Chút vật liệu gỗ kia không biết đã tiêu tốn bao nhiêu nhân lực, vật lực mới từ núi sâu vận chuyển về đây, giờ lại cứ nằm yên một chỗ. Đến cả nơi che mưa chắn gió cũng không có, cứ đà này qua vài năm nữa, e là tất cả đều mục nát thành củi khô.

Nhìn đống vật liệu xây dựng ngổn ngang ấy, Dương Dũng trầm tư suy nghĩ. Nơi này chính là vị trí trung tâm nhất của Lạc Dương, nếu đặt vào đời sau, mảnh đất này mà đem ra đấu giá thì chắc chắn là cái giá trên trời, chỉ không biết hiện tại có thể biến nó thành bất động sản để kinh doanh hay không.

Dương Dũng đang định tiến lại gần quan sát kỹ hơn thì hai tên nha dịch đã bước tới ngăn cản: "Trong cung trọng địa, không được thiện nhập."

Dương Dũng lắc đầu cười khổ. Đây mà gọi là trong cung trọng địa sao? Đến tường vây còn chưa xây xong, vậy mà phải phái nha dịch canh gác, quả thực là lãng phí nhân lực cực độ. Trong lòng hắn càng thêm kiên định với ý nghĩ đem đống vật liệu này cùng đất đai bán đi, ít nhất cũng có thể xoay xở được một khoản tiền, không cần phải đau đầu vì chuyện bổng lộc của quan lại dịp Tết nhất.

Thấy Dương Dũng tỏ vẻ không coi ra gì, một tên nha dịch hùng hổ quát: "Mau tránh ra, nếu không đừng trách ta cho ngươi nếm thử cơm tù!"

Vật liệu ở đây, từ một viên gạch, một mảnh ngói đến một khúc gỗ đều là hàng thượng hạng. Lạc Dương cung tuy đình trệ xây dựng, nhưng quan lại địa phương không dám để xảy ra bất cứ sơ suất nào với đống vật liệu này. Bởi một khi triều đình muốn tái khởi công mà phát hiện công trình ban đầu hư hại nghiêm trọng hoặc vật liệu thất thoát, e là bọn họ khó lòng gánh nổi trách nhiệm, nên chỉ đành phái người nghiêm ngặt bảo vệ.

Ngày thường, bá tánh tuy cũng có người đi ngang qua đây, nhưng không ai dám đánh giá, soi mói không kiêng nể như Dương Dũng. Mấy tên nha dịch tự nhiên nảy sinh nghi ngờ, buông lời cảnh cáo. Dương Dũng đành phải lui lại phía sau vài bước.

Dương Thạch bước tới bên cạnh Dương Dũng, nói nhỏ: "Đại nhân, có cần công khai thân phận để vào trong xem thử không?"

Dương Dũng lắc đầu: "Thôi bỏ đi, một bãi công trường, vào trong cũng chẳng có gì đáng xem."

Dương Dũng nói hơi lớn tiếng, lọt vào tai một tên nha dịch. Hắn nhìn trang phục phổ thông của Dương Dũng, lại thấy hắn còn là một thiếu niên, còn Dương Thạch dù cơ bắp rắn chắc, dáng vẻ khổng võ hữu lực nhưng ăn mặc còn tệ hơn cả Dương Dũng. Hắn coi hai người là đám cu li, lập tức cười khẩy: "Thằng nhãi nghèo kiết xác, đừng có mạnh miệng, một khúc gỗ bên trong ngươi cũng không mua nổi đâu. Có phải đang tính đêm tối lẻn vào trộm đồ không? Nói cho ngươi biết, sớm bỏ cái ý định đó đi, nếu bị bắt được thì chính là tử tội đấy."

Dương Thạch giận dữ, đang định dạy dỗ hai tên nha dịch không biết trời cao đất dày này một trận. Dương Dũng thấy xung quanh đã có không ít bá tánh dừng lại xem náo nhiệt, vội đưa mắt ra hiệu cho Dương Thạch lùi lại. Dương Thạch căm giận nói: "Đại nhân, hai tên nha dịch này có mắt không tròng, tại sao không cho ti chức dạy dỗ chúng một chút?"

