Dương Dũng nhìn thoáng qua, Dương Thạch lập tức ấp úng nói: "Hồi điện hạ, là vừa rồi Hàn Hổ tướng quân nói lần này bình định Giang Nam, toàn dựa vào điện hạ bày mưu lập kế. Hiện giờ bên cạnh điện hạ ngay cả một tỳ nữ cũng không có, quá mức quạnh quẽ, nên ngài ấy đưa hai người tới, hy vọng có thể giúp điện hạ vơi bớt chút nỗi lòng."
Nếu là người khác, Dương Dũng đã sớm trừng trị đích đáng, nhưng đối với Hàn Hổ, Dương Dũng ít nhiều cũng phải nể mặt vài phần. Chàng oán hận nói: "Cái tên Hàn Hổ này, quả thực là thêm phiền cho ta. Hắn đưa hai người này tới, có ai trông thấy không?"
Dương Thạch lắc đầu: "Không có, Hàn tướng quân trực tiếp cho người dùng nhuyễn kiệu khiêng vào, tới tận chính sảnh mới hạ kiệu để hai người bước ra."
"Ban ngày ban mặt dùng nhuyễn kiệu khiêng vào mà còn nói không ai trông thấy? Bảo Hàn Hổ đem người đi, đưa về chỗ Trần Thúc Bảo. Trần Thúc Bảo dù sao cũng là vua một nước, không thể đối xử vô lễ như vậy."
"Chuyện này... chuyện này, điện hạ, Hàn tướng quân đã đi về rồi ạ." Dương Thạch chần chờ đáp.
"Đi về rồi? Vậy ngươi tự mình đưa người về đi. Nhớ kỹ, không được..." Dương Dũng vốn định dặn đừng để người khác phát hiện, nhưng nghĩ lại, nếu làm vậy, lỡ rơi vào mắt kẻ khác lại tưởng mình chột dạ. Chàng phất phất tay: "Thôi, cứ đưa người về là được, những việc khác không cần quản."
"Rõ, điện hạ. Người không định qua xem một chút sao?" Dương Thạch chưa từ bỏ ý định hỏi.
"Xem cái gì mà xem, còn chê gây phiền phức chưa đủ nhiều sao?"
Dương Thạch lúc này mới biết Thái tử thực sự đang bực, trong lòng rùng mình, vâng một tiếng rồi vội vàng chạy chậm xuống dưới. Nhìn bóng lưng Dương Thạch, Dương Dũng cười khổ lắc đầu, chỉ mong đừng để mình "thịt dê không ăn được lại rước lấy một thân tanh".
Dương Dũng ngồi xuống lần nữa, rải thức ăn trong chén xuống hồ. Mặt nước lập tức xao động, những con cá chép dài hơn một thước tranh nhau đoạt thực. Đàn cá này ít nhất đã được chủ nhân nuôi mấy năm, có lẽ trước nay vốn chỉ để ngắm nên không sợ người, cứ thế tranh giành thức ăn ngay trong bóng râm mà Dương Dũng đổ xuống mặt nước.
"Người đâu!"
"Điện hạ, có chuyện gì phân phó?" Hai tên hộ vệ nghe tiếng liền tiến lại gần.
"Đi tìm cái lưới cá, vớt mười con. Giữ lại một con làm cơm tối, còn lại đưa cho Tấn Vương, Cao Bộc xạ, Hạ Nhược đại tướng quân, Hàn tướng quân, Vương đại nhân cùng những người khác, mỗi người một con."
"Rõ." Nghe lệnh, hai tên hộ vệ lập tức hào hứng. Họ tìm một chiếc lưới, vung mạnh về phía đàn cá đang tranh ăn. Rầm một tiếng, lưới cá chụp đúng ngay chỗ đông đúc nhất. Đàn cá chưa từng thấy lưới bao giờ, chỉ mải mê ăn uống, đến khi lưới ụp xuống mới kinh hoảng tứ tán bỏ chạy. Nhưng đã quá muộn, bốn phía đều đã bị lưới vây kín, mặc cho đám cá vùng vẫy thế nào cũng không thoát được.
