Trước đây, hiểu biết của Mông Trọng về "Lý Khôi biến pháp" hay "Hồ phục kỵ xạ" chỉ dừng lại ở những thay đổi trên mặt chữ, chứ không tường tận những ảnh hưởng sâu xa phía sau nó.
Chẳng hạn như thế lực cựu quý tộc ở nước Triệu đứng đầu là An Bình quân Triệu Thành, trước khi có chính sách Hồ phục kỵ xạ, họ có địa vị vô cùng quan trọng tại nước Triệu. Ngay cả Triệu Chủ Phụ, người đã tại vị tròn mười chín năm, cũng phải đối đãi với họ đầy khách khí.
Thế nhưng sau khi thực hiện Hồ phục kỵ xạ, dù binh quyền trong tay An Bình quân Triệu Thành, Phụng Dương quân Lý Đoái và những người khác không hề bị cắt giảm, nhưng sức ảnh hưởng của họ đối với triều chính nước Triệu đã giảm đi đáng kể.
Trước hết là nguồn tài nguyên chiến mã đã được vương thất "danh chính ngôn thuận" nắm giữ. Tiếp đến là nguồn binh lực - nước Triệu vì muốn xây dựng đội quân kỵ binh đủ sức đối kháng với các tộc người như Lâm Hồ, Hung Nô, đã tuyển chọn những binh sĩ xuất sắc nhất cả nước để sung vào quân kỵ binh. Việc này vừa bảo đảm sức mạnh to lớn cho kỵ binh nước Triệu, vừa làm suy yếu thực lực của các gia tộc khanh đại phu.
Sau đó là về vũ khí trang bị.
Tóm lại, vương thất nước Triệu mượn danh nghĩa phát triển kỵ binh để chuyển trọng tâm tài nguyên quốc gia sang phía quân đội kỵ binh.
Mà đây mới chỉ là ảnh hưởng trên phương diện quân sự.
Còn ở triều đình, Triệu Chủ Phụ trọng dụng Cừu Hách xuất thân từ Hung Nô, Lâu Hoãn xuất thân từ Lâu Phiền, Phì Nghĩa xuất thân từ Bạch Địch. Việc trọng dụng những "bề tôi người Nhung Địch" này nhằm kiềm chế con cháu quý tộc bản địa nước Triệu, khiến An Dương quân Triệu Thành, Phụng Dương quân Lý Đoái và các cựu quý tộc khác buộc phải từng bước nhượng bộ, ngầm chấp nhận giao trả quyền lực cho vương thất.
Bởi vì họ không còn cách nào khác, bởi vì lúc này họ - hay nói đúng hơn là thế lực các gia tộc khanh đại phu nước Triệu - đã không còn đấu lại được vương thất nữa.
Mặc dù Triệu Thành, Lý Đoái, Triệu Báo và những người khác đều giữ lại một đội quân trong tay, nhưng làm sao địch nổi số lượng quân đội đông đảo hơn của vương thất? Quan trọng hơn cả là kỵ binh - binh chủng tinh nhuệ nhất trên chiến trường - cũng bị vương thất nắm chặt trong lòng bàn tay.
Trong tình cảnh này mà làm phản ư?
Dùng một đội quân hỗn hợp giữa chiến xa và bộ binh để đối kháng với kỵ binh tinh nhuệ của vương thất?
Những năm trước, nước Triệu liên tiếp thất bại trước các tộc người như Lâm Hồ, Hung Nô, chính là vì chiến xa không đánh lại được kỵ binh - đây là sự thật mà ai ở nước Triệu cũng đều biết rõ.
Làm phản? Không dám!
Bị thanh trừng? Lại không cam lòng.
Vì thế, thế lực khanh đại phu trong nước Triệu chỉ đành tạm thời ngoan ngoãn nghe theo vương thất. Thậm chí khi Triệu Chủ Phụ lập Triệu vương Hà làm thái tử, họ còn tranh nhau đến bên cạnh Triệu vương Hà để "chiếm lấy một vị trí", dốc hết sức lực tạo mối quan hệ tốt với vị tân quân tương lai này, tránh việc sau khi Triệu vương Hà lên ngôi, nhóm người họ vì không thân cận với vương thất mà bị thanh trừng.
Ban đầu, mối quan hệ đôi bên còn khá hòa thuận. Thế lực cựu quý tộc đứng đầu là An Bình quân Triệu Thành, Phụng Dương quân Lý Đoái vây quanh Triệu vương Hà, xoay mình một cái cũng trở thành bề tôi của tân vương. Tiếp đó, họ chỉ cần đấu trí với Phì Nghĩa đang giữ chức Quốc tướng, cố gắng giành lấy nhiều quyền lợi nhất có thể cho phe mình.