Dương Dũng lắc đầu: "Thôi, bọn họ nói cũng không sai. Chúng ta hiện tại đều ăn mặc như người nghèo, một khúc gỗ bên trong đó có lẽ người thường cả đời tích góp cũng không mua nổi. Đúng là câu: Cửa son rượu thịt ôi, ngoài đường xác chết đói."

"Cửa son rượu thịt ôi, ngoài đường xác chết đói." Dương Thạch lẩm nhẩm câu này, trên mặt lộ rõ vẻ kính ngưỡng: "Đại nhân nói thật hay!" Hắn vốn xuất thân là lưu manh, từng trải qua những ngày tháng đói ăn nên thấu hiểu sâu sắc ý nghĩa câu nói này.

Trở về phủ Tể tướng, Dương Dũng cho gọi Lữ Mộc Lâm đến, hỏi: "Phú hộ ở Lạc Dương có bao nhiêu?"

Lữ Mộc Lâm mấy tháng nay hiệp trợ Lý Cương quản lý mọi việc lớn nhỏ ở Lạc Dương, tình hình nơi đây hắn nắm rõ như lòng bàn tay, lập tức trả lời: "Đại nhân, Lạc Dương có thể gọi là nhà giàu có 137 nhà, trung hộ có hơn 1300 nhà."

"Ồ, ngươi dựa vào tiêu chuẩn nào để phân định nhà giàu?"

Lữ Mộc Lâm lộ vẻ nghi hoặc. Hắn đương nhiên biết phủ khố của Lạc Dương đã gần như trống rỗng. Đại nhân dò hỏi về phú hộ, chẳng lẽ muốn mổ gà lấy trứng sao? Dù vậy, hắn vẫn nhanh chóng đáp: "Nhà giàu là những nhà có ruộng tốt vạn mẫu hoặc có thể lấy ra bạc triệu tài sản. Còn trung hộ là những nhà có ruộng tốt từ ngàn mẫu trở lên, hoặc gia tài có thể lấy ra ngàn quán."

Thời điểm này đất đai hoang vu, xa không bằng lối canh tác tinh vi của đời sau. Thời Bắc Ngụy, khi thi hành chế độ quân điền, quy định nam tử mười lăm tuổi được thụ lộ điền (đất không trồng cây) 40 mẫu, phụ nữ 20 mẫu, nô tỳ 20 mẫu. Nhà có trâu cày thì mỗi con trâu được cấp thêm 30 mẫu, giới hạn tối đa bốn con trâu. Ngoài lộ điền, còn có ruộng dâu hoặc ruộng gai, quy định mỗi đinh phải trồng 50 cây dâu, năm cây táo, ba cây du.

Số đất được cấp này là hạn ngạch tối đa. Nếu một vùng người đông đất ít thì đất được phân chia cũng sẽ giảm bớt, có những nơi thậm chí không được một nửa số đó. Tất nhiên, Lạc Dương không nằm trong số này. Lúc bấy giờ dân cư Lạc Dương chưa bão hòa, nên chỉ cần trong nhà có ba bốn nam đinh, cộng thêm phụ nữ và trâu cày, sở hữu vài trăm mẫu đất là chuyện thường tình. Ruộng tốt dưới ngàn mẫu chỉ có thể tính là nhà nghèo mà thôi.

Việc bắt một người phải canh tác trên diện tích đất quá lớn thực tế là điều bất khả thi, bởi lẽ thiếu hụt phân bón, đất đai buộc phải luân canh, có nơi ba năm hai vụ, hai năm một vụ, thậm chí ba năm mới được một vụ.

Chính sách quân điền của Bắc Ngụy tuy tốt, nhưng lực cản khi thực thi lại không hề nhỏ. Đến thời Đại Chu, lệnh quân điền về cơ bản đã bị phá hoại gần như không còn, phần lớn ruộng đất đều tập trung trong tay các cường hào địa phương. Khi Dương Kiên ở Quan Trung tái lập lệnh quân điền Bắc Ngụy, cấp đất cho nam đinh, thì tàn quân của Uất Trì Huýnh sau khi bại trận bỏ trốn, mới lục tục trở về quê quán để nhận đất.

