Trên đường ngồi xe ngựa cùng Bình Nguyên Quân Triệu Thắng trở về phủ đệ, Mông Trọng cẩn thận nghiền ngẫm những lời Triệu Xa vừa nói với mình.

Mặc dù lúc đó Triệu Xa nói rất mơ hồ, nhưng Mông Trọng vẫn cảm nhận được, "mối đe dọa" mà Triệu Xa nhắc đến thực chất chính là liên minh ba nước Ngụy - Tống - Hàn do nước Ngụy đứng đầu, hay nói cách khác, chính là bản thân Mông Trọng.

Là hắn? Hắn là mối đe dọa lớn nhất đối với nước Triệu hiện nay ư?

Khi nghe những lời ấy, trong lòng Mông Trọng thoáng chút tức giận, nhưng ngẫm lại, hắn chợt nhận ra Triệu Xa nói không hề sai.

Thú thực, mục đích Mông Trọng đến nước Triệu lần này là muốn lôi kéo nước Triệu vào liên minh Ngụy - Tống - Hàn. Hắn tự cho rằng việc này vừa có lợi cho nước Ngụy, lại vừa giúp nước Triệu tránh được binh đao, thế nhưng ý nghĩ này bản thân nó đã tràn đầy sự ngạo mạn.

Phải biết rằng nước Triệu khác với nước Tống hay nước Hàn, thực lực của nó ngang ngửa với nước Ngụy. Nói ngắn gọn, nước Triệu hoàn toàn có khả năng tranh giành vị thế bá chủ Trung Nguyên. Vậy mà Mông Trọng lại muốn nước Triệu gia nhập liên minh do nước Ngụy cầm đầu, lại còn tự cho rằng điều đó có lợi cho nước Triệu, nếu không phải ngạo mạn thì là gì?

Rốt cuộc, việc gia nhập liên minh Ngụy - Tống - Hàn để chống lại nước Tần, về bản chất chính là thừa nhận tôn nước Ngụy làm bá chủ, nghĩ thế nào cũng không phù hợp với lợi ích cốt lõi của nước Triệu.

Mà vào lúc này, điều phù hợp với lợi ích của nước Triệu nhất, chính là kết đồng minh với nước Tần, tạo thành liên minh ba nước Tần - Triệu - Sở để chống lại liên minh Ngụy - Tống - Hàn. Chỉ có như vậy, nước Triệu mới có khả năng tiếp tục tranh bá.

Tóm lại, hy vọng hay yêu cầu của Mông Trọng thực chất đã đi ngược lại với lợi ích của nước Triệu. Nếu hắn cố dùng mọi thủ đoạn để khuất phục nước Triệu, ép buộc nước Triệu ngả theo liên minh Ngụy - Tống - Hàn, thì quả thực đã bị Triệu Xa nói trúng tim đen.

"郾 Hầu? 郾 Hầu?"

Bên tai vang lên tiếng gọi của Bình Nguyên Quân Triệu Thắng. Ông nhìn vị 郾 Hầu trước mặt, nghi hoặc nói: "Từ nãy đến giờ, 郾 Hầu cứ cau mày suy tư..." Ngừng lại một chút, ông thử dò hỏi: "郾 Hầu và Triệu Xa kia, hai người quen biết nhau sao?"

Nghe vậy, Mông Trọng khẽ mỉm cười: "Ừm, Triệu Xa này chính là cựu Thượng Cốc thủ của nước Yên, Triệu Xa."

Triệu Thắng kinh ngạc há hốc mồm: "Triệu Xa này, chính là Triệu Xa đó ư? Ta còn tưởng chỉ là trùng tên..."

Quả thực, cái tên Thượng Cốc thủ Triệu Xa của nước Yên, Triệu Thắng không phải chưa từng nghe qua, nhưng ông chưa bao giờ nghĩ rằng một người như vậy lại chạy đến nước Triệu làm một chức Điền quan...

