Sau khi Khuất Nguyên đưa ra đề nghị, Mông Trọng và Công Trọng Xỉ liền tán thành ngay lập tức, cả ba người nhanh chóng kết thành minh ước.

Xét thấy Công Trọng Xỉ hiện tại ở nước Hàn chỉ là một kẻ áo vải, còn Khuất Nguyên ở nước Sở lại là thân phận tội nhân bị lưu đày, cả hai đều tiến cử Mông Trọng đảm nhận chức "Túng trưởng" của liên minh ba người này.

Mông Trọng cũng không quá khiêm nhường, chàng nhận lấy hư danh Túng trưởng này, sau khi bàn bạc với Khuất Nguyên và Công Trọng Xỉ, đã đặt tên cho cái gọi là "Liên minh ba người" này là "Phương Thành nghị hội".

Cân nhắc việc Phương Thành nghị hội hiện giờ chỉ có ba người là Mông Trọng, Công Trọng Xỉ và Khuất Nguyên, nên quy tắc do ba người đặt ra cũng tương đối nới lỏng, tóm gọn lại chỉ trong một câu: Không làm chuyện gây hại cho quốc gia của đối phương.

Lấy Mông Trọng làm ví dụ, tức là chàng không được làm những việc gây hại cho nước Hàn và nước Sở. Nếu sau này Ngụy vương ra lệnh cho chàng tấn công nước Hàn hoặc nước Sở, chàng phải thông báo trước cho Công Trọng Xỉ hoặc Khuất Nguyên, đôi bên cùng hợp lực nghĩ cách hóa giải cuộc chiến này.

Tất nhiên, "nghĩ cách" ở đây, chắc chắn là Khuất Nguyên sẽ tìm cách để nước Sở giảm bớt tổn thất, ví dụ như cắt đất cầu hòa với nước Ngụy, còn việc của Mông Trọng là phối hợp với Khuất Nguyên, tìm cách thuyết phục Ngụy vương "thấy tốt thì thu".

Dẫu sao ai nấy đều là người trưởng thành, nếu cho rằng minh ước miệng này có thể khiến Mông Trọng bất chấp tất cả để ngăn cản nước Ngụy tấn công nước Hàn hoặc nước Sở thì thật là quá phi thực tế.

Ngoài việc hợp lực duy trì hòa bình giữa các nước, các thành viên trong Phương Thành nghị hội còn phải thực hiện nghĩa vụ giúp đỡ lẫn nhau đạt được mục đích.

Ví dụ, Mông Trọng muốn trở thành Hà Đông thủ, thậm chí là Đại tư mã của nước Ngụy, thì Công Trọng Xỉ và Khuất Nguyên phải tìm cách giúp chàng đạt được mục đích. Còn mục tiêu của Công Trọng Xỉ hiện tại là muốn đón công tử Tỉ Sắt đang làm con tin ở nước Sở trở về, Mông Trọng và Khuất Nguyên cũng phải tìm mọi cách để giúp y.

Các thành viên tương trợ lẫn nhau, thông tin cho nhau, đây chính là bản chất của "Phương Thành nghị hội", cũng là quy chương lớn nhất.

Dù rằng sau này khi Phương Thành nghị hội tiếp tục chiêu mộ thành viên, trong khi tầm ảnh hưởng dần lớn mạnh, chưa chắc không xuất hiện những mâu thuẫn giữa các thành viên, nhưng nhìn vào hiện tại, việc hình thành minh ước này cực kỳ có lợi cho Mông Trọng.

Đừng xem thường Công Trọng Xỉ và Khuất Nguyên.

Công Trọng Xỉ tuy hiện tại là áo vải, nhưng dù sao y cũng từng là bậc đại tài làm đến Tướng quốc nước Hàn, hơn nữa Tướng quốc nước Hàn hiện nay là Công Trọng Mân chính là huynh trưởng của y. Chỉ cần Công Trọng Xỉ khi đi sứ nước Ngụy, khen ngợi Mông Trọng vài câu trước mặt Ngụy vương, điều đó còn hiệu quả hơn cả việc Điền Ám, Đoạn Can Dần nói tốt cho chàng.

