Nhờ có tòa trang viện này làm nơi che chở, lại thêm sự giúp đỡ của Lý Cương và Trưởng Tôn Thịnh, cộng với việc Dương Thiên đã được phong làm Phiêu Kị đại tướng quân, có quyền sở hữu tư binh riêng, Dương Thiên không còn thỏa mãn với việc chỉ dạy dỗ mười tám người như La Nghệ nữa. Số thiếu niên trong trang viện cứ thế gia tăng dần, đến đầu năm sau, quy mô đã đạt tới một trăm lẻ tám người.
Mười tám người ban đầu đều đảm nhiệm chức tiểu tổ trưởng, mỗi người dẫn dắt năm người, tất cả đều thực hành chế độ huấn luyện quân sự nghiêm khắc nhất. Chiến mã và binh khí đều được tuyển chọn loại tốt nhất. Ở phía sau núi của trang viện, còn xây dựng thêm một xưởng binh khí loại nhỏ để đổi mới và tu chỉnh khí giới cho hơn một trăm người này. Người chủ trì xưởng binh khí chính là Vân Định Hưng, người được Dương Thiên đích thân mời tới.
Vân Định Hưng vốn dĩ là một tiểu quan giám tạo trong kho quân giới của Đại Chu. Hắn xuất thân là thợ thủ công, nhờ tay nghề tinh xảo mới được thăng lên làm giám tạo. Chỉ là tính tình không được ngay thẳng, từng lén lút vận chuyển trộm thiết khí ra ngoài. Sau khi sự việc bại lộ, hắn đã phải dốc hết tiền bạc tích cóp để hối lộ cấp trên mới giữ được cái đầu trên cổ.
Dương Thiên đã mua lại toàn bộ khu vực mười dặm xung quanh trang viện. Chàng chẳng hề bận tâm việc Vân Định Hưng có tính tắt mắt hay không, hay liệu hắn có vì tiền mà tiết lộ bí mật hay không; điều chàng quan tâm chính là tay nghề của hắn. Do đó, khi binh khí không đủ dùng, chàng liền nghĩ ngay đến việc mời Vân Định Hưng tới hỗ trợ giám tạo. Vân Định Hưng vốn đã chán ngấy cảnh bán bánh nướng qua ngày, nên tự nhiên rất vui lòng được cống hiến cho Dương Thiên.
Tháng hai năm Đại Thành nguyên niên (năm 579 sau Công nguyên), năm thứ hai kể từ khi Chu Tuyên Đế lên ngôi, Vũ Văn Uân cho rằng các đại thần không đủ tôn kính mình, bỗng nhiên nảy sinh ý định, quyết định truyền ngôi hoàng đế cho đứa con trai bảy tuổi là Vũ Văn Xiển, còn bản thân thì tự tôn làm Thái Thượng Hoàng, xưng là Thiên Nguyên hoàng đế, đổi niên hiệu thành Tượng Nguyên nguyên niên.
Để làm nổi bật thân phận tôn quý của mình với tư cách là Thái Thượng Hoàng, Thiên Nguyên hoàng đế không còn xưng là "trẫm" khi nói chuyện với bề tôi nữa, mà tự xưng là "thiên". Cung điện nơi ngài ở được gọi là sân thượng, đầu đội mũ miện hai mươi bốn dục, xe cộ và phục sức đều phải gấp đôi so với các bậc đế vương trước kia.
Đồng thời, Thiên Nguyên hoàng đế hạ lệnh thay đổi phục sức của quần thần, từ bỏ kiểu hồ phục bó sát trước kia để chuyển sang mặc y phục Ngụy Tấn rộng rãi, vì cho rằng hồ phục không thể hiện được sự độc tôn của hoàng đế.
Chính quyền Đại Chu vốn được tạo nên từ người Tiên Bi, hồ phục rất thuận tiện cho việc chinh chiến. Nay thiên hạ chưa thống nhất, việc đổi hồ phục sang y phục Ngụy Tấn rộng thùng thình bị cho là quá xa xỉ, gây bất tiện cho văn thần võ tướng khi cưỡi ngựa. Các đại thần đều đồng loạt phản đối, thế nhưng Thiên Nguyên hoàng đế chẳng hề đoái hoài, vẫn một mực kiên trì làm theo ý mình.
Dương Thiên năm nay đã mười ba tuổi, chỉ còn vài tháng nữa là có thể tiếp quản một phủ binh của Bắc Chu. Ngoài việc phái Nguyên Uy và vài tên hộ vệ đi theo bên cạnh, vợ chồng Dương Kiên không hề hỏi han đến việc Dương Thiên mỗi ngày cứ tất bật ngược xuôi. Tuy nhiên, Dương Thiên lại rất đau đầu vì việc Nguyên Uy và những người khác cứ bám riết lấy mình. Mỗi lần đến trang viện, chàng đều phải ghé qua tiểu viện của Lý Cương trước, rồi tìm cách cắt đuôi đám người Nguyên Uy. Sau này, đám người Nguyên Uy cũng dần quen với việc Dương Thiên biến mất, dù sao thì chỉ cần chờ ở tiểu viện, đến tối Dương Thiên vẫn sẽ quay trở lại.
Hôm nay, Dương Thiên vừa mới ra khỏi thành để đến trang viện của mình thì trên đường liên tiếp đụng độ các đội ngũ đón dâu. Đi chưa đầy một dặm mà đã xuất hiện gần mười đội ngũ đón dâu, điều này khiến Dương Thiên vô cùng thắc mắc. Hôm nay là ngày gì mà lại có nhiều người kết hôn đến thế?
