vào cung rồi sẽ bình an vô sự.

Dương Kiên vận một thân y phục mới, khí sắc tươi tỉnh bước ra: "Để các vị đợi lâu, giờ có thể dẫn bổn công đi gặp Thiên Tôn."

Trong mắt Đậu Vinh Định thoáng hiện tia phức tạp. Ra khỏi cửa phủ, hắn thấp giọng nói bên tai Dương Kiên: "Tùy công, vì sao không trốn?"

Dương Kiên lắc đầu. Nếu trốn đi, căn cơ hắn gây dựng bấy lâu sẽ tan thành mây khói. Cho dù có chạy thoát, từ đây hắn cũng trở thành kẻ phản nghịch, mất đi cơ hội hỏi đỉnh thiên hạ. Dù chỉ có một phần hy vọng, Dương Kiên cũng phải đánh cược, huống chi lúc này hắn đã nắm chắc sáu phần.

Từ phủ Tùy Quốc công đến hoàng cung, chặng đường này rất nhanh đã đi xong. Đậu Vinh Định dẫn dắt Dương Kiên tiến vào trung cung của hoàng đế. Nhìn thấy hai bên thị vệ đứng san sát, đao ra khỏi hộp, kiếm rời khỏi vỏ, sát khí đằng đằng, Dương Kiên dù trên đường đã suy nghĩ thông suốt, lúc này cũng không khỏi cảm thấy hãi hùng khiếp vía. Cảnh tượng này giống hệt như hai năm trước khi tiêu diệt Tề Vương Hiến, một năm trước khi sát hại Vũ Văn Hiếu Bá và những người khác. Chẳng lẽ vận mệnh đã định, thực sự có báo ứng?

Chỉ là lúc này muốn lùi bước cũng không được, Dương Kiên trấn định xuyên qua rừng đao kiếm, thầm nghĩ mình không phải bọn họ, chưa chắc đã phải chết. Gương mặt hắn càng thêm bình tĩnh, khi cách Thiên Nguyên hoàng đế hơn mười bước thì quỳ xuống: "Vi thần Phổ Lục Như Kiên bái kiến." Nhìn thấy con gái vẫn đang quỳ bên cạnh, trong lòng Dương Kiên lại dấy lên vài phần hy vọng.

Thiên Nguyên hoàng đế lạnh lùng nói: "Tùy Quốc công, ngươi kéo dài đến tận bây giờ mới chịu diện kiến, đây là tội chậm trễ quân lệnh, là tử tội, ngươi có biết không?"

Dương Kiên dập đầu: "Thần biết tội. Vốn dĩ thần định lập tức tiến cung, nhưng khi đứng dậy mới nhớ ra mình chưa tắm gội, sao có thể để thân thể ô uế làm bẩn thánh giá? Vì vậy thần vội vàng tắm gội một lần, lúc này mới nhích người, cứ thế mà đến muộn một bước, thật sự đáng chết vạn lần!"

Thiên Nguyên hoàng đế trong lòng mừng thầm: Ngươi có thể tắm gội xong mới đến gặp ta, chẳng lẽ ba ngày trước ngươi đã biết việc hôm nay, nên mới trai giới trước? Nếu vậy thì ngươi đã phá hỏng triều quy, phạm vào tội khi quân. Để xem ngươi giảo biện thế nào, nếu nói không ra lời, hôm nay chớ trách ta khiến ngươi đầu rơi xuống đất.

"Nếu là vì tắm gội, vậy bản tôn không trách ngươi tội chậm trễ. Nhưng ngươi có trai giới trước đó ba ngày hay không?"

Thiên Nguyên hoàng đế hỏi xong, khóe miệng không khỏi lộ ra ý cười. Mọi người xung quanh nghe thấy đều hãi hùng khiếp vía. Hoàng đế triệu kiến bất ngờ, ai có thể biết trước ba ngày mà trai giới? Thực ra, quy định này từ khi ban bố đến nay chưa từng được thực hiện nghiêm túc. Hoàng đế muốn triệu tập đại thần, ai dám bắt hoàng đế chờ ba ngày? Hoàng đế trước nay cũng chỉ nhắm một mắt mở một mắt, chẳng lẽ bắt tất cả quý tộc đều phải ăn chay? Nhưng lúc này ông ta hỏi như vậy, rõ ràng là mang theo sát khí.