Khuất Nguyên cũng vậy, tuy ông bị biếm trích lưu đày, nhưng mạng lưới quan hệ ở nước Sở của ông không hề nhỏ, trong hai tộc Chiêu Thị và Cảnh Thị đều có những người bạn thân thiết. Đây cũng chính là lý do khiến Lệnh doãn Tử Lan của nước Sở kiêng dè, tìm mọi cách đẩy Khuất Nguyên đi lưu đày đến vùng Giang Nam cách xa ngàn dặm.

Tóm lại, chỉ cần vận dụng khéo léo, Mông Trọng sau này chưa chắc không thể mượn thanh thế của nước Hàn và nước Sở để đối kháng với Tiết công Điền Văn. Ngay cả khi không thể đuổi được Điền Văn ra khỏi nước Ngụy, ít nhất cũng có thể tăng cường sự coi trọng của Ngụy vương đối với mình.

Sau khi bàn bạc đơn giản, liên minh ba người sơ khai cuối cùng đã được thành lập. Mông Trọng, Công Trọng Xỉ, Khuất Nguyên đều rất vui mừng, không kìm được mà uống vài chén rượu để góp vui.

Vì ba người đã kết minh, Khuất Nguyên đương nhiên càng thêm để tâm đến lời gửi gắm của Công Trọng Xỉ. Ngày hôm sau, ông viết một lá thư, nhờ vài tên lính Sở vốn dĩ phải áp giải ông đi Giang Nam quay về Dĩnh Đô, giao cho anh vợ là Chiêu Thư, ủy thác Chiêu Thư chăm sóc công tử Tỉ Sắt của nước Hàn. Nếu sau này có cơ hội, hãy khuyên Sở vương Hùng Hoành thả công tử Tỉ Sắt, để công tử có thể chuyển đến sống tại ấp Diệp.

Về việc này, Công Trọng Xỉ vô cùng cảm kích, liền đó lại thỉnh cầu Mông Trọng, khẩn khoản xin chàng sau này khi thời cơ chín muồi, hãy cho phép công tử Tỉ Sắt của nước Hàn được cư ngụ tại ấp Diệp.

Loại thuận nước đẩy thuyền này, Mông Trọng đương nhiên sẽ không từ chối, lập tức sảng khoái đồng ý.

Về việc thế nào gọi là "thời cơ chín muồi", Mông Trọng không hỏi thêm, nhưng trong lòng chàng ít nhiều cũng đoán được: Có lẽ chính là lúc nước Tần tấn công nước Sở.

Trong mắt chàng, Công Trọng Xỉ chắc chắn định mượn việc này để đạt được mục đích của mình, khiến công tử Tỉ Sắt thoát khỏi sự kiểm soát của nước Sở.

Tuy nhiên, xét thấy Công Trọng Xỉ chưa mở lời khẩn cầu mình, Mông Trọng tạm thời cũng không định can thiệp. Chàng vẫn đang cân nhắc lợi hại, hy vọng có thể thu được chút lợi ích từ cuộc chiến tranh Tần - Sở đã định sẵn sẽ bùng nổ này.

Ví dụ như nhân khẩu của nước Sở.

Một khi quân Tần tấn công vào nước Sở, bách tính nước Sở chắc chắn sẽ kinh hoàng bỏ chạy. Đến lúc đó, nếu Mông Trọng nhúng tay vào, có lẽ có thể thu nhận được vài vạn, thậm chí mười mấy vạn nhân khẩu — không tốn chút công sức mà có được mười mấy vạn dân, còn chuyện gì hời hơn thế nữa?

Điều duy nhất đáng lo ngại chính là thái độ của Khuất Nguyên đối với việc này.

Tuy nhiên, theo những gì Mông Trọng ám chỉ với Khuất Nguyên, ông không hề bài xích việc này.

Cũng phải thôi, Khuất Nguyên dù sao cũng là người hiểu lý lẽ: Nếu nước Sở hiện tại vẫn giàu mạnh, ông đương nhiên sẽ hết lòng ngăn cản hành vi "dụ dỗ" dân Sở của Mông Trọng. Nhưng vấn đề là, dân chúng nước Sở hiện nay bị thuế khóa nặng nề đè đến mức không thở nổi, cộng thêm việc bị nước Tần tấn công. Ngay cả khi Mông Trọng không tìm cách dụ dỗ những người dân Sở đó đến ấp Diệp, thì những dòng dân lưu lạc kia e rằng cũng sẽ vì đói rét mà bỏ mạng nơi hoang dã. Trong tình cảnh đó, Khuất Nguyên lấy tư cách gì để ngăn cản Mông Trọng làm việc thiện, để nhiều người Sở hơn có thể sống sót tại ấp Diệp?

