Toàn bộ kinh thành được phân chia bởi mười bốn con đường theo hướng Nam - Bắc và mười một con đường theo hướng Đông - Tây. Hai mươi lăm đại lộ này chia kinh thành thành 114 phường lớn nhỏ không đồng nhất. Tường lũy mỗi phường đều nối liền với nhau, mỗi nơi đều thiết lập cửa thành và phường môn. Chân tường phường dày từ tám đến mười thước, cao khoảng một trượng, tạo thành một hệ thống phòng vệ nghiêm ngặt cho toàn bộ kinh thành. Người ở bên trong, tựa như những quân cờ nằm trên bàn cờ, ngay ngắn trật tự.
Chỉ là trật tự vốn có nay đã bị phá vỡ, nơi nơi đều là ánh đuốc, nơi nơi đều là tiếng kêu gào. Nhìn những âm thanh hỗn loạn truyền đến từ bốn phía, Lưu Hổ mờ mịt hỏi: "Vệ Vương điện hạ, chúng ta nên đi đâu trước?"
Đúng là Dương Dũng chỉ giao cho Lưu Hổ nhiệm vụ trừ khử Vũ Văn Thuật và Vũ Văn Di. Sau khi giết được hai người này, hắn vốn dĩ phải quay về phục mệnh, nhưng hiện tại lại không thể không đi theo Dương Sảng tiếp tục tiến lên.
Dương Sảng khí phách hăng hái nói: "Đi thôi, nếu đã giết được Vũ Văn Thuật và Vũ Văn Di, vậy thì trước tiên giải quyết hai vệ quân đội của bọn chúng đã rồi tính sau."
Hai người đang muốn dẫn quân hướng về doanh trại của tả hữu Võ Hầu, thì ở phía đông cách đó vài dặm, ánh lửa đột nhiên bùng lên tận trời, theo sau là một trận tiếng kêu la. Dương Sảng liếc nhìn qua, sắc mặt biến đổi: "Không ổn, đó là Đông Cung."
Tại sao Đông Cung lại truyền đến tiếng kêu? Dương Sảng và Lưu Hổ nghi hoặc nhìn nhau, nghĩ đến việc Đông Cung hiện tại chỉ có hơn hai trăm hộ vệ, mà thực lực phòng thủ của hoàng thành cũng là yếu nhất, lòng hai người nóng như lửa đốt, lập tức thay đổi ý định, dẫn theo người chạy về phía Đông Cung.
Con phố nằm ngang nối liền cung thành và hoàng thành là đại lộ rộng lớn nhất trong thành, hai bên rộng hơn 73 trượng. Lúc này, trên con phố rộng lớn ấy đang ken đặc những bóng người. Hàng nghìn người đang vây quanh hoàng thành và Đông Cung để tấn công.
Hóa ra người tính không bằng trời tính. Từ ngày hôm qua, Kinh Triệu Doãn Quách Diễn vẫn luôn sống trong cảnh kinh hồn táng đảm. Làm Kinh Triệu Doãn, tuy phẩm hàm chỉ là chính tứ phẩm, nhưng quyền lực lại cực kỳ to lớn, chẳng những quản lý trị an toàn bộ kinh thành mà trong tay còn có 5.000 binh lực. Các trọng thần triều đình gặp hắn cũng phải khách khí, dù sao chức vị này cũng quá quan trọng.
Ngày hôm qua vừa nghe tin Cấm vệ quân xuất thành, lòng Quách Diễn liền thắt lại, một ý niệm đáng sợ xông ra. Chẳng lẽ hành động phục kích Thái tử đã bại lộ? Một khi bại lộ, ý nghĩa của nó là gì hắn đương nhiên hiểu rõ. Không chỉ vinh hoa phú quý tan thành mây khói, mà ngay cả tự sát cũng không cứu vãn được kết cục xét nhà diệt tộc.
