Trong những lần trò chuyện với các vị sư huynh như Công Tôn Sửu, Nhạc Chính, họ đã nhắc đến việc Mạnh Tử và Trang Tử vẫn thường xuyên thư từ qua lại trong những năm gần đây. Họ cho rằng những lá thư của Trang Tử chính là phương thuốc tốt nhất để "chữa trị" tinh thần đang sa sút của Mạnh Tử.

Phải nói rằng, chuyện này dù là đối với Mông Trọng hay đối với Công Tôn Sửu, Nhạc Chính và những người khác, đều khiến họ cảm thấy dở khóc dở cười.

Bao nhiêu năm trôi qua, nội dung những lá thư mà Trang Tử và Mạnh Tử gửi cho nhau, họ không phải là hoàn toàn không biết. Thực tế, vì tò mò nên họ cũng từng lén xem qua. Thế nhưng, khi thấy trong thư có những từ ngữ không mấy hòa nhã, ví như "Đạo Kha", "Trang Tế"... những biệt danh mà chỉ cần nhìn qua là biết ngay, họ liền sợ hãi đến mức từ đó về sau không dám lén xem thư từ của hai vị thánh hiền này nữa.

Tất nhiên, hai vị thánh hiền của Đạo gia và Nho gia đường đường chính chính, chắc chắn sẽ không chỉ viết thư để chửi mắng nhau. Phần lớn thời gian, họ dùng hình thức tranh luận để bàn về học thuật và những đạo lý cao thâm của thế gian. Những biệt danh khiếm nhã kia, phần nhiều chỉ được dùng khi "người thắng" chế giễu "kẻ bại".

Ví dụ như cụm từ "thuận thiên mà hành", Mạnh Tử và Trang Tử đã từng triển khai cuộc tranh luận bằng thư từ kéo dài hơn một năm trời. Mạnh Tử cho rằng "Thiên" trong câu đó chỉ đại thế, mà "thế" là do con người tạo ra, vì vậy hành vi và ý chí của con người mới là nguyên nhân chính dẫn đến sự thay đổi của thiên hạ. Thế nhưng Trang Tử lại cho rằng "Thiên" ở đây chỉ "Thiên địa tự nhiên". Ông cho rằng ý chí và hành vi của con người phải thuận theo sự vận động của "Thiên địa tự nhiên". Ông đưa ra một ví dụ bình dân: Con người có xu hướng trồng trọt trên đất màu mỡ chứ không phải đất cằn cỗi, chẳng phải điều đó chứng minh rằng chỉ khi thuận theo thiên lý, thuận theo tự nhiên thì con người mới có thể tồn tại hay sao?

Lại như việc xuân cày thu hoạch, không điều gì không chứng minh rằng con người phải thuận theo thiên thời, thuận theo thiên lý.

Thế nhưng Mạnh Tử lại cho rằng, nhân định có thể thắng thiên.

Tóm lại, quan điểm khác biệt, cách nhìn nhận sự vật khác biệt, khiến Trang Tử và Mạnh Tử rất khó đạt được tiếng nói chung trong bất kỳ việc gì. Hơn nữa, cả hai vị đều "hiếu biện", "hiếu thắng", không ai chịu nhún nhường để chấp nhận quan điểm của đối phương, thế là một cuộc tranh luận kéo dài hơn mười năm đã nổ ra, cho đến tận bây giờ vẫn chưa phân thắng bại.

Chuyện của hai vị trưởng bối, bậc hậu bối như họ đương nhiên không dám bàn tán nhiều. Điều thú vị hơn là, những cuộc "đấu khẩu" như vậy lại khiến hai ông lão tinh thần phấn chấn. Giống như vừa rồi, vốn dĩ Mạnh Tử đã gần như lơ mơ ngủ thiếp đi, nhưng vừa nghe đến danh tính của Trang Tử, vị thánh hiền Nho gia này lập tức tinh thần tỉnh táo, tay cầm được bút, cơm ăn được miệng, trông chẳng khác gì lúc còn khỏe mạnh.

