Vị đạo sĩ trung niên kia ra hiệu, y phục trên người Dương Sảng nhanh chóng được cởi bỏ. Vốn là người chinh chiến sa trường nhiều năm, ngày thường nhìn qua không thấy gì lạ, nhưng khi cởi bỏ y phục, toàn thân hắn đều là những khối cơ bắp cuồn cuộn, trên người còn lưu lại không ít vết sẹo. Những vết sẹo này không nghi ngờ gì chính là dấu tích của những năm tháng Dương Sảng vào sinh ra tử trên chiến trường.
Vị đạo sĩ trung niên tỉ mỉ quan sát từng tấc da thịt trên người Dương Sảng, ngay cả một vết sẹo nhỏ cũng không buông tha. Nếu không phải trong phòng còn có nhiều người quan sát, cảnh tượng này dễ khiến người khác hiểu lầm ông có sở thích kỳ quặc. Vài vị thái y đứng phía sau nhìn nhau, một người thực sự nhịn không được bèn hỏi: "Hắn đang làm cái gì vậy?"
Các vị thái y lắc đầu, vốn dĩ họ luôn tự cho rằng y thuật của mình là cao minh nhất, đối với các bác sĩ dân gian luôn giữ thái độ khinh thường. Chỉ là từ sáng đến giờ, mọi người thay phiên nhau đặt câu hỏi, vị đạo sĩ trung niên đều đối đáp trôi chảy, lúc này mới chịu phục.
"Đồ ngốc, đây là đang kiểm tra vết thương cho Vệ Vương điện hạ."
Mấy người giận dữ, quay đầu nhìn về phía phát ra âm thanh mắng nhiếc, không khỏi sửng sốt. Hóa ra người lên tiếng lại chính là vị đạo sĩ đã đi cùng Hoàng đế vào tối hôm qua. Các thái y tuy trước kia không quen biết Quảng Nguyên, nhưng đối với việc tối hôm qua Quảng Nguyên dám cản Hoàng đế bước vào phòng Vệ Vương vẫn còn nhớ như in, tức khắc câm miệng không nói lời nào.
Chỉ là trong lòng vài vị thái y không khỏi thầm thì, tối hôm qua Quảng Nguyên rõ ràng nói bệnh của Vệ Vương điện hạ là do miêu yêu quấy phá, sao hôm nay thấy Thái tử mời người đến trị liệu lại không phản đối?
Quảng Nguyên đối với vị đạo sĩ mới tới này cũng rất tò mò. Nhiều người như vậy đều không tra ra nguyên nhân bệnh của Vệ Vương, hắn rất muốn xem thử liệu có người nào thực sự chẩn đoán ra hay không. Hắn càng tò mò rốt cuộc Vệ Vương mắc phải bệnh gì, dù sao chuyện luyện đan cũng chỉ là làm bộ làm tịch. Thế là hắn dứt khoát chen lại gần.
"Quả nhiên không sai!" Đúng lúc đang chẩn bệnh cho Dương Sảng, vị đạo sĩ trung niên dừng tay, dùng ngón tay ấn lên một vết sẹo trên người Dương Sảng.
Mọi người đều gắt gao nhìn chằm chằm vào nơi ngón tay đạo sĩ đang đè xuống, phảng phất như dưới đó đang cất giấu kỳ trân dị bảo nào đó, nhưng nhìn mãi vẫn không thấy có gì đặc biệt.
"Đạo trưởng đã phát hiện ra chứng bệnh của Vệ Vương điện hạ rồi sao?" Lưu Hổ thiếu kiên nhẫn, vội vàng đặt câu hỏi. Những người khác cũng mắt trông mong nhìn chằm chằm vị đạo sĩ trung niên, chờ đợi câu trả lời.
Trên mặt đạo sĩ không chút vui mừng, nhìn Dương Dũng nói: "Thái tử điện hạ, bần đạo muốn đơn độc hồi bẩm với điện hạ."
Dương Dũng nhìn vài vị thái y đang vẻ mặt đầy hiếu kỳ, phất tay nói: "Các vị ái khanh lui xuống trước đi."