Quách Diễn rất muốn lập tức tìm người khác thương nghị, chỉ là ngày hôm qua Cấm vệ quân tuyên bố giới nghiêm, quyền lực của hắn bị thu hẹp đến mức tối thiểu. Dương Sảng và Tô Uy liên hợp tuyên bố mệnh lệnh, điều động một nửa Cấm vệ quân để giới nghiêm kinh thành. 5.000 quân phòng thủ thành phố của hắn bị hạn lệnh trong doanh trại, trên đường toàn là Cấm vệ quân tuần tra. Tuy quan viên có thể đi lại, nhưng dù đến nơi nào cũng đều bị Cấm vệ quân tra hỏi. Quách Diễn không dám hành động thiếu suy nghĩ để tránh bại lộ, chỉ đành lãng phí mất một ngày.
Sáng sớm hôm nay, Quách Diễn không thể nhịn được nữa, trời vừa hửng sáng đã đích thân đến Tây Môn của kinh thành tọa trấn. Ý nghĩ của hắn là dù việc phục kích Thái tử có thành công hay không, thì hôm nay tin tức chắc chắn sẽ truyền đến. Chỉ đáng tiếc là cho đến khi cửa thành đóng lại, phía Tây vẫn không có lấy một chút tin tức nào truyền tới. Hắn có tâm muốn phái người ra khỏi thành dò hỏi, nhưng sau khi giới nghiêm, cửa thành quy định chỉ được vào không được ra, khiến cho dù là Kinh Triệu Doãn như hắn cũng không thể phái người đi.
Đến buổi tối, Quách Diễn lại phát hiện Vũ Văn Thuật và Vũ Văn Di bị Vệ Vương lôi đi, điều này khiến hắn càng cảm thấy bất an. Hắn quyết định liều một phen, bất kể Thái tử đã chết hay chưa, cứ đánh hạ Đông Cung trước đã.
Trong tay hắn, lực lượng có thể dựa vào chính là 5.000 quân phòng thủ thành phố. Quách Diễn nhậm chức Kinh Triệu Doãn nhiều năm, trong quân đã sớm an bài không ít tâm phúc. Quân phòng thủ tuy chịu sự hạn chế của Cấm vệ quân mà không thể rời doanh trại, nhưng Quách Diễn dựa vào sự quen thuộc với doanh trại nên đã lén lẻn vào được.
Với cấu trúc của thành trì, dù Quách Diễn lẻn vào được doanh trại cũng không thể lặng lẽ mang quân ra ngoài. Tuy nhiên, khi Cấm vệ quân xuất động với số lượng lớn, Quách Diễn đã có cơ hội. Hắn chỉ huy tâm phúc gia đinh ám sát những Cấm vệ quân đang giám thị bên ngoài, tiếp đó lại thuyết phục quân phòng thủ. Hắn nói rằng Cấm vệ quân sắp tới sẽ đuổi tận giết tuyệt quân phòng thủ, nếu không nhân cơ hội này đứng về phía Thái tử để phản kháng, tất cả mọi người sẽ phải bỏ mạng. Chính nhờ những lời đó, hắn đã mang được quân phòng thủ ra ngoài trước khi bị Cấm vệ quân bao vây. Nhìn thấy ánh đuốc rực trời khắp thành, quân phòng thủ tin là thật, cuối cùng cũng tráng gan tấn công Đông Cung.
Nếu là ngày thường, Đông Cung tuy chỉ có năm trăm hộ vệ, Quách Diễn tuyệt đối không dám dựa vào năm ngàn quân phòng thủ thành phố để tấn công, bởi vì Đông Cung nằm sát vách hoàng cung. Thế nhưng hiện tại, do Hoàng đế đã đến Nhân Thọ Cung tránh nóng, nội vệ trong hoàng cung đều bị mang đi hết, còn ngoại vệ sau khi trời tối đều phải trở về quân doanh, khiến số người canh gác trong hoàng cung không còn bao nhiêu. Điều này đã trao cho Quách Diễn một cơ hội; nếu hắn có thể thừa dịp cấm vệ quân chưa kịp quay về mà công phá Đông Cung, Thái tử chắc chắn sẽ rơi vào thế "ném chuột sợ vỡ đồ".
