Chu Tuyên Đế lần này tuyển tú, kéo dài suốt mấy tháng trời mới tạm dừng. Có tổng cộng mấy ngàn danh tú nữ được tuyển vào cung, Chu Tuyên Đế lập tức đắm chìm trong yến tiệc vui chơi, có khi liên tiếp mười mấy ngày không thượng triều.
Trong số các mỹ nữ được tuyển lần này, có hai người khiến Chu Tuyên Đế đặc biệt vừa ý. Một là Trần Nguyệt Nghi, con gái Đại tướng quân Trần Sơn Đề; hai là Nguyên Nhạc Thượng, con gái Nghi Đồng tướng quân Nguyên Thịnh. Cả hai nàng đều mới mười lăm tuổi, nhan sắc hoa dung nguyệt mạo. Trần Nguyệt Nghi vừa tiến cung đã được phong làm Đức phi, còn Nguyên Nhạc Thượng được phong làm Quý phi.
Vài tháng sau, Chu Tuyên Đế cảm thấy phong hào của các phi tần trong cung là do tiền nhân định ra, không thể thể hiện được thân phận Thiên hoàng đế độc nhất vô nhị của mình, thế là sắc phong Trần Nguyệt Nghi làm Thiên Tả Hoàng hậu, Nguyên Nhạc Thượng làm Thiên Hữu Hoàng hậu. Thêm vào đó, sinh mẫu của Tĩnh Đế Vũ Văn Xiển là Chu Trăng Tròn được phong làm Thiên Hoàng hậu, cùng với Thiên Nguyên Hoàng hậu Dương Lệ Hoa, Chu Tuyên Đế tổng cộng lập bốn vị Hoàng hậu.
Vũ Văn Uân cảm thấy chừng đó vẫn chưa đủ để phô bày thân phận tôn quý của mình, bèn dò hỏi hai thân tín là Trịnh Dịch và Lưu Phưởng. Trịnh Dịch tâu rằng: "Hoàng thượng, trên trời lấy Như Lai và Thiên Tôn là tôn quý nhất. Nếu Hoàng thượng có thể nằm ở giữa Như Lai và Thiên Tôn, thì uy vọng của Hoàng thượng sẽ thông suốt tận Thiên Đình."
Vũ Văn Uân nghe xong cảm thấy rất có lý, lập tức đại hỉ. Người hạ lệnh hủy bỏ ý chỉ diệt Phật của Võ Đế, truyền lệnh đúc ngay một pho tượng Phật lớn và một pho tượng Thiên Tôn, còn bản thân thì ngồi chính giữa hai pho tượng đó.
Tháng sáu năm Tượng nguyên, Dương Thiên chính thức tiếp quản chức vụ Phiêu Kỵ đại tướng quân. Hai ngàn quân phủ binh Bắc Chu thuộc quyền quản lý của Dương Thiên. Dương Thiên dẫn theo Lý Cương, Dương Thạch, Dương Miểu, Nguyên Uy cùng những người khác, hăm hở tiến về quân doanh nhậm chức.
Lần này, Dương Thiên chọn ra năm thiếu niên từ số những người đang được huấn luyện để làm hộ vệ riêng. Cộng thêm nhóm của Nguyên Uy, tổng cộng là mười lăm người, trong đó có cả La Nghệ và Sử Đào. Năm thiếu niên này đều là những nhân tài kiệt xuất, khiến nhóm Nguyên Uy không khỏi thầm thì bàn tán, không biết công tử đã tìm đâu ra nhiều thiếu niên ưu tú đến thế.
Tuy nhiên, Dương Thiên không nói, nhóm Nguyên Uy cũng chẳng dám hỏi. Từ hôm nay trở đi, nhóm Nguyên Uy đã thoát ly khỏi sự quản lý của Dương Kiên, chính thức trở thành bộ hạ của Dương Thiên. Hơn nữa, mấy năm qua, Dương Thiên đối với Nguyên Uy và các hộ vệ đều vô cùng hậu đãi. Có những việc Dương Thiên không cho phép tiết lộ, nhóm Nguyên Uy cũng giúp che giấu. Trong lòng họ, dù sao lão gia và thiếu gia cũng là cha con, nếu thiếu gia muốn giấu lão gia điều gì, họ cũng chẳng cần phải vạch trần. Huống chi, nhận ơn huệ thì phải biết giữ miệng, mấy năm nay, các hộ vệ đi theo Dương Thiên nhận được tài vật còn nhiều hơn cả bổng lộc do Tùy Quốc công ban thưởng.
