Vài ngày sau, Kính Dương Quân Doanh Phất ra khỏi cửa ải Vũ Quan, đến tận đô thành Dĩnh Đô của nước Sở để bàn bạc với triều đình nước Sở về việc Sở Vương Hùng Hoành đón tiểu thư tông thất họ Doanh của nước Tần về làm vợ.
Lúc này, Tư Mã Thác và Bạch Khởi đều đang ở Dĩnh Đô. Sau khi nghe tin, họ lập tức cùng Lệnh doãn Tử Lan, đại phu Chiêu Thư, Trang Tân và các vị quan khác của nước Sở ra tận bờ sông Hán Thủy đón tiếp Kính Dương Quân Doanh Phất, dành cho vị này sự tôn trọng đầy đủ. Suy cho cùng, Kính Dương Quân Doanh Phất không phải là công tử Tần bình thường, mà là một trong hai người con trai thân cận nhất của Tuyên Thái Hậu, thậm chí từng suýt chút nữa đã trở thành quân chủ của nước Tần.
Tuyên Thái Hậu vốn xuất thân từ nước Sở, bà có tổng cộng ba người con trai là công tử Tắc, công tử Phất và công tử Khôi. Thế nhưng, con trưởng là Doanh Tắc vừa chào đời được vài năm đã bị Tần Huệ Vương đưa sang nước Yên làm con tin để kết giao. Thời điểm đó, nước Hàn đang bình định Đông Hồ ở phía Đông, thôn tính nước Kế ở phía Nam, thực lực vô cùng hùng mạnh. Đồng thời, Tô Tần của nước Triệu và Huệ Thi của nước Ngụy đều được quân chủ của mình ủng hộ để tổ chức Hợp tung kháng Tần. Nước Tần không muốn các nước Trung Nguyên liên kết lại đối đầu với mình, nên hy vọng thông qua bang giao để tìm kiếm đồng minh. Khi ấy, nước Tần đã chọn nước Yên và nước Sở.
Nước Yên lúc bấy giờ có thực lực ngang ngửa với nước Triệu, có thể kiềm chế nước Triệu rất tốt cho nước Tần, vì vậy Tần Huệ Vương đã đưa con trai nhỏ là Doanh Tắc sang nước Yên làm con tin. Doanh Tắc đi chuyến này mất tròn hai mươi năm, trong thời gian đó ông đã trải qua loạn Tử Chi ở nước Yên, suýt chút nữa bỏ mạng trong cuộc nội loạn, nhưng cũng may mắn được Triệu Chủ Phụ để mắt tới.
Sau khi Tần Vũ Vương Doanh Đãng vì sang nước Chu cử đỉnh mà không may qua đời, Tuyên Thái Hậu vốn định chọn một trong hai người con trai yêu quý là công tử Phất và công tử Khôi để lập làm quân chủ mới của nước Tần. Nào ngờ, người con trưởng Doanh Tắc đang ở xa tận nước Yên, lại được Triệu Chủ Phụ gây áp lực lên nước Tần, cuối cùng buộc nước Tần phải đổi ý lập Doanh Tắc làm quân chủ.
Chính vì quãng thời gian làm con tin kéo dài hơn hai mươi năm ở nước Yên, nên dù Doanh Tắc là con trưởng, nhưng chưa chắc đã là người con thân cận nhất của Tuyên Thái Hậu. Người thân cận nhất với bà chắc hẳn là người con thứ Doanh Phất và con thứ ba Doanh Khôi, những người đã luôn ở bên cạnh bà trong suốt hơn hai mươi năm qua. Đặc biệt là Kính Dương Quân Doanh Phất, dù lỡ mất ngôi vị Tần Vương, nhưng dưới sự che chở của mẹ, ông vẫn nhận được Kính Dương làm đất phong.
Kính Dương là nơi nào? Đó là vùng đất nằm ở trung tâm tám trăm dặm Tần Xuyên, thậm chí từng có thời là vương đô của nước Tần. Qua đó có thể thấy được địa vị của Kính Dương Quân Doanh Phất trong lòng Tuyên Thái Hậu.
Những năm gần đây, Kính Dương Quân Doanh Phất chủ yếu đóng vai trò là sứ thần nước Tần chu du khắp các nước. Xét thấy Doanh Phất là người không gây chuyện thị phi, các nước cũng không dám mạo hiểm đắc tội với Tuyên Thái Hậu và nước Tần để hãm hại ông, nên những năm qua, cuộc sống của Doanh Phất khi đi lại giữa các nước cũng khá sung túc.