Chỉ là Đông Cung tuy ít người, nhưng cũng chẳng hề dễ công phá. Dưới sự dẫn dắt của Thái tử phi cùng hai vị trắc phi, những quân phòng thủ thành phố khi áp sát tường thành đều bị bắn hạ bởi nỏ tiễn. Nhiều binh sĩ dù đã trúng độc, nhưng trong lòng vẫn đầy bất an khi tấn công Đông Cung, nên chẳng hề dốc sức.
Trước mắt, toàn thành đều bao phủ trong tiếng kêu la, tình cảnh tại Đông Cung cũng không quá thu hút sự chú ý. Thế nhưng, việc này không thể giấu giếm lâu được, cấm vệ quân có thể quay về bất cứ lúc nào. Quách Diễn vô cùng sốt ruột, tự mình lập ra đội đốc chiến ở phía sau, sĩ tốt nào chần chừ không tiến đều lập tức bị xử tử. Điều này buộc quân phòng thủ thành phố phải liều mạng tiến công. Vô số thang mây được dựng lên áp sát tường thành Đông Cung, binh sĩ bắt đầu leo lên, những mũi tên cũng vượt qua tường thành rơi vào bên trong, phòng tuyến Đông Cung bắt đầu trở nên nguy cấp.
Dương Dụ toàn thân khoác giáp sắt, tay cầm trường cung, đứng trên lầu cao nhất của Đông Cung, vẻ mặt đầy hưng phấn. Dương Dụ năm nay đã mười bảy tuổi, hai vị ca ca của hắn đã được phong vương và dọn ra khỏi kinh thành từ năm ngoái, sang năm tới lượt hắn cũng sẽ phong vương rời kinh. Không ngờ lại xảy ra sự kiện có kẻ tấn công Đông Cung, Dương Dụ không những không sợ hãi mà còn cổ động mẫu thân, đòi tự mình ra phía trước đốc chiến. Vân Mị Nhi làm sao có thể đồng ý, liền sai người canh chừng Dương Dụ.
Thế nhưng, khi chiến sự càng thêm kịch liệt, những hộ vệ trông chừng Dương Dụ không thể không lên tường thành tham gia phòng thủ. Nhân lúc mọi người không chú ý, Dương Dụ vẫn tự mình mang theo binh khí lẻn tới nơi giao chiến ác liệt nhất trên thành lâu.
Dương Dụ vừa lên tới nơi, mấy tên hộ vệ bên cạnh liền nhận ra, tức khắc sợ tới mức kinh hồn táng đảm, đau khổ cầu xin: "Tiểu vương gia, phía trên nguy hiểm lắm, người mau xuống dưới đi!"
"Nguy hiểm chỗ nào? Phụ thân mười ba tuổi đã mang binh nghênh chiến đại quân Đột Quyết, bổn vương nay đã mười bảy tuổi, sớm chẳng còn là trẻ con nữa. Đừng cản trở bổn vương giết địch! Các vị tướng sĩ, hiện tại Đông Cung đang ở thời khắc nguy hiểm nhất, chỉ cần chống đỡ thêm một lát, viện quân của chúng ta sẽ tới ngay. Giết địch! Giết địch!"
"Giết địch! Giết địch!" Nhìn thấy tiểu vương gia tự mình đứng trên thành lâu, nhiều hộ vệ vừa lo lắng vừa cảm động, lớn tiếng hô vang, đẩy lùi toàn bộ quân phòng thủ thành phố đang leo lên.
Nhìn thấy Dương Dụ trên thành lâu, mắt Quách Diễn sáng rực lên. Hắn đương nhiên biết thân phận của Dương Dụ, liền đưa tay chỉ thẳng về phía hắn: "Mau, bắt sống người này, thưởng một vạn quan!"
Bổng lộc một năm của quân sĩ bình thường chỉ khoảng ba mươi quan, một vạn quan đủ cho họ sống dư dả mấy trăm năm. Nghe thấy khoản tiền thưởng hậu hĩnh, sĩ khí đang đê mê của quân phòng thủ thành phố như được tiêm một liều thuốc trợ tim, tạm thời quên đi nỗi sợ khi làm phản, gào thét lao về phía Dương Dụ.
