Chiều hôm đó, Mông Trọng theo Triệu tướng Phì Nghĩa đến tư phủ của ông.
Thực ra, trước đây Mông Trọng cũng từng được mời đến dự tiệc tại phủ Phì Nghĩa, chỉ là khi đó còn có các quan lại nước Triệu hoặc những danh lưu đất Hàm Đan khác có mặt. Số lượng người không quá đông cũng chẳng quá ít, mỗi lần khoảng mười mấy hai mươi người.
Mặc dù những người đó cũng từng cố gắng lôi kéo Mông Trọng, nhưng chàng luôn cảm thấy bản thân không hòa hợp được với họ, vì thế sau hai lần ghé qua, Mông Trọng đành khéo léo từ chối.
Tuy nhiên hôm nay, Phì Nghĩa lại mời riêng Mông Trọng.
Nói là yến tiệc, thực ra chỉ có thể coi là một buổi họp mặt nhỏ. Hai người ngồi đối diện nhau bên một chiếc án kỷ, bày vài món ăn dân dã thường thấy, dùng lửa lò hâm nóng một bầu rượu, vừa uống vừa trò chuyện – giống hệt như khi ở phủ Dương Văn Quân Triệu Báo.
So với những bữa tiệc lớn đông đúc khách khứa, Mông Trọng thực ra thích những buổi họp mặt ít người hơn, đặc biệt là không thích có sự hiện diện của những kẻ chẳng liên quan đến mình.
Tình hình tại phủ Triệu tướng Phì Nghĩa cũng tương tự như Dương Văn Quân Triệu Báo. Con trai và cháu trai của Phì Nghĩa đều sống tại đất phong Phì Ấp, chính là vùng đất nằm ở phía nam doanh trại quân đội thuộc quyền quản lý của Tín Vệ quân. Đó là một vùng đất phong không quá đông đúc, cũng chẳng phồn hoa, nhưng lại rất yên tĩnh.
Lần này đến phủ Phì Nghĩa, Mông Trọng đã gặp phu nhân của ông, một bà lão lớn tuổi nhưng vô cùng nhân hậu. Nghe nói bà cũng là người bản địa nước Triệu, dù nay tóc đã bạc trắng, nhưng nhìn đường nét trên gương mặt, Mông Trọng tin rằng thời trẻ bà chắc chắn là một mỹ nhân.
Bà lão tự tay làm vài món ăn, những món ăn dân dã mà ngay cả Mông Trọng cũng cảm thấy quen thuộc, như đậu hầm, canh đậu, v.v.
Theo lời Phì Nghĩa giải thích, năm xưa khi ông chưa gây dựng được sự nghiệp, gia cảnh rất nghèo khó, ăn đi ăn lại cũng chỉ là vài loại đậu, hoặc cá khô, thịt khô phơi ngoài gió. Khi đó ông cũng thấy ngán, nhưng nay khi đã ở vị trí cao sang quyền quý, quen với sơn hào hải vị mỗi khi đãi khách, ông lại có chút hoài niệm những món ăn đạm bạc ngày xưa.
Nghe vậy, Mông Trọng có chút cảm khái, bởi chàng nhớ tới Dương Văn Quân Triệu Báo. Triệu Báo cũng là một đại thần nắm giữ quyền lực lớn của nước Triệu, nhưng loại rượu ông yêu thích nhất vẫn là rượu tự ủ tại nhà, và gọi đó là "hương vị thuần hậu nhất" – dù Mông Trọng uống vào thì thấy cũng chẳng khác gì các loại rượu khác.
Có lẽ hương vị mà Dương Văn Quân Triệu Báo cảm nhận được, không hẳn chỉ là vị của rượu.
Trong lúc bưng rượu và thức ăn cho Phì Nghĩa cùng Mông Trọng, bà lão cứ lải nhải giới thiệu với Mông Trọng rằng nguyên liệu làm nên những món này đều lấy từ trong nhà: rau là do Phì Nghĩa và bà tự tay trồng, còn thịt thì lấy từ gia cầm bà nuôi trong phủ.
Đến cuối cùng, Phì Nghĩa có chút mất kiên nhẫn, thúc giục bà lão: "Ta và tiểu tử này có việc quan trọng cần bàn, bà cứ lải nhải ở đây làm gì?"
Bà lão không hề tức giận, chỉ nhìn chồng mình một cách trách móc, rồi dặn dò Mông Trọng uống thêm vài chén rượu rồi rời đi.