Sở hữu gia tài bạc triệu, tức là tương đương với hạng phú ông cấp vạn vạn của đời sau, tại Lạc Dương có hơn một trăm gia đình như vậy. Điều này khiến Dương Dũng vô cùng phấn khởi. Trong hơn một trăm gia đình đó, những nhà có gia tài mười vạn quan, trăm vạn quan chắc chắn không ít, liền ra lệnh: "Hãy phát thiếp mời đến tất cả các gia đình giàu có trong thành, bảo họ ba ngày sau đến phủ Tể tướng dự tiệc."

Lữ Mộc Lâm chấn động: "Đại nhân, ngài là Tể tướng, những người này phần lớn chỉ là hạng thương nhân, mời họ đến e rằng không hợp lễ nghi. Huống chi đại nhân đột ngột mời họ mà không rõ lý do, e rằng sẽ khiến họ kinh sợ."

Dương Dũng gật đầu, lấy thân phận của mình để mời họ quả thực không thỏa đáng: "Vậy thì lấy danh nghĩa Lạc Dương lệnh mà mời đi."

Lữ Mộc Lâm thận trọng hỏi: "Đại nhân vì sao đột nhiên muốn mời các nhà giàu trong thành dự tiệc?"

Nhìn dáng vẻ cẩn trọng của Lữ Mộc Lâm, Dương Dũng không nhịn được cười nói: "Yên tâm, ta không phải muốn tống tiền hay diệt trừ họ, chỉ là muốn cùng họ làm một vụ làm ăn."

Lữ Mộc Lâm không giấu nổi vẻ tò mò: "Làm ăn? Đại nhân muốn cùng họ làm việc gì?"

Dương Dũng cũng không giấu giếm: "Tất nhiên là đống vật liệu xây dựng trong thành kia. Nơi đó có miếng đất của Lạc Dương cung, nay cung điện đã đình chỉ xây dựng, vật liệu chất đống ở đó cũng là lãng phí, chi bằng đem bán đi. Những cung điện khác đang xây dở cũng vậy. Lạc Dương cung tuy chỉ mới xây được một nửa, nhưng nơi đây đã thấm đẫm hoàng khí, nếu có người xây nhà ở đây, sau này chắc chắn quý hiển không thể tả."

Lữ Mộc Lâm kinh hãi: "Bán Lạc Dương cung? Đại nhân, không được, Lạc Dương cung chính là hoàng cung."

Dương Dũng đáp: "Sai rồi, Lạc Dương cung không tính là hoàng cung, nhiều nhất chỉ là một tòa hành cung chưa hoàn thiện. Ta hỏi ngươi, không tính những nơi khác, một ngàn năm qua, Lạc Dương đã xây biết bao nhiêu cung điện? Nơi ngươi và ta đang đứng đây rất có thể là nền móng cũ của một tòa cung điện nào đó. Lạc Dương cung nếu chưa hoàn thành, thì sao lại không thể bán? Thứ Đại Chu cần hiện nay không phải là cung điện, mà là làm sao để quốc khố sớm ngày phong phú."

Lữ Mộc Lâm nghẹn lời. Lạc Dương đã trải qua bao lần xây dựng rồi lại phá hủy, mỗi lần dựng lên tất nhiên không hoàn toàn trùng khớp với vị trí ban đầu. Rất có thể nơi bẩn thỉu, lộn xộn nhất trong thành hiện nay lại chính là cung điện của một vương triều nào đó trong quá khứ. Chỉ là việc đem bán Lạc Dương cung đang xây dở, e rằng ngoài Dương Dũng ra, chẳng ai dám làm, bởi lẽ việc này liên quan mật thiết đến đại sự hoàng gia.

Dương Dũng mỉm cười nói: "Tất nhiên, ta không phải đem cả tòa Lạc Dương cung bán cho một người, mà là chia nhỏ thành mấy chục phần để từ từ bán đi." Lạc Dương cung chiếm diện tích vô cùng rộng lớn, dù muốn bán cho một người cũng không ai mua nổi. Huống chi, xây nhà cửa to lớn ngang ngửa hoàng cung thì chẳng khác nào tự tìm đường chết.