Nếu ông có hận, cũng chỉ hận Sở vương Hùng Hoành, hận đám quý tộc chỉ biết tư lợi, không màng quốc gia như Lệnh doãn Tử Lan, chứ sao lại trách Mông Trọng?

Sau khi biết thái độ của Khuất Nguyên, Mông Trọng càng thêm kiên định, lập tức bàn bạc việc này với Mông Toại.

Phải nói rằng, nghe lời Mông Trọng, Mông Toại vô cùng kinh ngạc.

Dẫu sao trong mắt y, việc Mông Trọng muốn nhân lúc quân Tần tấn công thành trì nước Sở mà thu nhận những người dân Sở chạy trốn, chẳng phải là "lấy hạt dẻ trong lửa" sao? — Quân Tần sẽ đứng nhìn quân Ngụy của chàng mang dân Sở đi ư?

Chưa nói đến việc binh lính quân Tần bán mạng tấn công thành trì nước Sở, còn trông chờ cướp bóc từ dân chúng trong thành, chỉ nói đến các tướng lĩnh quân Tần chỉ huy, họ làm sao cho phép mình chỉ đánh chiếm được một tòa thành trống không?

Trẻ con ba tuổi cũng biết đạo lý này: Một tòa thành trống không thì có ích gì chứ?!

Nghĩ đến đây, y lắc đầu nói: "E rằng quân Tần chưa chắc sẽ để chúng ta đạt được mục đích... Nếu quân Tần thái độ cứng rắn, có thể sẽ dẫn đến việc Tần - Ngụy giao ác, như vậy, A Trọng, đệ sợ rằng khó mà ăn nói với Ngụy vương."

Nghe vậy, Mông Trọng lập tức nói: "Vì vậy, đệ sẽ làm rõ cờ hiệu từ trước, không muốn đối địch với quân Tần, chỉ vì bảo vệ dân Sở vô tội. Nhưng nếu quân Tần chủ động xâm phạm phía ta, đó chính là lỗi của quân Tần, đệ có thể kêu gọi sĩ tử thiên hạ lên án quân Tần!"

Phải nói rằng, Mông Trọng khi nhắc đến việc "lên án" thực sự rất có khí thế. Dẫu sao chàng cũng có mạng lưới quan hệ khá rộng trong giới Nho gia, thánh nhân Nho gia Mạnh Tử của nước Trâu là thầy của chàng, còn phái Nho gia Tây Hà của nước Ngụy cũng có mối quan hệ rất tốt với chàng. Chỉ cần chàng ra lệnh một tiếng, Nho sĩ thiên hạ chắc chắn sẽ cùng nhau lên án nước Tần.

Tất nhiên, sự lên án của Nho sĩ thực ra cũng chẳng có tác dụng gì mấy. Dẫu sao những Nho sĩ đó không phải ai cũng là Điền Chương, nhiều nhất cũng chỉ viết vài bài hịch lên án nước Tần, khiến nước Tần vốn dĩ danh tiếng không tốt lại càng bị người ta ghét bỏ hơn mà thôi.

Nhưng nói rộng ra, những lời lên án này chưa chắc không thúc đẩy một đợt Hợp tung đánh Tần mới. Ít nhất nước Tề sẽ vui lòng tham gia vào các sự vụ nhắm vào nước Tần. Nếu nước Tần quá tự tung tự tác, nước Tề biết đâu sẽ lấy chuyện này làm cái cớ, kêu gọi các nước thiên hạ cùng nhau thảo phạt nước Tần.

Vì vậy, Mông Trọng cảm thấy nước Tần ít nhiều cũng sẽ có chút kiêng dè.