Tuy nhiên sau khi bà lão đi khỏi, Phì Nghĩa lại đem những lời bà vừa nói, hoặc những điều bà chưa kịp nói ra kể lại một lượt, tóm lại là để cho Mông Trọng biết, nguyên liệu của những món ăn này đều là đồ nhà tự cung tự cấp.
Thấy vậy, Mông Trọng không nhịn được cười: "Phì tướng, tình cảm của ngài và phu nhân thật tốt quá..."
Phì Nghĩa ngẩn người, rồi chính ông cũng vuốt râu cười theo.
Chẳng bao lâu, bầu rượu trên lò đã tỏa ra hương thơm ngào ngạt. Thấy Phì Nghĩa có ý định tự rót rượu, Mông Trọng nhanh chóng ngồi dậy, rót cho Phì Nghĩa và chính mình mỗi người một bát, khiến Phì Nghĩa thầm gật đầu, ánh mắt lộ rõ vẻ tán thưởng.
Sau khi uống một ngụm rượu, Mông Trọng hỏi Phì Nghĩa: "Phì tướng, An Bình Quân Triệu Thành, Phụng Dương Quân Lý Đoái, họ vẫn luôn tìm cơ hội để giành lại quyền lực sao?"
Phì Nghĩa cũng nhấp một ngụm rượu, dùng tay áo lau những giọt rượu vương trên chòm râu, trầm giọng nói: "Về việc Triệu Chủ phụ cải cách Hồ phục kỵ xạ, tiểu huynh hiểu được bao nhiêu?"
"Ta chỉ biết đó là việc học theo trang phục của người Hồ..."
"Còn có cả biên chế nữa." Phì Nghĩa trầm giọng nói: "Quốc chế nước Triệu ta, có rất nhiều thứ là kế thừa từ nước Tấn. Quân đội nước Tấn thời kỳ đầu đều là chế độ thị tộc, vì thế mới có Lục khanh nước Tấn, tức là chỉ sáu gia tộc khanh đại phu có thế lực hùng mạnh nhất trong nước, mà thực tế thì không chỉ giới hạn ở sáu nhà... Khi quân chủ nước Tấn muốn phái quân đánh nơi nào, đều để các khanh đại phu dẫn tộc binh xuất chinh. Sau khi thắng trận, Tấn quân lại ban thưởng cho các gia tộc khanh đại phu này. Cứ thế lâu dần, dẫn đến thế lực của các gia tộc khanh đại phu ngày càng lớn mạnh, còn công thất thì ngày một suy yếu... Vì vậy sau này mới có chuyện ba nhà chia Tấn, Ngụy, Hàn, Triệu đánh bại Trí thị, trục xuất công thất nước Tấn, triều kiến Chu Thiên tử để trở thành chư hầu."
"..." Mông Trọng gật đầu.
"Về phương diện này, quốc tướng Lý Khôi của nước Ngụy từng cố gắng thoát khỏi cục diện đó. Ông biên soạn pháp điển, chủ trương bãi bỏ chế độ thế tập của gia tộc khanh đại phu, đề xướng 'ăn có công lao, hưởng lộc có chiến tích', gọi những kẻ không có công mà hưởng lộc là 'dâm dân', chủ trương 'đoạt lộc của dâm dân để thu hút sĩ tử bốn phương'. Dưới sự ủng hộ của Ngụy Văn Hầu, nước Ngụy đi đầu trong việc cải cách, thu hồi rất nhiều đất đai từ hậu duệ của những gia tộc khanh đại phu không có công mà hưởng lộc, dùng đất đai đó để nuôi dưỡng Ngụy Vũ Tốt..."
"Thì ra là vậy."
Mông Trọng chợt vỡ lẽ.
Trước đây chàng từng trò chuyện với Nhạc Nghị về vấn đề này, cả hai đều biết nền tảng khiến Ngụy Vũ Tốt trở nên hùng mạnh thực ra không hoàn toàn nhờ vào Ngô Khởi, mà là nhờ đãi ngộ mà nước Ngụy dành cho họ, như ban thưởng ruộng đất, nhà cửa, miễn trừ thuế khóa, v.v.
Mà từ thời Ngụy Văn Hầu đến nay đã hơn trăm năm, nước Ngụy ít nhất đã liên tục huấn luyện năm, sáu mươi vạn Ngụy Vũ Tốt. Xin hỏi, nước Ngụy lấy đâu ra nhiều đất đai để ban thưởng cho chừng ấy người?
