Đúng như dự đoán của các tướng lĩnh tại Phương Thành, việc Bạch Khởi đến tấn công Phương Thành ngày hôm nay thuần túy chỉ là để thăm dò thực hư quân lực nơi đây.
Vì thế, Bạch Khởi chưa bao giờ kỳ vọng hôm nay có thể đạt được tiến triển gì đáng kể.
Thế nhưng, sự tình lại nằm ngoài dự liệu, hai quân giao chiến chưa đầy một khắc, binh sĩ Tần quân dưới trướng hắn đã công lên được tường thành.
Phải nói rằng, ngay cả Bạch Khởi lúc đó cũng ngẩn người.
Dù cho những binh sĩ Tần công lên tường thành rất nhanh đã bị quân Ngụy tiêu diệt, và các đợt tấn công tiếp theo của Tần quân cũng luôn bị quân Ngụy chặn đứng, nhưng "biến cố" này vẫn giúp Bạch Khởi nhận ra được vài điều.
Ví dụ như, hắn vừa nhìn đã nhận ra quân đội đang phòng thủ trên thành Phương Thành lúc này, chắc chắn là quân Ngụy vốn đóng quân tại đây từ trước, chứ không phải là những binh sĩ Ngụy từng tham gia trận Y Khuyết.
Trong trận Y Khuyết, mười tám vạn quân Ngụy tử thương quá nửa, chỉ còn lại hơn chín vạn người cuối cùng mới có thể trở về nước Ngụy. Tỷ lệ tử trận gần năm mươi phần trăm, thông thường một đội quân chỉ cần tử thương ba mươi phần trăm là khó tránh khỏi nguy cơ sụp đổ, thế mà quân Ngụy trong trận Y Khuyết lại có thể gồng mình trụ lại với tỷ lệ tử thương lên đến năm mươi phần trăm.
Không cần nói cũng hiểu, những binh sĩ Ngụy từng trải qua trận Y Khuyết đã được tôi luyện cực kỳ khắc nghiệt về ý chí và tâm tính. Chưa nói đến việc những binh sĩ này về sau sẽ trở nên đáng sợ thế nào, ít nhất họ cũng có thể bình tĩnh đối mặt với khủng hoảng. Ngay cả trận Y Khuyết còn vượt qua được, lẽ nào những binh sĩ này còn bị thứ gì khác làm cho khiếp sợ?
Nhưng những binh sĩ Ngụy trên tường thành lúc này lại bị tiếng gõ khiên chỉnh tề của Tần quân làm cho chấn nhiếp, có thể thấy đối phương tuyệt đối không phải là những lão binh từng tham gia trận Y Khuyết.
Tuy nhiên, xét đến việc đội quân Ngụy này vẫn chặn đứng được đợt tấn công của Tần quân một cách khá ổn thỏa, thì chắc hẳn không thể là quân đội được Mông Trọng chiêu mộ và huấn luyện lại sau khi nhậm chức, vì thời gian không đủ.
Từ đó có thể thấy, đối phương chính là quân Ngụy đã đóng quân tại Phương Thành từ trước.
Có lẽ sẽ có người hỏi, nhìn thấu việc này thì có ích gì?
Thực ra cũng chẳng có ích gì, thuần túy chỉ là một ý niệm thoáng qua trong lòng Bạch Khởi mà thôi.
Nhưng ngẫm kỹ lại, thông tin này cũng không phải hoàn toàn vô dụng.
Học theo điển tích "Điền Kỵ đua ngựa" năm xưa, Bạch Khởi cũng chia quân đội dưới trướng Mông Trọng thành ba nhóm: "Thượng tứ", "Trung tứ" và "Hạ tứ".
Thượng tứ, tức là chỉ những binh sĩ Ngụy từng tham gia trận Y Khuyết. Ví dụ như vừa rồi sau khi Tần quân công lên tường thành, có vài đội quân Ngụy tinh nhuệ lập tức tràn lên chi viện, trong thời gian ngắn đã đánh lui Tần quân dưới trướng Bạch Khởi. Những người này nhìn qua là biết ngay là lão binh từng trải qua trận Y Khuyết, vì vậy không hề bị ảnh hưởng bởi khí thế của Tần quân.
Trung tứ, Bạch Khởi dùng để chỉ quân Ngụy đang phòng thủ trên tường thành lúc này, tức là đội quân đã đóng chốt tại đây trước khi Mông Trọng đến nhậm chức.
Còn Hạ tứ, tự nhiên chính là chỉ những tân binh được chiêu mộ sau khi Mông Trọng đến Phương Thành.