Nghe lời Mông Trọng, Mông Toại phụ họa gật đầu, nhưng ngay sau đó lại nêu lên nỗi lo ngại của mình: "A Trọng, những gì đệ nói quả thực khả thi, nhưng ta cho rằng, trước hết nên đảm bảo Phương Thành của chúng ta không bị quân Tần trả đũa... Quân Tần vừa đánh hạ một tòa thành, đệ liền mang người ngựa đi tiếp nhận những người dân Sở chạy trốn, chẳng khác nào quân Tần làm áo cưới cho chúng ta. Đổi lại là tướng lĩnh quân Tần, đệ chắc chắn trong lòng cũng sẽ nổi giận. Vì vậy ta cho rằng, nếu đệ muốn cướp người từ tay quân Tần, trước hết phải có vũ lực khiến quân Tần kiêng dè. Mà Phương Thành chúng ta hiện tại chỉ có hơn một ngàn kỵ binh, năm ngàn binh lính còn có thể tác chiến, chút binh lực này là xa mới đủ."

Nghe vậy, Mông Trọng khẽ gật đầu.

Ngay sau đó, mắt chàng chợt sáng lên, nói: "Đúng rồi, Trịnh Thức, Thái Ngọ, chẳng phải hai người họ đang đóng quân ở vùng Hứa Địa (Hứa Xương), Yển Thành sao? Đệ có thể viết một lá thư cho hai người họ, hẹn hai người cùng Phương Thành tổ chức một cuộc diễn tập. Đúng rồi, còn có thể gọi thêm Hàn Kiêu ở Uyển Thành nữa. Như vậy, chúng ta có thể tập hợp được ba bốn vạn quân đội, điều này đủ để khiến quân Tần phải kiêng dè."

"Chuyện này..." Mông Toại nhíu mày suy tư.

Y không nghi ngờ việc Trịnh Thức, Thái Ngọ có nể mặt Mông Trọng hay không, dẫu sao sau trận Y Khuyết, hai vị quân tư mã này đã vô cùng phục Mông Trọng. Vấn đề nằm ở chỗ Đại Lương — Đại Lương liệu có cho phép việc này hay không?

Sau khi Mông Toại nêu lên nỗi lo trong lòng, Mông Trọng cười nói: "Chỉ là một cuộc diễn tập liên hợp của ba nơi Phương Thành, Hứa Địa, Yển Thành, mục đích là nhằm nâng cao năng lực tác chiến của quân Ngụy ba quân. Luyện binh vốn là việc trong phận sự của quân tư mã, cần gì phải xin chỉ thị của Đại Lương?"

Nghe câu này, Mông Toại có chút kinh ngạc nhìn Mông Trọng.

Nhưng không thể phủ nhận, Mông Trọng nói hoàn toàn đúng. Chỉ cần lúc đó quân đội hai nước Tần - Ngụy không đánh nhau, thì dù Mông Trọng có tập hợp ba bốn vạn quân đội hoạt động ở vùng Uyển Địa, thì đó cũng chỉ là cuộc diễn tập quân sự liên hợp của hai nước Ngụy - Hàn, ngay cả Điền Văn cũng không có cách nào lấy chuyện này để nhắm vào Mông Trọng.

Đối với hai vị quân tư mã Trịnh Thức, Thái Ngọ trấn thủ Hứa Địa, Yển Thành cũng vậy. Chỉ cần họ đảm bảo Hứa Địa, Yển Thành vẫn bình yên vô sự như ngày thường, dù họ có mang quân dưới trướng đến Phương Thành trợ uy cho Mông Trọng, cũng hoàn toàn có thể lấy cớ "luyện binh" để lấp liếm.

Dù là "Chu Lễ" hay "Ngụy Luật", đều không có quy định cứng nhắc nào bắt buộc quân tư mã phải luyện tập binh sĩ dưới trướng ngay gần thành ấp mình trấn thủ.

Chỉ cần đừng quá khoa trương, ví dụ như mời Công Tôn Kiên, Ngụy Thanh, Đậu Hưng ở Hà Đông đến Phương Thành cách xa gần ngàn dặm để "luyện binh", thì sẽ không ai nói gì nhiều.

Mà Hứa Địa, Yển Thành cách Phương Thành chỉ khoảng ba trăm dặm, dù không ra lệnh hành quân cấp tốc, trong vòng năm ngày cũng có thể đến nơi, không thể coi là xa xôi.

Nghĩ đến đây, Mông Trọng lập tức viết hai lá thư, phái người gửi đến Hứa Địa và Yển Thành, giao cho hai vị quân tư mã trấn thủ nơi đây là Trịnh Thức và Thái Ngọ.