"Phanh!" Một tiếng động lớn vang lên, hai người hợp lực mới kéo được mẻ lưới đầy ắp lên. Đáy lưới đập mạnh xuống tấm ván gỗ của đình hóng gió, nước bắn tung tóe làm ướt sũng mặt sàn. Xuyên qua mắt lưới, bên trong toàn là những con cá chép dài hơn một thước, rời khỏi nước lại bị lưới siết chặt, đám cá tham ăn chỉ biết vô lực đớp miệng thở dốc.
Lưới vừa nới lỏng một chút, những con cá chép lập tức nhảy lên, nhưng đáng tiếc, chúng đã ở trên bờ, có nhảy nhót cũng vô ích. Hai tên hộ vệ đếm xong, kinh hỉ nói: "Điện hạ, mẻ này được hơn hai mươi con, có cần thả bớt lại không ạ?"
Nhìn vẻ mặt lưu luyến của hai tên hộ vệ, Dương Dũng hiểu rõ tâm tư họ, lắc đầu: "Không cần, đã vớt lên rồi thì chia cho mọi người cùng cải thiện bữa ăn."
"Rõ, đa tạ điện hạ!" Hai tên hộ vệ đều mừng rỡ, gọi thêm các hộ vệ khác mang thùng gỗ tới để chuyển cá ra khỏi lưới. Đám hộ vệ này đều là người phương Bắc, nơi vốn thiếu nước, mùa đông các con sông hồ nhỏ đều khô cạn, những con cá chép sống ba bốn năm như thế này, ngoài tửu lầu và nhà giàu ra thì người thường cả năm chưa chắc đã được ăn một con. Huống chi đây lại là giống cá quý chuyên nuôi để ngắm, đáng thương thay, lũ cá không hề hay biết chủ nhân đã đổi thay, vẫn thói quen cũ mà rơi vào kết cục bị đem lên bàn ăn.
Đúng lúc đám hộ vệ đang bận rộn bắt cá, một hộ vệ canh gác bên ngoài chạy như bay tới: "Bẩm Thái tử, Cao Bộc xạ, Cao đại nhân cầu kiến."
"Cao Dĩnh? Mau mời vào!"
"Rõ."
Nhưng chưa đợi tên hộ vệ kịp lui xuống, Cao Dĩnh đã đùng đùng giận dữ đi tới. Dương Dũng trong lòng buồn bực, gần đây có chuyện gì mà khiến Cao Dĩnh tức giận đến mức không đợi thông báo đã xông vào như vậy? Chàng cười nói: "Cao ái khanh tới vừa đúng lúc, ta đang định cho người đưa tới phủ của khanh một con cá chép lớn, không ngờ khanh lại đích thân tới đây. Là muốn ta cho người đưa qua, hay là đợi lát nữa khanh tự mình mang về?"
"Không cần, vi thần vô phúc tiêu thụ! Điện hạ, thần nghe nói có người lén đưa hai vị Quý phi họ Trương, họ Khổng vào trong phủ, không biết việc này có thật hay không?"
Dương Dũng sửng sốt, không ngờ tin tức truyền đến tai Cao Dĩnh lại nhanh đến thế. May mà hắn đối với hai người kia vốn chẳng chút tình ý, nếu không e rằng ngay lúc này đã khơi dậy phong ba bão táp. Hắn gật đầu: "Không sai, xác thực là có chuyện đó, chẳng qua..."
Dương Dũng đang định giải thích, Cao Dĩnh đã cắt ngang lời: "Điện hạ, ngài thật hồ đồ! Ngài là chủ nhân Đông Cung, muốn nữ nhân dạng nào mà chẳng có, cớ sao lại đi đoạt lấy thê thiếp của quân vương nước mất nhà tan? Ngài có biết nếu việc này truyền đến tai Hoàng thượng và Hoàng hậu sẽ mang đến ảnh hưởng lớn lao thế nào không?"
