"Bốp."

Đống lửa trước mặt bỗng nổ lách tách vài tia lửa, phá tan bầu không khí tĩnh mịch giữa Tư Mã Thác và Bạch Khởi.

Ánh lửa hắt lên gương mặt Bạch Khởi, lộ rõ vẻ kinh ngạc tột độ của ông ta.

Vừa rồi ông ta đã nghe thấy cái gì vậy?

"Quốc úy, vừa rồi ngài nói gì?" Bạch Khởi không thể tin nổi mà hỏi lại.

Chỉ thấy Tư Mã Thác khẽ nhíu mày đáp: "Chẳng lẽ lời lão phu nói vừa rồi, Bạch Tả Canh không nghe rõ sao? Thôi được, đã vậy thì lão phu xin nói lại lần nữa... Nay nước nhà ủy thác lão phu làm chủ soái, lão phu hy vọng Bạch Tả Canh dốc lòng hỗ trợ lão phu..."

"Đủ rồi!"

Bạch Khởi giận dữ ngắt lời Tư Mã Thác, trầm giọng nói: "Chẳng lẽ Quốc úy cho rằng, thất bại lần này là do Bạch mỗ gây ra sao?"

Thấy Bạch Khởi có phần kích động, Tư Mã Thác đưa tay ra hiệu cho ông ta bình tĩnh lại, đoạn nghiêm mặt nói: "Lão phu không hề nói vậy, cũng không hề nghĩ như thế... Đúng như lời lão phu đã nói với Chiêu Thư kia, thất bại hôm nay chỉ trách lão phu kém cỏi, thiếu mưu lược nên mới để Mông Trọng đánh lén thành công. Trách nhiệm thuộc về lão phu, không liên quan đến người khác..."

Nghe vậy, sắc mặt Bạch Khởi dịu đi đôi chút.

Ông ta cứ ngỡ Tư Mã Thác định đổ vấy tội danh thất bại hôm nay lên đầu mình, điều này khiến ông ta vô cùng phẫn nộ.

Thế nhưng ngẫm lại, với tính cách của Tư Mã Thác, sao có thể làm ra chuyện đáng xấu hổ như vậy được?

Tư Mã Thác nhìn chằm chằm Bạch Khởi hồi lâu, bỗng thở dài đầy vẻ ưu tư: "Về chuyện Phương Thành, về tên Mông Trọng kia, lão phu phải nói lời xin lỗi với Bạch Tả Canh. Phán đoán của ngươi là chính xác, nếu lão phu sớm biết tên Mông Trọng kia gian xảo khó lường đến thế, thì hồi đầu tháng Tư vừa rồi, đã không ngăn cản Bạch Tả Canh..."

Thấy Tư Mã Thác thẳng thắn thừa nhận sai lầm, Bạch Khởi không khỏi ngạc nhiên, trên mặt lộ ra vài phần tươi cười, cảm thấy hả hê như trút được gánh nặng.

Dẫu sao thì vị lão tướng cố chấp trước mắt này cuối cùng cũng đã cúi đầu trước ông ta.

Bạch Khởi đưa tay vuốt chòm râu ngắn dưới cằm, cười nhạt nói: "Lão tướng quân nhận ra được điều này, Bạch mỗ cũng thấy rất vui. Tuy nhiên lão tướng quân hãy yên tâm, lần này tuy bị Mông Trọng thắng một ván nhỏ, nhưng quân ta vẫn chiếm ưu thế tuyệt đối. Ít nhất tại hạ vẫn tự tin có thể đánh bại hắn, chỉ cần lão tướng quân chịu nghe theo đề nghị của tại hạ..."

Dù lời nói rất uyển chuyển, nhưng qua cử chỉ đưa tay phải ra hiệu "đòi hỏi" với Tư Mã Thác, không khó để nhận ra suy nghĩ thực sự trong lòng ông ta, chính là muốn nắm quyền chủ đạo.

Thấy vậy, Tư Mã Thác lắc đầu: "Về chuyện này, xin thứ lỗi lão phu không thể đáp ứng."

"Cái gì?" Bạch Khởi sững sờ, nhìn Tư Mã Thác đầy khó hiểu, nụ cười trên mặt lập tức biến mất. Ông ta nhíu mày, không vui nói: "Ngươi đang đùa ta sao?"