Vậy vấn đề đặt ra là, hôm nay Bạch Khởi đến thăm dò công thành, tại sao Mông Trọng lại chọn thế thủ, hơn nữa còn phái "Trung tứ" ra thủ thành?
Phải biết rằng, hôm nay Bạch Khởi chỉ mang theo một vạn quân, lẽ nào Mông Trọng lại bị một vạn người này làm cho khiếp sợ?
Nếu đổi lại là tướng Ngụy khác, Bạch Khởi còn có thể tin vài phần, nhưng với Mông Trọng, hắn tuyệt đối không tin.
Mông Trọng là người thế nào?
Đó là kẻ mà sau khi Bạch Khởi dẫn tám vạn quân đánh tan hơn hai mươi vạn liên quân Ngụy - Hàn trong một đêm, sáng hôm sau vẫn dám mang theo vỏn vẹn hai vạn tàn binh đến khiêu chiến!
Loại người có lá gan lớn đến mức như thể trong lồng ngực toàn là mật này, sẽ bị một vạn binh Tần của hắn làm cho sợ hãi sao?
Dựa trên sự hiểu biết của Bạch Khởi về Mông Trọng, kẻ này chỉ cần có cơ hội là nhất định sẽ tìm cách chủ động, ví dụ như dẫn toàn bộ quân Phương Thành xuất kích, phối hợp với kỵ binh để tiêu diệt càng nhiều binh Tần dưới trướng hắn càng tốt.
Thế nhưng, lần này Mông Trọng lại chọn thế thủ.
Có thể thấy, "Thượng tứ" dưới trướng Mông Trọng không nhiều.
...Ta nhớ thằng nhóc đó từng là Sư soái, sau khi Công Tôn Hỷ chết mới thay mặt chỉ huy quân Ngụy... Ừm, nghĩ như vậy thì có lẽ khi hắn đến Phương Thành nhậm chức, bên người chỉ có binh lực của một sư đó thôi, ha, hai ngàn năm trăm người sao?
Vuốt cằm nghĩ đến đây, khóe miệng Bạch Khởi không hiểu sao lại khẽ nhếch lên một nụ cười.
Bên cạnh, có cận vệ chú ý tới nụ cười trên mặt Bạch Khởi, liền tò mò hỏi: "Bạch Soái vì sao lại cười?"
Chỉ thấy Bạch Khởi cười đáp: "Ta cười Mông Trọng đó... Phương Thành rõ ràng chỉ có ngần ấy binh thiện chiến, vậy mà thời gian trước hắn còn dám xuất hiện đàm phán điều kiện với ta, cưỡng ép lấy đi hơn mười vạn dân Sở từ trong tay ta. Ngươi nói xem lá gan của tên này có lớn không?"
Cận vệ nghe vậy, ngạc nhiên hỏi: "Bạch Soái, ý ngài là Phương Thành không có nhiều tinh nhuệ?"
"Phải." Bạch Khởi đáp bâng quơ, thản nhiên nói: "Mấy ngày trước chẳng phải có người bẩm báo, nói có hai đội quân Ngụy mang theo cờ hiệu đến Phương Thành sao? Lúc đó ta chưa suy nghĩ nhiều, nhưng giờ nghĩ lại, rất có thể là Mông Trọng cảm thấy binh lực Phương Thành không đủ, cho nên mới mời đến... Khoan đã, năm ngoái hắn còn là một Sư soái, làm sao có thể mời được hai đội quân Ngụy? ...Ồ, ta hiểu rồi. Chậc! Vậy ra là hai đội quân Ngụy từng tham gia trận Y Khuyết sao?"
Nói đoạn, hắn tập trung nhìn về phía Phương Thành, lẩm bẩm: "Thượng tứ... nhiều nhất hai vạn, Trung tứ chắc trong vòng một vạn, Hạ tứ thì không rõ. Cứ đà này, Phương Thành hiện tại nhiều nhất chỉ có ba vạn quân cùng số lượng tân binh không rõ... Ba vạn, ba vạn, ta có bảy vạn binh... Có phần thắng, có phần thắng."
Hắn sẽ không bao giờ có suy nghĩ thắng mà không vẻ vang khi phát hiện Mông Trọng ít binh, ngược lại, phát hiện có cơ hội làm nhục kẻ đó, trong lòng Bạch Khởi lại vô cùng vui sướng.
Ví dụ như, ngay trước mặt Mông Trọng, đánh hạ Phương Thành, sau đó đuổi theo tên này, ép hắn phải tháo chạy về nước Ngụy.
Tiếc là, bắt được Mông Trọng chắc không dễ, dù sao hắn cũng biết tên Mông Trọng đó có một đội kỵ binh. Nếu Mông Trọng bỏ lại Phương Thành rồi dẫn kỵ binh chạy trốn, hắn căn bản không có cơ hội bắt được.