Đại Chu luật quy định, phàm là gia đình từ ba khẩu trở lên được cấp một mẫu đất làm đất ở, nô tỳ năm khẩu được cấp một mẫu. Người bình thường tất nhiên không dùng đến diện tích lớn như vậy để xây nhà, về cơ bản sẽ quây lại làm sân để nuôi gia cầm, gia súc hoặc trồng rau. Thế nhưng các gia đình giàu có thường không đủ đất, dù có quy định nô tỳ năm khẩu được thêm một mẫu đất, nhưng họ thường xây hoa viên, giả sơn chiếm tới vài chục, thậm chí hàng trăm mẫu. Vì vậy, các nơi thường xuyên xảy ra chuyện nhà giàu lấn chiếm đất ở của nhà nghèo.

Mặc dù là Lạc Dương lệnh đứng tên mời các nhà giàu trong thành, nhưng nhiều người vẫn thấy khó hiểu. Những kẻ có đường dây liên lạc thì đổ xô đi thăm dò ý đồ của quan phủ, còn những nhà giàu có căn cơ không vững thì nơm nớp lo sợ, sợ rằng tai họa sắp ập đến. Chỉ là Lạc Dương lệnh cũng hoàn toàn không biết gì, ông chỉ phụng lệnh phủ Tể tướng mà làm, đương nhiên không thể tiết lộ.

Dương Dũng dành ba ngày để thống kê lại số vật liệu còn dư tại Lạc Dương cung. Gạch đá chỉ là việc nhỏ, những cây gỗ lớn mấy người ôm mới thực sự đáng giá. Vật liệu gỗ tuy trong núi không thiếu, nhưng nhiều loại gỗ quý vận chuyển từ núi về Lạc Dương tiêu tốn nhân lực vô cùng lớn. Trong đó, những cây đại mộc dùng làm rường cột cung điện, một cây thôi cũng đã tiêu tốn tới hai ngàn lượt người vận chuyển.

Đồng thời, Dương Dũng lại mời người đến đo đạc lại vị trí của Lạc Dương cung. Hắn chia nơi này thành 25 khu vực khác nhau để các gia đình giàu có lựa chọn xây dựng nhà cửa, vườn tược. 25 mảnh đất này có kích thước không đồng đều, mảnh lớn nhất chiếm gần một phần bảy diện tích Lạc Dương cung, trong khi mảnh nhỏ nhất chỉ chiếm khoảng một phần bốn mươi. Dương Dũng đương nhiên muốn đẩy giá đất tại Lạc Dương cung lên cao nhất có thể, vì vậy việc tạo ra sự khác biệt giữa các khu vực là điều cần thiết.

Ba ngày sau, những gia chủ của các gia đình giàu có tại Lạc Dương nhận được lời mời tham dự tiệc rượu của Lạc Dương lệnh. Khi rượu đã qua ba tuần, Xá nhân của Tể phủ là Lữ Mộc Lâm đột ngột bước vào bữa tiệc, tuyên bố việc bán đi Lạc Dương cung. Toàn bộ hội trường tức thì xôn xao, rất nhiều người nảy sinh ý định nhưng không ai dám mở lời trước.

Lữ Mộc Lâm không hề vội vã, chỉ thông báo sau khi sự việc được công bố, mời họ ngày mai cùng đến hiện trường quan sát rồi hãy quyết định, sau đó hắn rời khỏi hội trường. Những người còn lại lập tức không còn tâm trí thưởng thức tiệc rượu, lần lượt giải tán.

Đa số những nhà giàu này không phải người bản địa. Chu Tuyên Đế vì xây dựng Lạc Dương cung nên đã dời một số phú hộ từ các nơi vào Lạc Dương. Họ mới tới nơi này, không có gốc rễ, đất đai được phân chia đương nhiên không lớn, hơn nữa đều nằm ở những vị trí không mấy đắc địa. Nghe tin triều đình cố ý chia nhỏ Lạc Dương cung để bán, họ vô cùng tâm động. Chỉ là tâm động thì tâm động, họ vẫn chưa đến mức mất trí, bởi nơi đó dù sao cũng là đất xây hành cung cho hoàng đế. Dù chưa xây xong, nhưng nếu bỏ tiền ra mua lấy một đống phiền toái thì chẳng ai muốn làm việc dại dột đó cả.