Dọc đường đi, ai nấy đều phấn chấn vô cùng. Công tử nhà mình là đi tiếp quản một phủ binh, làm thân tín của chủ nhân, nói không chừng chẳng bao lâu nữa sẽ được thăng quan tiến chức.
Đội tinh binh này vốn là bộ hạ của Tề Vương. Lý Cương từng theo Tề Vương đến quân doanh này, dọc đường cứ thao thao bất tuyệt giới thiệu với La Nghệ, Nguyên Uy về tình hình đội phủ binh này.
Dương Thiên đã sớm nghe Lý Cương kể về tình hình cơ bản của đội quân này. Khi còn dưới quyền Tề Vương, đội phủ binh này được gọi là "Huyền Long binh", sánh ngang với "Hoàng Long binh" của Thục Quốc công Uất Trì Huýnh, nổi danh kiêu dũng thiện chiến. Nhiều lần theo Tề Vương chinh chiến, ngay cả danh tướng Hộc Luật Quang của nước Tề khi đối đầu với đội quân này cũng phải đau đầu vạn phần, đó cũng là lý do Tề Vương có uy danh "Trăm thắng tướng quân".
Hiện nay, đội tinh nhuệ phủ binh này do một mình Nghi Đồng tướng quân Sử Vạn Tuế thống lĩnh. Cha của Sử Vạn Tuế là Sử Tĩnh, từng giữ chức Thương Châu thứ sử. Sử Vạn Tuế từ nhỏ đã oai hùng hơn người, giỏi cưỡi ngựa bắn cung. Năm mười lăm tuổi, khi mới theo cha tòng quân, quân Chu và quân Tề giao chiến tại núi Bắc Mang phía bắc thành Lạc Dương, Sử Vạn Tuế quan sát thế trận, cho rằng quân Chu sắp bại, bèn lệnh cho tùy tùng thay đổi trang phục rồi rời đi. Không lâu sau, quân Chu quả nhiên đại bại, cha của Sử Vạn Tuế vô cùng kinh ngạc trước tài năng của con trai.
Năm Kiến Đức thứ sáu, Chu Võ Đế Vũ Văn Ung suất quân bình định nước Tề, cha của Sử Vạn Tuế tử trận. Sử Vạn Tuế với thân phận là con trai trung thần, được bái làm Khai phủ nghi đồng tam tư, tập tước Thái Bình huyện công. Sau khi Tề Vương bị trừ khử, Chu Tuyên Đế sợ đội quân Huyền Long tinh nhuệ này sẽ làm phản, nên đã điều chuyển toàn bộ tướng lĩnh cũ đi. Sử Vạn Tuế một mình có thể trấn áp hai ngàn quân Huyền Long tinh nhuệ, đủ thấy bản lĩnh của ông ta không hề tầm thường.
Chỉ là, kẻ có năng lực thì tất nhiên cũng là kẻ kiêu ngạo. Sử Vạn Tuế đã ở trong quân Huyền Long gần một năm, e rằng tuyệt đối không hy vọng có một thiếu niên nào đó đứng trên đầu mình mà chỉ tay năm ngón.
Chỉ còn cách quân doanh vài trăm mét, Dương Thiên và đám người đã nghe thấy những tiếng hò reo truyền ra từ bên trong, nhưng lại chẳng thấy bóng dáng ai ra nghênh đón. Dương Thiên và Lý Cương nhìn nhau, trong lòng cả hai đều hiểu rõ, e rằng Sử Vạn Tuế này muốn cho họ một đòn phủ đầu.
Đội ngũ của Dương Thiên tiến thẳng đến cửa quân doanh, lúc này mới có quân sĩ quát hỏi: "Kẻ nào dám xông loạn quân doanh?"