Nhưng dù vậy, chỉ riêng việc có cơ hội đánh bại Mông Trọng thôi cũng đủ khiến Bạch Khởi cảm thấy vui mừng rồi.
Tất nhiên, đây không tính là thắng lợi thể hiện được giá trị của một vị tướng, điểm này Bạch Khởi hiểu rất rõ, và hắn cũng sẽ không vì chút lợi lộc này mà đắc ý. Cùng lắm chỉ là trả đũa những gì Mông Trọng từng làm với hắn. Ngày đó Bạch Khởi bị Mông Trọng dẫn binh đuổi chạy ngược chạy xuôi, nhục nhã đến mức nào!
Bên cạnh, cận vệ của Bạch Khởi không biết tâm tư của chủ tướng, thấy Bạch Khởi lộ vẻ tươi cười, hắn cũng phụ họa: "Ti chức xin chúc Bạch Soái kỳ khai đắc thắng, đánh bại Mông Trọng, bắt sống tên này!"
Nghe vậy, Bạch Khởi không khỏi ngẩn người, có vẻ hơi kinh ngạc.
Thấy thế, người cận vệ kia khó hiểu hỏi: "Chẳng lẽ ti chức nói sai điều gì sao?"
Bạch Khởi suy ngẫm một lát, rồi cười nói: "Ta không dám kỳ vọng bắt sống được hắn, dưới trướng hắn có kỵ binh, hắn muốn đi thì binh sĩ của ta căn bản không đuổi kịp..."
Nói đoạn, hắn nhìn về phía Phương Thành, lẩm bẩm: "Nếu bắt được thì tốt..."
Lúc này trong mắt hắn không hề có sát khí, ngược lại tràn đầy sự mong đợi.
Sau đó khoảng nửa canh giờ, Bạch Khởi hạ lệnh cho tiền quân rút lui, phái một nửa binh lực còn lại, tức là bộ phận Tần quân từng gõ khiên lúc trước lên thay thế.
Thấy vậy, Mông Trọng dù rất rõ Bạch Khởi đang tính toán gì, nhưng cũng không còn cách nào khác.
Hắn không thể nào để năm ngàn quân Phương Thành đã phòng thủ đến tận giờ, trong tình trạng sức cùng lực kiệt phải đối mặt với một đội quân đang tràn trề sinh lực được.
Vì thế, hắn chỉ có thể thay thế dần năm ngàn quân Phương Thành đó, phái binh sĩ dưới trướng Trịnh lên.
Tám ngàn quân dưới trướng Trịnh, có ít nhất hơn năm ngàn là lão binh sống sót sau trận Y Khuyết. So với quân Phương Thành trước đó, tinh thần của những binh sĩ này khác biệt rất lớn, mặc cho Tần quân ngoài thành tiếp tục gõ khiên phát ra những âm thanh chói tai, binh sĩ Ngụy thuộc quân Hứa Địa dưới trướng Trịnh vẫn bình tĩnh ung dung.
Đúng vậy, tuy rằng thực lực của quân Ngụy ở Hứa Địa không hơn Tần quân bao nhiêu, nhưng lại mang đến cảm giác thâm trầm, vững chãi.
Nhìn thấy cảnh này từ xa bên ngoài thành, nụ cười trên mặt Bạch Khởi càng thêm đậm.
Ha! Trung tứ còn ít hơn ta dự đoán, xem ra nhiều nhất chỉ năm sáu ngàn người, nếu không Mông Trọng đã không phái đội Thượng tứ đó lên...
Nghĩ đến đây, hắn thỏa mãn vẫy tay, ra lệnh: "Truyền lệnh xuống, toàn quân rút lui."
Một tiếng lệnh truyền ra, một vạn Tần quân bỏ lại hai, ba ngàn cái xác, từ từ rút lui.
Thấy vậy, Trịnh trên thành Phương Thành nói với Mông Trọng: "Phương Thành lệnh, Tần quân đã lui, có cần xuất thành truy kích không?"
Mông Trọng chăm chú nhìn đội hình rút lui của Tần quân ngoài thành, lắc đầu nói: "Tần quân rút lui mà đội hình không loạn, truy kích cũng vô ích..."
Vừa nói đến đây, hắn bỗng ngẩn người.
Vì hắn thấy trong tình cảnh Tần quân rút lui toàn diện, Bạch Khởi lại điều khiển chiến xa đi đến cách thành một tầm tên, còn cố tình dừng lại một lát, nhìn lên tường thành.
Hắn muốn làm gì?
Ra hiệu cho binh tướng bên cạnh không được manh động, Mông Trọng nhíu mày nhìn Bạch Khởi phía dưới.