Chỉ sau hai ngày, Trịnh Thức và Thái Ngọ đã nhận được thư của Mông Trọng, trong thư mời họ đến Phương Thành, ấp Diệp uống rượu.

Các tướng lĩnh cấp quân tư mã vốn dĩ đã có qua lại riêng với nhau. Ví dụ như Đường Trực và Tiêu Cách, một người đóng quân ở Nghiệp Thành, một người đóng quân ở Phòng Lăng, nhưng vẫn cứ vài ba hôm lại tụ tập uống rượu cùng nhau, Trịnh Thức và Thái Ngọ cũng vậy.

Thậm chí, những người trước đây thân thiết với Trịnh Thức, Thái Ngọ còn có vài vị quân tư mã đóng quân ở Hà Nam, đáng tiếc là những người đó đã tử trận trong trận Y Khuyết. Mặc dù Đại Lương gần đây đã bổ nhiệm các tướng lĩnh mới, nhưng rốt cuộc vẫn chưa thân thiết được như Trịnh Thức và Thái Ngọ.

Sau khi nhận được thư của Mông Trọng, Trịnh Thức liền đến Yển Thành tụ họp với Thái Ngọ. Thấy cả hai đều nhận được thư của Mông Trọng, trong lòng càng thêm vui mừng, lập tức ủy thác việc quân cho tâm phúc, mang theo vài cận vệ liền thẳng tiến đến Phương Thành.

Phải nói rằng, nếu là người khác mời, Trịnh Thức và Thái Ngọ phần lớn còn phải cân nhắc, xem có hợp tính với đối phương hay không. Nhưng trước mặt Mông Trọng, hai người họ không dám và cũng sẽ không bày ra vẻ bề trên.

Dẫu sao họ đều hiểu, một chức Phương Thành lệnh cỏn con hoàn toàn không đủ để thể hiện tài năng của Mông Trọng, người sau hoàn toàn có năng lực đảm nhận chức vụ như Hà Đông thủ — biết đâu Mông Trọng chính là Bàng Quyên tiếp theo!

Đúng vậy, quân Ngụy ở Hà Đông có Công Tôn Hỷ, quân Ngụy ở Hà Nội có Địch Chương, còn quân Ngụy ở Hà Nam (Dĩnh Nam), họ cũng có niềm kiêu hãnh của riêng mình, đó chính là danh tướng nước Ngụy từng càn quét các nước xung quanh: Bàng Quyên!

Vì thế, Trịnh Thức và Thái Ngọ từng riêng tư vui mừng bàn luận, Hà Đông bỏ lỡ Mông Trọng, khiến Ngụy vương phong Mông Trọng đến Phương Thành, đây chẳng lẽ là điềm báo cho sự trỗi dậy của hệ quân Ngụy ở Dĩnh Nam họ sao?

Ít nhất trong mắt Trịnh Thức và Thái Ngọ, Mông Trọng hoàn toàn có năng lực sánh ngang với Bàng Quyên!

Do Trịnh Thức và Thái Ngọ vội vã lên đường, chỉ sau hai ngày, cả hai đã cùng đến ấp Diệp, sau đó theo đại lộ tiến về Phương Thành.

Việc hai người họ đến nhanh như vậy nằm ngoài dự đoán của Mông Trọng. Dẫu sao trong thư mời Trịnh Thức, Thái Ngọ đến làm khách, chàng chỉ nói khi nào hai vị quân tư mã tiện thì đến, chứ không hề quy định ngày tháng. Không ngờ thư gửi đi mới qua năm ngày, hai vị quân tư mã đã đến Phương Thành, điều này khiến Mông Trọng vô cùng cảm kích.

Thấy Trịnh Thức, Thái Ngọ trên người đầy gió tuyết, Mông Trọng vội vàng cáo lỗi: "Làm phiền hai vị vất vả đến Phương Thành, tại hạ thực sự áy náy..."

Nghe vậy, Trịnh Thức cười nói: "Mông Sư soái nói gì vậy? Mông Sư soái mời, đừng nói là hai người chúng ta đang ở Hứa Địa, Yển Thành, dù là ở Hà Đông, ở Hà Nội, cũng phải bay đến dự tiệc..."

