Khi Vũ Văn Thật vội vã đuổi theo xe ngựa, từ bên trong truyền ra một giọng nói: "Vừa rồi là công tử nhà ai vậy? Ta thấy Quốc công dường như có chút e dè hắn, chẳng lẽ là đã làm chuyện gì có lỗi với người ta sao?"
Giọng nói này khác hẳn lúc trước, nghe dịu dàng và ngọt ngào hơn vài phần. Vũ Văn Thật vội vàng đáp: "Uất Trì cô nương nói đùa rồi, đó chỉ là hai đứa trẻ, ta không chấp nhặt với chúng làm gì."
"Phải không?" Giọng người trong xe đầy vẻ hoài nghi, rồi không nói thêm lời nào nữa. Vũ Văn Thật đi bên cạnh xe ngựa, cung kính tiếp tục lên đường.
Đám đông trên phố nhìn túi tiền trong tay Dương Thiên với vẻ khó tin. Người ta thường nói "vuốt râu hùm", chuyện này cũng chẳng khác là bao. Khi Dương Thiên nhảy ra chặn đường Vũ Văn Thật, mọi người đều thay cậu lo lắng. Vũ Văn Thật là ai chứ? Cháu đích tôn của Thái Tổ, con trai Minh Đế, là cháu ruột của đương kim Hoàng thượng, lại còn là một trong "Kinh thành tứ ác" lừng danh. Dương Thiên tuy ăn vận như công tử nhà quý tộc, nhưng ai có thể lớn hơn hoàng gia chứ? Dám chặn đường hắn, chẳng phải là tìm chết sao?
Thế nhưng, đứa trẻ chặn đường Vũ Văn Thật không những không sao, mà Vũ Văn Thật còn tỏ ra vô cùng thân thiện. Dù mọi người đứng xa không nghe rõ hai người nói gì, nhưng cảnh Vũ Văn Thật cởi túi tiền bên hông đưa cho cậu thì ai cũng nhìn thấy rõ mồn một.
"Đứa trẻ này là ai? Chẳng lẽ là chủ nợ của Vũ Văn Thật?" Người trung niên vừa bị Dương Thiên giữ lại lúc nãy há hốc mồm hỏi bạn đồng hành. Người này mặc áo dài bằng lụa, trên người đeo ngọc bội, ngón tay đeo nhẫn ngọc xanh biếc, dáng người hơi đẫy đà. Người bạn đi cùng tuy vóc dáng nhỏ gầy, nhưng y phục trên người cũng không hề kém cạnh.
"Chủ nợ ư? Có chủ nợ nào dám ngang nhiên đòi nợ Tống Quốc công giữa phố không?" Người bạn lập tức phản bác.
"Trời ạ, chẳng lẽ hắn là hoàng tử?" Vừa thốt ra ý nghĩ này, người trung niên không nhịn được mà xuýt xoa một tiếng.
Gương mặt cả hai bừng sáng. Họ đều là người làm ăn, nếu có thể kết giao với một vị hoàng tử thì việc kinh doanh sẽ thuận lợi biết bao. Nghĩ đến những mối lợi đó, tim cả hai đập thình thịch. Họ không chút do dự tiến lại gần Dương Thiên. Người trung niên tươi cười nói: "Tiểu huynh đệ, không phải cậu muốn biết về tình hình của Kinh thành tứ ác sao? Hôm nay kẻ hèn này xin làm chủ, giải thích cặn kẽ cho tiểu huynh đệ nghe, có được không?"
"Chỉ bằng ngươi mà cũng xứng xưng huynh gọi đệ với chúng ta sao?" Dương Thiên chưa kịp đáp, Dương Anh đã lên tiếng quở trách.
"Phải, phải. Là tiểu nhân trèo cao rồi. Tiểu nhân chỉ thấy hai vị công tử xuất thân cao quý, lại một thân chính khí nên muốn kết giao, không biết hai vị công tử có chịu nể mặt không?" Nghe Dương Anh quở trách, người trung niên chẳng những không giận mà còn tỏ vẻ cung kính hơn.
Người này mang đầy thói quen của kẻ buôn bán, mà thương nhân thì tin tức luôn nhanh nhạy nhất. Dương Thiên ngoài những điều đọc được trong sách ra thì hoàn toàn mù tịt về thế giới bên ngoài. Thấy họ chủ động tìm đến, Dương Thiên đương nhiên không từ chối. Cậu giơ tay định vỗ vai người kia, nhưng vươn tay ra mới phát hiện mình không đủ chiều cao, cố vỗ thì phải nhón chân lên, đành buồn bực hạ tay xuống: "Được thôi, đừng nói vậy. Người ta vẫn bảo tứ hải giai huynh đệ, nếu vị đại ca này đã có lòng, vậy thì làm phiền huynh một bữa rồi."
Người trung niên mừng rỡ: "Không dám, không dám! Tiểu nhân họ Liễu, tên là Liễu Sinh, công tử cứ gọi thẳng tên là được." Ông ta lại chỉ vào người bạn gầy bên cạnh, người kia đã nhanh nhảu nói: "Kẻ hèn họ Phan, tên là Thịnh Vượng, xin chào hai vị công tử."
Dương Thiên cười nói: "Liễu Phát Tài, Phan Thịnh Vượng, tên hay, tên hay! Xem ra Liễu lão bản biết cách làm giàu, còn Phan lão bản thì thịnh vượng phát đạt. Vậy ta cứ gọi hai người là Liễu lão bản và Phan lão bản nhé."