"Không phải vậy." Tư Mã Thác lắc đầu giải thích: "Nay Đại vương tin tưởng giao cho lão phu làm soái, lão phu tự nghĩ phải báo đáp Đại vương, sao có thể mượn tay người khác?... Lão phu biết bản lĩnh của Bạch Tả Canh, cũng tin rằng sau này ngươi nhất định sẽ trở thành trụ cột của Đại Tần. Nhưng hiện tại... xin thứ cho lão phu nói thẳng, Bạch Tả Canh vẫn còn quá trẻ, trong cách đối nhân xử thế đôi khi còn hơi nóng vội. Ví như hồi đầu tháng Tư, không màng đến sự sắp đặt của triều đình và mệnh lệnh của lão phu, tự ý khai chiến với Phương Thành của nước Ngụy... Bạch Tả Canh có biết, hành động bội ước như vậy sẽ làm hoen ố danh dự của Đại Tần ta không?"

"Xì."

Bạch Khởi bĩu môi, chẳng mấy bận tâm đến lời giáo huấn của Tư Mã Thác.

Trong mắt ông ta, minh ước hay danh tiếng đều chẳng phải thứ gì đáng tin cậy. Thứ duy nhất đáng tin chính là vũ lực, chỉ cần có thực lực hùng mạnh, nước Tần ông sợ gì lời đàm tiếu ở Trung Nguyên?

Thứ ông ta coi trọng, chỉ có lợi ích!

Mà quả thực, suy nghĩ này của ông ta lại trùng khớp với các đời quân chủ Tần gần đây. Ví như Tần Huệ Vương Doanh Tứ, một vị quân chủ coi trọng lợi ích quốc gia hơn danh dự cá nhân. Cũng chính vì điều này mà mấy chục năm qua, nước Tần trong các cuộc nội chiến ở Trung Nguyên, nói hay thì là "gió chiều nào theo chiều ấy", nói khó nghe thì chính là kẻ lật lọng. Chỉ cần bên nào mang lại lợi ích cho nước Tần, Tần quốc sẽ ủng hộ bên đó, thậm chí không từ thủ đoạn nào.

Ví dụ điển hình nhất chính là việc nước Tần phái Trương Nghi hứa ban sáu trăm dặm đất Thương Ư cho Sở Hoài Vương, lừa ông ta cắt đứt quan hệ với nước Tề.

Người đời sau có thể cho rằng Sở Hoài Vương sao mà ngu ngốc, lại dễ dàng tin vào lời nói dối của nước Tần đến thế?

Nhưng nếu nhìn từ một góc độ khác, sẽ không khó để hiểu tại sao Sở Hoài Vương lại dễ tin nước Tần như vậy—bởi các nước Trung Nguyên đều trọng lời hứa, lấy chữ tín để bang giao, không hề trơ trẽn như nước Tần.

Nhưng không thể phủ nhận, chính hành vi "không biết xấu hổ" này đã giúp nước Tần dần tích lũy ưu thế trong cuộc đấu tranh với các nước Trung Nguyên.

Điểm hại là uy tín của người Tần ở Trung Nguyên trở nên rất tệ, đến mức hiện nay nước Tần muốn thực hiện chiến lược Liên Hoành, cũng dần ít có quốc gia nào tin tưởng nữa.

Điều này trong mắt Tư Mã Thác là một chuyện vô cùng tai hại.

Khác với Trương Nghi vốn chỉ biết chạy theo lợi ích, Tư Mã Thác vẫn giữ tư tưởng truyền thống "người không có tín thì không đứng vững được", chủ trương dùng sự chân thành để kết giao bang quốc. Nhưng đáng tiếc, nước Tần chịu ảnh hưởng của Trương Nghi quá sâu, những mỹ đức như chữ tín dần bị vứt bỏ, thế hệ người Tần trẻ tuổi đều coi trọng lợi ích hơn danh dự.

Tư Mã Thác thấy điều này rất đáng lo ngại.

Ông cũng từng đọc bài viết của Mạnh Tử, hiểu rõ đạo lý "người đắc đạo thì được giúp đỡ nhiều, người thất đạo thì được giúp đỡ ít", và vô cùng tâm đắc với điều đó.