Nụ cười trên mặt Dương Dũng lập tức đông cứng, không ngờ Cao Dĩnh lại đến để vấn tội mình. Hắn cười khổ: "Cao ái khanh, xin hãy nghe bổn cung giải thích."
Nghe giọng điệu mềm mỏng của Dương Dũng, Cao Dĩnh càng thêm khẳng định suy đoán, cơn giận càng bùng phát: "Điện hạ không cần giải thích, vi thần hiểu điện hạ đang độ tuổi huyết khí phương cương, rời kinh nửa năm, muốn tìm vài người phụ nữ cũng không phải lỗi lầm quá lớn. Thế nhưng, điện hạ dù sao cũng liên quan đến giang sơn xã tắc Đại Tùy, nhất cử nhất động đều khiến người ta chú mục. Nếu điện hạ chỉ tìm nữ tử bình thường thì cũng thôi, Hoàng thượng và Hoàng hậu dù không vui cũng sẽ không trách phạt quá nghiêm. Đằng này, Trương Quý phi kia vốn là hồng nhan họa thủy, giang sơn Đại Trần mất một nửa cũng vì tay ả, điện hạ thật sự không nên dính líu. Xin điện hạ hãy giao hai người đó ra, để vi thần xử lý theo luật, làm gương cho thiên hạ."
Cao Dĩnh liên tục cắt ngang lời giải thích, dường như đã đinh ninh rằng Dương Dũng bị sắc đẹp của Trương, Khổng hai người mê hoặc. Oan uổng thay, ngoại trừ ngày đầu tiên vào thành gặp mặt một lần, Dương Dũng đến nay còn chưa hề chạm mặt hai người họ. Ngay cả việc vừa rồi nghe tin họ được đưa đến trong sảnh, Dương Dũng cũng chẳng hề có ý định đi xem. Bị vu oan như vậy, đến tượng đất còn có tính nóng, huống chi Dương Dũng là Thái tử. Nghe Cao Dĩnh đòi xử lý Trương, Khổng hai người, lòng hắn càng kinh ngạc, tức giận đáp lại: "Nếu bổn cung không giao người ra thì sao?"
"Ngươi..." Cao Dĩnh ngẩn người. Ông vốn tưởng Thái tử chỉ nhất thời mê muội, chỉ cần chỉ ra lẽ phải thì sẽ tỉnh ngộ. Không ngờ Thái tử lại cứng đầu như vậy. Thái tử tuy còn trẻ nhưng là trữ quân, nếu thực sự không nghe lời khuyên can, chính mình cũng chẳng biết làm sao. Cao Dĩnh nhất thời khó thở, nói năng không giữ ý tứ: "Điện hạ không nghe lời hay, đại họa sắp ập đến trước mắt, đến lúc đó hối hận thì đã muộn."
"Hừ! Bổn cung hôm nay cứ không nghe lời Cao Dĩnh ngươi đấy, để xem có đại họa gì nào!" Dương Dũng tức đến bật cười.
"Được, được! Điện hạ nếu không nghe, vi thần không thể nhìn ngài sai lầm mãi được. Sau khi trở về, vi thần sẽ lập tức bẩm báo Hoàng thượng, xem Hoàng thượng xử trí ngài thế nào."
"Tùy ngươi. Người đâu, tiễn khách!"
Hai tên hộ vệ gồng mình bước tới bên cạnh Cao Dĩnh: "Cao đại nhân, xin lỗi ngài!"
Cao Dĩnh phất tay áo, hầm hừ bỏ đi.
Sau khi Cao Dĩnh rời đi, bên kia cá chép đã phân chia xong. Một hộ vệ chần chừ hỏi: "Điện hạ, có cần đưa cho Cao đại nhân một phần không?"
Dương Dũng vẫn còn đang tức giận: "Đưa cái gì mà đưa! Cái lão già này, không phân biệt phải trái đúng sai, chỉ biết cậy già lên mặt, hắn còn muốn ăn cá sao?"