Dương Kiên lại dập đầu: "Từ tháng hai năm Đại Tượng nguyên niên, kể từ ngày Thiên Tôn ngự tại sân thượng, vi thần đã bắt đầu trai giới ăn chay, để sẵn sàng cho bất kỳ lệnh triệu kiến nào của Thiên Tôn. Đến nay, việc ăn chay đã được một năm ba tháng."

Câu trả lời này nằm ngoài dự đoán của mọi người, Thiên Nguyên hoàng đế cũng không khỏi kinh ngạc: "Ngươi ăn chay đã hơn một năm rồi?"

"Phải, thần 沗 (thẹn) vì giữ chức Đại Tiền Nghi, mọi việc Thiên Tôn rũ lòng ban dạy đều nhiều hơn người khác, nếu không giữ trai giới nhiều năm, sao có thể khẩn thiết? Thiên Tôn đã định ra triều quy, há có thể phá hủy ở trên người vi thần."

Thiên Nguyên hoàng đế nghe xong cũng có vài phần cảm động. Ông ta tự định ra triều quy, mà Phổ Lục Như Kiên thân là Đại Tiền Nghi, lại là quốc trượng, đã ăn chay hơn một năm, tấm lòng trung thành này thật sự là độc nhất vô nhị. Chỉ là trong lòng ông ta vẫn còn nghi hoặc, chẳng lẽ Dương Kiên đang lừa dối mình?

"Ngươi ăn chay đã hơn một năm? Thật sự không giả, nhưng có ai làm chứng?"

"Nếu Thiên Tôn muốn kiểm chứng việc này, có thể triệu Phổ Lục Như Tuệ đến hỏi."

"Phổ Lục Như Tam Lang là đệ đệ của ngươi, đương nhiên sẽ giúp ngươi."

"Bẩm Thiên Tôn, Tam Lang tuy là đệ đệ của thần, nhưng xưa nay vốn bất hòa. Mấy ngày trước đúng vào dịp đại thọ bốn mươi tuổi của vi thần, vợ chồng chúng nó đã liên thủ đập phá nồi niêu bếp núc của thần. Chỉ riêng việc này, Thiên Tôn cũng biết Phổ Lục Như Tuệ quyết không chịu che giấu điều gì cho vi thần. Huống hồ vợ của Phổ Lục Như Tam Lang là Thuận Dương công chúa lại là cô mẫu của Thiên Tôn, càng sẽ không giấu giếm Thiên Tôn!"

Đập phá nồi niêu, đó là chuyện chỉ có người dân quê mùa cãi vã mới làm ra vì thâm thù đại hận, không ngờ đường đường là nhà quốc trượng cũng như thế. Thiên Nguyên hoàng đế tức khắc có chút vui sướng khi thấy người khác gặp nạn: "Phổ Lục Như Tam Lang đập phá nồi niêu nhà ngươi? Vậy còn nhị đệ Phổ Lục Như Nhị Lang của ngươi thì sao, nó không quản sao?"

"Nhị đệ chỉ đứng nhìn rồi cười ha ha, không nói một lời. Chỉ có Ngũ Lang muốn thay vi thần đòi lại công đạo, bất quá vi thần đã ngăn Ngũ Lang lại. Dù sao tam đệ tức cũng là người trong hoàng gia, vi thần sao có thể vì một cái nồi mà so đo."