Phải biết rằng, Thượng Cốc thủ chính là quận thủ của quận Thượng Cốc, nơi giáp ranh giữa nước Yên, nước Triệu và thảo nguyên phương Bắc. Nói trắng ra, Triệu Xa chính là đại tướng trấn giữ biên cương của nước Yên, những người có địa vị như thế này, đếm trên đầu ngón tay cũng không quá một bàn tay.

Thế mà nhân vật như vậy lại chạy đến nước Triệu làm một gã Điền quan, cũng khó trách Triệu Thắng dù nghe thấy tên thật của Triệu Xa cũng không dám nghĩ theo hướng đó, bởi chuyện này thực sự quá hiếm gặp.

"Không, không phải trùng tên, mà là cùng một người."

Mông Trọng gật đầu, hắn không định che giấu vì điều đó chẳng có ý nghĩa gì. Những nhân vật như Triệu Xa, vốn dĩ đã định sẵn sẽ tỏa sáng rực rỡ tại nước Triệu.

Mà hắn thì có thể làm gì chứ? Ngăn cản Triệu Xa trung thành với nước Triệu ư?

"Thật khó tin..."

Lẩm bẩm hai câu, Triệu Thắng bỗng hỏi Mông Trọng: "郾 Hầu, chẳng lẽ trong chuyện này có... quỷ kế gì?"

Mông Trọng suy tính một chút, cuối cùng vẫn quyết định nói giúp Triệu Xa một câu. Dù hắn biết Triệu Xa căn bản không cần sự giúp đỡ của mình, nhìn cách hắn "nhắm" vào Bình Nguyên Quân Triệu Thắng là biết Triệu Xa đã sớm tính toán xong cách để làm quan tại nước Triệu.

Vì thế hắn cười cười, tùy ý nói: "Từ bỏ chức vị và quyền lực ở nước Yên, chạy đến nước Triệu làm một Điền lại, lại còn dùng cách đầy rủi ro này để mong có được sự tiến cử của công tử... Công tử thấy có thể có quỷ kế gì chứ?"

Triệu Thắng hiểu ý ngoài lời của Mông Trọng, thần sắc ngượng ngùng nói: "Là Triệu Thắng lo xa rồi..."

Ngẫm lại, nước Yên hiện tại đang bận rộn tiêu hóa lãnh thổ nước Tề, quả thực sẽ không gây thêm chuyện để có hành động thù địch với nước Triệu. Sau khi loại trừ khả năng đó, hành vi của Triệu Xa chỉ còn một khả năng duy nhất, đó là Triệu Xa muốn trở về nước Triệu để cống hiến.

Không hổ là tướng lĩnh của Đàn Vệ quân bên cạnh Chủ Phụ năm xưa...

Triệu Thắng thầm cảm thán trong lòng.

Đồng thời, ông lại cảm thấy vô cùng tiếc nuối về cuộc biến loạn Sa Khâu năm xưa. Dù sao thì Tín Vệ quân và Đàn Vệ quân bên cạnh Triệu Chủ Phụ năm đó, vốn dĩ có thể phát triển thành đội quân tinh nhuệ của nước Triệu. Dù là sự kết hợp giữa Mông Trọng và Nhạc Nghị, hay giữa Bàng Noãn và Kịch Tân, đều hoàn toàn có khả năng xây dựng một đội quân hùng mạnh cho nước Triệu, chỉ tiếc là trời không chiều lòng người.

Đêm đó, Bình Nguyên Quân Triệu Thắng sai người mời Triệu Xa đến phủ của mình, khoản đãi vô cùng trọng hậu.

Dù là năng lực hay lòng trung thành của Triệu Xa đối với nước Triệu, đều xứng đáng để Triệu Thắng làm như vậy.

Thấy thế, Triệu Xa nhận ra thân phận của mình đã bị Mông Trọng vạch trần, nhưng hắn cũng không bận tâm. Dù sao hắn tự thấy mình chưa từng làm chuyện gì phản bội nước Triệu. Năm xưa hắn sở dĩ theo Kịch Tân chạy sang nước Yên, suy cho cùng cũng là vì sợ bị An Bình Quân Triệu Thành và Phụng Dương Quân Lý Đoái hãm hại.

