"Phương Thành lệnh có lệnh, truyền các quân các doanh sĩ tốt lập tức ngừng vây đánh quân Tần ngoài thành, tối nay quân ta đã đại thắng!"

"Phương Thành lệnh có lệnh..."

Chỉ trong chốc lát, mệnh lệnh của Mông Trọng đã truyền khắp các đơn vị quân Ngụy ngoài thành, khiến cho những lão binh và tân binh cảm thấy vô cùng khó hiểu.

Bởi vì trong mắt họ, quân Ngụy còn chưa thực sự giao tranh ác liệt với quân Tần ngoài thành - chính là hai vạn quân Tần dưới trướng tướng Tần Tấn Khoáng - vậy thì làm sao gọi là "đại thắng" được?

Ví dụ như Đặng Thú, người mới đầu quân vào Phương Thành chưa được mấy tháng, anh ta cảm thấy hết sức hoang mang.

Thế là anh ta không nhịn được bèn hỏi người truyền lệnh đang đi tới: "Vị huynh đài này, chẳng phải tối nay chúng ta mai phục quân Tần sao? Nhưng quân Tần ngoài thành vẫn chưa bị đánh bại, cớ sao lại gọi là đại thắng rồi?"

Có lẽ vì biết phe mình đã giành được ưu thế lớn, tâm trạng của mấy người truyền lệnh rất tốt, một người trong số đó cười nói: "Ai bảo ngươi tối nay là mai phục quân Tần? ... Khi quân Tần và quân Sở tưởng rằng quân ta sẽ quyết chiến với chúng vào tối nay, thì kỵ binh của Phương Thành đã lẻn vào doanh trại của chúng, đốt sạch lương thảo của liên quân Tần - Sở rồi..."

"Kỵ... kỵ binh? Họ lẻn vào đốt lương thảo của liên quân Tần - Sở?" Đặng Thú cùng các tân binh xung quanh vô cùng kinh ngạc.

"Hì hì."

Mấy người truyền lệnh cười quái dị, rồi có người thúc giục: "Được rồi, mau rút vào trong thành đi. Hiện giờ quân Tần vẫn chưa phản ứng kịp, đợi đến khi chúng biết doanh trại bị Phương Thành ta tập kích, chắc chắn sẽ giận dữ mà tấn công mãnh liệt. Các ngươi nếu không muốn mất mạng thì nhanh chóng rút vào thành, không được chậm trễ!"

Nói xong, mấy người truyền lệnh liền rảo bước rời đi.

Nhìn theo bóng lưng của những người truyền lệnh, Đặng Thú vẫn khó lòng bình phục sự kinh ngạc trong lòng.

Cũng giống như tất cả tân binh bên cạnh, anh ta vốn tưởng tối nay là trận quyết chiến với quân Tần - dù không phải quyết chiến thì ít nhất cũng là một cuộc giao tranh ác liệt. Ai bảo ban ngày hôm nay, vị Phương Thành lệnh kia đã dẫn các quân Tư mã của Phương Thành, đứng trước mặt tất cả tân binh và lão binh mà huấn luyện, dùng những lời lẽ như "Phương Thành, Diệp Ấp là quê hương của chúng ta, chúng ta phải liều chết chống lại quân Tần" để khích lệ tướng sĩ, khiến binh sĩ trên dưới Phương Thành đều tưởng rằng tối nay phải sống mái một phen với quân Tần.

Không ngờ, mọi chuyện còn chưa đâu vào đâu thì trận chiến đã kết thúc.

Nói sao nhỉ, cảm thấy hơi thất vọng một chút.

Theo mệnh lệnh, Đặng Thú cùng các tân binh rút về phía cửa Tây thành Phương Thành, xếp hàng từ từ tiến vào trong.

Trong lúc đó, anh thấp thoáng nghe thấy trong đội ngũ có các sĩ tốt đang trêu chọc nhau.

"A? Tiếc nuối sao? Ha ha ha ha, rõ ràng lúc nãy sợ muốn chết, sợ đến mức suýt tè ra quần, giờ lại bảo với ta là chưa giết đã tay?"

"Câm... câm miệng! Ai sợ đến mức tè ra quần? Ta đó là vì kích động..."

"Kích động đến mức không kiểm soát được con chim nhỏ của mình?"

"Ha ha ha ha..."

Các binh sĩ quân Ngụy gần đó cũng cười ồ lên.

Giọng nói này...

Đặng Thú kiễng chân nhìn vài cái, hướng về phía trước gọi: "Chu Nghĩa? Có phải Chu Nghĩa không?"

"Hửm?"