Ngũ Lang Dương Sảng là do Dương Kiên nuôi nấng từ nhỏ, điểm này hoàng đế biết, việc nó muốn tốt với Dương Kiên cũng là bình thường. Nhị đệ tức của Dương Kiên lại là cô mẫu của Uất Trì Phồn Sí, Thiên Nguyên hoàng đế không khỏi liếc nhìn Uất Trì Phồn Sí một cái. Nếu nói quan hệ nhà Phổ Lục Như chặt chẽ, thì chẳng phải cũng chặt chẽ với nhà ngươi sao? Bất quá, đến cả anh em ruột thịt còn không đoàn kết, thì mạng lưới quan hệ giữa các thân thích này càng không đủ để tin cậy. Nghi ngờ tối qua tức khắc tan thành mây khói: "Không có việc của ngươi nữa, ái khanh lui về đi."

Dương Kiên không đứng dậy theo lời, ngược lại dập đầu thật mạnh: "Thần có tội."

Thiên Nguyên hoàng đế kinh ngạc, chính mình đã nói không truy cứu, hắn ngược lại còn tự nhận tội. Nếu không nói ra được lý do gì, có khi bổn Thiên Tôn lại phải xử phạt ngươi: "Ái khanh có tội gì?"

"Thần dạy con không nghiêm, để con cái xúc phạm Thiên Tôn, nguyện chịu phạt một ngàn trượng!"

Thiên Nguyên hoàng đế cảm động, quả là một vị thần tử trung trinh. Bổn Thiên Tôn này còn mạnh hơn tên Cao Dương kia nhiều: "Hình phạt một ngàn trượng tạm thời gác lại, khanh cứ lui về đi."

Dương Kiên đành phải đứng dậy, tự mình phủi sạch bụi bặm trên người, nhưng trong lòng vẫn canh cánh nỗi lo cho nữ nhi. Hoàng đế vẫn chưa rút lại chỉ dụ ban chết cho Thiên Nguyên đại Hoàng hậu, vạn nhất Hoàng hậu bị phế truất hoặc bị xử tử, thì đại thế coi như đã mất. Lúc này chỉ có thể cầu tình, nhưng sợ rằng nếu hoàng đế nổi giận thêm lần nữa, chính bản thân ông cũng khó lòng giữ được mạng. Xem ra chỉ còn cách lấy nhu thắng cương, để phu nhân vào cung khóc lóc kể lể mới mong xoay chuyển được tình thế.

"Tạ Thiên Tôn, vi thần cáo lui."

Dương Kiên vừa đi khỏi, Thiên Nguyên hoàng đế vẫn không khỏi cảm thán: "Nếu không phải lần tương thí này, trẫm còn chẳng biết quốc trượng lại trung thành với bổn thiên tôn đến thế."

Trịnh Dịch đứng bên cạnh vội vàng nói: "Thiên Tôn, đã như vậy, chi bằng hãy đặc xá tội cho Hoàng hậu."

Thiên Nguyên hoàng đế lúc này đã không còn ý định xử tử Hoàng hậu, nhưng nghĩ đến việc Dương Lệ Hoa phản bác mình khi hỏi chuyện, cảm thấy tôn nghiêm bị mạo phạm, trong lòng vẫn còn ấm ức: "Để nàng ta quỳ ở đó."

Vừa bước ra khỏi cửa cung, lưng Dương Kiên đã đẫm mồ hôi lạnh. Đi đến bậc thang, ông suýt chút nữa ngã quỵ, một vệ sĩ bên cạnh vội vàng đỡ lấy: "Tùy công cẩn thận."

Dương Kiên định thần nhìn lại, nhận ra đó chính là Trưởng Tôn Thịnh, kết bái huynh đệ của con trai mình, liền vội vàng nói: "Trưởng Tôn lang, mau đến phủ của ta, bảo phu nhân tiến cung cầu tình cho Hoàng hậu."

Trưởng Tôn Thịnh lúc này đã giao ban, sở dĩ hắn chưa rời đi là vì lo lắng cho Dương Kiên. Nghe lệnh, hắn vẫn không nhịn được hỏi: "Tùy công, người không sao chứ?"