Trong bữa tiệc, nhân lúc Triệu Thắng đi vệ sinh không có mặt, Triệu Xa mỉm cười hỏi Mông Trọng: "郾 Hầu lần này đến nước Triệu, mục đích phần lớn là để thuyết phục nước Triệu gia nhập liên minh của nước Ngụy phải không? Đã như vậy, tại sao còn giúp ta? 郾 Hầu không sợ Triệu Xa sẽ cản trở sao? Hay là, 郾 Hầu không cho rằng ta sẽ tạo thành mối đe dọa?"

Nghe lời Triệu Xa, Mông Trọng cười nhạt: "Ta không có giúp ngươi, hơn nữa ta cũng biết, dù không có sự giúp đỡ của ta, ngươi cũng có thể thông qua sự tiến cử của Bình Nguyên Quân mà làm quan. Suy cho cùng, đây chẳng qua là thuận nước đẩy thuyền, dù sao ngươi và ta năm xưa cũng có chút giao tình..."

"..." Triệu Xa hơi ngạc nhiên gật đầu.

Lúc này, Mông Trọng bỗng nói tiếp: "Ta đã chuẩn bị trở về nước Ngụy rồi."

Nghe vậy, Triệu Xa càng ngạc nhiên hơn, vì hắn biết mục đích Mông Trọng đến nước Triệu lần này. Nay Mông Trọng nói chuẩn bị trở về nước Ngụy, chẳng phải nghĩa là hắn đã từ bỏ dự định ban đầu rồi sao?

Để ý vẻ mặt ngạc nhiên của Triệu Xa, Mông Trọng cảm thán: "Tự cho rằng có lợi cho nước Triệu, với tư thế cao cao tại thượng mà đến thuyết phục, nhưng bản chất lại là làm chuyện tổn hại nước Triệu để lợi cho nước Ngụy... Sau khi nghe những lời của ngươi, ta chợt nhận ra, việc ta đứng trên lập trường cá nhân để đến khuyên bảo nước Triệu là vô nghĩa."

Nhìn vẻ mặt đầy suy tư của Mông Trọng, Triệu Xa ngược lại lộ ra vẻ kính trọng, đồng thời trong mắt cũng thoáng hiện sự dè chừng.

Hắn dò hỏi Mông Trọng: "郾 Hầu đã từ bỏ việc thuyết phục nước Triệu, điều này có nghĩa là, nước Ngụy sẽ áp dụng... phương thức khác?"

Mông Trọng đương nhiên biết "phương thức khác" mà Triệu Xa nói là gì, hắn khẽ lắc đầu: "Không, ta chỉ cảm thấy lập trường đi sứ lần này của ta không vững mà thôi. Chuyện bang giao giữa nước Ngụy và nước Triệu nên do Điền Văn phụ trách, chứ không phải ta... Còn như ngươi nói, ha, nước Tần chắc hẳn đang mong nước Ngụy và nước Triệu khai chiến để nó nhân cơ hội trục lợi... Ngươi yên tâm đi, trừ khi nước Triệu tuyên bố rõ ràng ngả theo nước Tần và liên hợp với nước Tần khởi binh đe dọa nước Ngụy, nếu không, Ngụy Vương sẽ không sai ta làm gì cả. Dù sao mối đe dọa lớn nhất hiện nay của nước Ngụy, vẫn cứ là nước Tần."

"Ừm..."

Triệu Xa khẽ gật đầu, nhưng thần sắc trên mặt không thấy nhẹ nhõm hơn chút nào.

Thú thực, câu trả lời của Mông Trọng rất chuẩn mực và có lý có cứ, nhưng điều đó không có nghĩa là Mông Trọng sẽ không trở thành chủ tướng tấn công nước Triệu, chỉ có thể nói khả năng đó thấp hơn mà thôi.