Dưới sự dẫn dắt của Lệnh doãn Tử Lan và những người khác, Kính Dương Quân Doanh Phất đã đến Dĩnh Đô, diện kiến Sở Vương Hùng Hoành, trao gửi lời chúc phúc của Tuyên Thái Hậu và nước Tần. Tóm lại, đó là những lời lẽ khiến quân thần nước Sở nghe xong đều cảm thấy rất dễ chịu, tựa như nước Sở không phải bị ép phải quy thuận nước Tần, mà là hai nước Tần - Sở vì muốn tìm lại sự hòa thuận láng giềng xưa kia nên mới kết bang giao một cách bình thường.
Ngoại trừ Chiêu Thư và Trang Tân tỏ thái độ nghi ngờ trước những lời này của Kính Dương Quân Doanh Phất, thì những người như Sở Vương Hùng Hoành và Lệnh doãn Tử Lan đều cảm thấy vô cùng vui mừng. Có lẽ trong mắt họ, nguy cơ quốc gia đã được giải trừ, nước Tần không còn là mối đe dọa đối với nước Sở nữa.
Ngày hôm đó, Sở Vương Hùng Hoành hạ lệnh mở tiệc trong cung điện, thịnh tình khoản đãi Kính Dương Quân Doanh Phất. Trong tiệc, chủ khách hòa thuận, không khí vô cùng vui vẻ. Chỉ duy nhất một người từ đầu đến cuối giữ bộ mặt nghiêm nghị, không chút ý cười. Người này không ai khác chính là Bạch Khởi.
Thấy vậy, Kính Dương Quân Doanh Phất cảm thấy vô cùng kỳ lạ, sau bữa tiệc đã riêng tư hỏi Bạch Khởi: "Tướng quân ở nước Sở chẳng lẽ gặp phải điều gì không vừa ý sao?"
Bạch Khởi bình thản đáp: "Người Sở kính sợ nước Tần ta, sao dám đắc tội với mạt tướng?"
"Vậy thì vì lý do gì?" Kính Dương Quân càng thêm khó hiểu.
Thấy vậy, Bạch Khởi liền kể lại đầu đuôi sự việc cho Doanh Phất nghe, đồng thời nhấn mạnh: "Ta và Mông Trọng từng có vài lần giao thủ trong trận Y Khuyết, hiểu rõ người này vô cùng khó đối phó. Nay hắn nhận lệnh nước Ngụy đóng quân ở Phương Thành, đang chiêu mộ binh sĩ ráo riết tập luyện. Ta cho rằng nên lập tức xuất quân đánh Phương Thành, nhổ bỏ cái gai này. Thế nhưng Quốc úy lại khăng khăng cho rằng nên đợi hoàn tất việc cưới hỏi của Sở Vương, tổ chức liên quân Tần - Sở rồi hãy đánh hai thành Uyển, Phương. Mạt tướng ước tính sơ qua, thời gian đó ít nhất cũng mất vài tháng, thậm chí nửa năm. Nửa năm sau, e rằng Phương Thành đã thay đổi hoàn toàn diện mạo, đến lúc đó mới đem quân đánh, quân ta chắc chắn sẽ phải trả giá đắt hơn."
Kính Dương Quân Doanh Phất nghe vậy liền vỡ lẽ. Ông nhớ lại từ khi gặp Tư Mã Thác và Bạch Khởi bên sông Hán Thủy, ông đã cảm thấy mối quan hệ của hai người này có phần căng thẳng, không ngờ giữa họ lại nảy sinh bất đồng như vậy.
Thú thật, Kính Dương Quân Doanh Phất không hiểu gì về binh pháp, nhưng xét từ góc độ cá nhân, ông đương nhiên thiên vị Bạch Khởi. Suy cho cùng, Bạch Khởi là vị tướng trẻ được Nhương Hầu Ngụy Nhiễm tin tưởng nhất, là "người một nhà" trong vòng tròn của họ. Nhưng Tư Mã Thác thì khác, Tư Mã Thác chỉ là bề tôi của nước Tần, chỉ tuân lệnh Tần Vương chứ không quá để tâm đến Tuyên Thái Hậu, Nhương Hầu Ngụy Nhiễm hay những "phe nắm quyền" hiện tại của nước Tần.
Vấn đề là, Tư Mã Thác với tư cách là "tam triều nguyên lão" của nước Tần, uy vọng của ông thực sự rất cao. Hơn nữa trong chuyện này, vị huynh trưởng Doanh Tắc đang là Tần Vương của ông cũng chưa chắc đã đứng về phía họ.
