Khi hoàng đế đích thân dẫn đại quân đuổi tới chiến trường thì đã là ngày hôm sau. Chiến trường đã được thu dọn xong xuôi, thi thể trên bờ đều đã đào hố chôn cất, còn thi thể dưới sông thì tạm thời chưa có cách xử lý. Cũng may thời tiết đã chuyển lạnh, nên cũng không cần lo lắng thi thể sẽ nhanh chóng phân hủy, chỉ là mùi máu tanh trên chiến trường vẫn không sao che giấu được. Những vệt máu đen sẫm đông kết nằm rải rác khắp nơi, sang năm nơi này cỏ tiên chắc chắn sẽ mọc vô cùng tươi tốt.
Việc quân Tùy cần làm hiện tại là áp giải tù binh. Trận chiến này không chỉ có hai vạn binh lính chính quy Cao Câu Ly, mà cả mười mấy vạn dân chúng đi theo sau đại quân Cao Câu Ly không kịp chạy trốn cũng đều trở thành tù binh. Một người lính Tùy thường phải phụ trách áp giải mười đến hai mươi người. Đại quân do hoàng đế đích thân thống lĩnh vừa đến đã giúp giảm bớt khó khăn do thiếu hụt nhân lực áp giải, chỉ là La Sĩ Tín, Tần Quỳnh và những người khác vất vả chạy tới lại không được đánh trận, trong lòng vô cùng thất vọng.
Nghe tin hoàng đế giá lâm, Vu Trọng Văn vội vàng gác lại công việc, tiến đến trước xe ngựa của Dương Dũng, hành lễ: "Vi thần tham kiến Hoàng thượng, Hoàng thượng vạn tuế! Vạn tuế! Vạn vạn tuế!"
"Miễn lễ, ái khanh vất vả rồi." Dương Dũng nhìn gương mặt có phần tiều tụy của Vu Trọng Văn, ôn hòa nói, rồi không nhịn được chỉ về phía khu rừng rậm nơi quân Tùy đang ra ra vào vào hỏi: "Những người này đang làm gì vậy?"
"Khởi bẩm Hoàng thượng, đó là đang lùng bắt tàn binh địch." Vu Trọng Văn trả lời, rồi giải thích thêm về tình hình đào tẩu của Uyên Quá Tộ, Cao Kiến Võ và những người khác. Cao Huệ Thật, Khất Khất Trọng Hổ, Ất Chi và các quan quân cấp cao khác phần lớn đều đã tử trận, quân Tùy tuy bắt được nhiều tù binh nhưng lại không bắt được nhân vật chủ chốt nào, Vu Trọng Văn đương nhiên sẽ không bỏ qua việc truy lùng.
Dương Dũng gật đầu: "Rất tốt, không biết nhân thủ có đủ không?"
Vu Trọng Văn mừng rỡ: "Đang muốn nhờ Hoàng thượng tiếp viện."
Khu rừng rậm này rất rộng lớn, dài đến mấy chục dặm, rộng vài dặm, Vu Trọng Văn đang lo nhân thủ không đủ. Chỉ vì tù binh quá nhiều, không thể không dùng một bộ phận nhỏ binh sĩ để tìm kiếm. Suốt nửa ngày trời cũng chỉ mới lục soát được một phần nhỏ, nay có thêm sự tiếp viện của quân đội do hoàng đế mang đến, số quân Tùy lùng sục trong rừng đột nhiên tăng gấp mười lần, đạt tới hơn một vạn người.
Trong khoảng thời gian ngắn, dã thú trong rừng chạy tán loạn, chim trĩ bay tứ tung, chỉ là điều khiến đám súc vật này tuyệt vọng chính là đâu đâu cũng thấy bóng người. Đừng nói là dã thú, ngay cả chim trĩ cũng không thể bay thoát khỏi phạm vi bao vây của quân Tùy, cuối cùng đều trở thành con mồi cho đám binh lính đang lục soát. Chẳng bao lâu sau, tin tức tìm thấy binh lính Cao Câu Ly trốn trong rừng liên tục được truyền về, đám binh lính phía sau càng thêm điên cuồng tìm kiếm.