Các hộ vệ ở đó đều hiểu rõ, đối với Cao Dĩnh cũng chẳng có chút hảo cảm nào. Một tên đáp: "Thái tử anh minh, Cao Dĩnh này quả thực quá không biết điều, ngay cả lời giải thích của Thái tử cũng không nghe, xứng đáng không được ăn cá."
"Được rồi, Cao Dĩnh dù sao cũng là Thượng thư Tả bộc xạ, đâu phải chuyện để các ngươi bàn tán sau lưng."
"Dạ, Thái tử, ti chức lỗ mãng." Tên hộ vệ vội vàng tạ lỗi.
"Thôi bỏ đi, cứ đưa cho ông ta một con cá, chọn con nhỏ nhất mà đưa." Dương Dũng lúc này tâm trạng đã bình ổn lại, mình vốn không làm gì sai, cần gì phải đấu khí với Cao Dĩnh. Tuy nhiên, vốn dĩ với địa vị của Cao Dĩnh, việc tặng một con cá lớn là lẽ đương nhiên, nhưng vì đã đắc tội mình, thôi thì lấy cá lớn đổi cá nhỏ vậy.
"Tuân lệnh." Nghe lệnh phải đưa cá cho Cao Dĩnh, hộ vệ tuy không vui nhưng lệnh Thái tử không thể trái. Chỉ là những con cá ở đây con nhỏ nhất cũng đã bốn năm cân, chọn một con "nhỏ" quả thực cũng phiền phức. Chọn tới chọn lui, cuối cùng chọn cho Cao Dĩnh một con cá chép chưa đầy một thước. Nếu là ngày thường thì cũng coi là cá lớn, nhưng ở đây thì nó là con nhỏ nhất.
Trở về nơi ở, cơn giận của Cao Dĩnh không những không tiêu tan mà càng bùng lên. Từ khi phò tá Dương Kiên đến nay, Dương Kiên cơ bản đều nghe theo lời ông. Đại Tùy thành lập, ông đã bỏ ra biết bao tâm huyết, không ngờ Thái tử biết sai mà không sửa. Cao Dĩnh thầm nghĩ: "Không được, mình phải lập tức bẩm báo Hoàng thượng, việc này không thể để Thái tử làm bậy."
"Người đâu, chuẩn bị bút mực."
Một người nhà nhanh chóng chuẩn bị bút mực, nhưng khi cầm bút lên, Cao Dĩnh lại do dự. Việc này nếu thấu đến tai Hoàng thượng, Hoàng hậu, chắc chắn sẽ bất lợi cho Thái tử. Nếu Thái tử vì chuyện này mà lung lay ngôi vị trữ quân thì không phải điều ông mong muốn. Trong chốc lát, ông rơi vào thế khó xử.
Đúng lúc Cao Dĩnh đang bối rối, một trận ồn ào từ bên ngoài truyền đến. Cao Dĩnh bực bội ném bút lông xuống, quát: "Chuyện gì mà ồn ào thế?"
"Phụ thân đại nhân, Thái tử phái người mang tới cho chúng ta một con cá chép lớn." Tiếng Cao Đức Hoằng từ bên ngoài vọng vào.
Cao Dĩnh sửng sốt, không ngờ sau khi tranh cãi với Thái tử mà người vẫn sai người đưa cá tới. Ông tức thì đặt bút xuống, bước ra khỏi thư phòng, miệng lẩm bẩm không cho là đúng: "Chẳng qua là một con cá, có gì mà phải làm ầm ĩ lên như thế."
"Cá thì đúng là cá, nhưng con cẩm lý lớn thế này quả thực hiếm thấy. Phụ thân người xem, con cá này vẫn còn đang tung tăng nhảy nhót, đem đi kho tàu thì ngon hết ý." Cao Đức Hoằng nói với vẻ đầy phấn khởi. Cẩm lý tuy khó tìm, nhưng hắn nhìn trúng cũng không chỉ là một con cá, mà là thân phận của phụ thân hắn – Thượng thư Tả bộc xạ, đứng đầu trăm quan. Hiện giờ Cao gia và Thái tử quan hệ đang tốt đẹp, chờ đến ngày Thái tử đăng cơ, hắn – Cao Đức Hoằng – chưa chắc đã thua kém phụ thân mình.