Vài vị thái y tuy không vui nhưng không dám vi phạm lệnh của Dương Dũng. Quảng Nguyên chần chừ, không biết nên đi hay ở lại, Lưu Hổ đứng bên cạnh Dương Dũng cũng không nhúc nhích. Cuối cùng trong phòng chỉ còn lại Dương Dũng, Lưu Hổ và Quảng Nguyên. Hai tên tiểu đạo đồng cũng bị đuổi ra ngoài.
Đạo sĩ vẫn dùng ánh mắt nhìn Lưu Hổ và Quảng Nguyên, ý bảo họ đi ra ngoài. Dương Dũng ngăn lại: "Họ không cần phải đi, bổn cung tin tưởng họ, đạo trưởng có việc cứ nói."
"Được rồi, nếu điện hạ đã phân phó, vậy bần đạo xin nói thẳng. Vệ Vương không phải sinh bệnh, mà là trúng độc!"
"Trúng độc?" Lời đạo sĩ nói tựa như sét đánh ngang tai, khiến Dương Dũng không kịp hoàn hồn. Nếu là trúng độc, tại sao nhiều thái y cùng Đàm Sùng, Quảng Nguyên lại không tra ra được?
"Điện hạ mời xem." Vị đạo sĩ trung niên dịch ngón tay đang đè trên da thịt Dương Sảng ra. Dương Dũng mở to mắt, nơi đó ngoài một vết sẹo thì chẳng thấy gì cả. Quảng Nguyên và Lưu Hổ vội vàng vươn cổ ra nhìn, nhưng thứ họ thấy cũng chẳng khác gì Dương Dũng.
Thấy Dương Dũng vẻ mặt mờ mịt, vị đạo sĩ trung niên cầm tay phải của Dương Dũng đặt lên vết sẹo kia của Dương Sảng: "Điện hạ có thể sờ thử, xem có gì khác biệt so với da thịt bình thường không."
"Ừm, có hơi cứng." Dương Dũng đáp. Tuy nhiên, vết sẹo hơi cứng cũng là chuyện bình thường. Dương Dũng cẩn thận cảm nhận thêm lần nữa, cuối cùng thấy nơi này quả thực khác với vết sẹo thông thường. Vết sẹo này của Dương Sảng hẳn là do trúng tên, vì có giáp trụ Đại Tùy bảo vệ nên mũi tên không đâm sâu, vết sẹo chỉ lõm xuống bằng đầu ngón tay. Thế nhưng, Dương Dũng lại cảm thấy bên cạnh vết sẹo có một cục cứng nhỏ bằng hạt đậu nành. Cục cứng này không nằm ở giữa vết sẹo, so với vết sẹo thì nhỏ hơn nhiều.
Dương Dũng cúi đầu, nhìn kỹ vào nơi ngón tay vừa cảm nhận được cục cứng. Làn da bình thường của Dương Sảng vốn trắng nõn, chỗ vết sẹo hơi có màu đen. Cục cứng bằng hạt đậu nành này ngoài hơi đen ra còn kèm theo một tia màu đỏ, nếu không quan sát cực kỳ cẩn thận thì rất dễ bị màu đen của vết sẹo che lấp.
"Đây chính là nơi trúng độc?" Sắc mặt Dương Dũng trầm xuống đáng sợ. Nếu Dương Sảng trúng độc, kẻ nào lại gan to bằng trời, dám hạ độc Vệ Vương?
Đạo sĩ gật đầu: "Đúng là vậy."
"Đây là loại độc gì? Đạo trưởng có cách nào chữa trị không?" Dương Dũng nhìn chằm chằm đạo sĩ đầy khẩn trương. Việc tra cứu nguyên nhân Dương Sảng trúng độc có thể để sau, điều quan trọng nhất trước mắt chính là cứu mạng y.
"Bẩm điện hạ, đây là một loại cổ độc, xuất phát từ vùng núi rừng phương Nam. Bần đạo từng chữa trị cho ba người mắc phải loại độc này ở phương Nam, thật hổ thẹn, chỉ cứu sống được một người mà thôi."