Lời còn chưa dứt, Thái Ngọ ở bên cạnh cười đính chính: "Sư soái cái gì, bây giờ phải gọi là Phương Thành lệnh mới đúng!"

"Đúng đúng đúng." Trịnh Thức như bừng tỉnh.

Về điều này, Mông Trọng khẽ mỉm cười.

Bình tâm mà nói, Trịnh Thức thật sự gọi sai chức quan của Mông Trọng sao?

Làm sao có thể!

Trong thời đại coi trọng danh tước, danh phận này, làm sao có thể gọi sai chức quan của đối phương? Huống chi đối phương còn là người mà bạn đang có ý muốn lấy lòng, lôi kéo.

Suy cho cùng, việc Trịnh Thức gọi Mông Trọng là "Mông Sư soái", chẳng qua là để duy trì tình đồng đội giữa hai bên từng có trong trận Y Khuyết. Nếu Mông Trọng cũng thừa nhận tình đồng đội này, thì sau này khi Mông Trọng thăng chức Hà Đông thủ, thậm chí là Đại tư mã, chàng rất có thể sẽ điều Trịnh Thức, Thái Ngọ về dưới trướng mình, coi là tâm phúc — đây đều là sự ăn ý giữa người với người.

Mông Trọng tuy trẻ tuổi nhưng cũng không đến mức không hiểu nhân tình thế thái. Thấy Trịnh Thức, Thái Ngọ có ý lấy lòng, trong lòng chàng đương nhiên vui mừng, lập tức thịnh tình mời hai người vào huyện phủ, ra lệnh cho binh sĩ chuẩn bị rượu thịt phong phú, lại gọi cả Mông Toại đến tiếp đãi hai người.

Bốn người vừa uống rượu vừa trò chuyện phiếm, lúc đầu chủ đề là trận Y Khuyết khiến quân Ngụy nở mày nở mặt. Dẫu sao nước Ngụy suýt nữa đã mất mười tám vạn quân đội trong trận chiến đó, không ngờ cuối cùng lại có thể xoay chuyển tình thế, đánh bại quân Tần.

Phải nói rằng, Trịnh Thức và Thái Ngọ cũng nhờ được thơm lây từ Mông Trọng mà một bước trở thành anh hùng của nước Ngụy.

Đến khi rượu đã quá ba tuần, Trịnh Thức mới hỏi lý do Mông Trọng mời họ đến Phương Thành lần này — dẫu sao ai cũng là người trưởng thành, Trịnh Thức không tin Mông Trọng không dưng mà mời hai người họ đến.

Thấy Trịnh Thức chủ động hỏi, Mông Trọng cũng không giấu giếm, nói thật: "Mấy ngày trước, Bạo Diên của nước Hàn đã đến Uyển Thành, trong thời gian đó từng đến Phương Thành gặp ta. Theo lời ông ta, nước Tần đang chuẩn bị tấn công nước Sở..."

Trịnh Thức, Thái Ngọ nghe vậy ngẩn người, nhìn nhau một lúc, Thái Ngọ cẩn thận hỏi: "Phương Thành lệnh, chẳng lẽ ngài muốn can thiệp vào chiến sự giữa Tần và Sở? Việc này... e là không ổn."

Mông Trọng đương nhiên hiểu nỗi lo của Thái Ngọ, cười nói: "Chưa có vương lệnh, tại hạ sao dám tự ý gây ác với quân Tần, làm xấu đi bang giao giữa hai nước Ngụy - Tần? Ta chỉ muốn nhân cơ hội này dụ một ít dân Sở về ấp Diệp của ta thôi... Hai vị cũng biết, ta được phong làm Phương Thành lệnh, tuy Ngụy vương cho phép ta xây dựng quân đội biên chế năm vạn, nhưng chỉ dân ấp của ba nơi Phương Thành, ấp Diệp, Vũ Dương thì không đủ để tuyển chọn năm vạn binh sĩ. Vì vậy, ta có ý thu nhận người Sở để nước Ngụy ta sử dụng..."

Bên cạnh, Mông Toại cũng bổ sung: "Chỉ sợ lúc đó quân Tần thấy Phương Thành ta binh ít, nhân cơ hội tấn công quân ta, vì vậy hôm nay mời hai vị quân tư mã đến, tìm kiếm sự giúp đỡ của hai vị."

"Ra là vậy."