Nghĩ đến đây, Kính Dương Quân Doanh Phất kín đáo khuyên nhủ Bạch Khởi: "Tướng quân hãy tạm thời nhẫn nhịn. Quốc úy rất được Vương huynh tin tưởng, nếu chuyện này làm ầm ĩ đến tai Vương huynh, Vương huynh tất sẽ triệu tập Cậu (Ngụy Nhiễm) mà trách phạt. Tuy nhiên, tướng quân cũng không cần lo lắng, đợi sau khi đánh bại hai nước Ngụy - Hàn lần này, Cậu sẽ tiến cử tướng quân trước mặt Vương huynh, thay thế vị trí của Quốc úy. Đến lúc đó, tướng quân sẽ không cần phải kiêng dè Tư Mã Thác nữa."
Bạch Khởi lặng lẽ gật đầu. Thực ra hắn cũng hiểu, Kính Dương Quân Doanh Phất trong chuyện này không giúp được gì cho hắn, hắn chỉ đơn thuần là than vãn với vị công tử này mà thôi.
Sau đó khoảng một tháng, tiểu thư tông thất họ Doanh được quân đội nước Tần đưa đến nước Sở. Lúc này, nước Sở cũng đã chuẩn bị xong xuôi cho việc đón vương phụ. Dưới sự chủ trì chung của Kính Dương Quân Doanh Phất và Lệnh doãn Tử Lan nước Sở, Sở Vương Hùng Hoành đã đón tiểu thư tông thất họ Doanh của nước Tần, hai nước chính thức hoàn thành việc liên hôn.
Đối với cuộc liên hôn này, Bạch Khởi hoàn toàn không có chút hứng thú. Suy cho cùng, trong mắt hắn, liên hôn hay liên minh cũng chỉ là thứ có thể phá bỏ bất cứ lúc nào, không thể bền lâu, chỉ có sự uy hiếp của vũ lực mới thực sự giúp nước Tần đạt được sự hùng mạnh. Vì vậy, trong thời gian nước Sở chuẩn bị đón vương phụ, hắn cứ ở lì trong quân doanh tại Nhược Huyện, luyện tập binh sĩ dưới quyền để chuẩn bị cho việc đánh Phương Thành sau này. Chỉ khi nào hoàng cung nước Sở mở tiệc và mời đến, hắn mới từ Nhược Huyện quay về Dĩnh Đô.
Đối với cách làm việc tùy hứng của Bạch Khởi, Tư Mã Thác trong lòng cũng thực sự không hài lòng, nhưng xét thấy Bạch Khởi dù sao cũng là vị tướng được Nhương Hầu Ngụy Nhiễm coi trọng nhất, ông cũng đành nhẫn nhịn – chẳng lẽ vì chuyện nhỏ nhặt này mà lại sai người kiện Bạch Khởi trước mặt Tần Vương sao? Hơn nữa, dù ông có làm vậy thì cuối cùng cũng chỉ là Nhương Hầu Ngụy Nhiễm ra mặt quở trách Bạch Khởi vài câu không đau không ngứa.
Nghĩ đến đây, Tư Mã Thác đành mặc kệ Bạch Khởi, chỉ cần Bạch Khởi đừng làm xáo trộn kế hoạch chiến lược của ông là được.
Trong thời gian này, thực ra cũng có một việc khiến Bạch Khởi cảm thấy vui mừng, đó là đội kỵ binh mà Nhương Hầu Ngụy Nhiễm thành lập cho hắn cuối cùng đã đến vùng Hán Thủy. Kể từ lần chịu thiệt thòi lớn trước kỵ binh dưới quyền Mông Trọng ở trận Y Khuyết, sau khi trở về nước Tần, Bạch Khởi đã khẩn cầu Nhương Hầu Ngụy Nhiễm thành lập một đội kỵ binh vạn người, Ngụy Nhiễm đã đồng ý.
Tuy nhiên do thời gian gấp rút, đội kỵ binh biên chế vạn người này hiện tại chỉ có hơn hai ngàn kỵ binh thực thụ. Nhưng dù vậy, cũng đủ khiến Bạch Khởi cảm thấy vui mừng, vì trong mắt hắn, có đội kỵ binh này, sau này hắn không cần phải sợ hãi kỵ binh dưới quyền Mông Trọng nữa. Kỵ binh dưới quyền Mông Trọng chỉ vỏn vẹn một ngàn, còn hắn thì có hai ngàn!