Nghĩ đến việc sau này rất có thể sẽ phải đối đầu với Mông Trọng trên chiến trường, phải nói rằng, dù là Triệu Xa cũng cảm thấy áp lực tăng vọt.

Không nói đến những chuyện khác, chỉ riêng trong cuộc nội loạn ở nước Triệu năm xưa, Triệu Xa đã rõ mồn một mưu lược và tài năng của Mông Trọng. Hắn biết, Mông Trọng là người cùng đẳng cấp với Bàng Noãn, Tư Mã của Đàn Vệ quân, không phải kẻ mà hắn có thể đối kháng – thực tế, đừng nói là đối kháng với Mông Trọng, ngay cả đối trận với Nhạc Nghị hắn cũng không có chút nắm chắc nào.

Chỉ có Bàng Noãn, Bàng Tư Mã, mới có thể đối kháng với Mông Trọng.

Trong đầu Triệu Xa lúc này bỗng lóe lên một ý nghĩ.

Hắn quyết định, đợi vài ngày nữa khi hắn thông qua Bình Nguyên Quân Triệu Thắng mà có được sự trọng dụng của Triệu Vương Hà, hắn nhất định phải thuyết phục Triệu Vương Hà sai người đến nước Sở tìm kiếm tung tích của cựu Tư Mã Đàn Vệ quân là Bàng Noãn. Hắn biết lòng trung thành của Bàng Noãn đối với nước Triệu, cũng biết rằng, chỉ có mời được Bàng Noãn mới có thể đối kháng với Mông Trọng.

Ngoài ra, dù là Liêm Pha, Hàn Từ, hay chính bản thân Triệu Xa, e rằng đều không phải là đối thủ của người đàn ông trước mắt này. Dù sao thì người trước mắt này, năm xưa chính là ái tướng được Triệu Chủ Phụ yêu quý nhất.

Hôm sau, Mông Trọng quả nhiên đề nghị từ biệt Bình Nguyên Quân Triệu Thắng.

Triệu Thắng không biết đã xảy ra chuyện gì giữa Mông Trọng và Triệu Xa, nghe vậy kinh ngạc nói: "郾 Hầu, không đợi thêm vài ngày nữa sao? Ta tính toán, Vương huynh vài ngày nữa sẽ trở về Hàm Đan..."

"Thôi vậy, lần sau đến xin gặp lại..."

Mông Trọng tự giễu cười, khẽ lắc đầu.

Đúng là thế sự khó lường, ngay khi Mông Trọng vừa đề nghị từ biệt Bình Nguyên Quân Triệu Thắng, thì sứ giả của Triệu Vương Hà đã trở về Hàm Đan sớm một bước, thông báo rằng Triệu Vương Hà sẽ trở về Hàm Đan sau vài ngày nữa.

Biết được tin này, Mông Trọng đương nhiên không tiện rời đi trước, đành phải ở lại Hàm Đan thêm vài ngày.

Quả nhiên, vài ngày sau, Triệu Vương Hà dẫn theo Phì Hữu, Triệu Bôn và những người khác trở về Hàm Đan.

Nhận được tin, Bình Nguyên Quân Triệu Thắng đến vương cung xin gặp huynh trưởng trước, tiến cử Triệu Xa với Triệu Vương Hà.

Ban đầu, khi Triệu Thắng kể về quá trình "quen biết" với Triệu Xa, Triệu Vương Hà còn không mấy để tâm, chỉ khen ngợi sự công chính và phẩm đức của Triệu Xa. Nhưng đến khi Triệu Thắng nói ra thân phận thật sự của Triệu Xa, Triệu Vương Hà mới lộ vẻ kinh ngạc.

Cũng phải thôi, dù sao Triệu Xa cũng là đại tướng của nước Yên, người này từ bỏ địa vị và quyền lực ở nước Yên để trở về nước Triệu, điều này thực sự khiến Triệu Vương Hà cảm thấy vô cùng cảm động.