"Hừ, thật keo kiệt." Cao Dĩnh liếc mắt một cái đã thấy con cẩm lý đặt trong thùng. Tuy nhìn qua không nhỏ, nhưng khi Đông Cung thị vệ bắt cá, Cao Dĩnh đã nhìn rất rõ, Thái tử sai người bắt lên ít nhất sáu bảy con lớn gấp đôi con này. Nay không tiễn con lớn mà lại đưa con nhỏ tới, rõ ràng Thái tử vẫn còn đang bất mãn với ông.
Thế nhưng, sự việc gián đoạn như vậy khiến Cao Dĩnh không thể viết tiếp tấu chương. Nếu Thái tử thật sự nạp hai nàng Trương thị, Khổng thị – vốn là Quý phi của tiền triều – thì dù ông không cáo trạng với Hoàng đế, sớm muộn gì tin tức cũng sẽ truyền tới tai người. Phải xử lý thế nào cho thỏa đáng đây? Thôi được, Thái tử, nếu người đã bị hai ả yêu phụ kia mê hoặc, lão thần đành phải dùng kế rút củi dưới đáy nồi.
"Hoằng nhi, con vào thư phòng một lát."
"Vâng, thưa phụ thân." Cao Đức Hoằng đáp lời, lưu luyến nhìn thùng cá thêm vài lần rồi phân phó người hầu mang vào phòng bếp, sau đó mới bước vào thư phòng của Cao Dĩnh.
"Hoằng nhi, vi phụ có một việc liên quan đến an nguy của Thái tử muốn giao cho con, không biết con có thể hoàn thành hay không?"
Lời của Cao Dĩnh khiến Cao Đức Hoằng kinh ngạc, khó hiểu hỏi: "Phụ thân đại nhân, Thái tử đang ở trong thành Kiến Khang, sao lại có thể gặp nguy hiểm?"
Cao Dĩnh kể lại việc Thái tử nạp hai vị Quý phi tiền triều, lại nói rõ chuyện Thái tử không nghe lời khuyên can của mình. Cao Đức Hoằng lúc này mới hiểu ra: "Hài nhi đã rõ. Hoàng hậu vốn không ưa việc người khác nạp thiếp, huống hồ Thái tử lại nạp phi tử của tiền triều, đó chẳng khác nào mầm họa làm mất nước. Chỉ là phụ thân còn chưa khuyên bảo được, hài nhi thì có cách gì?"
"Đồ ngu, vi phụ không phải muốn con đi khuyên can Thái tử, mà là muốn con tìm cơ hội trừ khử mầm tai họa này."
Cao Đức Hoằng tức thì kinh hãi: "Phụ thân đại nhân muốn hài nhi ra tay giết hai nàng ta sao?"
"Không sai, chỉ có chặt đứt mầm họa này mới khiến Thái tử không phạm phải sai lầm."
Cao Đức Hoằng chần chừ. Giết hai người này thì đơn giản, phỏng chừng Thái tử cũng chẳng đủ can đảm để giữ hai người đó bên mình mãi. Chỉ là nếu Thái tử truy cứu, mạng nhỏ của hắn dù có giữ được, thì sau này khi Thái tử đăng cơ, hắn cũng chỉ còn nước từ quan về quê.
"Con không muốn?" Cao Dĩnh đương nhiên nhìn ra sự do dự của con trai.
"Phụ thân đại nhân, nếu sau này Thái tử truy cứu thì phải làm sao?"
"Yên tâm, Thái tử chỉ là nhất thời hồ đồ, đợi thêm một thời gian nữa tự nhiên sẽ hiểu chúng ta làm vậy là vì tốt cho người. Ta là phụ thân con, chẳng lẽ lại hại con sao?"
Cao Đức Hoằng suy nghĩ một hồi rồi đáp ứng: "Được, hài nhi nhất định sẽ tìm cách diệt trừ hai ả yêu nữ kia."