Dương Sảng năm nay mới hai mươi lăm tuổi, vốn thân thể tráng kiện, vậy mà đột nhiên sinh bệnh khiến người ta không kịp trở tay. Dương Kiên sai Thái Y Viện phái hết bác sĩ này đến bác sĩ khác tới Vệ Vương phủ, đáng tiếc đối mặt với bệnh tình của Vệ Vương, không một ai chẩn đoán ra bệnh. Dương Kiên tức giận đến mức mắng Thái y lệnh xối xả, nếu không phải còn cần bọn họ trị liệu cho Dương Sảng, chỉ sợ ông đã sớm lôi mấy kẻ vô dụng đó ra ngoài chém đầu.

Nghe tin Dương Sảng bệnh nặng, Dương Dũng chấn động, trong lòng lạnh toát. Thái tử phi thấy vậy vội vàng gọi bên tai, Dương Dũng mới hoàn hồn, nhìn vẻ mặt lo lắng của Nguyên Thanh Nhi, cố gắng mỉm cười nói: "Yên tâm, bổn cung không sao."

Dương Dũng tuy không nhớ rõ thời gian Đại Tùy thống nhất phương Nam trong lịch sử, nhưng lại nhớ rất rõ chủ soái hẳn phải là Dương Quảng. Công lao diệt quốc đặt lên vai ai cũng là danh vọng cực lớn, Dương Quảng chính là nhờ vào đó mới nhận được sự ủng hộ của đông đảo đại thần. Chỉ là lần này Hoàng đế căn bản không cân nhắc đến Dương Quảng, Dương Dũng vốn tưởng rằng lịch sử đã thay đổi, không ngờ người được định làm chủ soái lại đột nhiên bệnh nặng. Dương Dũng tức khắc cảm thấy thời thế vô thường, chẳng lẽ vị trí chủ soái diệt Trần vẫn phải rơi vào tay Dương Quảng?

"Không được, A Ma, dù thế nào ta cũng không thể để vị trí chủ soái rơi vào tay ngươi. Đây là tốt cho ngươi, nếu không cho dù hiện tại ngươi không có tâm tư thay thế, nhưng ngày nào đó thống lĩnh mấy chục vạn đại quân tiến đánh Trần quốc, thế như chẻ tre, khải hoàn trở về, thủ hạ của ngươi cũng sẽ không chịu ngồi yên, xúi giục ngươi đối nghịch với ta. Thay vì đến lúc đó huynh đệ tương tàn, chi bằng bây giờ bóp chết nguy cơ từ trong trứng nước." Dương Dũng thầm nghĩ trong lòng, đứng bật dậy: "Thanh Nhi, nàng chuẩn bị một chút, chúng ta đi thăm Vệ Vương."

Dương Dũng cùng Nguyên Thanh Nhi vội vã tới Vệ Vương phủ. Bên ngoài phủ, dòng người chen chúc, toàn là quan viên mặc quan phục xanh tím. Những người này nghe tin Vệ Vương sinh bệnh, đều muốn nhân cơ hội lấy lòng, vội vàng mang theo lễ vật đến, nhưng ngay cả cửa phủ cũng không vào được. Họ chỉ có thể chen chúc bên ngoài, muốn gửi lễ vật vào trong. Đáng tiếc, phủ đệ lúc này đang rối loạn, nào còn tâm trí đâu mà nhận lễ, tất cả đều bị từ chối.

Một số quan viên thấy không có cơ hội thì hậm hực mang lễ vật ra về, số khác vẫn không từ bỏ ý định, cứ đứng chờ bên ngoài, xe ngựa, kiệu hoa xếp hàng dài tới mấy trăm thước.

Nhìn thấy Thái tử và Thái tử phi đích thân tới, các quan viên vội vàng dạt sang hai bên nhường đường. Dương Dũng không tâm trí đâu để ý tới những kẻ chỉ biết nịnh hót này, trực tiếp tiến vào Vệ Vương phủ. Vệ Vương phi đã nhận được tin, tự mình ra tận cửa phủ đón tiếp.

Vệ Vương phi họ Lưu, xuất thân danh môn vọng tộc, tướng mạo tú lệ. Dương Dũng đã tới Vệ Vương phủ nhiều lần nên rất quen thuộc với nàng, chỉ là lúc này, Vệ Vương phi không còn vẻ đoan trang thong dong thường ngày. Đôi mắt nàng sưng đỏ, vẻ mặt tiều tụy, như thể vừa khóc lớn một trận.