Không thể phủ nhận nước Tần hiện nay rất mạnh, nhưng dù mạnh đến đâu cũng khó lòng chống lại sự hợp lực của các nước Trung Nguyên. Việc người Tần thất tín đã tạo cho Trung Nguyên một cái cớ hoàn hảo để thảo phạt nước Tần.

Cũng may là các nước Trung Nguyên hiện nay chưa xuất hiện những người như Công Tôn Diễn hay Huệ Thi, những kẻ kiên trì và có năng lực tổ chức liên minh kháng Tần. Nếu không, tình cảnh của nước Tần sẽ vô cùng gian nan.

Thế nhưng vị tướng trẻ trước mặt này dường như không hiểu đạo lý đó, hoặc nói đúng hơn là dù hiểu nhưng vì thấy nước Tần hùng mạnh nên chẳng hề coi trọng. Điều này khiến Tư Mã Thác không dám giao phó gánh nặng trên vai cho Bạch Khởi.

Đúng là tương lai nước Tần sớm muộn gì cũng phải giao vào tay những hậu bối kiệt xuất như Bạch Khởi, nhưng Tư Mã Thác cho rằng chưa phải lúc.

Ông thấy Bạch Khởi vẫn còn quá nóng vội là một lẽ, không muốn Nhương Hầu Ngụy Nhiễm độc chiếm quyền hành lại là một lẽ khác. Khác với Nhương Hầu Ngụy Nhiễm, Tư Mã Thác vốn chịu ơn tri ngộ của Tần Huệ Vương, chỉ trung thành với vị quân chủ hiện tại của Tần quốc, không bao gồm phe cánh ngoại thích của Tuyên Thái hậu, Nhương Hầu Ngụy Nhiễm, Kính Dương Quân Doanh Phất, Cao Lăng Quân Doanh Khôi, cũng như Mễ Nhung và Hướng Thọ.

Kết hợp những lý do trên, Tư Mã Thác tuyệt đối không giao đại quyền quân đội cho Bạch Khởi. Nhưng vấn đề trước mắt là trong tay ông chỉ có sáu vạn quân Tần, chưa chắc đã thắng chắc được Phương Thành, hơn nữa mưu kế của Phương Thành Lệnh Mông Trọng khiến Tư Mã Thác nhận ra sự nguy hiểm. Vì vậy, ông nghĩ thay vì đặt hy vọng vào một tướng Sở như Chiêu Thư mà ông vốn không tin tưởng, thì chi bằng tìm cách đạt được sự đồng thuận với Bạch Khởi. Ít nhất Bạch Khởi cũng là tướng Tần giống ông, so với Chiêu Thư thì còn biết chú trọng lợi ích nước Tần hơn, dù phe phái trong triều của họ khác nhau.

Nhưng muốn đạt được sự đồng thuận với Bạch Khởi, nghĩa là ông phải nhượng bộ, một sự nhượng bộ khiến Bạch Khởi hài lòng.

Sau một hồi suy ngẫm, Tư Mã Thác nghiêm mặt nói với Bạch Khởi: "Đại quyền trong quân, xin thứ lỗi lão phu tạm thời không thể giao cho Bạch Tả Canh. Tuy nhiên, bất cứ chiến sự nào liên quan đến Phương Thành, liên quan đến tên Mông Trọng kia, lão phu có thể để Bạch Tả Canh soạn thảo chiến lược..."

Ông biết, Bạch Khởi rất để tâm đến Mông Trọng ở Phương Thành.

Quả nhiên, lúc đầu thấy Tư Mã Thác tuy thừa nhận sai lầm nhưng không có ý định buông quyền, Bạch Khởi đang định đứng dậy bỏ đi. Nhưng nghe thấy lời này, ông ta lập tức dừng lại, nhìn Tư Mã Thác đầy kinh ngạc: "Ý của Quốc úy là, sau này chiến sự với Mông Trọng đều do tại hạ làm chủ?"