"Cổ độc." Dương Dũng không khỏi rùng mình một cái. Trong đầu hắn lập tức hiện lên những mô tả về cổ thuật trong các tiểu thuyết võ hiệp kiếp trước: Vào ngày Đoan Ngọ, người luyện cổ dọn dẹp nhà cửa sạch sẽ, tắm rửa ăn chay, quỳ trước bài vị tổ tiên khấn vái thần linh. Sau đó, họ bỏ mười hai loại độc vật vào trong vại lớn, chôn dưới nền nhà chính. Những độc trùng này sẽ cắn xé lẫn nhau trong vại, cuối cùng chỉ còn lại một con duy nhất. Người luyện cổ sẽ đâm thủng đầu ngón tay mình, dùng máu tim nuôi dưỡng con cổ trùng đó hằng ngày. Vài năm sau cổ thành, con cổ này trở thành bản mệnh cổ của người luyện, có thể theo ý chủ nhân mà đi xa ngàn dặm, giết người vô hình. Cổ còn thì người còn, cổ mất thì người mất.
Dương Dũng đương nhiên không tin vào chuyện giết người vô hình từ ngàn dặm xa xôi, nhưng khi nhắc đến cổ, hắn vẫn cảm thấy sợ hãi đến dựng tóc gáy.
"Điện hạ, cổ độc rất khó trị. Thứ nhất, nó nằm ở miệng vết thương rất nhỏ, khó mà phát hiện. Thứ hai, độc tính hỗn tạp, là sự tổng hợp của nhiều loại độc tố, rất khó dùng thuốc. Bần đạo cũng không nắm chắc phần thắng, chỉ có thể cố gắng thử một phen."
"Được, phiền đạo trưởng lập tức trị liệu. Dù cần dược liệu gì, bổn cung nhất định sẽ chuẩn bị đầy đủ cho đạo trưởng. Tuy nhiên, có một việc cần đạo trưởng hỗ trợ: chuyện Vệ Vương trúng cổ độc, mong đạo trưởng hãy giữ kín. Bổn cung không muốn kinh thành xảy ra hỗn loạn."
Vu cổ chi thuật đã được ghi chép từ thời Tần Hán. Luật Hán quy định, nếu gia đình nào nuôi cổ trùng đã thành hình mà gây ra án mạng, chủ nhà sẽ bị xử cực hình, người nhà bị lưu đày ba ngàn dặm; nếu cổ trùng chưa thành hình thì bị lưu đày. Thời Hán Vũ Đế về già, Giang Sung từng vu khống Thái tử dùng vu cổ nguyền rủa Võ Đế lâm bệnh, khiến Thái tử và gia quyến đều gặp nạn, hàng vạn người bị liên lụy mà chết. Vu cổ xưa nay luôn gắn liền với những mưu đồ ám hại. Nếu Dương Kiên biết Vệ Vương trúng cổ độc và hạ lệnh cấm vu cổ trong kinh thành, rất dễ gây ra những vụ án oan sai. Vu pháp vốn không khó, chỉ cần tạc một hình nhân gỗ, viết tên và ngày tháng năm sinh lên đó rồi dùng kim đâm là được. Hiệu quả có hay không là chuyện khác, nhưng lại cực kỳ dễ dàng để hãm hại người khác.
Vị đạo sĩ trung niên cũng hiểu rõ điều này. Nhưng một khi triều đình mở án vu cổ, rất dễ cuốn theo hàng ngàn hàng vạn sinh mạng, nên ông mới yêu cầu mọi người ra ngoài để nói chuyện riêng với Dương Dũng.
"Điện hạ yên tâm, bần đạo nhất định giữ kín như bưng." Đạo sĩ nói xong, ánh mắt chuyển sang Quảng Nguyên và Lưu Hổ.
Quảng Nguyên vội vàng nói: "Điện hạ, bần đạo cũng nhất định giữ kín như bưng."
Dương Dũng hài lòng gật đầu. Quảng Nguyên hiện đang có nhược điểm nằm trong tay hắn, hơn nữa chính hắn trước đó đã nói là do miêu yêu quấy phá, nếu giờ lại nói Vệ Vương trúng cổ độc thì chẳng khác nào tự vả vào mặt mình. Còn Lưu Hổ vốn luôn theo sát bên người hắn, tự nhiên hiểu rõ điều gì nên nói, điều gì không.
Đạo sĩ trung niên đã ngồi xuống, cầm bút bắt đầu viết phương thuốc. Nét bút rồng bay phượng múa, chẳng mấy chốc đã viết đầy một danh sách. Dương Dũng nhận lấy xem qua rồi giao cho Lưu Hổ: "Trước tiên hãy chia danh sách này ra làm nhiều phần, phái người phân tán đến các hiệu thuốc để mua. Nếu thứ gì bên ngoài không có mới được lấy từ Thái Y Thự."