Dương Dũng nhìn mà chấn động: "Thẩm thẩm, Vương thúc sao rồi?"

"Thái tử, Vương thúc của ngươi không ổn rồi, ngươi mau vào xem người đi. Nếu không, thúc cháu các ngươi e rằng không còn nhìn thấy nhau lần cuối nữa." Lưu thị nghẹn ngào nói trong tiếng nức nở.

Dương Dũng lo lắng, cũng chẳng màng lễ nghi, bỏ lại Nguyên Thanh Nhi cùng Vệ Vương phi, trực tiếp xông vào phòng ngủ của Dương Sảng. Giữa phòng, mấy lão già râu bạc mặc y phục của Thái Y Thự đang vây quanh giường lớn lầm rầm bàn bạc. Nghe tiếng người bước vào, những kẻ này cũng không buồn ngẩng đầu lên.

Dương Dũng trầm giọng hỏi: "Bệnh của Vệ Vương thế nào?"

Một người quát lên: "Kẻ nào! Mau ra ngoài!" Khi ngẩng đầu thấy là Dương Dũng, lão chấn động, mấy lão già cuống quít quỳ xuống: "Tham kiến Thái tử điện hạ."

"Đứng lên đi, nói nhanh lên! Rốt cuộc Vệ Vương bị bệnh gì?" Dương Dũng vội vàng hỏi.

"Bẩm điện hạ, lão thần vô năng." Mấy lão già râu bạc lại định quỳ xuống lần nữa.

Dương Dũng mất kiên nhẫn, gạt mấy tên thái y đang chắn đường sang một bên, đi thẳng tới bên giường Dương Sảng. Chỉ thấy Dương Sảng hai mắt nhắm nghiền, sắc mặt vàng vọt, nằm bất động trên giường, trông chẳng khác nào người chết. Dương Dũng đưa ngón tay lên mũi Dương Sảng thử hơi thở, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, may mắn là vẫn còn hô hấp.

"Sao lại như vậy, sao lại như vậy?" Dương Dũng không thể tin được nhìn Dương Sảng. Hôm qua trên triều đình, Vương thúc còn trò chuyện vui vẻ, không ngờ mới qua một ngày, lại tựa như người đã bệnh nặng mấy tháng, sắp lìa đời.

"Các ngươi nói xem, Vương thúc rốt cuộc mắc bệnh gì?"

"Lão thần vô năng."

"Lão thần vô năng, lão thần vô năng! Các ngươi ngoài mấy câu này ra thì không biết nói gì khác sao? Thái Y Viện cung phụng các ngươi, chẳng lẽ đều là một lũ phế vật?" Dương Dũng tức giận, cũng chẳng màng tôn ti, chỉ thẳng vào mấy lão thái y mà mắng nhiếc.

Những người này có thể tiến vào Thái Y Viện đều là những bậc hành nghề y đã hàng chục năm, ít nhiều đều có chút bản lĩnh thực thụ. Nếu là ngày thường, dù đối diện với Thái tử, họ cũng dám tranh luận đôi câu. Thế nhưng lúc này, họ chỉ có thể rụt cổ tùy ý để Dương Dũng quở trách. Nếu không trị được bệnh thì thôi, mấu chốt là ngay cả nguyên nhân gây bệnh họ cũng không tìm ra, trong lòng hổ thẹn khôn cùng, chỉ đành mặc cho Thái tử trách mắng.

Nguyên Thanh Nhi vừa bước vào cửa đã nghe thấy tiếng mắng nhiếc của Dương Dũng, trong lòng cảm thấy kỳ lạ. Bình thường Dương Dũng ở Đông Cung rất ít khi mắng chửi người, không ngờ khi tới Vệ Vương phủ lại giận dữ đến thế. Thấy những lão thái y đã ngoài sáu mươi tuổi đang quỳ trên mặt đất không dám hé răng, nàng vội vàng lên tiếng: "Điện hạ, vì sao lại tức giận đến mức này?"