"Được." Tư Mã Thác gật đầu: "Chỉ cần Bạch Tả Canh giải thích rõ đạo lý, lão phu tuyệt đối không can thiệp. Nhưng với điều kiện, chiến dịch chinh phạt nước Ngụy và Hàn lần này, Bạch Tả Canh phải toàn tâm toàn ý hỗ trợ lão phu... Ước hẹn như vậy, Bạch Tả Canh có chấp nhận không?"

"Chuyện này... để tại hạ suy nghĩ kỹ đã."

Nói xong, Bạch Khởi nhíu mày trầm tư.

Thành thật mà nói, với sự kiêu ngạo của Bạch Khởi, ông ta không cho phép khi xuất chinh lại có kẻ ra lệnh cho mình, dù người đó là danh tướng Tư Mã Thác. Nếu là người khác, Bạch Khởi tuyệt đối sẽ không chấp nhận điều kiện này, trừ khi Tư Mã Thác chịu giao quyền chủ đạo. Nếu không, dù ông ta chưa đến mức cố tình gây khó dễ, nhưng chắc chắn sẽ không dốc sức hỗ trợ.

Thế nhưng, Tư Mã Thác lại đưa ra một điều kiện khó lòng từ chối: mọi chiến sự liên quan đến Mông Trọng đều do Bạch Khởi định đoạt. Điều này có nghĩa là, dù vẫn là phó tướng, nhưng trong cuộc đối đầu với Phương Thành và Mông Trọng, ông ta gần như ngang hàng với Mông Trọng, Tư Mã Thác sẽ không còn là vật cản đường nữa.

Chấp nhận? Hay từ chối?

Phải nói rằng, ngay cả Bạch Khởi lúc này cũng rơi vào phân vân.

Ông ta tất nhiên muốn nắm đại quyền, nhưng điều kiện Tư Mã Thác đưa ra dường như cũng không phải không thể chấp nhận...

Thay vì xé rách mặt với Tư Mã Thác, có lẽ ông ta nên chấp nhận điều kiện này?

Tư Mã Thác vốn cáo già, nhìn thấu sự do dự của Bạch Khởi, liền bồi thêm: "Nếu Bạch Tả Canh vẫn khăng khăng đòi đại quyền, không màng đến sự nhượng bộ của lão phu, thì vì đại cục, lão phu chỉ có thể báo về Hàm Dương, khẩn cầu Đại vương điều Bạch Tả Canh đi nơi khác. Như vậy, Bạch Tả Canh sẽ bỏ lỡ cơ hội tái đấu với Mông Trọng. Ngược lại, nếu ngươi chấp nhận đề nghị của lão phu, đó là vẹn cả đôi đường. Quân Tần ta được đoàn kết, còn Bạch Tả Canh cũng có thể lại được so tài với Mông Trọng... Lão phu nhìn ra được, Bạch Tả Canh rất tán thưởng Mông Trọng, nhưng lại không cam tâm vì từng bại dưới tay hắn ở Y Khuyết. Chỉ cần ngươi chịu chấp nhận đề nghị của lão phu, ngày sau có thể dẫn mười ba vạn quân Tần chủ trì việc tấn công Phương Thành... Lão phu nhớ, mấy ngày trước Mông Trọng còn viết thư chế giễu Bạch Tả Canh, chẳng lẽ ngươi nuốt trôi cục tức này sao?"

"..."

Bạch Khởi quay sang nhìn Tư Mã Thác.

Ông ta thừa biết Tư Mã Thác đang khích tướng, nhưng hiếm thấy là ông ta không hề cảm thấy khó chịu.

Nhất là khi Tư Mã Thác nhắc đến bức thư của Mông Trọng, Bạch Khởi vô thức nắm chặt tay.

Phải thừa nhận, bức thư Mông Trọng gửi cho Bạch Khởi ngày đó, dù Bạch Khởi hiểu là Mông Trọng muốn ly gián ông ta với Tư Mã Thác, nhưng nó cũng làm tổn thương lòng tự trọng của ông ta sâu sắc.

Đúng như Tư Mã Thác nói, trước mắt Bạch Khởi chỉ có hai con đường: Một là chấp nhận đề nghị của Tư Mã Thác, lấy việc dốc sức phối hợp thảo phạt nước Ngụy và Hàn làm cái giá để đổi lấy quyền chủ động chiến đấu với Mông Trọng; hai là xé rách mặt với Tư Mã Thác, để ông ta tâu lên Tần Vương, cuối cùng bị điều khỏi chiến trường này, lủi thủi biến mất trước mặt Mông Trọng.