Cảm động thì có cảm động, nhưng trong lòng Triệu Vương Hà ít nhiều cũng thấy không thoải mái. Dù sao thì Triệu Xa ban đầu cũng là nhân tài do cha ông – Triệu Chủ Phụ – cất nhắc. Ông phải thừa nhận rằng, trong việc chọn dùng nhân tài, ông kém xa cha mình về khả năng nhìn người.

Sau đó, Triệu Thắng lại báo cho Triệu Vương Hà một tin, nói rằng Mông Trọng đi sứ nước Triệu mấy ngày nay, hiện đang ở trong phủ của ông.

Nghe vậy, Triệu Vương Hà trong lòng vui mừng, lập tức ra lệnh cho Phì Hữu đi theo Triệu Thắng đến mời Mông Trọng vào cung.

Gần hoàng hôn, Mông Trọng theo Phì Hữu đến vương cung.

Gặp lại Mông Trọng, lòng Triệu Vương Hà đầy cảm khái. Dù sao trong mười năm sau biến loạn Sa Khâu, ông và Mông Trọng chỉ gặp nhau một lần, đây là lần thứ hai.

Lần trước khi các nước họp hội nghị ngũ quốc phạt Tề tại nước Triệu, Triệu Vương Hà vốn tưởng có thể gặp Mông Trọng, nhưng đáng tiếc là lần đó Mông Trọng không đến tham gia hội nghị.

Mang theo cảm khái và hoài niệm, Triệu Vương Hà trước tiên ôn tồn hỏi thăm Mông Trọng về tình hình hiện tại của nước Tống.

Mông Trọng đáp: "...Cựu vương Đái Yển hiện đang làm khách ở nước Ngụy, Thái tử Đái Võ đã chính thức kế vị tại Bành Thành nước Tống, hơn nữa nước Tống trong cuộc chiến lần trước đã chiếm được quận Lang Da của nước Tề."

Nghe những điều này, Triệu Vương Hà gật đầu, trên mặt lộ vẻ nhẹ nhõm. Người không biết chuyện chắc hẳn sẽ tưởng rằng nước Tống vẫn là đồng minh của nước Triệu, và nước Tề mới là kẻ thù của nước Triệu.

Nhưng thực tế, việc Triệu Vương Hà quan tâm đến chuyện nước Tống như vậy, chẳng qua chỉ là để lấy lòng Mông Trọng mà thôi.

Sau vài lời xã giao, Triệu Vương Hà hỏi Mông Trọng: "Khanh đến Hàm Đan lần này, có chuyện gì quan trọng chăng?"

Mông Trọng do dự một chút, cuối cùng vẫn thành thật nói: "Tại hạ đến đây, là hy vọng nước Triệu có thể kết đồng minh với nước Ngụy, cùng nhau chống lại nước Tần."

Nghe vậy, không chỉ trên mặt Triệu Vương Hà lộ vẻ khó xử và do dự, Phì Hữu ở bên cạnh cũng lộ vẻ khác lạ.

Phải biết rằng, lần này Triệu Vương Hà rời Hàm Đan chính là để thực hiện cuộc hẹn với Tần Vương Doanh Tắc.

Mà Phì Hữu đã tận mắt chứng kiến, tận tai nghe thấy, Tần Vương Tắc và quân chủ nước Triệu là Triệu Hà đã đạt được thỏa thuận về một số việc, ví dụ như liên hợp chống lại áp lực từ nước Ngụy.

Thú thực, nước Tần ngày trước quả thực là mối đe dọa của toàn bộ Trung Nguyên, nhưng hiện tại, uy thế của nước Ngụy đang có dấu hiệu dần vượt qua nước Tần. Cân nhắc việc nước Triệu không phải là mục tiêu tấn công hàng đầu của nước Tần, lại là quốc gia chịu áp lực trực tiếp nhất từ nước Ngụy, Triệu Vương Hà trong chính sách quốc gia đương nhiên nghiêng về việc kết đồng minh với nước Tần để kiềm chế nước Ngụy, cũng như hai nước Tống - Hàn đã thần phục nước Ngụy – cho đến khi nước Ngụy biểu hiện ra dấu hiệu không địch lại nước Tần, Triệu Vương Hà mới cân nhắc đứng lại về phía nước Ngụy để giúp đỡ chống lại nước Tần.