Ngày hôm sau, phần lớn mọi người vẫn đúng hẹn tìm đến Lạc Dương cung. Dù công trình này đang xây dở dang nhưng nền móng đã được làm rất vững chắc. Ngay trên nền đất dày của Lạc Dương cung, Lữ Mộc Lâm bắt đầu rao bán những đống vật liệu gỗ chất đống bên cạnh, ai trả giá cao thì được. Có một người thử thăm dò ra giá, trong tình cảnh không có ai cạnh tranh, người này đã lấy được mấy chục cây gỗ chất lượng tốt với giá cực thấp.

Nhờ có người tiên phong này, cuối cùng cũng có những người khác bắt đầu tham gia cạnh tranh. Dù sao thì vật liệu dùng để xây hoàng cung đều là hạng thượng đẳng. Những cây gỗ này, dù chỉ một cây đặt trong nhà người thường cũng đủ để làm xà ngang, họ tuy giàu có nhưng cũng không có quyết tâm lớn đến mức bỏ ra vài trăm hay hơn ngàn nhân công vào tận núi sâu chỉ để đốn hạ những loại gỗ quý này.

Trong ngày hôm đó, Lữ Mộc Lâm chỉ bán đi một số vật liệu gỗ, chưa hề nhắc lại chuyện bán đất, ngược lại càng khiến lòng người ngứa ngáy khó chịu. Vài ngày sau, khi Lữ Mộc Lâm đã bán gần hết số vật liệu gỗ, cuối cùng có người thử thăm dò hỏi đến chuyện mua đất. Lữ Mộc Lâm lập tức lấy ra mảnh đất nhỏ nhất đã được quy hoạch sẵn để bán đấu giá. Mấy người chỉ gọi giá vài lần rồi không ai tăng thêm, kết quả mảnh đất này bị mua đi với giá cực rẻ, thấp đến mức thậm chí còn không bằng giá đất khi họ mua lại từ tay dân thường để xây dựng nhà cửa, khiến nhiều người hối hận không thôi.

Lữ Mộc Lâm ngay tại chỗ soạn thảo khế ước quan phủ, đóng dấu của Lạc Châu Tổng quản. Lúc này nhiều người mới như tỉnh mộng, bắt đầu tranh nhau những mảnh đất còn lại. Lữ Mộc Lâm lại tung ra hai mảnh đất nữa, sau khi đạt được mức giá ưng ý, hắn tuyên bố kết thúc phiên đấu giá trong ngày và hẹn ngày mai tiếp tục.

Đến cuối năm, Lữ Mộc Lâm đã bán đấu giá toàn bộ Lạc Dương cung. Mảnh đất cuối cùng được nhiều nhà tranh giành, bán ra với cái giá trên trời là 30 vạn quan. Tổng cộng tất cả các khoản thu lại, toàn bộ Lạc Dương cung đã bán được hơn 200 vạn quan. Mức giá này tuy vẫn còn xa mới bù đắp được chi phí xây dựng Lạc Dương cung, nhưng đối với tình hình tài chính đang cấp bách của cả vùng Tề địa, nó đã giúp giải quyết được lương bổng cho quan lại và các khoản nợ đọng ở nhiều nơi, còn dư ra hơn 100 vạn quan lợi nhuận.

Nghe tin Dương Dũng bán Lạc Dương cung, Dương Kiên dở khóc dở cười. Tuy cảm thấy hành động của Dương Dũng có phần hồ đồ, nhưng số tiền hơn 200 vạn quan thu về vẫn khiến ông tâm động. Không chỉ Tề địa, ngay cả Trường An cũng đang trong tình trạng thiếu hụt ngân sách. Dù chưa đến mức không phát nổi bổng lộc cho quan viên, nhưng cũng chỉ miễn cưỡng chống đỡ được đến vụ thu hoạch mùa hè. Nếu giữa chừng có chuyện đột xuất xảy ra, lập tức sẽ rơi vào cảnh thu không đủ chi. Dương Kiên vung bút, ban lệnh Đại Thừa tướng, trích 100 vạn quan từ số tiền bán Lạc Dương cung của Dương Dũng chuyển về Trường An, sự việc coi như khép lại.