"Ngươi từng nói ngày tái ngộ sẽ phá được Phương Thành, chính là lần này sao?"

Bỗng chốc, bên tai Bạch Khởi như vang vọng lời sỉ nhục và chế giễu trong bức thư của Mông Trọng năm nào.

Ông ta không hề sợ việc xé rách mặt với Tư Mã Thác, nhưng ông ta phải đáp trả lại sự sỉ nhục của Mông Trọng, sao có thể cứ thế bị điều đi nơi khác, lủi thủi biến mất trước mặt hắn được?

"Được!"

Ông ta ngẩng phắt đầu lên, nhìn thẳng vào Tư Mã Thác, trầm giọng nói: "Bạch mỗ chấp nhận đề nghị của Quốc úy!"

Tư Mã Thác có lẽ nhất thời chưa phản ứng kịp, sững sờ nhìn Bạch Khởi hồi lâu rồi mới hỏi: "Thật chứ? Bạch Tả Canh phải biết, một khi đã chấp nhận, sau này không được phép 'dương phụng âm vi' (bằng mặt không bằng lòng) với mệnh lệnh của lão phu nữa... Lão phu đang nói đến những chiến sự không liên quan đến Mông Trọng."

"Tất nhiên!" Bạch Khởi khẳng định.

Tên Bạch Khởi này... dường như thực sự rất để tâm đến Mông Trọng...

Vuốt chòm râu, Tư Mã Thác nhìn Bạch Khởi với ánh mắt khác lạ.

Thực ra ông có thể hiểu Bạch Khởi, vì ông và Bạch Khởi là cùng một loại người. Nhớ hồi còn trẻ, ông cũng chẳng thích việc có một Ngụy Chương ở trên đầu ra lệnh cho mình.

Sự khác biệt giữa ông và Bạch Khởi chỉ là, ngày trước Tư Mã Thác chỉ biết nhẫn nhịn, còn Bạch Khởi vì có sự hậu thuẫn của Nhương Hầu Ngụy Nhiễm nên mới tỏ ra ngông cuồng hống hách.

Nhưng chỉ vì một Mông Trọng mà Bạch Khởi chịu tạm thời buông bỏ ý định tranh đoạt đại quyền, điều này khiến Tư Mã Thác thực sự kinh ngạc.

Đồng thời ông cũng tò mò về mối quan hệ giữa Bạch Khởi và Mông Trọng...

Về Mông Trọng, Tư Mã Thác trước đó chỉ biết hắn từng đánh bại Bạch Khởi ở Y Khuyết. Có người nói, nếu không phải trong quân Ngụy có Mông Trọng, thì Bạch Khởi có lẽ đã thay thế vị trí của ông ở nước Tần.

Nếu chuyện này là thật, theo lý mà nói Bạch Khởi phải hận Mông Trọng thấu xương mới đúng, muốn băm vằm hắn ra muôn mảnh. Nhưng nhìn thái độ hiện tại của Bạch Khởi, sao trông không giống chút nào...

Nghĩ đến đây, Tư Mã Thác không nhịn được hỏi: "Bạch Tả Canh, lão phu hỏi chơi thôi, nếu lần này bắt được Mông Trọng, Bạch Tả Canh định xử lý hắn thế nào?"

"Hửm?" Bạch Khởi nhíu mày khó hiểu: "Sao Quốc úy lại hỏi vậy?"

"Ha ha..." Tư Mã Thác cười gượng hai tiếng, vuốt râu nói: "Lão phu hỏi bâng quơ thôi, Bạch Tả Canh không đáp cũng không sao."

"..."

Bạch Khởi nhíu mày nhìn Tư Mã Thác. Ông ta cũng thấy rất kỳ lạ, vì câu hỏi tương tự, phó tướng Quý Hoằng của ông ta cũng từng hỏi, và biểu cảm của Quý Hoằng lúc đó cũng quái dị y hệt Tư Mã Thác bây giờ.