La Nghệ giận dữ, hắn thúc ngựa tiến lên một bước, cầm thương quát lớn: "Bác Bình Hầu, Phiêu Kỵ Đại tướng quân Phổ Lục Như Dũng ở đây, Nghi Đồng tướng quân của các ngươi đâu, sao không mau ra nghênh đón?"
Vài tên quân sĩ vẫn không mở cửa, lạnh lùng đáp: "Giao ấn tín ra đây."
La Nghệ thấy mấy tên lính quèn không hề coi mình ra gì, tức đến mặt đỏ bừng, quay lại nhìn Dương Thiên, căm phẫn nói: "Đại tướng quân, tên Nghi Đồng tướng quân này quá mức vô lễ, lát nữa xin cho phép thuộc hạ khiêu chiến với hắn."
Dương Thiên vội quát: "Đừng hồ đồ, đưa ấn tín cho họ."
Dương Thạch vẫn luôn mang theo ấn tín của Dương Thiên, nghe vậy liền thúc ngựa tiến lên, đưa ấn tín cho đám quân sĩ canh cửa. Mấy tên này làm bộ làm tịch kiểm tra hồi lâu, một tên mới lên tiếng: "Các ngươi chờ đó, ta đi bẩm báo tướng quân."
Đoàn người cứ ngỡ Sử Vạn Tuế sẽ sớm xuất hiện, nào ngờ đợi đến hơn nửa canh giờ. Tiếng hò hét trong quân doanh vẫn không ngớt, ngoại trừ mười mấy tên lính canh cổng, chẳng thấy bóng dáng ai khác.
Đang là tiết tháng sáu, thời tiết nóng như thiêu như đốt. Dương Thiên dù tính tình có tốt đến đâu cũng không khỏi nổi giận. Sử Vạn Tuế này quá mức càn rỡ, đối đãi với cấp trên như vậy, chẳng lẽ hắn không sợ sau này mình tìm cách gây khó dễ sao?
Lý Cương đã nóng đến mồ hôi nhễ nhại, hắn nhỏ giọng nói với Dương Thiên: "Đại tướng quân, có muốn đến chỗ râm mát nghỉ ngơi một chút không?"
Hai người vốn từ chỗ xưng hô chủ tớ, sau đó chuyển thành huynh đệ. Nhưng khi Dương Thiên chính thức nhận quân chức, Lý Cương lại kiên trì giữ đúng phép tắc quân đội, xưng hô cấp trên cấp dưới để thể hiện kỷ luật, Dương Thiên cũng đành chiều theo ý hắn.
Dương Thiên lắc đầu. Kiếp trước còn nóng hơn thế này nhiều, anh từng phải đội nắng gắt, đạp xe đi chào mời bảo hiểm, chút nắng này chẳng làm khó được anh. Đám người La Nghệ khi huấn luyện còn đứng dưới nắng bất động suốt mấy canh giờ. Dương Thiên biết, quân doanh nhìn như tĩnh lặng, nhưng e rằng đang có vô số đôi mắt đổ dồn về phía mình. Đám người của anh chỉ cần đứng yên là được, còn đám binh sĩ trong quân kia vẫn phải tiếp tục thao luyện, xem thử ai mới là người kiên nhẫn hơn. Sử Vạn Tuế dù gan lớn đến đâu cũng không dám để mặc họ ngoài nắng cả ngày.
Sử Vạn Tuế mang theo hơn mười thủ hạ thân tín, quả nhiên đang đứng ở một góc quan sát đám người Dương Thiên. Sử Vạn Tuế năm nay hai mươi tám tuổi, dáng người thon dài, trên mặt lộ rõ sát khí nghiêm nghị. Dù còn trẻ nhưng hắn đã tòng quân mười ba năm, từ một tên lính nhỏ đi lên, lại nhờ vào uy danh của cha ông mà được phong làm Nghi Đồng tướng quân. Đang ở độ tuổi đầy hùng tâm tráng chí, sao hắn có thể cam tâm phục tùng một thiếu niên mới mười ba tuổi? Đòn phủ đầu lần này chính là muốn nói cho Dương Thiên biết: quân doanh lấy thực lực làm tôn, một thằng nhóc con như hắn tốt nhất là nên đi đâu thì về đó đi.