Duy trì sự cân bằng giữa nước Tần và nước Ngụy, đây chính là chính sách quốc gia hiện nay của nước Triệu.

Và điều này có nghĩa là, Triệu Vương Hà chỉ có thể từ chối yêu cầu "kết đồng minh Triệu - Ngụy" mà Mông Trọng đưa ra.

Chỉ thấy sau một hồi im lặng, Triệu Vương Hà uyển chuyển nói: "Không phải quả nhân có ý nhắm vào Mông khanh, chuyện này... ừm, quả nhân không thể đồng ý, hy vọng Mông khanh có thể thông cảm."

Lời vừa dứt, dưới ánh mắt lo lắng của Phì Hữu, Mông Trọng bình thản gật đầu.

Thấy vậy, đừng nói Phì Hữu thấy bất ngờ, ngay cả Triệu Vương Hà cũng rất ngạc nhiên.

Đừng nhìn vẻ ngoài Mông Trọng luôn tỏ ra hòa nhã trước mặt người khác, Triệu Vương Hà biết, vị Mông khanh này trước mặt ông chưa bao giờ có sắc mặt tốt.

Ông nhớ rất rõ hai lần không vui sau biến loạn Sa Khâu.

Lần thứ nhất, Mông Trọng để lại một câu "Sau này ngươi nhất định sẽ hối hận" rồi phất tay áo bỏ đi.

Lần thứ hai, đối mặt với câu hỏi "Liệu có thể tha thứ cho ta không" của Triệu Hà, Mông Trọng lạnh lùng nhìn ông một cái rồi lặng lẽ rời đi.

Dựa trên hai lần trải nghiệm đó, Triệu Vương Hà cứ tưởng lần từ chối này cũng sẽ khiến Mông Trọng tức giận mà bỏ đi, không ngờ Mông Trọng lại chẳng có vẻ gì là giận dữ.

Thấy vậy, Triệu Vương Hà thử hỏi: "Mông khanh có vẻ... không hề tức giận? Điều này khiến quả nhân có chút... không hiểu, chẳng lẽ Mông khanh thực ra không hy vọng nước Triệu chúng ta kết đồng minh với nước Ngụy?"

Mông Trọng lắc đầu: "Không, đương nhiên ta hy vọng nước Triệu kết đồng minh với nước Ngụy, và trước đây ta cũng nghĩ rằng làm vậy có lợi cho nước Triệu. Nhưng sau đó được người nhắc nhở, ta mới chợt tỉnh ngộ. Dù ta tự cho rằng đó là ý nghĩ cá nhân, nhưng việc đứng trên lập trường nước Ngụy để suy nghĩ chuyện có lợi cho nước Triệu, bản thân nó đã sai rồi... Đã sai từ đầu, dù bị Triệu Vương từ chối, thì lấy mặt mũi đâu mà tức giận chứ?"

Nói đến đây, hắn chắp tay, nghiêm nghị nói: "Vốn dĩ mấy ngày trước tại hạ đã định trở về nước Ngụy, chỉ là vừa hay biết tin Triệu Vương trở về Hàm Đan, lúc đó rời đi thì không hợp lễ nghĩa, nên mới nán lại vài ngày..."

Nghe vậy, Triệu Vương Hà và Phì Hữu nhìn nhau, lúc này mới vỡ lẽ.

Vài ngày sau, nước Tần cử công tử "Dị Nhân" của Tần Vương Tắc đến nước Triệu làm con tin, cư ngụ tại Hàm Đan. Từ đó, hai nước Tần - Triệu kết thành đồng minh.