Cân nhắc đến việc đã tạm thời hóa giải mâu thuẫn với Tư Mã Thác, Bạch Khởi do dự một lát rồi đáp: "Tuy tôi không cho rằng lần này có thể bắt được hắn, nhưng nếu may mắn bắt được, tôi sẽ tìm cách khiến hắn đầu hàng Đại Tần... Mông Trọng là một nhân tài không kém gì tôi. Nếu hắn chịu hàng, trở thành bộ tướng của tôi, thì dù phải đối mặt với liên quân Trung Nguyên, tôi cũng chẳng sợ gì."

Sao nghe câu này thấy cấn cấn thế nào ấy nhỉ?

Tư Mã Thác sững sờ nhìn Bạch Khởi hồi lâu, cười gượng hỏi: "...Vậy nếu hắn không chịu hàng thì sao?"

"Hừ!" Bạch Khởi cười lạnh: "Tại hạ có khối cách! Nếu Mông Trọng không chịu hàng, tôi sẽ bắt thầy dạy, người nhà của hắn hết, xem hắn hàng hay không!"

---❊ ❖ ❊---

Tư Mã Thác nhìn chằm chằm Bạch Khởi một lúc lâu, bỗng hỏi: "Sao ngày trước Bạch Tả Canh không dùng thủ đoạn đó để ép Tê Vũ đầu hàng nước Tần?"

"Tê Vũ? Công Tôn Hỷ?" Bạch Khởi sững người, đoạn khinh thường hừ lạnh: "Loại kẻ bất tài hữu danh vô thực đó, tôi cần hắn làm gì?... Không đáng để tôi phải mang tiếng ác mà giở trò!"

Nói xong, ông ta quay sang Tư Mã Thác: "Quốc úy, ngài hỏi tôi mấy chuyện này làm gì? Bây giờ đâu phải lúc để tán gẫu?"

"Đúng đúng đúng..."

Tư Mã Thác giả vờ như mới sực nhớ ra, gật đầu liên tục rồi cười nói: "Ừm, đúng như lời hứa vừa rồi, chiến sự nhắm vào Phương Thành lần này sẽ giao cho Bạch Tả Canh. Dù Bạch Tả Canh có đưa ra quyết sách thế nào, lão phu tuyệt đối không can thiệp. Chỉ cần Bạch Tả Canh báo cho lão phu một tiếng, lão phu tự nhiên sẽ phối hợp..."

Nghe vậy, Bạch Khởi lại nảy sinh thêm vài phần thiện cảm với Tư Mã Thác.

Ông ta suy nghĩ một chút rồi nói: "Tuy quân đội dưới quyền Quốc úy và quân nhu của quân Sở bị kỵ binh Phương Thành đốt sạch, nhưng quân đội của tôi đóng tại Uyển Thành vẫn còn một lượng quân nhu và lương thảo, có thể giải quyết cơn khát trước mắt. Quan trọng là hiện nay đã cận kề mùa đông, thời gian gấp rút. Nếu không thể công phá Phương Thành trước cuối tháng này, thì cơ hội thắng của quân Tần ta sẽ vô cùng mong manh..."

Nói đoạn, ông ta lấy từ trong ngực ra một tấm vải trắng, trải ra lòng bàn tay trái.

Tư Mã Thác ghé lại gần nhìn, mới phát hiện đó chính là bản đồ vùng Phương Thành, hơn nữa còn chi tiết hơn cả bản đồ ông vẽ, ngay cả vị trí của Diệp Ấp và Vũ Dương cũng được đánh dấu rõ ràng.

Có bản đồ mà không chịu lấy ra sớm? Cứ bắt lão phu phải đích thân đi thám thính, vẽ lại bản đồ địa phương làm gì?

Liếc nhìn Bạch Khởi, Tư Mã Thác tuy trong lòng hơi bất mãn, nhưng vì đã đạt được thỏa thuận với đối phương nên cuối cùng cũng không nói thêm gì.