Dương Dụ bắn tên liên tiếp hạ gục hai người. Nhìn thấy quân phòng thủ thành phố ồ ạt lao tới phía mình, hắn cũng có chút kinh hãi, nhưng vẫn cắn răng không chịu lùi bước. Hắn ném cung tiễn xuống, rút trường thương sau lưng ra, xông về phía kẻ địch đang leo lên. Không gian trên thành lâu vốn hạn hẹp, quá nhiều quân phòng thủ thành phố vì tham tiền thưởng mà chen chúc vào một chỗ, khiến họ cản trở lẫn nhau, không thể phát huy được sức mạnh. Thêm vào đó, nhờ sự liều mạng ngăn cản của các hộ vệ, cùng với việc Quách Diễn ra lệnh phải bắt sống nên không ai dám bắn tên, Dương Dụ đã cùng hơn mười hộ vệ hợp sức giữ vững được lỗ hổng này, áp lực ở những khu vực khác cũng giảm đi không ít.
Tuy nhiên, cứ kéo dài thêm một khắc, thế yếu về quân số của Đông Cung lại càng nghiêm trọng hơn. Nếu không có viện quân, Đông Cung e rằng chẳng trụ được bao lâu. Đúng lúc đó, Dương Sảng và Lưu Hổ dẫn người đuổi tới. Nhìn thấy có kẻ vây công Đông Cung, thuộc hạ của cả hai đều lòng đầy căm phẫn, thúc ngựa lao thẳng vào phía sau quân phòng thủ thành phố.
"Giết!"
Phố nhỏ bằng phẳng còn dễ phát huy uy lực kỵ binh hơn cả thảo nguyên. Quân phòng thủ thành phố phần lớn là bộ binh, bị kỵ binh của Dương Sảng và Lưu Hổ đánh úp, lập tức ngã rạp như cỏ rác.
"Má ơi, cấm vệ quân quay lại rồi!"
"Trốn mau, chạy mau thôi, cấm vệ quân giết trở lại rồi!"
Quân phòng thủ thành phố đang tiến công Đông Cung lập tức hỗn loạn. Vốn dĩ họ đã chịu áp lực cực lớn, nay nghe tin cấm vệ quân tới, ai nấy đều không còn dũng khí chống cự. Mặc cho đội đốc chiến của Quách Diễn có đe dọa, cổ động thế nào cũng không chịu tiến công nữa, lũ lượt ném bỏ binh khí mà tháo chạy. Hàng ngàn quân phòng thủ thành phố chỉ trong chốc lát đã bị mấy trăm kỵ binh đánh tan tác.
Quách Diễn cũng bị cuốn vào đám loạn quân, ngơ ngác mịt mờ chạy theo đám thủ thành bại trận. Chỉ là kinh thành không giống những nơi khác, bởi các phường đều có tường cao ngăn cách, bách tính đều được bảo vệ bên trong tường thành, bại quân chỉ có thể men theo các con phố mà lui, căn bản không có đường trốn thoát. Chẳng mấy chốc, những kẻ này đã bị đám Cấm vệ quân đuổi kịp và lần lượt tước vũ khí, Quách Diễn cũng không thể không trở thành tù binh.
Tiếng vó ngựa nện xuống mặt đường kiên cố vang lên thanh thúy, nhưng chỉ trong chớp mắt, âm thanh ấy đã bị vô số tiếng la hét và tiếng kêu thảm thiết che lấp. Kể từ khi thành trì này được xây dựng đến nay đã hai mươi năm, dưới sự trị vì của Đại Tùy ngày càng cường thịnh, bách tính kinh thành chưa bao giờ nghĩ tới sẽ có ngày gặp phải binh đao. Nghe tiếng vó ngựa cùng tiếng kêu la bên ngoài, ai nấy đều đóng chặt cửa lớn, không dám bước chân ra ngoài.
Nếu là ở những thành thị khác, khi xảy ra chuyện lớn thế này, chắc chắn sẽ có nhiều kẻ lưu manh vô lại nhân cơ hội phóng hỏa cướp bóc. Nhưng kinh thành nhờ có tường phường ngăn cách nên không xảy ra tình trạng đó. Dù có loạn cũng chỉ giới hạn trong từng phường, rất nhanh sẽ bị Cấm vệ quân bình định. Bởi vậy, mặc dù hiện tại Cấm vệ quân đang tứ phía xuất động truy bắt những kẻ tham gia mưu nghịch, nhưng đối với dân chúng bình thường lại không gây ra ảnh hưởng quá lớn.