Dương Dũng chợt nhận ra chỉ mắng đám thái y này cũng chẳng ích gì. Nếu mắng đến mức họ hoảng loạn, những người này kê đơn bậy bạ, khiến Dương Sảng dùng nhầm thuốc thì tình hình càng thêm tồi tệ. Nghĩ vậy, chàng bèn hạ giọng: "Bổn cung vừa rồi nhất thời nóng vội. Các ngươi đều đứng lên đi, hãy dốc lòng chẩn trị cho Vệ Vương. Nếu có thể chữa khỏi cho người, bổn cung nhất định trọng thưởng."

"Tạ Thái tử điện hạ." Vài tên lão thái y lúc này mới dám nơm nớp lo sợ đứng dậy, lại vây quanh Dương Sảng, người bắt mạch, người quan sát, thỉnh thoảng lại thì thầm trao đổi ý kiến.

Rời khỏi phòng Dương Sảng, Dương Dũng cùng Nguyên Thanh Nhi đi vào chính sảnh của vương phủ. Vệ Vương phi Lưu thị tuy trong lòng bi thống, nhưng biết nếu cứ ở lại trong phòng chỉ làm phiền các thái y chữa trị, nên cũng đi theo ra chính sảnh. Sau khi phân chủ khách ngồi xuống, nha hoàn trong phủ lập tức dâng trà thơm cho Dương Dũng và Nguyên Thanh Nhi.

Lá trà của vương phủ tự nhiên là loại thượng hạng được tuyển chọn kỹ càng. Cách chén sứ, Dương Dũng đã ngửi thấy hương trà thoang thoảng, đáng tiếc lúc này chàng chẳng còn tâm trí đâu mà thưởng trà. Chàng hướng về phía Lưu thị hỏi: "Thẩm thẩm, bệnh tình của vương thúc rốt cuộc bắt đầu như thế nào, trước đó có triệu chứng gì không?"

Nhắc đến bệnh tình của Dương Sảng, vành mắt Lưu thị lại đỏ hoe: "Làm gì có triệu chứng gì đâu. Hôm qua sau khi bãi triều trở về, thân thể Vệ Vương vẫn còn khỏe mạnh, còn ở diễn võ đại sảnh luyện võ một lúc. Thế nhưng vừa từ phòng luyện võ ra, Vệ Vương bỗng chốc sắc mặt trắng bệch, đứng không vững rồi ngã quỵ xuống đất. Từ lúc đó đến tận bây giờ, người vẫn chưa tỉnh lại."

"Thẩm thẩm muốn nói là sau khi Vệ Vương hôn mê thì không hề tỉnh lại sao?"

Lưu thị gật đầu, Dương Dũng hít một hơi lạnh. Bệnh tình của Dương Sảng nghiêm trọng hơn chàng tưởng rất nhiều, khó trách đám thái y từ hôm qua đến giờ vẫn không thể chẩn đoán ra chứng bệnh. Nếu Vệ Vương có mệnh hệ gì, chẳng khác nào chàng mất đi một chỗ dựa vững chắc.

Dương Dũng không thể ngồi yên được nữa, đứng bật dậy khỏi ghế, lẩm bẩm: "Không thể cứ tiếp tục thế này, phải tìm cách cứu vương thúc."

Thái y ngay cả chứng bệnh còn không tra ra, không thể trông cậy vào họ được nữa. Chỉ có thể tìm kiếm trong dân gian xem có vị danh y nào hay không. Trong Đại Tùy, người có y thuật cao siêu nhất phải kể đến Diêu Tăng Viên và Hứa Dận Tông. Diêu Tăng Viên từng là nghĩa phụ của Thái tử phi, đáng tiếc vào năm Khai Hoàng thứ ba, ông đã qua đời, hưởng thọ tám mươi tư tuổi. Còn Hứa Dận Tông thì từ sau khi chia tay với Dương Dũng, không ai biết tung tích của ông ở đâu, muốn tìm cũng chẳng biết bắt đầu từ đâu.

Ngoài hai người này ra, còn ai có y thuật cao minh hơn các bác sĩ trong Thái Y Viện? Dương Dũng lắc đầu. Nhưng hiện tại chỉ còn cách "ngựa chết làm ngựa sống", chàng kiến nghị với Lưu thị: "Thẩm thẩm, bệnh của vương thúc không thể kéo dài thêm. Nếu Thái Y Viện chậm trễ không đưa ra được phương pháp cứu trị, bổn cung muốn treo giải thưởng trong dân gian để tìm kiếm cao nhân y đạo, hy vọng có thể giúp ích cho vương thúc."