Lúc này, Bạch Khởi nói với Tư Mã Thác: "Đây là bản đồ tôi sai binh lính giả làm người Sở trà trộn vào Phương Thành để thám thính địa hình hồi tháng Tư. Theo những gì tôi biết, Phương Thành giống như Tân Thành của nước Hàn, trong thành toàn là quân Ngụy, rất ít dân thường. Dân địa phương đều bị Mông Trọng dời đến Diệp Ấp. Diệp Ấp tiếp nhận hơn mười vạn dân Sở nhưng lại rất ít quân trú đóng, tôi có thể phái người đánh lén Diệp Ấp, quấy nhiễu hậu phương của hắn..."

"Nhưng chẳng phải ở đây có quân Ngụy chặn đường sao?"

Tư Mã Thác chỉ vào vị trí Dương Quan trên bản đồ, nơi bộ tướng Lạc Tiến dưới trướng Mông Trọng đang trấn giữ.

"Có thể vòng qua."

Vừa nói, Bạch Khởi vừa dùng tay phải vạch một đường trên bản đồ, giải thích: "Đây là Thượng Thái, từ Thượng Thái đi về phía bắc là Yển Thành, từ Yển Thành đi về phía tây là tới Diệp Ấp. Giữa hai nơi này đều là bình địa, không có nơi hiểm yếu nào để phòng thủ..."

Tư Mã Thác nghe vậy nhíu mày: "Nhưng giờ đã là tháng Mười, nếu phái quân từ Thượng Thái vòng ra sau đánh lén Diệp Ấp, e rằng binh lính tới nơi đã là tháng Mười một, tháng Mười hai rồi..."

"Tôi có thể phái kỵ binh!" Bạch Khởi cười nhạt: "Quốc úy chắc cũng biết, trong tay tại hạ cũng có một đội kỵ binh, quân số gấp đôi Mông Trọng. Tướng lĩnh thống lĩnh đội kỵ binh này là Hồ Úc, vốn xuất thân từ Nghĩa Cừ. Chỉ cần cho họ đủ lương khô và áo ấm, Hồ Úc tự sẽ thay chúng ta quấy nhiễu hậu phương của Phương Thành..."

"Tên Mông Trọng kia cũng có kỵ binh, hắn sẽ điều kỵ binh tới Diệp Ấp thôi."

"Tôi biết. ...Mục đích khác của tôi chính là để điều động kỵ binh dưới trướng Mông Trọng. Có lẽ Quốc úy không rõ, kỵ binh của Mông Trọng đều là những lão binh từng trải qua trận Y Khuyết. Từ việc đêm nay đội kỵ binh này đánh lén đại doanh của chúng ta là đủ thấy, để đội kỵ binh này ở đây sẽ luôn là một mối đe dọa. Chi bằng nhân cơ hội này dụ chúng đi, như vậy phía chúng ta sẽ không còn sự cản trở của kỵ binh Phương Thành nữa. Mông Trọng chỉ có thể dùng bộ binh để đối kháng với hai mươi ba vạn liên quân Tần - Sở của chúng ta, như vậy thắng lợi sẽ tăng thêm vài phần."

"Ừm..."

"Ngoài ra, tại hạ quyết định chia quân chiếm giữ hai ngọn đồi này."

Bạch Khởi chỉ vào Ứng Sơn phía bắc Phương Thành và Âm Sơn bao quanh Vũ Dương Ấp, nghiêm mặt nói với Tư Mã Thác: "Tuy chia quân là điều đại kỵ trong binh gia, nhưng mọi sự không gì là tuyệt đối. Chỉ cần quân ta chiếm được hai ngọn đồi này, bày ra thế muốn vượt núi đánh lén Diệp Ấp, Vũ Dương, Phương Thành tất sẽ hoảng loạn... Vì vậy, hắn tất cũng phải chia quân trấn giữ hai ngọn đồi này. Như vậy, quân trú phòng Phương Thành sẽ ngày càng ít đi, đến lúc đó quân ta chỉ cần một đợt tấn công mãnh liệt là có thể công phá Phương Thành."

Tư Mã Thác vuốt râu trầm tư.

Dù Bạch Khởi nói rất chung chung, nhưng Tư Mã Thác vẫn thấy đây đúng là một kế sách khả thi.

Điểm yếu duy nhất là...

"Nếu tên Mông Trọng kia không chia quân, mà nhân cơ hội tập trung trọng binh đánh lén đại doanh quân ta lần nữa thì sao?" Tư Mã Thác trầm tư hỏi.