Nhưng dù thế nào, chuyện này vẫn nằm trong "luật chơi". Thế mà đột nhiên, hàng loạt dấu hiệu cho thấy Triệu Chủ Phụ dường như muốn phế bỏ Triệu vương Hà để lập An Dương quân Triệu Chương - điều này chẳng khác nào muốn lật bàn, lật đổ hoàn toàn cái bàn mang tên "Triệu vương Hà", kéo theo cả những bề tôi nước Triệu như Triệu Thành, Lý Đoái đang bày biện trên bàn.
Thế này thì làm sao nhẫn nhịn được nữa?!
Cho nên, cũng chẳng trách được vì sao khi Triệu Chủ Phụ đưa ra đề nghị "một nước hai vua", hầu hết các đại thần trong điện lúc đó đều kiên quyết phản đối.
Như lời Phì Nghĩa, Triệu Báo và những người khác đánh giá, Triệu Chủ Phụ tuy là một vị hùng chủ, nhưng trong việc lập tự lại liên tiếp phạm sai lầm, hơn nữa còn là sai lầm nghiêm trọng, đủ để gây nguy hại cho nước Triệu.
"Để ta sắp xếp lại..."
Rót cho Phì Nghĩa một chén rượu nóng, Mông Trọng trầm ngâm nói: "Nói cách khác, hiện tại nước Triệu đang tồn tại ba... không, bốn thế lực. Thứ nhất là Triệu Chủ Phụ, thứ hai là An Dương quân Triệu Chương, thứ ba là Quân thượng... cứ tạm gọi là 'phái Tân quân' đi, thứ tư chính là các 'cựu quý tộc' như An Bình quân Triệu Thành, Phụng Dương quân Lý Đoái, thậm chí bao gồm cả Dương Văn quân (Triệu Báo)..."
"Rất chính xác."
Phì Nghĩa vuốt chòm râu cười cười.
Mông Trọng tò mò hỏi: "Vậy trong bốn phương này, thế lực nào là mạnh nhất?"
Phì Nghĩa nghe vậy cười hỏi ngược lại: "Tiểu huynh đệ ở bên cạnh Triệu Chủ Phụ đã lâu, lẽ nào lại không hiểu rõ điều này sao?"
Mông Trọng lắc đầu nói: "Thật hổ thẹn, tuy tại hạ ở bên cạnh Triệu Chủ Phụ đã lâu, nhưng chuyện này, thực sự là không rõ."
"Thì ra là vậy..."
Phì Nghĩa vuốt râu suy tư một lát, rồi gật đầu nói: "Nếu là tiểu huynh đệ hỏi, lão phu nói thẳng cũng không sao... Đã tiểu huynh đệ chia nước Triệu thành 'phái Chủ Phụ', 'phái Tân quân', 'phái công tử Chương' và cái gọi là... ha ha, 'phái cựu quý tộc', ừm, vậy lão phu sẽ dựa theo đó mà giảng giải cho ngươi."
Nói đến đây, thần sắc trên mặt ông trở nên nghiêm nghị, chỉnh đốn lại rồi nói: "Trong bốn thế lực này, mạnh nhất phải kể đến 'phái Chủ Phụ' và 'phái cựu quý tộc'. Tiểu huynh đệ nên biết, tầm ảnh hưởng của Chủ Phụ không chỉ giới hạn trong nước. Ví dụ như Lâu Hoãn đang làm Quốc tướng ở nước Tần, Cừu Hách đang làm Quốc tướng ở nước Tống của ngươi, những người này đều là bề tôi tâm phúc của Triệu Chủ Phụ, đều có thể xem là 'phái Chủ Phụ'. Ngoài ra, Triệu Chủ Phụ ở các quận phía bắc như Du Trung, Nhạn Môn, Vân Trung, Đại đều có uy vọng phi thường. Dân Nhung Địch tại địa phương, bất kể là tộc Địch, Hung Nô, Lâm Hồ hay Lâu Phiền, đều vừa kính vừa sợ Triệu Chủ Phụ. ... Hai năm sau khi Quân thượng lên ngôi, Triệu Chủ Phụ dẫn kỵ binh đi tuần tra hai quận Vân Trung, Nhạn Môn vừa chiếm được, gặp vua Lâu Phiền ở vùng Tây Hà. Vua Lâu Phiền ban đầu muốn tấn công Triệu Chủ Phụ, Triệu Chủ Phụ đích thân ra mặt, hẹn vua Lâu Phiền bàn bạc trước trận. Sau đó, Lâu Phiền thần phục nước Triệu chúng ta, trong thời gian đó có một lượng lớn kỵ binh Lâu Phiền rời bỏ vua Lâu Phiền để gia nhập vào đội kỵ binh nước Triệu chúng ta. ... Qua đó có thể thấy uy vọng của Triệu Chủ Phụ trong lòng người Nhung Địch phương Bắc lớn đến nhường nào."