Trịnh Thức, Thái Ngọ chợt vỡ lẽ, sau khi nhìn nhau, Trịnh Thức chắp tay nói: "Đã là việc Phương Thành lệnh nhờ cậy, hai người chúng ta đương nhiên sẽ ra tay giúp đỡ, chỉ là phía Đại Lương..."

Mông Trọng cười nói: "Cứ coi như ba nơi Phương Thành, Hứa Địa, Yển Thành liên thủ luyện binh ở Uyển Thành là được. Luyện binh vốn là việc trong phận sự của quân tư mã chúng ta, Đại Lương sao lại trách cứ?"

"Liên thủ luyện binh?"

Trịnh Thức, Thái Ngọ bừng tỉnh, thầm khen Mông Trọng suy nghĩ chu đáo.

Vì nỗi lo lớn nhất đã được giải tỏa, Trịnh Thức và Thái Ngọ đương nhiên vui lòng làm ơn cho Mông Trọng, lập tức đồng ý, bày tỏ rằng sau khi tiết xuân năm sau, mỗi người sẽ dẫn ít nhất bảy tám ngàn binh sĩ đến Phương Thành, hỗ trợ Mông Trọng.

Mông Trọng trong lòng đại hỉ, cũng không quên trịnh trọng đưa ra lời hứa: "Tấm lòng của hai vị, tại hạ vô cùng cảm kích, sau này nhất định sẽ hậu báo!"

Những lời này khiến Trịnh Thức và Thái Ngọ cũng thấy vui mừng trong lòng.

Dẫu sao nói thật, nếu không phải vì tình nghĩa với Mông Trọng, hai người họ sao lại đồng ý việc này? Thành ấp họ trấn thủ không thiếu nhân khẩu, căn bản không cần dụ dỗ dân Sở nào cả.

Đêm đó, Trịnh Thức và Thái Ngọ tạm trú tại Phương Thành, đến tận sáng hôm sau mới cáo từ Mông Trọng, Mông Toại, khởi hành quay về Hứa Địa và Yển Thành.

Lúc này, Mông Trọng cưỡi ngựa thẳng tiến đến Uyển Thành, bái kiến tướng thủ thành Uyển Thành là Hàn Kiêu.

Để không xảy ra biến cố, chàng còn mang theo Công Trọng Xỉ, để khi Hàn Kiêu từ chối, Công Trọng Xỉ có thể đứng ra thuyết phục.

Không ngờ, Công Trọng Xỉ sau khi biết đầu đuôi câu chuyện lại cười nói: "Hàn Kiêu vốn chủ trương liên Ngụy kháng Tần, hơn nữa người này cũng phân biệt được phải trái, thông hiểu đạo lý. Ông ta sao không biết sau khi nước Tần tấn công nước Sở, kẻ gặp họa tiếp theo chính là nước Hàn và nước Ngụy?"

Thấy vậy, Mông Trọng cười nói: "Nhưng ta chưa có vương lệnh của Ngụy vương, không dám tự ý gây ác với quân Tần, vì vậy lần này chỉ là liên thủ luyện binh cùng tướng quân Hàn Kiêu, mục đích là khiến quân Tần nảy sinh kiêng dè, chứ không phải muốn khai chiến với quân Tần... Vì vậy, tướng quân Hàn Kiêu chưa chắc sẽ phối hợp với sự tùy hứng của tại hạ."

"Ra là vậy." Công Trọng Xỉ gật đầu, rồi quả quyết nói: "Tại hạ còn nói được với Hàn Kiêu, tự nhiên sẽ giúp Phương Thành lệnh thuyết phục."

"Đa tạ."

Quả nhiên, ban đầu thấy Mông Trọng âm thầm liên lạc với hai vị quân tư mã ở Hứa Địa, Yển Thành, như thể muốn lấy quân Tần ra làm mục tiêu, tướng thủ thành Uyển Thành là Hàn Kiêu còn tỏ ra khá hào hứng — phải nói rằng, chiến thắng trong trận Y Khuyết đã thành công khích lệ lòng tin đối kháng với nước Tần của các tướng lĩnh hai nước Ngụy - Hàn.

Tuy nhiên, sau khi Hàn Kiêu hiểu rõ ý định của Mông Trọng là định cướp một ít dân Sở từ tay quân Tần, vị tướng nước Hàn này khó tránh khỏi tỏ ra kém hào hứng.

