Vũ Văn Xa kiêu ngạo như thế, đám thị vệ của Dương Dũng ai nấy đều lộ vẻ giận dữ. Dương Thạch thậm chí còn giẫm lên người hắn mấy cước, ép đầu Vũ Văn Xa dán chặt xuống mặt đất khiến hắn không thể mở miệng.
Lữ Mộc Lâm nghe xong trong lòng thầm kinh hãi. Những tin tức Vũ Văn Xa vô tình tiết lộ đã khẳng định Hà Đông thái thú Trương Tục cùng Vũ Văn gia đã cấu kết với nhau. Hiện giờ Thái tử ở Vạn Vinh huyện đã vô cùng nguy hiểm. Tuy thân phận của Thái tử chưa bại lộ, nhưng Vạn Vinh huyện lệnh Vũ Văn Thành sau khi biết con trai mình xuất động quân đội mà thất bại, chắc chắn sẽ nảy sinh ý định diệt khẩu.
Phía đông Hà Đông là Thượng Đảng quận, tuy không rõ thái thú nơi đó có thông đồng với Trương Tục hay không, nhưng quân đóng giữ tại Thượng Đảng quận lại thuộc phủ của Vũ Văn Phiêu Kỵ tướng quân. Phía nam là Bồ Châu, Bồ Châu thứ sử Lương Sĩ Ngạn cũng chẳng đáng tin cậy. Phía tây là Hoàng Hà, trong lúc nhất thời không biết có tìm được công cụ qua sông hay không; dù có tìm được thì nơi đây cách Hoàng Hà còn mấy chục dặm, đến nơi cũng đã tối, không thể khai thuyền. Xem ra lúc này chỉ có thể phá vây về phía bắc.
Nghĩ thông suốt điểm này, Lữ Mộc Lâm lập tức kiến nghị với Dương Dũng: "Điện hạ, nơi này quá mức nguy hiểm, không bằng lập tức hướng về phía bắc, chỉ cần qua Phần Thủy, sự an toàn của điện hạ mới có thể không lo."
Dương Dũng hỏi ngược lại: "Vậy Vạn Vinh phải làm sao, cứ mặc cho nó mục nát như vậy sao?"
Lữ Mộc Lâm nóng nảy: "Điện hạ, đừng nói một huyện Vạn Vinh, dù cho cả quận Hà Đông có mục nát, cũng không quan trọng bằng sự an toàn của điện hạ."
Dương Dũng trầm ngâm không nói. Quận Hà Đông có vấn đề là điều không thể nghi ngờ, nhưng chưa chắc đã như Vũ Văn Xa nói là cả quận đều có vấn đề. Bản thân mình rời đi thì nhẹ nhàng, nhưng nếu dẫn đến việc quận Hà Đông và các châu quận khác xảy ra phản ứng dây chuyền, Đại Tùy lại phải đối mặt với một cuộc loạn Uất Trì Huýnh nữa, thì làm sao có thể an tâm.
"Điện hạ, mau hạ quyết đoán đi, hết thảy phải lấy an nguy của điện hạ làm trọng."
"Hắc hắc, các ngươi chạy không thoát đâu." Vũ Văn Xa ngẩng đầu, phun đống cỏ xanh bùn đất trong miệng ra, bộ dạng như kẻ không sợ chết. Dương Dũng nói cho Vũ Văn Xa biết thân phận của mình, vốn muốn hắn khai ra sự thật, không ngờ Vũ Văn Xa lại cho rằng mình đã không còn đường sống. Hắn chẳng những không chịu cung khai mà ngược lại còn như kẻ vô lại, thỉnh thoảng lại châm chọc mỉa mai.
"Ngươi câm miệng!" Dương Thạch lại giáng một cước hung hăng xuống, khiến Vũ Văn Xa không thể mở miệng nổi.
Dương Dũng vẫy tay gọi hai tên gia đinh của Vũ Văn Xa lại: "Các ngươi lại đây, bổn cung có việc muốn hỏi."
Hai người kia dập đầu liên hồi: "Thái tử điện hạ tha mạng, Thái tử điện hạ tha mạng!"
Hai kẻ này vừa rồi bị thị vệ đánh cho một trận tơi bời, sớm đã không còn khí thế. Giờ phút này nghe người trước mặt lại chính là Thái tử điện hạ, chúng càng thêm sợ hãi. Ngày thường chúng tuy theo Vũ Văn Xa làm không ít chuyện xấu, cũng biết việc tự ý điều động quân đội là tội tạo phản, nhưng giờ sự việc đã bại lộ, nhớ tới đó là tội tru di cửu tộc, không khỏi khiến chúng sợ hãi vạn phần.
Thấy hai kẻ này cứ dập đầu xin tha, Dương Dũng rất mất kiên nhẫn, giờ phút này làm sao có thời gian trì hoãn: "Các ngươi yên tâm, chỉ cần đem những gì biết được nói rõ ràng, bổn cung tự nhiên có thể bảo đảm các ngươi không chết. Nhưng nếu có nửa câu dối trá, chẳng những là các ngươi, mà cả người nhà cũng sẽ bị liên lụy."