Theo lời Phì Nghĩa kể, vua Lâu Phiền ban đầu định liên kết với vua Lâm Hồ tấn công nước Triệu, nhưng vua Lâm Hồ không dám. Thế là vua Lâu Phiền tự mình dẫn quân đuổi theo Triệu Chủ Phụ, kết quả khi hai quân đối đầu, thuộc hạ của vua Lâu Phiền đua nhau khuyên can, khiến vua Lâu Phiền không còn cách nào khác, đành phải thần phục nước Triệu để đổi lấy quyền tiếp tục chăn thả sinh sống ở vùng Hà Sáo.
Nghe những điều này, Mông Trọng cảm thấy vô cùng bất ngờ, vì ông vốn tưởng rằng Triệu Chủ Phụ đã "thất thế" - hay nói đúng hơn là ông ấy đã nhường lại quyền lực cho Triệu vương Hà, không ngờ Triệu Chủ Phụ vẫn còn sức răn đe kinh người đến thế.
So với điều đó, sự hỗ trợ của Triệu Chủ Phụ trong nước Triệu ngược lại không đáng nhắc tới.
Tất nhiên, tiền đề của sự "không đáng nhắc tới" này là vì ông ấy đã truyền ngôi cho Triệu vương Hà, bằng không, dù là Triệu tướng Phì Nghĩa hay những tướng lĩnh như Hứa Quân - những người "dần ủng hộ Triệu vương Hà" - đều phải được tính vào phạm trù phái Chủ Phụ.
"Còn trong nước, người ủng hộ Triệu Chủ Phụ chắc không còn nhiều..."
Thấy Mông Trọng nhắc đến trong nước, Phì Nghĩa nhíu mày nói: "Các tướng lĩnh dưới trướng Triệu Chủ Phụ, lão phu trước đây cũng từng trò chuyện với họ, như Lý Tỳ, Hứa Quân... đều nguyện ý ủng hộ Quân thượng. Ngưu Tiễn người này ban đầu cũng muốn trung thành với Quân thượng, nhưng hai năm gần đây thái độ lại mập mờ, nghi là chịu ảnh hưởng từ Triệu Chủ Phụ. Còn những người khác, đại khái chính là năm trăm quân Tín vệ của ngươi, cùng năm ngàn binh sĩ mà Bàng Noãn đang huấn luyện."
Thế lực của Triệu Chủ Phụ trong nước Triệu quả thực không bằng bên ngoài... Xem ra chuyện truyền ngôi ảnh hưởng thực sự rất lớn.
Mông Trọng bừng tỉnh gật đầu.
Sau đó, Phì Nghĩa lại kể về phái Tân quân, phái công tử Chương và phái cựu quý tộc.
Trong đó, phái Tân quân và phái cựu quý tộc thực ra không dễ phân biệt. Như Dương Văn quân Triệu Báo, bản thân ông thuộc thế lực cựu quý tộc, nhưng lại không chấp niệm quyền lực như Triệu Thành, Lý Đoái - đó là lý do Phì Nghĩa tiến cử Triệu Báo trấn thủ thành Hàm Đan.
Tương tự còn có Triệu Đồ, Triệu Hy, Lý Tỳ và các tướng lĩnh nước Triệu khác, tuy đều là con cháu họ Triệu, họ Lý, nhưng cũng là những người mà Phì Nghĩa hy vọng chiêu mộ về phía Triệu vương Hà.
Nếu loại bỏ hoàn toàn các bề tôi và tướng lĩnh thuộc thế lực cựu quý tộc họ Triệu, họ Lý, thì thực lực của phái Tân quân lại là yếu nhất, mà người nắm giữ binh quyền trong đó cũng chỉ có hơn một ngàn quân của Tín Kỳ.
Nói về phái công tử Chương, phần lớn đều là những tướng lĩnh mà công tử Chương chiêu mộ được trong những năm theo Triệu Chủ Phụ chinh phạt nước Trung Sơn. Ảnh hưởng trong triều gần như không có, nhưng thắng ở chỗ có binh quyền trong tay. Đầu năm nay lại được Triệu Chủ Phụ phong ở quận Đại, nên ít nhất về mặt quân đội, cũng không chênh lệch mấy so với phái cựu quý tộc.
Nghe xong lời Phì Nghĩa, Mông Trọng trầm tư một lúc mới hiểu rõ mối quan hệ phức tạp giữa bốn phe phái này:
Phái Tân quân: tập trung chủ yếu ở Hàm Đan, tưởng như thế lực mạnh nhất, nhưng sau khi trừ đi phái cựu quý tộc thì lại là yếu nhất.