Mạch Thiết Trượng và Dương Thạch một tả một hữu đi bên cạnh Dương Dũng. Dương Dũng sau khi tuyên bố mệnh lệnh vốn dĩ phải lập tức đến Đông Cung tọa trấn, chỉ là vừa đi được một đoạn đường thì liên tiếp có tin tức truyền tới, làm chậm trễ tốc độ của đoàn người. Dương Dũng đành phải dọc theo đường cái chậm rãi tiến về phía Đông Cung.
"Bẩm Thái tử, Đỗ Ngạn đại tướng quân báo tin, đã vây khốn Tả Võ Hầu Vệ."
"Bẩm Thái tử, Hàn đại tướng quân báo tin, đã vây khốn Hữu Võ Hầu Vệ."
"Bẩm Thái tử, Trịnh Hùng tướng quân đã vây khốn Mộ Dung phủ, người trong phủ đang phản kháng, hiện đang giao chiến kịch liệt."
"Bẩm Thái tử, Tả Võ Hầu Vệ đã giải trừ binh khí."
"Bẩm Thái tử, Hữu Võ Hầu Vệ đã giải trừ binh khí." Dương Dũng hơi gật đầu, sự tình phát triển rất thuận lợi, chỉ cần ba vệ Cấm vệ quân không phản kháng, thì tới lúc hừng đông, đại sự coi như đã định.
Lại một kỵ binh phi nước đại tới: "Bẩm Thái tử, Lưu Hổ tướng quân báo tin, Vũ Văn Thuật và Vũ Văn Di đã bị chém đầu."
"Làm tốt lắm." Dương Dũng đại hỉ, vội vàng hỏi: "Vương thúc bệnh tình thế nào, hai ngày nay có chuyển biến xấu không?"
"Hồi Thái tử, hai ngày nay Vương gia phải chu toàn với các đại thần, hao phí rất nhiều tinh lực. Đêm nay vì giữ chân Vũ Văn Thuật và Vũ Văn Di, ngài còn uống rất nhiều rượu. Dù đã hạ được hai kẻ đó, Vương gia vẫn không chịu nghỉ ngơi, hiện đã mặc giáp trụ ra trận rồi." Tên thị vệ vẻ mặt ảm đạm đáp.
"Là bổn cung đã phụ Vương thúc." Dương Dũng thì thào nói. Ngẩn người hồi lâu, ngài mới tiếp tục thúc ngựa đi tới.
"Bẩm Thái tử, Vệ Vương điện hạ báo tin, có kẻ đang vây công Đông Cung."
"Cái gì?" Dương Dũng nghe vậy kinh hãi, vội hạ lệnh cho mọi người tăng tốc. Tuy nhiên, khi Dương Dũng đuổi tới nơi, Dương Sảng đã đánh bại đám thủ thành, đang dẫn hơn ba trăm người vội vã bắt tù binh.
Nhìn sắc mặt tái nhợt của Dương Sảng, Dương Dũng không khỏi nghẹn ngào, nắm chặt tay ngài nói: "Vương thúc, vất vả cho người rồi."
Dương Sảng đang định trả lời, toàn bộ Đông Cung bỗng hoan hô vang dội: "Thái tử trở về rồi! Thái tử trở về rồi!" Tiếp đó, cửa lớn Đông Cung mở rộng. Vừa rồi khi Dương Sảng tới viện trợ tuy đã đánh lui đám quân thủ thành, nhưng vì nhân số quá ít, ngài lo chúng quay lại nên không dám cho mở cửa Đông Cung.
"Hài nhi tham kiến phụ vương." Dương Dụ là người đầu tiên từ trong cung bước ra, trên người vẫn mặc bộ khôi giáp dính đầy những vệt máu. Dương Dũng nhìn thấy mà kinh hãi: "Dụ Nhi, con bị thương sao?"
"Phụ vương yên tâm, máu trên người hài nhi đều là của địch nhân." Dương Dụ kiêu ngạo đáp.