May mắn thay, cuối cùng Công Trọng Xỉ đứng ra thuyết phục Hàn Kiêu, khiến người sau cuối cùng cũng chịu đồng ý phối hợp với ý đồ mà Mông Trọng gọi là "lấy hạt dẻ trong lửa".

Trên đường quay về Phương Thành, Mông Trọng nói với Công Trọng Xỉ: "Lần này đa tạ Công Trọng tiên sinh."

Công Trọng Xỉ cười xua tay nói: "Giữa chúng ta, cùng có lợi cùng có lợi, đừng nói lời cảm ơn nữa... Chuyện của công tử Tỉ Sắt, tại hạ còn phải dựa vào sự giúp đỡ của Phương Thành lệnh đây."

Mông Trọng đương nhiên biết Công Trọng Xỉ đang nhắc đến chuyện gì, lập tức gật đầu.

Thoáng chốc đã đến tháng Chạp, thời tiết ngày càng lạnh giá, vùng Uyển Thành, Phương Thành đều bị tuyết phủ kín, chỉ duy nhất ấp Diệp là còn một đám dân ấp với nhiệt huyết như có thể làm tan chảy tuyết, vẫn lén lút vác cuốc ra khỏi thành, bất chấp sương giá khai khẩn đất hoang, chỉ vì muốn khai khẩn thêm vài mẫu ruộng.

Đối với những kẻ tham lam đến mức độ này, ấp Diệp cũng đành chịu. Dẫu sao họ cũng đã phái người khuyên can, nhưng đám người này bị lợi ích chi phối, không chịu nghe lời khuyên.

Đã không chịu nghe, ấp Diệp cũng đành mặc kệ họ.

Cũng khó trách, dẫu sao Mông Trọng, Hướng Liêu đều là đệ tử Đạo gia, mà tôn chỉ tư tưởng trị quốc của Đạo gia là "thuận theo tự nhiên", nói trắng ra là "thuận theo ý dân", "quan phủ không làm việc thừa (ám chỉ việc ràng buộc dân ấp)". Chỉ cần dân ấp ở ấp Diệp không làm gì quá đáng, Mông Trọng, Hướng Liêu cũng lười quản họ, cứ để mặc họ.

Sang năm mới là tháng Giêng, Mông Trọng cuối cùng đã tròn hai mươi tuổi, có thể làm lễ đội mũ (quan lễ). Theo lễ nghi quý tộc, chỉ có nam tử đã làm lễ đội mũ mới được coi là một nam tử trưởng thành thực thụ.

Tuy nhiên, lúc này Mông Trọng không bận tâm đến lễ đội mũ gì cả, vì chàng đã nhận được tin tức từ người của tướng thủ thành Uyển Thành là Hàn Kiêu gửi đến, biết được quân đội nước Tần đã tập kết ngoài cửa ải Vũ Quan, rõ ràng là chỉ chờ sau tiết xuân sẽ khởi binh tấn công nước Sở.

Còn về thống soái của lộ quân Tần này, tin rằng Mông Trọng tuyệt đối sẽ không thấy lạ lẫm, đó chính là tướng Tần nửa năm trước đối đầu với chàng ở vùng Y Khuyết: Bạch Khởi.

"Lại là hắn? Hừ!"

Lẩm bẩm một câu, Mông Trọng cảm thấy có chút khó tin, vì chàng cũng không ngờ mình lại nhanh chóng gặp lại Bạch Khởi như vậy.

Mà ngay lúc Mông Trọng đang thầm lẩm bẩm, Bạch Khởi — người vì tiêu diệt danh tướng Công Tôn Hỷ của nước Ngụy trong trận Y Khuyết mà được thăng làm Tả canh — lại đang hắt hơi liên tục trong doanh trại quân Tần ngoài cửa ải Vũ Quan.

Không biết là ai đang nhớ đến mình?

Bạch Khởi thầm lẩm bẩm một câu.

Không hiểu sao, trong lòng hắn dấy lên một dự cảm không mấy tốt lành.

Như thể trong cõi u minh có tiếng nói đang bảo với hắn rằng, chuyến này hắn dẫn quân tấn công nước Sở sẽ không hề thuận buồm xuôi gió.