Phái công tử Chương: chỗ dựa phía sau là nước Tống, sở hữu quân đội vượt xa con số một quân, ít nhất cũng có ba bốn vạn binh, về mặt quân sự dần có thể đối kháng với phái cựu quý tộc.
Phái cựu quý tộc: có thực lực đáng kể ở cả hai mặt quân đội và triều chính, nhưng lại bị Phì Nghĩa kìm hãm ở miếu đường, bị Triệu Chủ Phụ kìm hãm ở quân đội. Quan trọng hơn là nó không có "danh phận", chỉ có thể mượn danh nghĩa Triệu vương Hà để đối kháng với Triệu Chủ Phụ hoặc An Dương quân Triệu Chương.
Còn phái Chủ Phụ cuối cùng: do Triệu Chủ Phụ đã truyền ngôi vị quân chủ cho Triệu vương Hà, nên từ thế lực hùng mạnh nhất từng có, bỗng chốc rơi xuống, rơi xuống mức trên thực tế trong nội bộ nước Triệu còn không bằng cả phái cựu quý tộc.
Thế nhưng, uy vọng tích lũy của Triệu Chủ Phụ vẫn còn đó.
Nói đơn giản, phái Chủ Phụ và phái Tân quân có "danh phận", còn công tử Chương và phái cựu quý tộc thì có thực lực. Hơn nữa, Triệu Chủ Phụ cho công tử Chương "danh phận", còn phía bên kia, Triệu vương Hà và Phì Nghĩa buộc phải cho phái cựu quý tộc "danh phận" để phái công tử Chương và phái cựu quý tộc kiềm chế lẫn nhau.
Tóm lại, mối quan hệ trong đó vô cùng phức tạp.
Và trong mối quan hệ phức tạp này, chức vị Tướng quốc của Phì Nghĩa là khó làm nhất. Trước hết ông phải đề phòng công tử Chương, lại phải đề phòng An Bình quân Triệu Thành, Phụng Dương quân Lý Đoái cùng những người khác, gian nan duy trì sự cân bằng giữa Triệu vương Hà và Triệu Chủ Phụ, duy trì sự cân bằng giữa phái công tử Chương và phái cựu quý tộc.
Dẫu sao nếu công tử Chương thắng, Triệu vương Hà tất sẽ mất ngôi vị; ngược lại, nếu phái cựu quý tộc như Triệu Thành, Lý Đoái giành thắng lợi, Phì Nghĩa cũng phải lo sợ những kẻ này nhân cơ hội nắm giữ chính quyền - đây chính là lý do Phì Nghĩa dốc sức muốn tránh cuộc nội loạn này.
Mà hiện tại, Mông Trọng - thiếu niên "dùng năm trăm quân đánh tan mấy vạn quân nước Tề" - đã khiến Phì Nghĩa nhìn thấy bước ngoặt.
Trong mắt Phì Nghĩa, chỉ cần thiếu niên Mông Trọng này nguyện ý dốc sức phò tá Triệu vương Hà, nắm giữ một đội quân cho Triệu vương Hà, thì dù công tử Chương và đám người Triệu Thành, Lý Đoái có đánh nhau long trời lở đất, ông cũng không cần lo lắng việc Triệu Thành, Lý Đoái nhân cơ hội sau đó mà nắm giữ chính quyền.
Quan trọng hơn cả là Mông Trọng không những có tài mà còn trẻ tuổi. Cậu mới mười sáu tuổi, đừng nói là phò tá Triệu vương Hà, thiếu niên này đủ sức phò tá đến tận đời con, thậm chí đời cháu của Triệu vương Hà.
Giống như chính ông, người đã phò tá ba đời quân chủ là Triệu Túc Hầu, Triệu Chủ Phụ và Triệu vương Hà.
Nhưng điều kiện tiên quyết là, thiếu niên Mông Trọng này phải nguyện ý phò tá Triệu vương Hà.
Nghĩ đến đây, Phì Nghĩa nghiêm túc hỏi Mông Trọng: "Ngươi được Triệu Chủ Phụ và công tử Chương tin tưởng, chỉ cần lão phu ở đây ngầm giúp ngươi một tay, việc ngươi nắm giữ binh quyền lớn hơn cũng chẳng phải chuyện khó, và lão phu cũng tin ngươi có năng lực này... Vậy, ngươi có nguyện ý phò tá Quân thượng không?"
"..."
Nhìn ánh mắt đầy mong đợi của Phì Nghĩa, Mông Trọng hồi lâu không đáp lời.
Dẫu sao, trung thành với Triệu vương Hà cũng đồng nghĩa với việc cậu phải phản bội lại sự tin tưởng của Triệu Chủ Phụ và công tử Chương.