Dương Kiên lúc này cảm thấy gân cốt rã rời, mệt mỏi hơn cả khi ra trận, nhưng chẳng còn thời gian bận tâm đến bản thân: "Ta không sao. Ngươi mau đi đi, chậm trễ một chút là hối hận không kịp. Đây là ngọc bội tùy thân của ta, ngươi cầm lấy làm tín vật, mau đi, mau đi!"

Trưởng Tôn Thịnh đành buông Dương Kiên ra, nhận lấy ngọc bội, rồi phóng ngựa như bay về phía Tùy Quốc công phủ. Đến nơi, thấy cổng phủ đóng chặt, hắn vội vàng gõ cửa: "Mau mở cửa, có việc gấp!"

Đại môn không chút động tĩnh, nhưng cửa hông lại kẽo kẹt mở ra, lộ diện Nguyên Trụ. Trưởng Tôn Thịnh từng đến Tùy Quốc công phủ vài lần, Nguyên Trụ biết hắn là kết bái huynh trưởng của đại thiếu gia, vội vẫy tay: "Trưởng Tôn lang, mời vào bên này."

Trưởng Tôn Thịnh vội vứt dây cương, theo Nguyên Trụ vào phủ. Cánh cửa nhỏ lại khép chặt. Vừa bước vào trong, Trưởng Tôn Thịnh không khỏi chấn động, trong phủ đã tụ tập hàng trăm gia binh, ai nấy đều mặc giáp trụ, tay cầm cung tiễn.

Thực lực của Tùy Quốc công phủ khiến Trưởng Tôn Thịnh phải nhìn nhận lại. Ngày thường, toàn bộ phủ đệ chỉ có vài trăm người, không ngờ trong thời gian ngắn ngủi đã tập hợp được đông đảo đến thế. Hiện tại mới là ban ngày, e rằng thực lực thực sự của Tùy Quốc công phủ còn chưa tụ hội được hai ba phần. Nếu đến đêm, không biết sẽ quy tụ bao nhiêu người. Tùy Quốc công vạn nhất có mệnh hệ gì, kinh thành chắc chắn sẽ lại rơi vào cảnh máu chảy thành sông.

Thấy Nguyên Trụ dẫn Trưởng Tôn Thịnh vào, vài vị tướng lĩnh lên tiếng hỏi: "Hắn là ai? Có vấn đề gì không?"

Trong phủ đông người cầm đao cung, chẳng khác nào đang mưu phản. Trưởng Tôn Thịnh biết nếu trả lời sai một câu, e rằng sẽ bị bắn thành nhím, liền vội vàng đáp: "Ta là Trưởng Tôn Thịnh, phụng mệnh Tùy Quốc công đến báo tin, mau dẫn ta đi gặp phu nhân!"

Biết có tin tức từ Tùy Quốc công, đám người tuy lòng nóng như lửa đốt nhưng không dám hỏi thêm, thấy Nguyên Trụ gật đầu mới phất tay cho Trưởng Tôn Thịnh đi vào.

Độc Cô thị ngồi trong đại sảnh, đang phân phó cho vài gia tướng: "Nếu Tùy công gặp chuyện, các ngươi lập tức hộ tống bốn vị công tử rời đi bằng đường hầm, trốn về phía Nam triều."

Dương Anh, Dương Tú và những người khác nhận ra tình cảnh hôm nay không ổn, ai nấy đều căng thẳng. Nghe Độc Cô thị nói vậy, Dương Anh lập tức phản đối: "Nương, con không đi, con muốn cùng người đi cứu phụ thân!"

Độc Cô thị vuốt ve khuôn mặt nhỏ nhắn của Dương Anh: "Ngoan, các con còn nhỏ, hãy nhớ giữ lấy thân mình. Sau này trừ khi huynh trưởng tìm được các con, nếu không tuyệt đối không được lộ diện."

Dương Anh ưỡn ngực: "Nương, con đã lớn rồi! Ca ca nếu ở đây, huynh ấy chắc chắn sẽ không đi. Việc ca ca làm được, con cũng làm được!"