Tất nhiên, dù sao Mạnh Tử tuổi tác cũng đã quá cao, dù có sự "kích thích" từ Trang phu tử, những đệ tử Nho gia như Công Tôn Sửu, Nhạc Chính cũng không cho rằng Mạnh Tử có thể trụ lại được mấy năm nữa. Nhưng họ cảm thấy may mắn vì trong những năm tháng cuối đời của Mạnh Tử, vẫn còn có một vị phu tử đáng kính khác bầu bạn – dù sao với địa vị của Mạnh Tử, rất hiếm có đối thủ tranh luận nào có thể khiến ông phấn chấn tinh thần đến vậy.

"Sau này khi các huynh bái kiến Trang phu tử, xin hãy thay mặt chúng đệ chuyển lời cảm ơn đến người."

Về chuyện này, Công Tôn Sửu, Nhạc Chính và những người khác rất trịnh trọng nói với Mông Trọng.

Mông Trọng gật đầu đồng ý. Cậu biết, thực ra hai vị thầy của mình cũng chẳng khác gì nhau – Mạnh Tử vì tranh luận với Trang Tử mà tinh thần phấn chấn, thì bên kia Trang Tử cũng vì thế mà hưng phấn không kém. Với cái tuổi bảy tám mươi của hai vị, có thể duy trì được tình trạng sức khỏe như hiện tại, phải nói rằng các dịch tốt ở đất Trâu và đất Mông thuộc nước Tống thực sự có công lao không nhỏ.

Trong lúc trò chuyện, Mông Trọng cũng hỏi về chuyện của Điền Chương. Cậu nói với Công Tôn Sửu và những người khác: "Cách đây ít lâu, đệ có gặp nhị công tử Điền Thái của Điền Chương huynh ở Bành Thành..."

Nói đoạn, cậu kể lại cuộc đối thoại giữa mình và Điền Thái cho Công Tôn Sửu cùng mọi người nghe.

Sau khi nghe Mông Trọng kể xong, Công Tôn Sửu và những người khác khẽ gật đầu.

Trong mắt họ, Mông Trọng với tư cách là Đại tư mã nước Tống, có thể vì chút tình nghĩa mà nhắc nhở Điền Thái vài câu đã là điều vô cùng quý giá. Thậm chí, Mông Trọng trong chuyện này đã phá vỡ nguyên tắc, nhưng Nho gia vốn trọng tình nghĩa, việc Mông Trọng vì nể mặt Điền Chương mà chỉ dẫn Điền Thái vài câu, trong mắt Công Tôn Sửu và những người khác đương nhiên là việc làm rất đúng đắn.

Ngoài việc khen ngợi Mông Trọng, Công Tôn Sửu buồn bã nói: "Tình trạng của Điền Chương sư đệ còn tệ hơn cả phu tử. Mấy hôm trước, trưởng tử Điền Nhu của đệ ấy có phái người đến, nói rằng cha mình e là không trụ được bao lâu nữa. Ta đã cho Vạn Chương, Công Đô đi thăm hỏi một chuyến, hai người họ trở về cũng không dám bẩm báo với phu tử, sợ phu tử..." Nói đến đây, ông lại bảo Mông Trọng: "Vì tình đồng môn, đệ nên đến thăm Điền Chương một chuyến. Tiện thể, nếu có thể che chở thì hãy cố gắng đừng để đất Khuông bị quân Yên xâm phạm."

Mông Trọng gật đầu nói: "Điểm này sư huynh có thể yên tâm. Nhạc Nghị vốn biết rõ mối quan hệ giữa đệ và Điền Chương huynh, huống hồ Điền Chương huynh vốn nổi danh từ lâu, Nhạc Nghị tự nhiên sẽ quản thúc quân Yên dưới quyền, khiến họ không xâm phạm đất Khuông, làm phiền đến sự thanh tịnh của Điền Chương huynh."

"Vậy thì tốt." Công Tôn Sửu gật đầu, đoạn thở dài: "Thực ra lúc này ta lo lắng nhất chính là Điền Chương. Sư đệ đã chinh chiến vì nước Tề cả một đời, trung thành tận tụy, nay nước Tề chia năm xẻ bảy, ta rất lo Điền Chương không thể chấp nhận được sự thật này."

Quả thực, đối với nước Tề, các đệ tử Nho gia không có mấy thiện cảm. Dẫu sao năm xưa khi Mạnh Tử đến Tề, muốn truyền bá tư tưởng chủ trương của mình, tiến triển cũng không thuận lợi. Nước Tề phần nhiều chỉ coi Mạnh Tử là tấm biển hiệu để thu hút nhân tài thiên hạ, chuyện này không chỉ Mạnh Tử cảm thấy phản cảm, mà các đệ tử Nho gia cũng rất bất bình.

