Người thanh niên kia một mình trở về, Dương Dũng đi theo phía sau, hướng về hơn hai mươi người còn lại hỏi: "Ai gia ngưu còn chịu xỏ mũi? Bổn cung bảo đảm sau khi xỏ mũi, trâu sẽ bình yên vô sự. Nếu trâu cày xảy ra chuyện, bổn cung bồi thường cho mỗi con mười quan tiền, các ngươi thấy sao?"
Những nông phu còn lại đều nhìn nhau, không biết nên làm thế nào cho phải. Trâu cày đối với bất kỳ gia đình nào cũng đều là mệnh căn tử. Triều đình khi thụ điền, hộ nông dân có trâu cày có thể nhận thêm ba mươi mẫu ruộng, đủ thấy trâu cày quan trọng đến nhường nào. Có những hộ nông dân chắt chiu cả đời mới mua nổi một con trâu, đó là còn phải gặp được năm mưa thuận gió hòa. Nếu gặp năm mất mùa hoặc binh đao loạn lạc, có khi cả một gia đình cả đời cũng không mua nổi trâu, chỉ đành dùng sức người để kéo cày.
Dùng cành cây thô như vậy xuyên qua mũi trâu, thực sự có thể bảo đảm không sao ư? Chỉ là thân phận Thái tử của Dương Dũng khiến những nông phu này không dám nghi ngờ. Bất quá, cũng có những người tâm tư linh hoạt bắt đầu tính toán: nếu không sao thì thôi, vạn nhất trâu cày chết, Thái tử thật sự bồi thường mười quan tiền, vậy thì hoàn toàn có thể mua được hai con nghé con. Chỉ cần nuôi nửa năm, trong nhà chẳng phải là có hai con trâu rồi sao?
"Đại nhân, nếu trâu cày có chuyện, thật sự có thể bồi thường mười quan tiền sao?" Một trung niên nhân nhút nhát hỏi.
"Lớn mật! Lời của Thái tử điện hạ mà ngươi cũng dám nghi ngờ!" Vân Định Hưng ở bên cạnh không khỏi lớn tiếng quát mắng.
Dương Dũng giơ tay lên, ngăn Vân Định Hưng lại rồi nói tiếp: "Đi, mang tiền tới đây."
Vân Định Hưng bất đắc dĩ, đành ra hiệu cho hai tên tiểu lại đi khiêng tiền. Chốc lát sau, một cái rương gỗ lớn được khiêng ra. Dương Dũng mở rương, tức thì từ trong rương tỏa ra một luồng ánh sáng vàng óng ánh. Đám nông hộ nhìn đến trợn tròn mắt, cả đời họ chưa từng thấy qua nhiều đồng tiền mới tinh như vậy.
"Thế nào, chỉ cần các ngươi nguyện ý xỏ mũi trâu, mỗi người có thể lập tức nhận mười quan tiền mang về. Nếu trâu cày chết, mười quan tiền này chính là của các ngươi. Nếu mười ngày sau trâu cày không việc gì, các ngươi chỉ cần trả lại chín quan tiền là được."
Cứ như vậy, nếu trâu cày không sao, họ ít nhất cũng có một quan tiền thu nhập. Nếu trâu cày chết, họ có thể kiếm được hai, ba quan. Mấy thanh niên nông phu lập tức động tâm, chỉ là trong lòng vẫn còn nghi ngại: "Đại nhân, nếu trâu cày chết, nha môn truy cứu thì phải làm sao?"
"Yên tâm, trâu cày của các ngươi hiện tại coi như bán cho quan phủ, nếu có chết cũng chẳng liên can gì đến các ngươi cả."
Một lão nông lẩm bẩm: "Nghe nói phương nam có người xỏ mũi trâu, lão hán cứ ngỡ là lời đồn vô căn cứ, xem ra lại là chuyện thật."