Không ngờ nghe vậy, Bạch Khởi lại cười lớn.

"Ha ha ha ha, ngài tưởng tôi là..." Nói được nửa chừng, Bạch Khởi liếc nhìn Tư Mã Thác đang hơi mất mặt, suy nghĩ một chút rồi đổi giọng: "Quốc úy yên tâm, nếu tên Mông Trọng đó dám dẫn quân đến đánh, tôi sẽ khiến hắn đi không trở về!"

Thấy Bạch Khởi dường như đã có kế hoạch, Tư Mã Thác chỉ biết gật đầu: "Vậy thì tốt."

Hôm sau, Mông Trọng quả nhiên giữ lời hứa, phái người phát rượu thịt cho quân Ngụy trong thành Phương Thành để khao quân.

Dù mỗi binh sĩ Ngụy không được nhận nhiều, thức ăn chỉ thêm vài lát thịt, rượu mỗi người chỉ được một chén nhỏ, nhưng dù vậy, trong thành vẫn ngập tràn niềm vui chiến thắng trước quân Tần.

Niềm vui này đã làm dịu đi nỗi sợ hãi quân Tần của những người Sở mới tòng quân được vài tháng.

Thế nhưng ở tầng lớp lãnh đạo Phương Thành, các tướng lĩnh vẫn vô cùng lo lắng về cuộc chiến này, ví dụ như Mông Toại.

Trong mắt Mông Toại, tuy đêm qua họ đã thành công đốt cháy nhiều lương thảo quân nhu của liên quân Tần - Sở, nhưng thắng lợi này không thể hoàn toàn giải trừ nguy cơ mà Phương Thành đang đối mặt. Rốt cuộc, mấu chốt thực sự vẫn nằm ở hai mươi mấy vạn liên quân Tần - Sở kia.

Mông Toại nói với Mông Trọng: "Sở Dĩnh ở ngay phía bắc Hán Thủy, dù chúng ta may mắn đốt sạch quân nhu lương thảo của liên quân, nhưng tôi nghĩ nước Sở vẫn có thể huy động thêm một đợt trong thời gian ngắn. Đến lúc đó, Tư Mã Thác sẽ càng cẩn trọng hơn, không bao giờ cho chúng ta cơ hội đánh lén thành công nữa..."

Nghe vậy, Mông Trọng an ủi: "Không sao, ít nhất chúng ta cũng đã kéo dài thêm được chút thời gian... Anh và tôi đều biết, nói về đối đầu trực diện, Phương Thành không thể chống lại hai mươi mấy vạn liên quân Tần - Sở. Đã vậy, chúng ta cứ nhắm vào đường tiếp tế của hắn... Vào đi."

Dứt lời, một binh sĩ bước vào phòng, tay bưng một cuộn thẻ tre: "Thành lệnh, Thành thừa, mạo muội quấy rầy hai vị. Vừa rồi có mấy binh sĩ Tần gửi tới một bức thư, dặn phải giao tận tay Thành lệnh."

Mông Trọng sững sờ, không nhịn được đùa: "Không phải Tư Mã Thác viết thư đến chửi tôi đấy chứ?"

Mông Toại nghe vậy bật cười, lắc đầu: "Tôi nghĩ chắc không đâu, dù sao hắn cũng là danh tướng nước Tần..."

Đang nói, ông bỗng thấy sắc mặt Mông Trọng thay đổi khi đang đọc thư, vội vàng hỏi: "Sao thế?"

Ông bước nhanh tới bên cạnh Mông Trọng, ghé mắt nhìn, chỉ thấy trên bức thư Mông Trọng cầm trên tay chỉ viết mấy chữ: "Lời xưa đã nói, nay tất thực hiện!"

"Đây là..." Mông Toại quay sang nhìn Mông Trọng: "Bạch Khởi?"

"Ừm. Tuy không rõ chuyện gì xảy ra, nhưng dường như hắn và Tư Mã Thác đã đạt được sự đồng thuận nào đó. Tóm lại..."

Từ từ thu bức thư lại, Mông Trọng thở dài đầy ưu tư.

"Chúng ta gặp rắc rối rồi..."