Liễu Phát Tài cười tươi như hoa: "Đa tạ lời chúc của công tử, mời hai vị công tử đi lối này."
Liễu Phát Tài và Phan Thịnh Vượng đi trước dẫn đường đến tửu lầu lớn nhất gần đó. Người xung quanh nhìn theo bóng lưng Dương Thiên với vẻ kính sợ, thấy không còn chuyện gì hay để xem mới tản đi. Đường phố trở lại vẻ bình thường, nhưng chuyện vừa rồi đã trở thành đề tài bàn tán, nhanh chóng lan truyền khắp các ngõ ngách.
Tiểu nhị tửu lầu mắt tinh tường, nhìn thấy bốn người liền đón lấy, cất tiếng chào mời: "Khách quý tới nơi, mời lên lầu dùng nhã gian ạ."
"Không cần, cứ cho ta ngồi ở đại đường là được." Tửu lầu người đến người đi, đủ hạng người, Dương Thiên muốn nghe xem họ bàn tán chuyện gì nên không muốn vào nhã gian.
Tiểu nhị ngạc nhiên, bốn vị này đều là hạng phú quý, hai đứa trẻ kia lại ăn vận như quý nhân Tiên Bi, nào có lý nào có nhã gian sang trọng mà không ngồi lại đòi ngồi ở đại đường.
Liễu Phát Tài tuy không hiểu tại sao Dương Thiên không ngồi nhã gian, nhưng thấy tiểu nhị đứng ngẩn ra, liền quát: "Không nghe thấy vị công tử này nói gì sao? Tìm một chỗ ngồi đẹp nhất ở đại đường đi!"
"Vâng, vâng, vài vị gia chờ một chút, lập tức có ngay." Tiểu nhị thầm nghĩ trong lòng, vị trí tốt nhất đương nhiên là ở nhã gian, đáng tiếc các ngươi không cần, cứ thích làm bộ làm tịch.
Đẳng cấp của tửu lầu thể hiện rất rõ ràng, người có thể vào nhã gian đều là bậc có thân phận hoặc lắm tiền nhiều của. Ở dưới đại đường, gọi một hai món ăn cũng chẳng sao, nhưng đã vào nhã gian mà không gọi đến tám mười món thì thật không biết xấu hổ.
Tửu lầu này quy mô cũng khá, dưới lầu bày biện không dưới hai mươi cái bàn, mỗi bàn có thể ngồi tám đến mười người. Lúc này đã có một nửa số bàn có khách, cả tầng dưới ồn ào náo nhiệt như cái chợ.
Dương Anh nhíu mày, vẻ mặt đau khổ nói: "Ca, ta không muốn ngồi đại đường."
Dương Thiên nhìn quanh đại đường, trong hoàn cảnh ồn ào thế này, đừng nói là nghe người khác nói chuyện, ngay cả người ngồi cùng bàn muốn nói chuyện với nhau cũng phải gào lên mới nghe rõ, đành gật đầu: "Được rồi, lên lầu thôi."
Tiểu nhị mừng rỡ: "Dạ được, bốn vị gia, mời lên lầu."
Trên lầu cũng có một gian lớn, nhưng chỉ đặt tám cái bàn, lúc này còn trống năm bàn. Dương Thiên chọn một chỗ ngồi cạnh cửa sổ rồi nói: "Ngồi đây đi."
Dương Anh tuy vẫn chưa hài lòng lắm, nhưng không gian trên lầu khác hẳn dưới lầu. Ba bàn khách ở đây đều ăn vận chỉnh tề, hơn nữa họ nói chuyện với nhau đều rất khẽ khàng, Dương Anh lúc này mới miễn cưỡng ngồi xuống.
Mấy người vừa ngồi vào chỗ, Liễu Phát Tài liền cất tiếng: "Đem những món sở trường nhất của tiệm các ngươi lên đây, trước mắt cứ làm mười tám món, quan trọng là phải ngon."
Tiểu nhị hớn hở đáp lời. Dương Thiên hoàn toàn không hiểu tửu lầu có những món gì, điều khiến chàng buồn bực là tửu lầu lớn thế này mà ngay cả thực đơn cũng không có, đành để mặc cho Liễu Phát Tài sắp xếp.
Tranh thủ lúc chờ dọn đồ ăn, Liễu Phát Tài tự mình rót trà thơm cho Dương Thiên và Dương Anh, cẩn thận hỏi: "Không biết hai vị công tử gia đây đến từ phủ đệ nào?"
"Dài dòng quá, đến lúc nên nói cho ngươi biết thì tự nhiên ta sẽ nói." Lại là Dương Anh chen ngang. Thương nhân trục lợi, lòng dạ hẹp hòi, đây là điều Dương Anh học được từ Trần lão phu tử. Mỗi khi nhắc đến thương nhân, vẻ mặt khinh thường của Trần lão phu tử khiến Dương Anh ấn tượng vô cùng sâu sắc.
"Vâng, vâng. Là tiểu nhân đường đột." Liễu Phát Tài vội vàng tạ lỗi, hắn phát hiện vị tiểu công tử kia còn khó đối phó hơn cả đại công tử.
"Không sao đâu, Liễu lão bản, ngươi cứ ngồi xuống đi, kể cho ta nghe về lai lịch của Kinh Sư Tứ Ác xem sao."