"Thật chứ?" Nghe được lời bảo đảm của Dương Dũng, hai người vội vàng ngẩng đầu.
"Bổn cung là Thái tử, muốn giết các ngươi như giết một con kiến, cần gì phải lừa gạt? Bổn cung hỏi các ngươi, quân doanh cách nơi này bao xa? Những người này huấn luyện bao lâu rồi, có vũ khí gì?"
Hai người không dám giấu giếm, tranh nhau nói ra tất cả những gì mình biết như trút nước. Vũ Văn Xa tức đến mức suýt vỡ bụng, hận không thể dùng thứ gì đó bịt miệng hai tên gia đinh này lại, nhưng hắn đang bị chân của Dương Thạch đè lên lưng, đừng nói là ngăn cản, ngay cả chửi ầm lên cũng không thể.
Nghe xong lời kể của hai người, Dương Dũng nhìn quanh tả hữu: "Chư vị, hiện có một trăm người mai phục ở phía trước năm dặm. Quân ta hoàn toàn có thể ăn gọn một trăm tên này. Đại quân của Vạn Vinh huyện đang đóng ở trong núi cách thành nam mấy chục dặm, nơi này là thành tây, cách Vạn Vinh lại có mấy chục dặm. Chỉ cần không để lọt một tên nào, ít nhất trong vài ngày tới không cần phải lo lắng về đại quân của Vạn Vinh huyện, đến lúc đó lại bàn chuyện tiến thoái cũng chưa muộn."
"Tuân lệnh." Mọi người đều hiểu ý của Dương Dũng. Nếu bây giờ bỏ chạy khỏi Vạn Vinh, một trăm quân sĩ phục kích kia đợi mãi không thấy người, nhất định sẽ đi tìm kiếm. Đến lúc đó phát hiện Vũ Văn Xa mất tích, chắc chắn sẽ lập tức truy kích. Còn nếu tiêu diệt được một trăm tên này, cho dù Vũ Văn Thành biết chúng không trở về quân doanh thì cũng là chuyện của ngày hôm sau, cộng thêm thời gian tìm kiếm, ít nhất lại tốn thêm một ngày nữa. Có được hai ngày thời gian, dù có chạy trốn cũng thong dong hơn nhiều, nói không chừng còn có thể điều binh tiêu diệt Vũ Văn Thành trước.
Mặt khác, hai trăm sáu mươi danh hộ vệ vẫn còn ở phía nam huyện thành, nếu muốn điều động bọn họ tới đây ngay lập tức là điều không thực tế. Việc tiêu diệt một trăm tên này chỉ có thể dựa vào bốn mươi hộ vệ bên cạnh Dương Dũng. Nếu chỉ là đánh bại một trăm người này thì vô cùng đơn giản, nhưng muốn tiêu diệt gọn gàng mà không để lọt một tên nào, thì độ khó chắc chắn sẽ tăng lên rất nhiều.
Năm dặm đường cũng không xa, cưỡi ngựa chỉ mất vài chén trà nhỏ là tới nơi. Đối phương có thể sẽ mất kiên nhẫn mà tìm đến, hoặc phái người đi xem xét tình hình. Dương Dũng đã chọn lựa kỹ càng, ngay bên ngoài rừng cây là một khe núi hẹp, chỉ cần chặn lại ở đó thì đám người Dương Dũng cũng đừng hòng thoát thân. Hiện tại đối phương tuy đã lộ diện, nhưng Dương Dũng không cách nào vòng ra sau để phục kích, cách duy nhất là thiết lập hố bẫy tại đây, chờ đối phương mất kiên nhẫn mà tự mình sa lưới. Điều có lợi cho Dương Dũng chính là đối phương vẫn luôn đinh ninh rằng bên phía chàng chỉ có hơn mười người.
Hố bẫy giữa đường nhanh chóng được đào xong, thời gian từng phút từng giây trôi qua, đối phương vẫn chưa thấy bóng dáng đâu. Cũng may con đường này vốn ít người qua lại, Dương Dũng không cần lo lắng việc hố bẫy bị bại lộ.
Thời điểm nóng nhất của buổi trưa đã qua, mặt trời bắt đầu ngả về tây, phía rừng cây cuối cùng cũng vang lên tiếng vó ngựa. Hai gã hán tử cưỡi ngựa ló đầu ló cổ nhìn ra, thấy giữa đường chặn một chiếc xe ngựa thì hơi sửng sốt. Cả hai không chút do dự phi thẳng tới, xốc tấm màn xe ngựa lên xem xét, chỉ thấy đó là một chiếc xe trống không. Một tên hô lớn: "Không xong rồi, chắc chắn là đối phương đã đánh hơi được, mau quay về báo cáo với đại nhân!"
Một tên nghe vậy liền quay đầu ngựa, vội vã thúc ngựa chạy ngược về phía sau. Tên còn lại thì dứt khoát xuống ngựa xem xét dấu vó ngựa trên mặt đất, sau đó đứng dậy muốn đẩy chiếc xe ngựa ra. Nhưng tay hắn vừa chạm vào xe, một tiếng "vút" vang lên, một mũi tên nhọn từ trong rừng bắn ra. Hắn khẽ nhếch miệng, phát ra tiếng khò khè đứt quãng rồi ngã vật xuống đất, trên cổ cắm phập một mũi tên đen nhánh.