Kỳ thực, việc xỏ mũi trâu đã có từ thời Xuân Thu, không phải do Dương Dũng phát minh ra. Chỉ là thời cổ đại giao thông không thuận tiện, các nơi đều coi trâu cày như mạng sống, những nơi từng hưởng lợi từ việc xỏ mũi trâu mới lưu giữ lại tập tục này. Chỉ có ở phương nam trâu ít, trâu cày đều là giống bản địa, nên mới có thói quen xỏ mũi để phát huy tối đa hiệu suất. Còn ở phương bắc, trâu phần lớn đến từ thảo nguyên, đàn trâu trên đó đều tự do tự tại, căn bản không có tập tục xỏ mũi. Cho dù có nghe qua hành vi ở phương nam, những người chưa từng tận mắt thấy trâu xỏ mũi cũng cho rằng đó là lời đồn nhảm, không chịu tin tưởng.
"Chu thúc, trâu xỏ mũi thực sự không sao chứ?" Nghe thấy lão nông lẩm bẩm, vài gã thanh niên đã động lòng càng thêm mừng rỡ.
Lão nông tên Chu thúc vẫn lắc đầu: "Ta chỉ là nghe nói qua mà thôi, cũng không thể bảo đảm, các ngươi tự mình quyết định đi."
Nhìn thấy họ bàn tán xôn xao, Dương Dũng cũng không ngắt lời. Quả nhiên, chốc lát sau, năm thanh niên nông phu cùng nhau đi đến trước mặt Dương Dũng: "Đại nhân, chúng tôi nguyện ý xỏ mũi trâu."
Dương Dũng gật đầu: "Tốt, vậy các ngươi tự mình động thủ đi."
Mấy người vội vàng xoay người đi về phía rừng cây gần đó, học theo bộ dáng của Dương Dũng bẻ một cành cây hình chữ Y to bằng ngón tay. Chỉ là trên người họ không có dụng cụ cắt gọt, bẻ cành xong lại phải quay lại. Nhìn thấy bội đao của hộ vệ bên cạnh Dương Dũng, một người đánh bạo hỏi: "Vài vị đại nhân, có thể cho mượn bội đao dùng một chút không?"
Vài tên hộ vệ lạnh lùng nhìn họ, trong lòng rất khó chịu. Đao của họ là đao giết người, sao có thể cho đám nông dân dùng để chặt cây? Nhìn vẻ mặt lạnh lùng của hộ vệ, tên nông dân gan dạ kia lập tức chột dạ, rụt tay về.
Dương Dũng vội vàng ra lệnh: "Đưa chủy thủ cho bọn họ."
Nghe lệnh Dương Dũng, vài tên hộ vệ tâm không cam tình không nguyện rút chủy thủ tùy thân đưa vào tay mấy tên nông dân vừa hỏi mượn đao. Mấy người ngượng ngùng nhận lấy chủy thủ, có nó trong tay, họ nhanh chóng gọt giũa cành cây rồi đi về phía con bò vàng của nhà mình.
Mấy đầu hoàng ngưu cảnh giác nhìn chủ nhân đang cầm nhánh cây trên tay. Vừa rồi Dương Dũng xỏ mũi cho một con, những con khác đều nhìn thấy rõ ràng. Thấy chủ nhân cầm vật tương tự tiến lại gần, mấy con hoàng ngưu đều thở hắt ra những tiếng thô kệch từ trong mũi, thấp giọng phát ra tiếng cảnh cáo.
Thế nhưng, mấy tên thanh niên kia cũng không quá để tâm. Họ cất tiếng gọi "hừ hừ" vài câu để trấn an lũ trâu, nhân cơ hội áp sát, ghì chặt đầu chúng trong tay rồi bắt đầu công việc xỏ mũi.
