Khi sắc trời vừa sáng tỏ, các phường vây quanh Cấm vệ quân mới dần dần rút lui, bốn cửa thành mở rộng, bách tính trong kinh thành mới dám bước ra khỏi cửa nhà mình. Việc Cấm vệ quân giới nghiêm mấy ngày qua tuy có ảnh hưởng đến sinh hoạt, nhưng người dân bình thường vẫn phải làm công việc của mình, vẫn phải buôn bán như thường lệ.
Cư dân kinh thành dù là nhà nghèo khó nhất cũng ít nhiều có chút tích lũy, chỉ là họ không có thói quen "miệng ăn núi lở". Đại Tùy đã an ổn hơn hai mươi năm, tiếng hò hét đêm qua tuy đáng sợ, nhưng nhờ quân kỷ nghiêm minh của Cấm vệ quân cùng với việc phân chia các phường rõ rệt đã bảo hộ được cư dân. Về cơ bản, chỉ cần không phải những người sống gần các thế gia bị Cấm vệ quân vây quét, thì bách tính cũng không chịu ảnh hưởng quá nhiều.
Trái ngược với vẻ bình thản, ung dung của bách tính, các quan lại trong kinh thành lại đang ở trong trạng thái thấp thỏm lo âu. Động tĩnh lớn như vậy đêm qua, không thể nào họ không nghe thấy. Thế nhưng, khi họ muốn phái người ra ngoài tìm hiểu tin tức thì đại môn nhà mình đã bị Cấm vệ quân phong tỏa. Ngay cả khi có người lén lút trốn ra ngoài cũng bị đội quân tuần tra trên đường bắt giữ, không thể truyền tin.
Không còn nghi ngờ gì nữa, đây là một cuộc nội loạn. Ai sẽ là người thắng cuộc cuối cùng, và ai sẽ là kẻ ngã xuống trong cuộc nội loạn lần này?
Từ khi Đại Tùy thành lập, kinh thành luôn ở trong trạng thái ổn định. Thế nhưng trong lòng thế hệ trước vẫn còn lưu lại bóng ma náo loạn từ thời Bắc Chu. Đã có hai vị hoàng đế chết trong tay quyền thần Vũ Văn Hộ, mà chính Vũ Văn Hộ cuối cùng cũng chết dưới tay vị hoàng đế thứ ba do chính tay hắn lựa chọn. Trong những biến cố đó, mỗi lần đều liên lụy đến không ít thế gia. Lần này, liệu những thế gia nào sẽ bị kéo vào vòng xoáy?
Dù lo lắng hiểm nguy, nhưng tại Thái Cực Điện, phần lớn triều thần vẫn đến sớm. Họ kẻ châu đầu ghé tai, người chăm chú lắng nghe, hoặc có kẻ đứng quay mặt vào góc tường, sắc mặt ai nấy đều không tốt. Một số người lại lộ vẻ hưng phấn. Đến được nơi này, các quan lại phần lớn đã nghe ngóng được chút tin tức: Hai ngày trước, Thái tử bị phục kích trên đường tới Nhân Thọ Cung, đêm qua là Cấm vệ quân đi bắt giữ những kẻ tham gia cuộc phục kích đó.
Những kẻ phản nghịch đó là ai, có bao nhiêu người, ngoài những kẻ đã bị bắt đêm qua, hôm nay còn có ai bị bắt nữa không? Đây không nghi ngờ gì là điều các quan lại quan tâm nhất. Thậm chí, nhiều người nhớ lại việc hôm qua mình từng đi theo Lại bộ Thượng thư Ngưu Hoằng, Lễ bộ Thượng thư Lư Khải cùng những người khác đến chất vấn Vệ vương về việc giới nghiêm, không khỏi cảm thấy sợ hãi.
Rất nhiều người muốn tìm nhất chính là Tả bộc xạ Tô Uy và Vệ vương Dương Sảng, bởi lẽ chỉ có thông tin từ miệng họ mới đáng tin cậy. Đáng tiếc, Dương Sảng và Tô Uy căn bản không có mặt, ngay cả Thượng thư Tả thừa Bùi Củ cũng không thấy bóng dáng đâu.