Chỉ vì Điền Chương làm quan ở nước Tề nên các đệ tử Nho gia mới "yêu ai yêu cả đường đi lối về", đối với nước Tề cũng thân thiện hơn nhiều – điều này cũng giống như thái độ của họ đối với nước Tống. Một mặt họ phản đối sự tàn bạo của Tống vương Yển, nhưng mặt khác, vì Huệ Ngang hết sức thúc đẩy chủ trương nhân chính của Mạnh Tử tại nước Tống, nên họ lại dành nhiều thiện cảm cho nước Tống.

Vài ngày sau, Mông Trọng nhận được một bức thư gửi từ thành Uẩn, người gửi là Đại tư mã nước Yên - Nhạc Nghị. Chắc hẳn là thư của Nhạc Nghị đã gửi đến thành Uẩn, sau đó Đái Bất Thắng lại phái người chuyển đến đất Trâu.

Trong bức thư này, Nhạc Nghị kể về hai việc.

Việc thứ nhất, đương nhiên là tin vui ông được phong làm Xương Quốc quân. Đọc đến đây, Mông Trọng lộ vẻ mỉm cười, chân thành cảm thấy vui mừng cho người huynh đệ này.

Còn việc thứ hai, chính là lời than phiền của Nhạc Nghị với Mông Trọng.

Theo lời kể của Nhạc Nghị, ông vốn quyết định chiếm cứ hai quận Bắc Hải và Đông Lai, nhường toàn bộ quận Lang Gia và quận Thái Sơn cho nước Tống. Thế nhưng không ngờ, nước Tống lại dừng bước ở thành Cử. Thế là trong thư, Nhạc Nghị thúc giục Mông Trọng tiếp tục bắc phạt.

Xét thấy lúc này Thái tử Đái Vũ cũng ở bên cạnh, Mông Trọng cười nói với Đái Vũ: "Nhạc Nghị thúc giục nước Tống chúng ta tiếp tục bắc phạt, nói rằng nếu nước Tống không lấy, thì nước Yên của ông ấy sẽ lấy."

Đái Vũ nghe xong cũng không cho là đúng. Ông rất tin tưởng Mông Trọng, vì Mông Trọng đã cho rằng dừng bước ở thành Cử là có lợi hơn cho nước Tống, vậy thì ông đương nhiên sẽ không tham lam thêm đất đai của nước Tề làm gì.

Chỉ là, Nhạc Nghị viết bức thư này để làm gì chứ?

Suy nghĩ một lát, ông hỏi Mông Trọng: "Chẳng lẽ là vì nước Yên không thể nuốt trôi nhiều đất đai nước Tề đến thế sao?"

"Đương nhiên là vậy." Mông Trọng bình thản đáp.

Phải biết rằng lần này nước Yên gần như nuốt chửng số đất đai nước Tề tương đương với gấp đôi lãnh thổ nước mình, làm sao có thể tiêu hóa trong thời gian ngắn được? Điều này giống như một con rắn nhỏ cố nuốt một quả trứng ngỗng, nuốt thì không trôi, nhả ra thì không nỡ. Vì vậy hiện tại quả trứng ngỗng này đang mắc kẹt ở cổ họng con rắn nhỏ, lên không được, xuống không xong. Tuy trông có vẻ buồn cười, nhưng thực chất lại vô cùng nguy hiểm.

Cậu nói với Đái Vũ: "Yên vương Chức và Nhạc Nghị, xem chừng là chuẩn bị lấy vận mệnh quốc gia nước Yên ra để đánh cược, cược rằng nước Yên có thể thôn tính hoàn toàn ba phần năm đất đai nước Tề. Nếu việc này thuận lợi, nước Yên có thể trở thành cường quốc sánh ngang với Tần, Ngụy. Nhưng nếu thất bại..."

Cậu lắc đầu, tiếp lời: "E là nước Yên phải lấy từ đâu, trả về chỗ đó."

"Vậy mục đích Nhạc Nghị viết bức thư này..."