Một toán người nghiêng ngả lảo đảo đi sâu vào trong rừng. Người ở giữa dáng vẻ thướt tha, lộ ra một đoạn cổ tú lệ, vừa nhìn là biết thân phận nữ tử. Hai bên trái phải đều có người che chở, sợ rằng cành cây sẽ làm nàng bị thương.
Toán người này chính là Thiện Đức công chúa của Tân La - Kim Đức Mạn. Nàng vốn định lợi dụng lúc quân Tùy và quân Cao Câu Ly giao chiến để lặng lẽ trốn đi. Nào ngờ năm vạn đại quân Cao Câu Ly lại bại nhanh đến vậy, chưa đầy một ngày đã bị tiêu diệt hoàn toàn, nàng đành phải trốn vào trong rừng, không ngờ lại đụng độ quân Tùy đang quy mô lục soát, Kim Đức Mạn không thể không dẫn theo bộ hạ hốt hoảng đào tẩu.
Lúc này bên cạnh nàng chỉ còn hơn hai mươi người, những người khác đều đã thất lạc trong trận giao chiến ngày hôm qua. Nghe tiếng xào xạc truyền đến từ phía sau, mọi người trong lòng đều mắng thầm: "Đám người Cao Câu Ly đáng chết. Vô dụng thì thôi đi, còn trốn vào trong rừng làm gì, khiến cho chúng ta bị liên lụy oan uổng."
Chỉ là lúc này có mắng cũng vô ích. Quân Tùy truy đuổi ngày càng gần, mục tiêu hơn hai mươi người không nghi ngờ gì là hơi lớn, họ lại không có thời gian che giấu, dấu vết để lại trong rừng rõ ràng có thể thấy được.
"Đứng lại, người phía trước đứng lại." Phía sau đã có quân Tùy trông thấy bóng dáng họ, liền hô lớn.
Tiếng gọi vừa vang lên, đoàn người của Thiện Đức công chúa càng chạy nhanh hơn, không cần phải giữ bí mật nữa, trong rừng tức khắc tràn ngập tiếng bước chân xào xạc cùng tiếng quát tháo của quân Tùy phía sau.
Cũng không biết đã qua bao lâu, Thiện Đức công chúa chỉ cảm thấy đôi chân ngày càng nặng trĩu. Nàng vốn không phải là nữ tử yếu đuối, ngược lại còn kiên cường hơn nhiều nam nhân. Từ năm mười ba tuổi bắt đầu lĩnh quân, nàng chưa bao giờ than mệt trước mặt thuộc hạ, nhưng lúc này nàng thực sự cảm thấy kiệt sức. Sáu vạn đại quân sớm đã bại trận, truy binh phía sau đuổi theo không rời, nàng chưa từng đi bộ quãng đường dài đến thế. Nếu không phải vì lòng kiêu hãnh của một vị chủ soái và nỗi sợ hãi khi rơi vào tay quân Tùy, nàng thà ngồi xuống tại chỗ còn hơn là tiếp tục bước đi.
"Ái chà!" Một cái loạng choạng, Thiện Đức công chúa suýt chút nữa ngã nhào xuống đất, không nhịn được kêu lên.
Hai tên thân binh vội vàng đỡ lấy Thiện Đức công chúa, một người không nhịn được nói: "Công chúa, hay là chúng ta nghỉ tạm một chút đi?"
Phía sau, quân Tùy dường như đã đi xa. Thiện Đức công chúa ngoái đầu nhìn lại đám thuộc hạ, thấy ai nấy đều mồ hôi nhễ nhại, thở hồng hộc. Quần áo nhiều người đã bị cành cây quẹt rách tả tơi, trông vô cùng chật vật, có thể thấy rõ họ đã kiệt sức đến cùng cực.
Dẫu vậy, Thiện Đức công chúa vẫn nghiêm giọng hạ lệnh: "Không được nghỉ ngơi, tiếp tục tiến lên!" Nàng thừa hiểu, một khi dừng chân lúc này, e rằng tất cả sẽ không còn đủ sức để bước tiếp.