Một giọng nói sắc nhọn của thái giám vang lên: "Thái tử điện hạ giá lâm!"
Các quan lại trên Thái Cực Điện tức thì im bặt, đều hướng mắt nhìn về phía đại điện. Dương Dũng được Tô Uy và đám người Đông cung hộ tống đi vào đại điện. Ngoài tiếng bước chân của đoàn người Thái tử, trong Thái Cực Điện yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi, cho đến khi Dương Dũng ngồi xuống vị trí của mình, trong điện mới lại có âm thanh.
"Tham kiến Thái tử điện hạ!" Chúng thần vội vàng khom người hành lễ về phía Dương Dũng.
"Các vị ái khanh miễn lễ!"
Câu đáp lời vô cùng giản đơn này lại khiến các quan lại đều ngẩn người. Đã bao lâu rồi Thái tử không gọi các quan là "ái khanh"? Một lúc lâu sau, mọi người mới lác đác đáp lại: "Đa tạ Thái tử!"
"Thái tử điện hạ, đêm qua Cấm vệ quân xuất động quy mô lớn, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, điện hạ có thể cho các quan một lời giải thích?" Môn hạ tỉnh Nạp ngôn Vương Thiều là người đầu tiên đứng ra hỏi. Vương Thiều đã ngoài bảy mươi tuổi, phẩm hạnh và công lao đều ít người sánh kịp, ông và Dương Quảng có tình nghĩa thầy trò. Chỉ là tính tình ông lại vừa cứng rắn vừa bộc trực, Dương Quảng tuy có tâm tư đoạt vị nhưng chưa bao giờ dám lộ ra trước mặt Vương Thiều. Sau khi đảm nhiệm chức Nạp ngôn, ông giữ mình chính trực, được Dương Kiên tán thưởng, cũng chỉ có ông mới dám đứng ra trực tiếp chất vấn Thái tử.
"Phanh." Một tiếng vang lớn. Dương Dũng đập mạnh tay xuống ghế ngồi rồi nói: "Giải thích? Bổn cung đương nhiên là có giải thích. Bổn cung hỏi ngươi, nếu bổn cung bị tập kích, thì đó là tội gì?"
Vương Thiều sắc mặt không đổi, đáp: "Tội mưu nghịch."
"Đã biết là tội mưu nghịch thì tốt. Đêm qua Cấm vệ quân xuất động chính là để bắt giữ những kẻ phạm tội mưu nghịch này."
Lại bộ Thượng thư Ngưu Hoằng đứng dậy: "Thái tử, không biết có bao nhiêu người tham gia vào vụ mưu nghịch này?"
Dương Dũng hơi gật đầu với Lữ Mộc Lâm, Lữ Mộc Lâm đứng dậy, bắt đầu đọc danh sách những người bị bắt giữ vào tối hôm qua. Chúng thần nghe xong đều kinh hãi biến sắc, chỉ trong một đêm, Cấm vệ quân đã niêm phong phủ đệ của một vị Thượng Trụ Quốc, ba vị Cấm vệ quân Đại tướng quân, một vị Lễ Bộ thượng thư, một vị Thượng thư tả thừa, một vị Kinh Triệu Doãn, vài tên Châu thứ sử, cùng với hàng loạt phủ đệ của các tướng quân Phiêu Kỵ, Xa Kỵ và nhiều đại thần khác.
Trời ạ, đây mới chỉ là công phu của một đêm, không biết sau này còn phải liên lụy đến bao nhiêu người nữa. Các quan lại trên điện nghe xong đều choáng váng, đặc biệt là khi nghe tin phủ đệ của Thượng thư tả thừa Bùi Củ cũng bị Cấm vệ quân niêm phong, rất nhiều đồng liêu đều dùng ánh mắt khác thường nhìn về phía các quan viên họ Bùi. Chẳng phải Bùi gia vốn luôn đi lại rất gần gũi với Thái tử sao, vì sao cũng bị liên lụy vào trong đó?