"Ông ấy e là muốn ta giúp một tay. ...Nếu nước Tống có thể thôn tính toàn bộ quận Lang Gia, thì áp lực của nước Yên sẽ giảm đi một chút. Nhưng việc này không có lợi cho nước Tống chúng ta, e là ta không giúp được ông ấy rồi." Mông Trọng lắc đầu nói.

Đái Vũ cảm kích trước tinh thần trách nhiệm của Mông Trọng đối với nước Tống, nghe vậy liền gật đầu, nhưng ngay sau đó lại hỏi: "Vị Xương Quốc quân kia sẽ không vì thế mà nổi giận chứ?"

"Hừ."

Mông Trọng mỉm cười nói: "Để tranh giành của cải ở Lâm Truy, sau trận Tế Tây, ông ấy đã đuổi hết quân đội các nước về, ngay cả quân đội nước Ngụy cũng bị đuổi về, ông ấy còn mặt mũi nào mà giận ta?" Nói đến đây, cậu dừng lại, vẻ mặt đầy cảm khái nói tiếp: "Huynh đệ bao năm, trong khả năng có thể giúp đỡ thì đương nhiên phải giúp. Nhưng suy cho cùng hiện tại mỗi người thờ một chủ, liên quan đến lợi ích quốc gia của mỗi bên, thì chỉ có thể tìm kiếm sự thấu hiểu lẫn nhau mà thôi."

Đái Vũ gật đầu, cũng không biết nên nói gì để khuyên nhủ Mông Trọng.

Sang năm mới, tức là năm thứ chín đời Ngụy vương Dật. Trong tháng Giêng, xét thấy tình trạng sức khỏe của Điền Chương không tốt, Mông Trọng cáo từ Mạnh Tử và các đệ tử Nho gia, cáo từ Thái tử Đái Vũ, lên đường đến đất phong của Điền Chương là đất Khuông.

Xét thấy Mông Trọng chưa từng đến đất Khuông, không biết phương hướng, nên Công Tôn Sửu và Vạn Chương để sư đệ Công Đô làm người dẫn đường.

Đất Khuông nằm ở phía đông nam quận Thái Sơn, những năm trước đây vốn là lãnh thổ nước Lỗ. Nhưng vào thời điểm xảy ra loạn Tam Hoàn ở nước Lỗ, nước Tề nhân cơ hội thôn tính, sau đó ban thưởng cho Điền Chương. Quy mô không tính là lớn, cùng lắm chỉ bằng thành Mông, còn xa mới sánh được với Diệp ấp, Yển thành, chưa nói đến những đại thành như Lâm Truy, Tức Mặc, Hàm Đan, Đại Lương.

Khi đến đất Khuông, Mông Trọng thấy trên tường thành treo đầy những lá cờ viết chữ "Khuông Chương chi ấp".

Cũng không biết có phải những lá cờ này phát huy tác dụng hay không, mà quân Yên đến nay vẫn chưa phát động tấn công tòa thành nhỏ này, thậm chí xung quanh còn chẳng thấy bóng dáng một toán quân Yên nào.

Đến cửa thành, Công Đô gọi lính giữ thành thông báo: "Xin hãy bẩm báo với Chương tử, đệ tử Nho gia là Công Đô và Mông Trọng đến bái kiến."

Lính giữ cửa thành không dám chậm trễ, lập tức vào thành bẩm báo. Khoảng gần một canh giờ sau, liền thấy nhị công tử Điền Thái của Điền Chương vội vã đi xe ngựa đến. Khi nhìn thấy Công Đô và Mông Trọng – đặc biệt là nhìn thấy Mông Trọng, trên mặt Điền Thái lộ vẻ kinh ngạc.

"Điền Thái bái kiến hai vị thúc phụ."

Bước xuống xe ngựa, Điền Thái vội vàng cúi người hành lễ.

Nhìn Điền Thái ngoài ba mươi tuổi đang hành lễ với Mông Trọng mới ngoài hai mươi, Công Đô cũng cảm thấy có chút buồn cười. Ông nhịn cười nói: "Ừm, vị... hiền điệt này chắc cũng đã gặp qua rồi, cũng là sư đệ của cha cháu, Yển hầu nước Ngụy, hiện là Đại tư mã nước Tống, Mông Trọng. Chuyến này cậu ấy đặc biệt đến thăm lệnh tôn."