Vị tướng thống lĩnh đội kỵ binh này là một hàng tướng người Nghĩa Cừ, tên là "Úc", người Tần thường gọi là "Hồ Úc". Nghĩa Cừ từ trước đến nay luôn là mối họa tâm phúc của nước Tần, từng cùng các nước Trung Nguyên đánh phạt nước Tần. Nhưng đến thời Tần Huệ Vương, quốc lực nước Tần dần lớn mạnh, buộc Nghĩa Cừ phải quy thuận. Từ đó, nước Nghĩa Cừ trở thành quận huyện của nước Tần, Nghĩa Cừ Vương trở thành bề tôi của nước Tần.
Thế nhưng Nghĩa Cừ không thực lòng quy thuận. Hơn mười năm trước, nhân lúc nước Tần giao chiến với các nước Trung Nguyên, Nghĩa Cừ lại phản loạn, vài lần xuất binh đánh nước Tần, thu hồi đất cũ, sau đó lại bị nước Tần xuất binh đoạt lại. Hai bên đã diễn ra cuộc chiến giằng co suốt mấy chục năm trời. Đến cuối thời Tần Huệ Vương, Nghĩa Cừ lại bị nước Tần tấn công, mất hơn hai mươi tòa thành, lãnh thổ bị thu hẹp đáng kể.
Ngay trong giai đoạn này, Tần Huệ Vương Doanh Tắc qua đời, nước Tần rơi vào cảnh nội loạn tranh giành ngôi vị giữa các công tử, điều này khiến Nghĩa Cừ hồi sinh, lại nhân cơ hội đánh nước Tần. Sau khi Tần Vương Doanh Tắc lên ngôi, Tuyên Thái Hậu đã dùng mỹ nhân kế, dụ dỗ Nghĩa Cừ Vương, dần dần làm tiêu tan sự thù địch của Nghĩa Cừ đối với nước Tần, nhờ đó nước Nghĩa Cừ dần mất đi sự sắc bén vốn có, cũng khiến đông đảo người Nghĩa Cừ lũ lượt quy thuận nước Tần. Lần này, Hồ Úc được Nhương Hầu Ngụy Nhiễm phái đến làm tướng dưới trướng Bạch Khởi chính là một trong số đó.
Hồ Úc sống ở nước Tần nhiều năm, cũng hiểu được ngôn ngữ Trung Nguyên, nên Bạch Khởi có thể giao tiếp thông suốt với hắn. Hắn nói với Hồ Úc: "Ở phía Bắc có một tòa thành gọi là Phương Thành, thủ tướng của nó là Mông Trọng dưới trướng có một đội kỵ binh, yêu cầu của ta đối với ngươi chính là phải đánh bại đội kỵ binh này."
Đối với điều này, Hồ Úc không cho là đúng. Trung Nguyên cũng có kỵ binh sao? Trong mắt hắn, kỵ binh Trung Nguyên chẳng qua chỉ là bộ binh ngồi trên lưng ngựa, có gì đáng sợ? Vì vậy, hắn thề thốt với Bạch Khởi: "Việc này cứ giao cho ta, ta nhất định sẽ khiến một ngàn tên kỵ binh kia không đi không về!"
Nghe lời đảm bảo của Hồ Úc, Bạch Khởi trong lòng vô cùng vui mừng, lập tức mở tiệc trong quân doanh để chiêu đãi Hồ Úc.
Tuy nhiên, Bạch Khởi không hề hay biết rằng, ngay khi hắn nhận được sự hỗ trợ của đội kỵ binh hai ngàn người của Hồ Úc, thì tại Phương Thành của Mông Trọng, năm ngàn con chiến mã mà Đoạn Can Dần từng hứa với Mông Trọng cũng đã đến nơi. Xét thấy vùng Uyển, Phương có đồng bằng vô cùng rộng lớn, rất thích hợp để kỵ binh phát huy thực lực, Mông Trọng không nói hai lời liền dùng toàn bộ năm ngàn con chiến mã này để mở rộng đội kỵ binh, khiến số lượng kỵ binh ở Phương Thành tăng vọt lên sáu ngàn người.
Tuy nói việc huấn luyện kỵ binh vô cùng khó khăn, nhưng nhờ sự trợ giúp của món bảo vật là bàn đạp ngựa hai bên, các tân binh kỵ binh ở Phương Thành chỉ sau vài ngày đã nắm vững kỹ thuật cưỡi ngựa cơ bản, thực lực ngày càng tăng cao.
Cứ như vậy, tháng sáu lặng lẽ trôi qua.