"Tuân lệnh." Mọi người đáp lại một cách hữu khí vô lực, rồi lại gắng gượng chạy tiếp. Tiếng bước chân của quân Tùy truy đuổi phía sau vẫn thấp thoáng vọng lại, dù trong lòng mỗi người đều đầy oán hận, nhưng không một ai dám dừng lại.
Đi thêm một đoạn nữa, phía trước bỗng truyền đến tiếng nước chảy róc rách, ánh sáng cũng dần trở nên rõ rệt. Đám người Thiện Đức công chúa lòng khẽ rung động, chỉ cần tới được bờ sông, có lẽ họ có thể nương theo bè gỗ hoặc thuyền bè mà xuôi dòng trốn thoát. Họ vội vã lao ra khỏi bìa rừng, thế nhưng vừa đến cửa rừng, tất cả đều sững sờ dừng bước, ngẩn ngơ nhìn về phía trước.
Một đội quân Tùy đang chỉnh tề dàn trận ngoài bìa rừng, ánh mắt họ lộ vẻ giễu cợt, nhìn đám người kia như mèo vờn chuột. Trên mặt sông còn neo đậu vài chiếc thuyền lớn, trên cột buồm cao vút phấp phới lá cờ đỏ của quân Tùy.
Bên ngoài cánh rừng chính là sông Nam Giang. Trương Thọ và những người khác vốn dựa vào đường thủy để vận chuyển lương thảo tiếp viện cho hậu phương Cao Câu Ly. Những con thuyền trên sông Nam Giang này vốn được chuẩn bị để sẵn sàng tiếp ứng cho đội quân của Trương Thọ. Nay quân Tùy đã đại phá quân Cao Câu Ly, việc tiếp ứng không còn cần thiết nữa, nhưng lại vừa vặn dùng để tóm gọn những "con cá lọt lưới".
Leng keng, đám người bên cạnh Thiện Đức công chúa theo bản năng rút binh khí ra, thế nhưng đôi tay run rẩy đã phơi bày sự hoảng loạn trong lòng họ. Quân Tùy bên ngoài không chỉ đông gấp mấy lần, mà trên thuyền lớn còn người đi lại tấp nập. Họ đã chạy trốn suốt ba ngày đêm, cơ thể sớm đã mỏi mệt rã rời, ngay cả một chọi một cũng chẳng có phần thắng, huống chi là chênh lệch về số lượng lớn đến thế.
Thấy đối phương rút đao kiếm, tên chỉ huy quân Tùy mỉm cười, hắn giơ tay lên, lộ ra một chiếc cung nỏ đã lên dây sẵn. Mũi tên đen ngòm nhắm thẳng vào nhóm người Thiện Đức công chúa, giọng hắn lạnh lùng vang lên: "Buông binh khí, hai tay ôm đầu bước ra, bằng không thì chết!"
Khi tên chỉ huy quân Tùy vừa dứt lời, các binh sĩ còn lại cũng đồng loạt nâng cung nỏ lên. Sát khí nồng đậm lập tức bao trùm lấy nhóm người Thiện Đức công chúa, khiến ai nấy đều không chút nghi ngờ rằng: Chỉ cần họ không tuân lệnh, những mũi tên kia sẽ lập tức rời cung, bắn họ thành tổ ong.
"Buông binh khí đi." Giọng nói khàn đặc của Thiện Đức công chúa vang lên.
Ầm một tiếng, thanh trường kiếm của một binh sĩ Tân La rơi xuống đất. Như thể bị lây lan, những người còn lại cũng đều vứt bỏ binh khí. Tên chỉ huy quân Tùy nhếch mép cười, dường như đã dự đoán trước kết cục này, hắn phất tay: "Đưa hết bọn chúng lên thuyền."
"Chậm đã, ta là công chúa Tân La, ta muốn gặp chủ soái của các ngươi." Thiện Đức công chúa kêu lên. Đến lúc này, nàng không thể không tiết lộ thân phận, nếu không, một nữ tử rơi vào tay quân Tùy, e rằng sống không bằng chết.
"Ngươi là công chúa Tân La?" Ánh mắt tên chỉ huy quân Tùy sáng lên.