Vừa nghe đến đây, trên mặt Điền Thái lập tức lộ vẻ đau thương, cậu nghẹn ngào nói: "Hai vị thúc phụ, cha con đã qua đời từ tháng 11 năm ngoái rồi."

"..."

Mông Trọng và Công Đô nhìn nhau, lập tức yêu cầu Điền Thái dẫn họ đến đó.

Một lát sau, Điền Thái dẫn Công Đô và Mông Trọng đến phủ, gọi huynh trưởng Điền Nhu ra hành lễ với hai người, rồi dẫn hai người đi thăm di thể của Điền Chương.

Khi tận mắt nhìn thấy Điền Chương nhắm nghiền đôi mắt nằm trên giường bệnh bất động, tứ chi lạnh ngắt, Mông Trọng thở dài một tiếng thật dài.

"Điền Chương huynh qua đời vào lúc nào?" Cậu hỏi.

Nghe vậy, trưởng tử Điền Nhu và nhị tử Điền Thái của Điền Chương nhìn nhau, ngay sau đó, người anh nhỏ giọng nói: "Là... chuyện tháng 11 năm ngoái. Khi đó có một toán quân Yên đi ngang qua đất Khuông, lính thành hốt hoảng bẩm báo với con, không may bị cha con đang nằm bệnh trên giường nghe thấy. Cha chất vấn con, con thấy không thể giấu được nữa, đành phải nói thật tình cảnh lúc bấy giờ, kể với cha rằng Đạt Tử đã tử trận, Xúc Tử không rõ tung tích, Đại vương bỏ chạy đến Lâm Truy. Cha nghe xong phẫn nộ, thế là..."

Công Đô nghe vậy kinh ngạc hỏi: "Tại sao chúng ta đều không biết chuyện này?"

Nói đoạn, ông như nhận ra điều gì đó, quay đầu nhìn quanh, nhíu mày hỏi: "Đã qua đời, tại sao không làm tang sự?"

Hai anh em nhìn nhau, Điền Thái thấp giọng giải thích: "Anh em con sợ tin cha qua đời sẽ kéo quân Yên đến tấn công, nên không dám phát tang..."

"Hồ... hồ đồ!"

Công Đô nghe vậy giận dữ, ngay sau đó ông như nghĩ ra điều gì, quay đầu nhìn Mông Trọng.

Mông Trọng đương nhiên hiểu ý của Công Đô, nhíu mày nghiêm nghị nói: "Lập tức phát tang. Nếu có quân Yên nghe tin mà đến, ta sẽ đứng ra tìm cách khiến họ rút lui."

Điền Nhu, Điền Thái hai anh em đương nhiên biết Mông Trọng, nghe vậy liền vâng dạ, lập tức ra ngoài phát tang, công bố tin cha mình là Điền Chương đã qua đời, rồi khẩn trương lo liệu tang sự.

Phải nói rằng, Điền Chương ở nước Tề quả thực có uy tín không ai sánh bằng, đặc biệt là ở đất Khuông. Khi tin tức Điền Chương qua đời lan ra, trong thành Khuông lập tức đại loạn. Dân chúng trong thành ngoài sự đau thương, còn vô cùng sợ hãi quân Yên sẽ nhân cơ hội đến tấn công.

Điền Nhu, Điền Thái hai anh em không thể trấn an lòng dân trong thành, chỉ có thể mượn uy danh của Mông Trọng. Dựa vào địa vị Yển hầu được phong ở nước Ngụy và Đại tư mã tạm quyền ở nước Tống của Mông Trọng, cuối cùng cũng trấn an được lòng dân đất Khuông.

Đặc biệt là sau đó, khi quân Yên biết tin này, Xương Quốc quân Nhạc Nghị của nước Yên đích thân đến đất Khuông phúng viếng Điền Chương, dân chúng đất Khuông lúc này mới hoàn toàn yên tâm.

Dưới sự hòa giải của Mông Trọng, Nhạc Nghị thuận nước đẩy thuyền, cho phép Điền Nhu kế thừa đất phong của cha mình, dùng việc này để thu phục lòng người nước Tề.

Mà Điền Nhu cũng biết điều, bày tỏ nguyện ý quy thuận nước Yên, nhờ đó đổi lấy lời hứa quân Yên sẽ không xâm phạm bất cứ điều gì đến đất Khuông.

Hai bên cuối cùng đều rất hài lòng.