Dương Dũng cẩn trọng như vậy là sợ các thái y nhìn ra manh mối từ phương thuốc. Đạo sĩ trung niên mỉm cười: "Điện hạ không cần lo lắng, phương thuốc bần đạo kê đã có tính toán, người ngoài không thể nhìn ra được là đang trị bệnh gì."
Dương Dũng thở phào nhẹ nhõm. Nếu người ngoài không nhìn ra phương thuốc, vậy thì không cần phiền phức nữa. Dược liệu trong Thái Y Thự đều là hàng thượng phẩm, tốt hơn nhiều so với bên ngoài: "Đã như vậy, cứ trực tiếp đến Thái Y Thự lĩnh dược."
"Tuân lệnh." Lưu Hổ lập tức cầm phương thuốc đi ngay.
Thấy Lưu Hổ đi rồi, Dương Dũng mới nhớ ra mình vẫn chưa biết tên vị đạo sĩ trung niên, bèn hỏi: "Không biết đạo trưởng xưng hô thế nào?"
"Bẩm điện hạ, bần đạo là Tôn Tư Mạc, điện hạ chỉ cần gọi bần đạo là Tôn đạo trưởng là được."
"Tôn Tư Mạc." Dù Dương Dũng có thiếu hiểu biết đến đâu cũng từng nghe danh Dược Vương lừng lẫy đời sau, hắn suýt chút nữa nhảy dựng lên, hai mắt trợn tròn: "Ông thật sự là Tôn Tư Mạc?"
Thấy Thái tử kích động như vậy, Tôn Tư Mạc trong lòng kinh ngạc, nhớ lại một chuyện và thầm nghĩ không ổn. Hóa ra vào năm Đại Thành nguyên niên, khi Dương Kiên nhậm chức Đại Thừa tướng, từng có quan viên địa phương tiến cử Tôn Tư Mạc vì y thuật cao siêu. Dương Kiên triệu ông làm Quốc tử tiến sĩ, nhưng Tôn Tư Mạc nghe tin Dương Kiên tàn sát gia tộc Vũ Văn thị nên không muốn làm việc cho Dương Kiên, giả bệnh bỏ trốn, ẩn cư ở núi Thái Bạch (nay thuộc huyện Mi, Thiểm Tây) để học đạo, luyện khí, dưỡng hình, nghiên cứu thuật dưỡng sinh trường thọ.
Mấy năm nay, Đột Quyết và Thổ Cốc Hồn lần lượt bị Đại Tùy đánh bại, cảnh nội Đại Tùy quốc thái dân an, Tôn Tư Mạc mới một lần nữa xuống núi, đi khắp nơi hành y. Bởi vì Dương Kiên rất mực ủng hộ Phật giáo, Đạo giáo cũng nhờ đó mà được thơm lây, đối với người xuất gia vô cùng khoan dung. Tôn Tư Mạc mặc đạo bào, hành tẩu tứ phương, vẫn luôn tiêu dao tự tại, suýt chút nữa đã quên mất chuyện mình từng bị triều đình trưng triệu. Nay chính mình tự tìm tới cửa, nếu triều đình không trách tội chuyện cáo ốm trốn tránh năm xưa, mà lại ép buộc ông làm Quốc tử tiến sĩ hoặc Thái y, thì đó cũng chẳng phải điều Tôn Tư Mạc mong muốn.
"Bần đạo đúng là Tôn Tư Mạc, xin điện hạ thứ tội!" Tôn Tư Mạc nói xong, quỳ rạp xuống đất.
"Ngươi thật là Tôn Tư Mạc, có tội tình gì đâu, đứng lên, mau đứng lên." Dương Dũng trong lòng hưng phấn khôn kể, đối với tin tức Dương Sảng mắc bệnh càng thêm tin tưởng; nếu Tôn Tư Mạc mà không trị nổi bệnh cho Dương Sảng, thì e rằng thiên hạ này chẳng còn ai làm được.