Lúc này, chỉ thấy Bạch Khởi cười lớn ba tiếng, rồi hướng về phía cổng thành Phương Thành quát lớn: "Mông Trọng, ta biết ngươi đang ở trên thành, ngươi hãy nghe lời Bạch mỗ đây... Lần tới khi Bạch mỗ dẫn quân đến lấy Phương Thành, nhất định sẽ phá được thành này! Binh sĩ hai quân cũng nghe cho kỹ, đây là lời Bạch Khởi ta nói! Ta nói là làm!"
Nghe thấy lời này, những binh sĩ Tần đang trên đường rút lui trước tiên ngẩn người, sau đó giơ tay reo hò, giống hệt cảnh tượng Mông Trọng và quân Ngụy năm xưa trước đại doanh quân Ngụy ở Y Khuyết.
Hóa ra, hắn đang bắt chước Mông Trọng năm xưa, lập tín trước trận!
Dù là Mông Trọng, lúc này cũng không khỏi mở to mắt, nắm đấm vô thức siết chặt.
Không phải vì Bạch Khởi "ăn cắp" chiến thuật của mình, mà là vì sau khi nói xong những lời đó, Bạch Khởi còn cố tình cười lớn về phía cổng thành.
Thật không thể nhẫn nhịn được nữa!
Cơn giận bốc lên, Mông Trọng nghiến răng ra lệnh: "Truyền lệnh Mông Hổ, Hoa Hổ, Mục Vũ ba người dẫn kỵ binh truy kích!"
Mông Hổ, Hoa Hổ, Mục Vũ ba người hiển nhiên cũng nghe thấy lời tuyên bố hùng hồn của Bạch Khởi, trong lòng vô cùng tức giận, lập tức lao xuống tường thành, dẫn kỵ binh chuẩn bị truy kích Tần quân.
Một lát sau, khi Bạch Khởi vẫn còn chưa thỏa mãn, đang định nhân cơ hội mỉa mai Mông Trọng thêm vài câu, bỗng thấy từ xa truyền đến từng đợt tiếng vó ngựa.
Nghe thấy âm thanh này, sắc mặt hắn thay đổi ngay lập tức, vội vàng thúc giục binh sĩ điều khiển chiến xa: "Nhanh, nhanh lên, tên Mông Trọng đó phái kỵ binh tới rồi, mau chóng quay về quân doanh."
Binh sĩ Tần đánh xe cũng không dám chậm trễ, lập tức quay đầu. Đúng lúc này, kỵ binh do Mông Hổ, Hoa Hổ, Mục Vũ dẫn đầu đã vòng từ vùng ngoại ô phía đông và tây thành tới.
Thấy vậy, binh sĩ đánh xe liên tục quất roi vào chiến mã, khiến ngựa đau đớn mà chạy nhanh hơn, còn Bạch Khởi để không bị văng ra ngoài, cũng chỉ có thể bám chặt lấy lan can.
"Bạch Khởi, có gan thì đừng chạy!"
"Bạch Khởi!"
Phía sau lưng truyền đến tiếng chửi bới của Mông Hổ và Hoa Hổ.
Bạch Khởi quay đầu nhìn lại, cũng không hề hoảng sợ, chỉ trong chốc lát đã chạy về tới đội ngũ đang rút lui, hạ lệnh cho binh sĩ Tần xung quanh kết trận từ từ rút lui.
Trong tình cảnh này, Mông Hổ, Hoa Hổ và kỵ binh cũng không làm gì được Bạch Khởi, ngoài việc chửi rủa vài câu, chỉ có thể bắn vài mũi tên từ xa, đối với Tần quân mà nói thì chẳng hề hấn gì.
Nhìn kỵ binh Phương Thành phía xa đang lộ vẻ giận dữ nhưng không dám đến quá gần, rồi quay đầu nhìn về hướng Phương Thành, Bạch Khởi hai tay vịn lan can chiến xa, vẫn không ngừng cười lớn, dù cho vừa rồi dưới sự truy kích của Mông Hổ và những người khác, hắn đã phải chạy trốn một cách vô cùng chật vật.
Quả nhiên, quả nhiên chỉ có đối thủ như vậy mới thú vị...
Cười xong, Bạch Khởi thầm nghĩ trong lòng.
Cùng lúc đó, tướng Tần là Tư Mã Thác đã đến Sở Dĩnh, nhưng nhìn trái nhìn phải đều không thấy Bạch Khởi - người lẽ ra phải hội quân với hắn tại Sở Dĩnh.
Tên Bạch Khởi đó...
Người đâu rồi?
Lão tướng nước Tần nhíu chặt đôi mày.