Hơn mười vị quan viên họ Bùi mặt lúc xanh lúc trắng, chính họ cũng không ngờ Bùi Củ lại bị cuốn vào vụ việc này. Trong lòng họ càng thêm bất an, không biết Thái tử có đem những quan viên họ Bùi khác ra khai đao hay không, khiến toàn thân toát mồ hôi lạnh. Một đám quan viên họ Bùi vội vàng quỳ xuống, nói: "Thái tử, chúng thần không biết Bùi Củ tham dự vào việc này, chúng thần có tội, xin Thái tử xử trí."
Lúc này, đương nhiên họ phải nhanh chóng phủi sạch quan hệ mới là thượng sách, đồng thời cũng không phải là không có ý thăm dò tâm ý của Thái tử.
Dương Dũng thản nhiên nói: "Đứng lên đi, chuyện của Bùi Củ không liên quan đến các ngươi, có tội gì chứ?"
Tuy rằng sự phản bội của Bùi Củ không gây ra tổn thất quá lớn cho Đông Cung, nhưng đối với hành động này, trong lòng Dương Dũng vẫn vô cùng tức giận, đối với các quan viên họ Bùi khác cũng chẳng còn chút hảo cảm nào. Nếu không phải vì không muốn khiến lòng người hoang mang, sao có thể dễ dàng buông tha cho đám người này như vậy.
Nhận được đặc xá từ chính miệng Thái tử, trên mặt các quan viên họ Bùi đều lộ vẻ trút được gánh nặng: "Đa tạ điện hạ!" Họ dập đầu ba cái thật mạnh rồi mới đứng dậy, đây đã là đại lễ thăm viếng theo đúng nghi thức.
"Đồ nịnh thần." Không ít quan viên trong lòng thầm mắng, nhớ tới những kẻ bị bắt tối qua cũng có không ít người có quan hệ mật thiết với mình, lại bắt đầu cảm thấy bất an.
"Xin hỏi Thái tử điện hạ, những người đó hiện giờ đang ở đâu, điện hạ định xử lý như thế nào?" Ngưu Hoằng truy vấn.
"Ân, bọn họ đã bị giam giữ tại doanh trại Cấm vệ quân. Còn về việc xử lý ra sao, bổn cung cần tấu thỉnh phụ hoàng, sau đó giao cho Hình Bộ thẩm tra xử lý rồi mới đưa ra quyết định cuối cùng. Không biết câu trả lời của bổn cung, chư vị ái khanh thấy thế nào?"
Vương Thiều, Ngưu Hoằng và những người khác nhìn nhau, cách xử lý của Thái tử có thể nói là kín kẽ không một kẽ hở, họ không thể nói thêm được gì nữa. Đương nhiên, họ có thể chỉ trích Thái tử không có quyền điều động Cấm vệ quân, càng không có quyền tùy tiện bắt người, nhưng nếu làm vậy chẳng khác nào trực tiếp chọc giận Thái tử. Những kẻ này đã phục kích Thái tử, chẳng lẽ Thái tử lại không được phép phản kích?
Cứ như vậy, họ rất dễ bị người khác coi là cùng phe với những kẻ kia. Cho dù là Vương Thiều hay Ngưu Hoằng, trong lòng họ không sợ hãi điều gì, nhưng cũng sẽ không làm đến mức tuyệt tình như vậy.
"Điện hạ xử lý như thế, chúng thần không có dị nghị." Đủ loại quan lại đồng loạt quỳ xuống. Nếu họ biết Vũ Văn Thuật, Vũ Văn Di, Quách Diễn và những kẻ khác đều đã bỏ mạng trong đêm qua, chắc chắn sẽ không nói là không có dị nghị.