Tôn Tư Mạc tuy không muốn làm quan, nhưng đối với các loại y học điển tịch mà hoàng gia thu thập lại vô cùng hứng thú. Lần này yết bảng chữa bệnh cho Vệ Vương, một mặt là vì tấm lòng của người làm y, mặt khác là muốn mượn cơ hội tiến vào hoàng gia tàng thư viện, lật xem những y thư của tiền nhân để nâng cao y thuật của bản thân. Thấy Thái tử không hề nhắc tới chuyện trưng triệu năm xưa, Tôn Tư Mạc thở phào nhẹ nhõm, lấy ngân châm từ trong hòm thuốc ra, bắt đầu châm cứu cho Vệ Vương.
Lưu Hổ vừa bước ra ngoài, lập tức bị đông đảo thái y vây kín: "Thế nào, thế nào? Vị đạo sĩ kia nói Vệ Vương mắc bệnh gì?"
Lưu Hổ lạnh lùng đáp: "Không thể tiết lộ. Đây là phương thuốc đạo trưởng đã kê, Thái tử điện hạ có lệnh, Thái Y Thự phải lập tức chuẩn bị đủ dược liệu."
Nghe thấy Lưu Hổ từ chối trả lời, các thái y đều vô cùng thất vọng. Nhưng khi nhìn thấy phương thuốc Lưu Hổ cầm trên tay, họ lại lộ vẻ hưng phấn, tranh nhau xem xét.
"Hoang đường, thật là hoang đường! Đây là phương thuốc gì thế này? Kim ngân hoa mà dùng tới hơn một cân, dùng để tắm sao? Còn nữa, địa long khô và bò cạp khô sao có thể dùng chung với nhau?"
"Địa long khô và bò cạp khô sao lại không thể dùng chung? Ta thấy là được."
"Lượng trạch tả này cũng quá nhiều, nếu sắc uống thì một năm cũng không dùng hết."
"Chỉ sợ không phải để sắc uống, mà là dùng để tắm thuốc."
……
Vừa thấy tờ phương thuốc, các thái y liền tranh cãi ầm ĩ. Phương thuốc này dùng dược liệu với liều lượng cực lớn, lại còn có nhiều vị tương khắc. Nếu không phải vì buổi sáng họ đã làm khó đối phương nửa ngày mà không được, thì chắc chắn đã cho rằng đây là trò đùa của một kẻ lang băm.
"Im miệng! Điện hạ có lệnh, Thái Y Thự lập tức bốc thuốc theo phương này." Thấy đám thái y chỉ lo bàn tán, Lưu Hổ tỏ vẻ vô cùng mất kiên nhẫn.
Vài tên thái y lầm bầm vài câu, cuối cùng cũng dừng tranh luận, cầm phương thuốc về Thái Y Thự lấy thuốc. Họ đã không còn tin tưởng vào việc chữa bệnh cho Vệ Vương nữa; nếu không trị khỏi, thì đã có vị đạo sĩ kia chịu tội. Trừ số ít người không cam lòng, đa phần đều giữ thái độ bàng quan, thậm chí có kẻ còn mong Vệ Vương không khỏi bệnh để lấy lại thanh danh cho Thái Y Thự.
Vệ Vương phủ cách Thái Y Viện chỉ chừng hai ba dặm. Sau nửa canh giờ, vài xe ngựa chở đầy dược liệu đã được kéo vào Vệ Vương phủ. Trong đại sảnh bên cạnh phòng ngủ của Vệ Vương, một cái nồi lớn đã được bắc lên, bên trên đặt một thùng gỗ chứa đầy nước trong. Dưới nồi, những khúc gỗ tùng loại tốt đang cháy lách tách, nước trong nồi đã sôi, nước trong thùng gỗ cũng bắt đầu sủi bọt, tỏa ra làn hơi trắng xóa. Lại một lát sau, nước trong thùng cũng sắp sửa sôi trào.
Toàn bộ người trong đại sảnh đều bị đuổi ra ngoài. Hai đạo đồng Quảng Nguyên từ chỗ luyện đan biến thành người nhóm lửa, thỉnh thoảng lại thêm củi vào dưới nồi. Dược liệu vừa được mang tới, Tôn Tư Mạc lập tức bắt đầu chọn lựa rồi cho vào thùng gỗ. Đợi đến khi mọi thứ đã sẵn sàng, ông ra lệnh cho Lưu Hổ cởi bỏ ngân châm trên người Vệ Vương, rồi đỡ người vào trong thùng gỗ.