Ba bóng người từ trong rừng nhanh chóng đi ra, hai người khiêng thi thể vào rừng, người còn lại dùng chân xóa đi vết máu trên mặt đất, rồi nhanh chóng ẩn mình trở lại, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra. Chỉ có một giọng nói trầm thấp vang lên trong rừng: "Còn lại chín mươi chín tên."
Chưa đầy một khắc sau, từ xa truyền đến tiếng vó ngựa ầm ầm. Một đội kỵ sĩ dàn đội hình năm người song song phi tới, trên mặt ai nấy đều lộ vẻ nôn nóng. Vốn dĩ Vũ Văn Xa chỉ nói nhờ họ đối phó với một công tử nhà giàu mang theo hơn mười hộ vệ, lấy binh lực gấp mười lần mà đánh thì chẳng khác nào lấy đồ trong túi. Không ngờ đối phương dường như đã phát giác, nếu để đối phương trốn thoát, lại thêm việc Vũ Văn Xa rơi vào tay địch, thì bọn họ cũng không cần quay về nữa, bằng không Vũ Văn Thành sẽ không tha cho bất cứ ai.
"Dừng!" Thấy chiếc xe ngựa chắn ngang đường, kỵ sĩ đang phi nước đại vội vàng ghì cương dừng ngựa. Những người phía sau cũng làm theo, chỉ trong chốc lát, đội mã đang lao đi đã dừng lại hoàn toàn, cho thấy sự huấn luyện vô cùng bài bản.
Tên thủ lĩnh ở giữa hô lớn: "Đẩy xe ngựa sang một bên!"
Mấy người nhảy xuống ngựa, làm theo lời hắn dùng sức đẩy xe. Chiếc xe ngựa này rõ ràng là xe trống, nhưng lại nặng đến lạ thường. Mấy gã dùng hết sức bình sinh mới đẩy được nó dịch chuyển. Xe vừa nhích đi, chỉ nghe một tiếng "ầm" vang dội, tiếp theo là cảnh người ngã ngựa đổ. Con đường vốn bằng phẳng bỗng chốc lộ ra một cái hố lớn, mấy chục người không kịp đề phòng, cả người lẫn ngựa cùng rơi xuống dưới. Khói bụi mù mịt, dưới hố truyền lên những tiếng kêu thảm thiết của cả người lẫn ngựa.
Những kỵ sĩ may mắn phía sau ngẩn người nhìn cái hố lớn đột ngột xuất hiện trước mắt. Con ngựa của tên thủ lĩnh đã bước hụt xuống hố, nó hí lên mấy tiếng rồi gắng gượng leo lên được từ mép hố.
"Địch tập! Địch tập! Địch..." Tên thủ lĩnh vừa thoát nạn liền phản ứng lại, lớn tiếng gào lên.
"Vút! Vút! Vút!" Không đợi hắn kêu xong, vô số mũi tên đã từ trong rừng bắn ra. Tên thủ lĩnh kêu to nhất nên hứng trọn mấy mũi tên lao thẳng tới.
Hắn phản ứng cũng rất nhanh, vội vàng nép xuống bụng ngựa rồi lăn xuống đất. Con ngựa của hắn lại không may mắn như vậy, sau vài tiếng "phập phập" khi mũi tên cắm vào da thịt, con ngựa vừa thoát khỏi hố sâu đau đớn hí lên mấy tiếng rồi đổ gục xuống.
"Vút, vút!" Vô số mũi tên nhọn vẫn bay rợp trời, những sĩ tốt chưa rơi xuống hố liên tục kêu thảm rồi ngã ngựa. Họ chỉ biết hoảng loạn nhìn quanh, kẻ địch dường như ở khắp mọi nơi, nhưng lại không tài nào tìm ra dấu vết.
"Xuống ngựa! Xuống ngựa, mau trốn vào trong rừng!"
Sau khi tổn thất gần một nửa quân số, cuối cùng cũng có quan quân phản ứng lại, vội vàng bỏ ngựa định trốn vào rừng. Nhưng vị trí đắc địa trong rừng đã sớm bị hộ vệ của Dương Dũng chiếm giữ, làm sao còn cơ hội cho bọn họ? Càng cố tiến vào rừng, bọn họ lại càng chết nhanh hơn.
Trận chiến này hoàn toàn là một cuộc tàn sát nghiêng về một phía. Đám người đối phương trên con đường kia chẳng khác nào những tấm bia tập bắn, sau vài đợt mưa tên trút xuống, trên đường không còn lấy một kẻ đứng vững, khắp nơi đều là thi thể nằm ngổn ngang, máu tươi chảy tràn lan.
"Kiểm kê nhân số, không được thiếu một người." Từ trong rừng sâu truyền ra một giọng nói, theo sau đó là hàng chục bóng người vụt hiện ra.