Lưu thị gật đầu. Nàng tuy xuất thân vọng tộc, ngày thường quản lý vương phủ ngăn nắp đâu ra đó, chỉ là gả vào vương phủ bảy năm mà vẫn chưa sinh hạ được mụn con nào, các cơ thiếp của Dương Sảng cũng vậy. Nay Dương Sảng đổ bệnh, tâm trí nàng lập tức rối loạn, nếu Dương Sảng có chuyện gì bất trắc, nàng cũng chẳng biết nửa đời sau phải sống thế nào.

"Nếu thẩm thẩm đồng ý, vậy bổn cung sẽ lập tức phái người dán cáo thị. Đông Cung treo thưởng bạc trắng một trăm lượng, tiền đồng năm trăm quán để chữa trị cho Vệ Vương. Nếu trong dân gian có người chữa khỏi cho Vệ Vương, không những nhận được số tiền thưởng đó mà còn có thể được tiến cử vào Thái Y Thự. Người nào không muốn vào Thái Y Thự thì có thể nhận một chức quan từ thất phẩm trở lên trong Đông Cung, thẩm thẩm thấy thế nào?"

Để thu hút những người có y thuật cao siêu đến ứng tuyển, Dương Dũng đã đưa ra mức đãi ngộ rất hậu hĩnh. Với thời bấy giờ, một trăm lượng bạc và năm trăm quán tiền đồng đã là con số rất lớn, đủ cho một gia đình trung lưu sống sung túc cả đời. Thu nhập hằng năm của Đông Cung cũng chỉ khoảng năm vạn thạch lộc mễ, nếu đưa ra quá nhiều e rằng sẽ khiến người khác nghi ngờ về tài chính của Đông Cung. Hơn nữa, nếu có người coi thường tiền bạc thì đã có chức quan chờ sẵn, chắc chắn sẽ thu hút được người tài. Tất nhiên, nếu gặp kẻ vô dục vô cầu thì dù treo thưởng cao đến mấy cũng đành chịu.

Vệ Vương phi lau nước mắt, cúi người hành lễ với Dương Dũng: "Đa tạ Thái tử điện hạ!"

"Thẩm thẩm, làm như vậy không được." Mặc dù Vệ Vương phi chỉ lớn hơn Dương Dũng hai ba tuổi, nhưng dù sao cũng là bậc trưởng bối, thấy nàng hành lễ với mình, Dương Dũng nhất thời lúng túng không biết làm sao, đành phải ra hiệu cho Nguyên Thanh Nhi đỡ Vệ Vương phi dậy.

Nguyên Thanh Nhi hiểu ý, vội vàng đỡ lấy Vệ Vương phi: "Thẩm thẩm, nghe tin Vương thúc lâm bệnh, Thái tử vô cùng lo lắng, hiện tại chỉ là góp chút sức mọn mà thôi. Đáng tiếc nghĩa phụ đã qua đời bốn năm trước, nếu không cũng chẳng cần phiền toái như thế này."

Nhắc tới y thuật cao minh của Diêu Tăng Viên, Lưu thị cũng không khỏi tiếc nuối. Hiện giờ chủ dược của Thái Y Thự chính là đệ tử của Diêu Tăng Viên, đáng tiếc y thuật lại kém xa sư phụ.

"Nếu có thể chữa khỏi cho Vệ Vương, thiếp thân cũng không tiếc tiền tài. Một trăm lượng bạc trắng cùng năm trăm quan tiền đồng đã là một phần mười thu nhập cả năm của Đông Cung, khoản treo giải thưởng này cứ để Vệ Vương phủ chi trả đi." Vệ Vương phi vốn xuất thân từ vọng tộc, tuy đang trong cơn bi thống nhưng vẫn lập tức suy xét cho khó khăn của Thái tử. Bổng lộc và ban thưởng hàng năm của Vệ Vương tuy không bằng Đông Cung, nhưng Vệ Vương thường xuyên cầm quân bên ngoài, ít nhiều cũng có thêm thu nhập, tài lực thực tế còn hùng hậu hơn cả Đông Cung. Nếu Vệ Vương có mệnh hệ gì, giữ lại tiền tài cũng chẳng để làm gì.