Nay nghe Phì Nghĩa nói vậy, Mông Trọng mới bừng tỉnh, hóa ra khi quốc tướng Lý Khôi của nước Ngụy thực hiện cải cách, đã thu hồi rất nhiều tước vị và đất đai của các gia tộc khanh đại phu không có công mà hưởng lộc, giúp vương thất nước Ngụy có một phần đất đai dư dả để ban thưởng cho Ngụy Vũ Tốt.
"Nhưng nước Triệu ta..."
Nói đến đây, Phì Nghĩa lắc đầu.
Hóa ra, khác với nước Ngụy sau khi biến pháp của Lý Khôi, nước Triệu vẫn duy trì chế độ cũ của nước Tấn, dẫn đến quyền lực của các gia tộc khanh đại phu ngày càng mở rộng, mà vương thất nước Triệu rất khó có thể chế ước hiệu quả những gia tộc này.
Quan trọng hơn là, theo sự lớn mạnh dần của các gia tộc khanh đại phu, hầu như mỗi lần chuyển giao vương quyền, nước Triệu đều nổ ra một cuộc nội loạn.
Ví dụ như tằng tổ phụ của Triệu Chủ phụ là Triệu Kính Hầu, đường huynh của ông là Triệu Triều (hoặc Triệu Sóc) đã làm phản.
Đến đời tổ phụ của Triệu Chủ phụ là Triệu Thành Hầu, lại có huynh đệ của ông là Công tử Triệu Thắng tranh giành ngôi vị, phát động nổi loạn.
Đến khi phụ thân của Triệu Chủ phụ là Triệu Túc Hầu kế vị, các công tử Triệu Tiết, Triệu Phạm của Triệu Túc Hầu cũng lần lượt tạo phản.
Rõ ràng Triệu Kính Hầu, Triệu Thành Hầu, Triệu Túc Hầu đều là những vị vua mới kế vị danh chính ngôn thuận, cũng nhận được sự ủng hộ của đại đa số người dân và đều đánh bại những kẻ làm phản, nhưng tại sao nước Triệu vẫn có kẻ làm phản?
Xét cho cùng, đây thực chất là cuộc đối kháng giữa quý tộc mới và quý tộc cũ của nước Triệu – quý tộc cũ không cam tâm mất đi đất đai và quyền lực, nên tìm cách ủng hộ huynh đệ của vua mới khởi binh làm phản, để gia tộc mình tránh bị chính quyền mới thanh trừng.
Và đây chính là kết quả của việc pháp chế quốc gia không hoàn thiện – các gia tộc khanh đại phu muốn thế tập nắm quyền, còn vương thất nước Triệu thì muốn tập trung quyền lực, trong tình thế đó, hai bên tất nhiên xảy ra xung đột.
Chỉ riêng thế hệ của Triệu Chủ phụ là có chút đặc biệt, vì Triệu Túc Hầu quá mạnh mẽ, khiến Ngụy, Tần, Tề, Sở, Yên năm nước liên hợp lại, âm mưu chia cắt nước Triệu. Trong tình thế đó, thế lực mới nổi đứng đầu là Triệu Chủ phụ buộc phải liên kết với thế lực cũ là các gia tộc khanh đại phu nước Triệu để chống lại sự chia cắt của các nước Trung Nguyên.
Vì vậy, thế hệ của Triệu Chủ phụ không có chuyện con cháu họ Triệu làm phản, lý do là vương thất nước Triệu đã thỏa hiệp với thế lực quý tộc cũ.
Điểm này, khi Triệu Chủ phụ chủ trương cải cách "Hồ phục kỵ xạ" đã được chứng minh đầy đủ.
Cải cách Hồ phục kỵ xạ bắt đầu vào tháng Giêng năm thứ 19 đời Triệu Vương Ung, nghĩa là khi đó Triệu Chủ phụ đã kế vị quân chủ nước Triệu tròn mười chín năm. Thế nhưng khi Triệu Chủ phụ quyết định thực hiện cải cách, vẫn vấp phải sự phản đối kịch liệt từ các đại thần đứng đầu là An Bình Quân Triệu Thành, Triệu Văn, Triệu Tuấn, Triệu Tạo và các quý tộc tông thất nước Triệu khác, thậm chí suýt nữa khiến Triệu Chủ phụ phải từ bỏ cải cách. May nhờ Phì Nghĩa hết lời can gián ủng hộ, Triệu Chủ phụ mới kiên trì đến cùng, thuyết phục được thúc phụ mình là An Bình Quân Triệu Thành, khiến cải cách này mới có thể thực thi.