Dương Thạch và Dương Miểu cũng tò mò không kém, vội vàng hỏi thăm người ven đường rồi quay lại báo cáo với Dương Thiên: "Công tử, dường như Thái Thượng Hoàng sắp hạ lệnh tuyển chọn mỹ nữ trên toàn quốc để làm phong phú hậu cung, nên người dân ở Trường An vừa nghe tin đã vội vàng gả con gái đi ngay."
Dương Thiên "ồ" một tiếng. Thái Thượng Hoàng tuyển mỹ hay phong phi thì cũng chẳng liên quan gì đến mình, chàng nói với hai người: "Không cần để ý tới, chúng ta nhanh chóng ra khỏi thành thôi."
Ba người đành phải cẩn thận tránh né các đội ngũ đón dâu, cưỡi ngựa thong thả đi về phía trước. Thế nhưng đi chưa được bao xa, con đường phía trước đã bị chặn kín mít.
Ba người đành phải xuống ngựa, dắt ngựa đi vòng qua, không ngờ phía sau cũng nhanh chóng bị ùn tắc. Trên đường phố đâu đâu cũng là người, họ muốn đi cũng không đi nổi.
Dương Thiên đến thời không này đã gần ba năm, đây là lần đầu tiên thấy đường phố Trường An bị đám đông lấp kín như vậy, đành phải dừng lại hỏi Dương Thạch: "Ngươi đến phía trước xem rốt cuộc là chuyện gì?"
"Vâng, công tử." Dương Thạch đưa dây cương con ngựa quý của mình vào tay Dương Miểu rồi chen về phía trước.
Sau một hồi lâu, Dương Thạch mới mồ hôi nhễ nhại chen trở lại: "Công tử, đã hỏi rõ rồi ạ. Phía trước có một tân lang đang đi đón dâu, không ngờ lại lọt vào cảnh hai nhà nhà gái tranh giành, bên nào cũng nói đối phương muốn nghênh thú là con gái nhà mình, thế là đường bị tắc nghẽn."
Dương Miểu nghe xong tỏ vẻ rất ngưỡng mộ. Cậu ta đã mười sáu tuổi, đang là độ tuổi xuân xanh phơi phới: "Có chuyện tốt nhường này, nếu là ta gặp phải thì hay biết mấy."
Dương Thạch liếc nhìn Dương Miểu một cái đầy khinh bỉ: "Người như ngươi mà cũng mơ tưởng sao? Nghe nói vị tân lang kia là công tử của Nghi Cùng Tướng quân, hai nhà nhà gái cũng chẳng phải hạng tầm thường, đều là thiên kim của các đại thần trong triều đình."
Dương Miểu lập tức rụt cổ lại, nhưng ngay sau đó lại lầm bầm: "Ta không được thì thôi, chứ công tử nhà ta thì sao chứ? Hai nhà này cũng thật là, hà tất phải tranh giành một người như vậy."
Ba người đi theo Dương Thiên đã lâu, giữa chủ và tớ đã không còn phân biệt quá rạch ròi, ngay cả chuyện đùa cợt Dương Thiên cũng dám nói, khiến Dương Thiên vội vàng quát: "Đừng có nói hươu nói vượn."
Ba người đành phải đứng tại chỗ chờ đợi, chừng một khắc đồng hồ sau, đám đông mới dần dần giãn ra. Vì cả ba đều có ngựa, nên đợi đến khi người đi gần hết mới bắt đầu thúc ngựa lên đường.
Đi được vài dặm, ba người Dương Thiên quả nhiên nhìn thấy phía trước có một chiếc hoa kiều đang đỗ lại. Bên cạnh kiệu, một thanh niên tuấn tú tầm hai mươi tuổi đang ngồi trên lưng ngựa, hai bên trái phải bị hai đội nhân mã chặn lại, tiến thoái lưỡng nan. Chàng thanh niên thỉnh thoảng lại chắp tay vái chào hai vị trung niên nhân đang đứng chặn đường, vẻ mặt lúc xanh lúc đỏ, vô cùng lúng túng.
Vừa thấy ba người Dương Thiên đi tới, thanh niên kia bỗng lộ vẻ mừng rỡ, chỉ tay về phía Dương Thiên mà nói: "Hai vị thúc thúc, đằng kia có một vị công tử tới, sao không hỏi thử xem vị ấy đã có hôn phối hay chưa?"
Hai vị trung niên nhân nhìn nhau, gật đầu một cái. Một người vung tay lên, lập tức mười mấy tên gia đinh lao tới, vây chặt lấy ba người Dương Thiên.
"Lớn mật! Đây là công tử của Tùy Quốc Công phủ, kẻ nào dám chặn đường?" Dương Thạch quát lên với đám gia đinh đang vây quanh mình.
Đám gia đinh hai bên đều đồng loạt hô lớn với chủ nhân của mình: "Lão gia, vị này là công tử của Tùy Quốc Công phủ."
Hai vị trung niên nhân nhìn nhau, không khỏi đại hỉ, đồng thanh nói: "Mau chặn hắn lại, đừng để hắn chạy thoát!" Nói đoạn, họ buông tha cho chàng thanh niên kia, vội vã lao về phía Dương Thiên.
"Lão phu có một cô con gái, năm nay mười bốn tuổi, lớn lên như hoa như ngọc, lại tri thư đạt lý, nếu được làm con rể lão phu thì còn gì bằng?"
"Con gái ngươi làm sao sánh được với con gái ta? Con gái ta mới mười ba tuổi, công tử đừng nghe hắn, làm con rể lão phu mới là tốt nhất."
Hai người vừa tới nơi đã giữ chặt lấy dây cương của Dương Thiên, mồm năm miệng mười tranh nhau nói, khiến Dương Thiên nghe mà trợn mắt há hốc mồm.