Thiện Đức công chúa chua xót gật đầu.
"Ha ha, không ngờ Vương Khánh ta trong một ngày lại có thể bắt được cả Vương gia của một nước lẫn công chúa của một nước." Tên quan quân cười ha hả, trong mắt tràn đầy vẻ đắc ý.
Thiện Đức công chúa nghe vậy thì lòng khẽ động, cuối cùng cũng cảm thấy cân bằng hơn đôi chút, hóa ra Cao Kiến Võ cũng đã bị bắt.
Ngoài bìa rừng, những binh sĩ Cao Câu Ly trốn vào rừng từ hôm qua cũng lần lượt bị áp giải ra ngoài với vẻ mặt ủ rũ, ngay cả Mạc Ly Chi của Cao Câu Ly là Uyên Quá Tộ cũng không ngoại lệ. Chỉ là vẫn chưa bắt được Cao Kiến Võ, nên cuộc lục soát trong rừng vẫn chưa kết thúc.
"Báo! Đại nhân, thủy quân báo về, Vương gia Cao Câu Ly và công chúa Tân La đã bị họ bắt giữ. Hiện tại họ muốn áp giải hai người này đến dưới thành Bình Nhưỡng để dâng lên Hoàng thượng."
"Cái gì? Cao Kiến Võ rơi vào tay thủy quân, còn có cả công chúa Tân La nữa sao?"
Vu Trọng Văn nghe vậy thì há hốc mồm. Không ngờ tốn bao công sức, "con cá lớn" lại dễ dàng rơi vào tay thủy quân. Cũng may là bắt được Uyên Quá Tộ, coi như cũng có chút an ủi. Chỉ là Hoàng thượng rõ ràng đang ở đây, thủy quân lại muốn mang tù binh đến Bình Nhưỡng, thôi thì cứ để họ đi vậy. Quả ngọt này cứ để thủy quân hái, Vu Trọng Văn tuy khinh thường việc tranh công với thủy quân, nhưng cũng chẳng ngại để họ thất vọng một phen.
Mãi đến khi thuyền của thủy quân rời đi, Vu Trọng Văn mới báo cáo lại việc Vương gia Cao Câu Ly và công chúa Tân La rơi vào tay thủy quân lên Hoàng đế, cuộc hành động điều tra của quân Tùy cũng theo đó mà kết thúc.
Đêm đó, quân Tùy lại chia làm hai ngả. Dương Dũng dẫn đại quân áp giải tù binh quay về, còn Vu Trọng Văn tiếp tục tiến quân, hướng thẳng về phía dãy núi Hổ Phi Lĩnh, quyết tâm tiêu diệt tàn quân Cao Câu Ly đang trấn giữ cửa ải.
Phải áp giải mấy vạn tù binh cùng hơn mười vạn bách tính Cao Lệ đi theo, quãng đường vốn chỉ mất hai ngày đi lại đã tiêu tốn của Dương Dũng mất bảy ngày mới trở về tới bờ nam Bình Nhưỡng. Lúc này, thời tiết tại Cao Lệ đột nhiên chuyển lạnh, hai bên bờ sông Bối Thủy bắt đầu kết băng, chỉ còn phần lòng sông ở giữa là có thể đi thuyền. Chiến thuyền của Tùy quân vội vã rời khỏi Bối Thủy để quay trở lại mặt biển, nhưng việc Bối Thủy đóng băng lại chẳng thể giúp ích gì cho việc công phá thành Bình Nhưỡng.
Dương Dũng không còn thời gian để chờ đợi thành Bình Nhưỡng bị phá vỡ nữa. Chuyến ngự giá thân chinh lần này xem như đã hoàn thành viên mãn, nếu còn nán lại, e rằng phải đợi đến tận tháng ba đầu xuân năm sau mới có thể hồi kinh, điều này tất nhiên không thể được. Tại ngoại ô Bình Nhưỡng, Dương Dũng chỉ dừng chân đúng một ngày, sau khi hạ lệnh cho các tướng lĩnh xong xuôi, ông liền áp giải tù binh bước lên chiến thuyền, bắt đầu hành trình hồi quân.