Nếu chỉ dựa vào chút thu nhập ít ỏi của Đông Cung, Dương Dũng chẳng làm được gì cả. Tuy nhiên, chuyện này không tiện giải thích với Vệ Vương phi. Thấy nàng khăng khăng muốn tự bỏ tiền, Dương Dũng cũng không tiện từ chối: "Thẩm thẩm, chi bằng thế này đi, Đông Cung ra một phần, Vệ Vương phủ cũng ra một phần. Trên bảng treo giải thưởng ghi rõ, nếu có người chữa khỏi cho Vệ Vương, có thể nhận cả hai phần tiền thưởng."

Vệ Vương phi không thắng được ý của chàng, đành phải gật đầu, gọi hạ nhân tới phân phó việc treo giải thưởng. Chỉ chốc lát sau, phụ tá của Vương phủ đã mang mấy chục tờ cáo thị đã viết xong tới. Vệ Vương phi và Dương Dũng lần lượt đóng đại ấn của Vệ Vương phủ và Thái tử lên đó, sai người lập tức dán đến các cửa thành và những nơi đông đúc trong kinh thành. Đồng thời, họ cũng gửi một bản đến phủ Kinh Triệu Thừa, nhờ Kinh Triệu Thừa cho người sao chép thêm vài trăm bản tương tự, huy động nha dịch dán đầy các ngõ ngách phố phường. Tất nhiên, những bản sao này không có đại ấn liên hợp của Đông Cung và Vệ Vương phủ, chỉ có thể đóng đại ấn của Kinh Triệu Thừa. Cũng may Tô Uy hiện đã không còn kiêm nhiệm chức Kinh Triệu Thừa, nếu không chỉ riêng việc đóng dấu của ông ta thôi cũng đủ làm tốn cả ngày trời.

Cáo thị vừa dán ra đã gây chấn động khắp kinh thành. Rất nhiều người đều thèm khát phần thưởng hậu hĩnh cùng cơ hội được ban quan chức một cách dễ dàng. Thế nhưng, ngay cả Thái Y Thự cũng bó tay trước bệnh tình của Vệ Vương, nên các lang trung bình thường cũng không có đủ dũng khí để yết bảng. Tuy nhiên, kẻ to gan lớn mật thì lúc nào cũng có, cáo thị dán ra chưa đầy nửa canh giờ, Vệ Vương phủ đã đón tiếp từng tốp người đến ứng tuyển.

Người đến ứng tuyển có kẻ y thuật không tầm thường, nhưng phần nhiều là những người ôm tâm lý cầu may, muốn thử vận may đổi đời. Dương Dũng tất nhiên không để tất cả vào trong, mà cho Thái Y Viện đứng ra kiểm tra, ra đề thi khảo nghiệm. Ai không qua được cửa ải đầu tiên đều bị dùng gậy đuổi ra ngoài.

Việc Thái tử và Vệ Vương phi liên thủ yết bảng triệu tập lang trung dân gian khiến các lão nhân trong Thái Y Viện thầm oán trách, cảm thấy tự tôn bị tổn thương sâu sắc. Thế nhưng vì họ không tìm ra cách chữa trị nên cũng không có lý do gì để ngăn cản. Tuy nhiên, vì mang trong lòng cục tức, các đề mục họ đưa ra vô cùng hóc búa và kỳ quái. Đừng nói đến những kẻ muốn đục nước béo cò, ngay cả những người làm nghề y chân chính cũng khó lòng trả lời được vài câu. Đến tận tối muộn, vẫn chưa tìm được một lang trung nào đủ tư cách chẩn trị cho Vệ Vương.

Dương Dũng hoàn toàn thất vọng. Tuy nhiên, việc trông chờ chỉ trong nửa ngày mà tìm được cao thủ trị liệu vốn dĩ đã không thực tế. Dương Sảng vẫn luôn hôn mê bất tỉnh, sắc mặt ngày càng tiều tụy, chẳng ai biết cứ đà này thì ông có thể trụ được mấy ngày nữa. Thậm chí, vài chủ dược và tiến sĩ của Thái Y Thự còn bi quan cho rằng nếu ngày mai vẫn không tìm ra nguyên nhân gây bệnh, Vệ Vương e là khó qua khỏi.