"Lúc đó phản đối, chẳng phải vì người trong nước kháng cự việc thay đổi trang phục Hồ sao?"
Mông Trọng khó hiểu hỏi.
Nghe vậy, Phì Nghĩa cười như không cười nói: "Vậy sau khi Triệu Chủ phụ thuyết phục được An Bình Quân Triệu Thành, tại sao cải cách Hồ phục kỵ xạ lại được thực hiện suôn sẻ như vậy?"
"Ư..." Mông Trọng bị hỏi bí.
Phì Nghĩa nói không sai, nước Triệu vốn là một quốc gia đa dân tộc, trong nước có rất nhiều tộc người không phải người Trung Nguyên. Dù một bộ phận người dân có dị nghị về trang phục Hồ, cũng tuyệt đối không đủ để gây ảnh hưởng đến quyết định của quân vương.
Lùi một bước mà nói, nếu sự phản đối trong dân gian thực sự lớn đến mức đó, thì xin hỏi, tại sao sau khi Triệu Chủ phụ thuyết phục được thúc phụ là An Bình Quân Triệu Thành, cải cách này lại đột nhiên được thực hiện suôn sẻ?
Nói trắng ra, lực cản phản đối cải cách này hoàn toàn không đến từ người dân, mà đến từ thế lực quý tộc cũ bao gồm An Bình Quân Triệu Thành, Triệu Văn, Triệu Tuấn, Triệu Tạo, cùng với Phụng Dương Quân Lý Đoái – những kẻ này không muốn mất đi quyền lực trong tay.
"Cải cách Hồ phục kỵ xạ có ảnh hưởng lớn đến vậy sao?"
Mông Trọng nhíu mày hỏi Phì Nghĩa.
Phì Nghĩa gật đầu, giải thích: "Thay đổi lớn nhất của Hồ phục kỵ xạ, thứ nhất chính là chiến mã..."
Theo lời ông giải thích, mô hình biên chế quân đội trước đây của nước Triệu không có gì khác biệt so với các nước Trung Nguyên khác, tức là chiến xa kết hợp bộ binh. Nhưng sau khi xác định cải cách Hồ phục kỵ xạ, chiến xa bị đào thải hàng loạt, chiến mã tiết kiệm được được biên chế thành kỵ binh, và đội kỵ binh này nằm trong tay Triệu Chủ phụ.
Đấy, vị Triệu tướng Ngưu Tiễn – người giữ thái độ im lặng trong chuyện "một nước hai vua" – chính là tâm phúc ái tướng của Triệu Chủ phụ.
Là binh chủng mới trên chiến trường, kỵ binh được Triệu Chủ phụ – nói chính xác hơn là vương thất nước Triệu – nắm chặt trong tay, điều này gián tiếp làm suy yếu các gia tộc quý tộc cũ.
Thứ hai, chính là nguồn binh sĩ.
Sau khi nước Triệu cải cách Hồ phục kỵ xạ, mối quan hệ giữa người Triệu bản địa với các tộc người Địch, Lâu Phiền, Hung Nô, Lâm Hồ trong nước được thắt chặt đáng kể. Rất nhiều người thuộc các tộc người này đã chạy đến nước Triệu tòng quân, giúp Triệu Chủ phụ nhận được sự ủng hộ của binh sĩ dị tộc, vương quyền càng được củng cố, điều này cũng đồng nghĩa với việc thế lực của các gia tộc khanh đại phu trong nước bị suy yếu thêm một bước.
Tóm lại, cải cách Hồ phục kỵ xạ mà Triệu Chủ phụ đề xướng, tuy không giải quyết triệt để thế lực quý tộc cũ "không có công mà hưởng lộc" như biến pháp của Lý Khôi ở nước Ngụy, nhưng đã tăng cường đáng kể quyền lực vương thất, đến mức Triệu Chủ phụ – người từng phải nhỏ nhẹ khẩn cầu An Bình Quân Triệu Thành ủng hộ biến pháp – nay đã có thể tự tin đối mặt với Triệu Thành, Lý Đoái và những kẻ khác.
Đối mặt với tình hình này, các thế lực quý tộc cũ như An Bình Quân Triệu Thành, Phụng Dương Quân Lý Đoái làm sao có thể an lòng cho được?