Sau khi trấn an chúng thần, Dương Dũng cũng không khởi hành đi Nhân Thọ Cung. Lúc này đi hay không đi Nhân Thọ Cung đã không còn quan trọng nữa. Kinh thành vẫn còn một đại sự chờ Dương Dũng giải quyết hậu quả: Quân phòng thủ thành phố cần phải tổ chức lại, những quan tướng Cấm vệ quân mất đi Đại tướng quân cần phải điều đi nơi khác, những kẻ có quan hệ mật thiết với chủ tướng cũ cần phải giam giữ. Náo động ở kinh thành tuy đã mất đi kẻ cầm đầu, nhưng ở địa phương vẫn không thể thiếu cảnh giác, những quan viên địa phương có gia tộc tham gia mưu nghịch cần phải bị bãi chức...
Trong Nhân Thọ Cung, Dương Kiên đã ở trong trạng thái hấp hối. Khâm sai được phái đi thông báo cho Thái tử đã đi mấy ngày không thấy trở về, tin tức từ kinh thành cũng bị cắt đứt. Nguyên Nham, Liễu Thuật và những người khác đều vô cùng lo lắng, không biết đã xảy ra chuyện gì, còn Dương Ước, Vương Thiệu, Phong Đức Di ba người lại lòng mang quỷ thai, không biết việc phục kích Thái tử đã tiến hành đến đâu rồi?
Đáng tiếc là những tư binh sau khi thất bại hôm đó chỉ lo chạy trốn, không một ai nghĩ đến việc báo tin cho đám người Dương Ước.
Một con khoái mã từ quan đạo bên ngoài Nhân Thọ Cung lao tới, kiểm tra thẻ bài ở cổng cung rồi phi ngựa thẳng vào trong. Sau vài chén trà, Binh bộ thượng thư Liễu Thuật ôm chặt một cái mật hộp trong lòng, hấp tấp chạy thẳng vào tẩm cung của Dương Kiên.
Mật hộp này dùng để truyền tin khẩn cấp, bắt buộc phải do Hoàng đế đích thân mở ra. Nghe tin là từ Thái tử truyền đến, Liễu Thuật đương nhiên không dám chậm trễ.
Dương Kiên nằm trên giường, mặt mày tiều tụy. Nhìn thấy Liễu Thuật bước vào, Dương Kiên nửa hy vọng, nửa lo lắng hỏi: "Thái tử... Thái tử vẫn chưa tới sao?"
"Khởi bẩm Hoàng thượng, có tấu chương của Thái tử gửi đến." Liễu Thuật vội vàng trả lời.
"Tấu chương?" Dương Kiên vô cùng kinh ngạc. Hắn rõ ràng đã phái người triệu Thái tử đến đây, chẳng lẽ Thái tử thấy hắn bệnh nặng liền dám kháng chỉ không tuân? Trong lòng Dương Kiên dâng lên một trận tức giận: "Mau, đem tấu chương cho trẫm."
"Vi thần tuân chỉ." Liễu Thuật cung kính dâng mật hộp vào tay Hoàng đế, trong lòng cũng thấp thỏm bất an, không biết tấu chương của Thái tử viết những gì, liệu có chọc giận Hoàng đế hay không?
Dương Kiên dùng đôi tay run rẩy mở mật hộp, lấy tấu chương bên trong ra. Hắn nhìn hồi lâu, thần sắc trên mặt biến ảo không chừng, cuối cùng đột nhiên cười ha hả: "Hảo, giết hảo, giết hảo! Không hổ là nhi tử của ta."
Tiếng cười của Dương Kiên mỗi lúc một vang dội, hoàn toàn không giống dáng vẻ của một người đang lâm bệnh. Một lát sau, thanh âm đột ngột ngưng bặt, tiếp đó đầu hắn nghiêng sang một bên, trông như thể đã chìm vào giấc ngủ.
Người bên cạnh đều cảm thấy không ổn, Tuyên Hoa phu nhân vội vàng đưa tay lên mũi Dương Kiên thăm dò, hơi thở của Hoàng đế đã hoàn toàn tắt lịm.
Nhân Thọ năm thứ ba, tháng tám, hạ tuần, Văn Đế băng hà.