Vừa rồi nhìn Dương Dũng làm thì thấy đơn giản, đến lượt mình mới biết là vô cùng vất vả. Thực ra, việc xỏ mũi trâu nên thực hiện khi còn là nghé, còn mấy con hoàng ngưu này đều đang độ tráng niên, phần thịt ở mũi đã sớm rắn chắc, không dễ gì đâm xuyên qua. Hơn nữa, chỉ cần trâu cảm thấy đau là lập tức lắc đầu quật mạnh, mấy người kia loay hoay đến mức mồ hôi nhễ nhại mà vẫn không sao xuyên được nhánh cây qua.
Dương Dũng đứng xem mà thầm kinh hãi, sợ mấy con trâu này phát cuồng gây ra chuyện không hay, vội nói: "Dương Thạch, ngươi dẫn vài người qua đó hỗ trợ đè đầu trâu xuống, cẩn thận kẻo chúng phát điên."
Dương Dũng vừa dứt lời, một tiếng kêu to "hự" vang lên. Một con hoàng ngưu bị chủ nhân đâm liên tiếp mấy lần, cái mũi đau đớn khó nhịn, nó dùng sức vùng vẫy thoát khỏi sự kiềm tỏa. Gã nông dân đang xỏ mũi cho con trâu này dưới chân lảo đảo, tức khắc bị hất văng ra. Con hoàng ngưu thoát khỏi sợi dây thừng, miệng thở dốc hổn hển, đôi mắt đỏ ngầu trừng trừng nhìn người chủ đang ngã trên mặt đất, nó cúi đầu, chực chờ dùng cặp sừng nhọn hoắt húc tới.
Tên hán tử kia sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu, nếu bị sừng trâu húc trúng thì dù không chết cũng trọng thương. May thay, Dương Thạch đã kịp thời áp sát, hắn gầm lên một tiếng, dùng sức đè mạnh đầu trâu xuống trước khi nó kịp húc người, nhờ vậy mà gã nông dân kia mới tránh được một kiếp nạn.
Những người còn lại loay hoay mãi vẫn chưa xong, thấy đồng bạn suýt chút nữa gặp họa thì vội vàng dừng tay, không dám tiếp tục. Dương Dũng thấy vậy đành bất lực, đoạt lấy nhánh cây đã vót nhọn từ tay gã nông dân vừa bị trâu tấn công: "Để ta làm cho."
Dương Dũng cầm nhánh cây tiến về phía con hoàng ngưu đang bị Dương Thạch đè chặt. Vừa thấy Dương Dũng tới gần, con hoàng ngưu dường như đã hiểu ý đồ, nó phát ra tiếng hít thở dồn dập, hai chân trước cào bới liên hồi, vẽ lên mặt đất những vệt sâu hoắm. Nó liều mạng muốn vùng thoát, nhưng dưới tay Dương Thạch như có ngàn cân sức lực, dù nó có giãy giụa thế nào cũng vô ích.
"Xoẹt" một tiếng, Dương Dũng dùng sức đâm mạnh, nhánh cây đã xuyên qua lỗ mũi hoàng ngưu. Vài giọt máu tươi rơi xuống đất hoang, Dương Dũng nhanh tay dùng dây thừng thắt nút ở chỗ vừa xuyên qua, rồi ra hiệu cho Dương Thạch buông tay.
Dương Thạch vừa nới lỏng tay, con hoàng ngưu liền cảm thấy áp lực trên người biến mất. Trong lòng nó hận thấu xương kẻ vừa gây ra đau đớn cho mình, liền gầm lên một tiếng rồi lao về phía Dương Dũng. Dương Dũng khẽ giật dây thừng, một cảm giác tê dại khó chịu tức khắc truyền từ lỗ mũi nó tới, con hoàng ngưu kêu lên mấy tiếng, cơn giận dữ tiêu tan, ngược lại còn tỏ vẻ như đang xin tha.
Dương Dũng ném sợi dây cương vào tay chủ nhân của nó: "Cầm lấy, ngươi dắt thử xem."
Một đoạn nhánh cây thô như ngón tay xuyên qua mũi, hoàng ngưu cũng không chảy máu quá nhiều mà đã cầm máu ngay. Dù biết rằng nếu con trâu này chết đi thì mình sẽ mất mười quan tiền, nhưng gã nông dân kia vẫn vô cùng cẩn thận kéo dây, sợ làm con vật bị thương. Dưới sự dẫn dắt của chủ nhân, con hoàng ngưu cảm thấy mũi tê dại nên đành ngoan ngoãn bước theo hướng sợi dây. Gã nông dân thử vài lần, con hoàng ngưu vốn dĩ cứng đầu khó bảo nay lại răm rắp nghe lời, trong lòng hắn mừng rỡ khôn xiết, hô to: "Thật sự hữu dụng!"
Dương Dũng quát lớn: "Vết thương trên mũi hoàng ngưu vẫn chưa lành, đừng tác động quá nhiều."
"Rõ, đại nhân." Gã thanh niên tâm phục khẩu phục buông dây cương, để mặc con trâu vừa xỏ mũi tự do hoạt động. Dương Dũng tiếp tục xỏ mũi cho con thứ hai, có hộ vệ giúp đỡ đè đầu trâu nên công việc trôi chảy hơn nhiều. Chỉ chốc lát sau, năm con hoàng ngưu đã được xỏ mũi xong xuôi. Những con trâu bị xuyên mũi đều đau đớn kêu to, trong chốc lát, trước cửa Nông học viện vang vọng tiếng trâu kêu thảm thiết.
Những con hoàng ngưu đã xỏ mũi đều được chủ nhân buộc dây thừng cẩn thận. Hiện trường lúc này vẫn còn sáu con chưa được xỏ mũi. Dương Dũng định tiếp tục làm, nhưng lại bị vài lão nông quỳ xuống van xin khẩn thiết. Dù thấy con trâu đầu tiên đã có thể cúi đầu gặm cỏ, nhưng nghe tiếng trâu kêu đau đớn, họ đều xót xa không chịu nổi. Vài nông dân vốn đã hạ quyết tâm xỏ mũi cho trâu nay cũng thay đổi ý định, thà không kiếm mười quan tiền còn hơn để trâu cày của mình phải chịu tội.
Dương Dũng cũng không cưỡng ép, đợi vài ngày nữa khi vết thương của lũ trâu vàng hoàn toàn bình phục, thấy được chỗ tốt của việc xỏ lỗ mũi, tự khắc họ sẽ không còn kháng cự nữa. Bởi vì năm con trâu vàng tạm thời không thể cày ruộng, cộng thêm con trâu đã bị dắt đi kia, hiện tại số trâu còn có thể làm việc chỉ vỏn vẹn sáu con. Dương Dũng không muốn để họ sử dụng những con trâu chưa xỏ mũi để cày bừa, làm lãng phí mất một nguồn sức lao động, bèn tuyên bố việc khai hoang tạm dừng, năm ngày sau sẽ tiếp tục.
Sáu con trâu chưa xỏ mũi đều được các địa chủ dắt về. Dương Dũng sai Vân Định Hưng phát cho mỗi người họ năm ngày tiền trợ cấp. Năm con trâu đã xỏ mũi xong thì để lại cho Nông học viện chăm sóc, chủ nhân của chúng mỗi người được nhận mười quan tiền mang về nhà. Mười ngày sau nếu trâu không có vấn đề gì, họ chỉ cần trả lại chín quan tiền, trâu vẫn thuộc quyền sở hữu của họ.
Đợi những người này rời đi, Dương Dũng kiểm tra qua việc xây dựng nhà gỗ, thấy không có vấn đề gì lớn liền quay về Đông Cung. Thế nhưng vừa ngồi xuống chưa được bao lâu, một nội thị đã vội vã chạy tới: "Thái tử gia, Hoàng thượng có chỉ, truyền Thái tử tới diện kiến."