"Trong đội ngũ, người sĩ tốt vừa trêu chọc tân binh kia quay đầu lại, nhờ ánh đuốc mà nhìn thấy Đặng Thú đang vẫy tay với mình, liền đi về phía anh ta.

Chu Nghĩa là đồng đội cũ của Đặng Thú khi còn ở huyện Lịch. Lúc đó cả hai đều làm đến chức Lưỡng Tư mã, tức là tướng quan quản lý hai mươi lăm sĩ tốt. Sau khi huyện Lịch bị phá, Đặng Thú cùng Chu Nghĩa và vài người khác trốn sang huyện Nhương. Chỉ là sau đó Chu Nghĩa đầu quân cho Phương Thành trước, còn Đặng Thú vì mẹ và em trai ở huyện Đặng nên đến muộn hơn nhiều, khiến cho hiện giờ Chu Nghĩa đã làm đến chức Bá trưởng, còn Đặng Thú chỉ là một Ngũ trưởng.

Tất nhiên, Chu Nghĩa không phải là người may mắn nhất trong số những người quen cũ của Đặng Thú. Người may mắn nhất tên là Thái Thông, cùng đầu quân vào Phương Thành với Chu Nghĩa, không biết làm thế nào mà cách đây không lâu lại được chọn, một bước lên mây trở thành kỵ binh, khiến cả Đặng Thú và Chu Nghĩa đều ngưỡng mộ không thôi.

"Thằng nhóc Thái Thông đó lần này thực sự là nở mày nở mặt rồi."

Sau khi trò chuyện vài câu với Chu Nghĩa, Đặng Thú có chút ghen tị nói.

Không ngờ Chu Nghĩa nghe vậy thì ngẩn người: "Sao lại nói thế?"

"Ngươi không biết ư?" Đặng Thú kỳ lạ hỏi: "Chẳng phải nó đi cùng mấy vị quân Tư mã tập kích doanh trại của quân Tần - Sở sao?"

"A?" Chu Nghĩa ngẩn ra, rồi cười ha hả: "Ngươi nói chuyện đó à, người tập kích doanh trại quân Tần - Sở là Hổ Kỵ, liên quan gì đến thằng nhóc Thái Thông đó?"

"Hổ Kỵ? Ngươi nói lần tập kích doanh trại quân Tần - Sở này chỉ có đám kỵ binh già của Hổ Kỵ thôi ư?" Đặng Thú thực sự khó lòng che giấu sự chấn động trong lòng: "Chẳng phải họ chỉ có khoảng một nghìn người thôi sao?"

Nghe vậy, Chu Nghĩa thở hắt ra, dùng giọng điệu đầy ngưỡng mộ và khao khát nói: "Đó dù sao cũng là kỵ binh xuất thân từ Ngụy Vũ Tốt, từng giết quân Tần tan tác trong trận Y Khuyết, đâu phải sĩ tốt tầm thường có thể so sánh..."

Đặng Thú trầm ngâm gật đầu.

Các quân của Phương Thành hiện nay, địa vị cao nhất không ai khác chính là Hổ Kỵ, tức là ba đội kỵ binh do các quân Tư mã Mông Hổ, Hoa Hổ, Mục Vũ trực tiếp nắm giữ - dù kỵ binh dưới trướng quân Tư mã Mục Vũ thường tự xưng là "Vũ Kỵ", nhưng binh sĩ Phương Thành vẫn quen dùng Hổ Kỵ để chỉ ba đội kỵ binh chỉ có hơn ba trăm người này.

Còn so với doanh Hổ Kỵ, năm nghìn kỵ binh mới chiêu mộ huấn luyện thực lực kém hơn nhiều. Dù trong quân không thiếu các tướng quan xuất thân từ Ngụy Vũ Tốt dẫn đội, nhưng thực lực trung bình tổng thể quả thực vẫn còn một khoảng cách so với Hổ Kỵ.

Theo như Đặng Thú biết được từ miệng Thái Thông, những kỵ binh già của Hổ Kỵ có thể dễ dàng đánh bại kỵ binh mới của doanh kỵ binh, dù binh khí và giáp trụ của họ thực ra chẳng chênh lệch là bao.

Trò chuyện một hồi, chủ đề của hai người chuyển từ kỵ binh sang trận chiến tối nay.

Theo lời Chu Nghĩa, cuộc giao tranh với quân Tần tối nay giống như đầu voi đuôi chuột. Như anh ta đây, còn chưa giết được tên lính Tần thứ ba thì đã có người truyền lệnh đến thông báo mệnh lệnh rút lui, khiến anh ta vẫn còn thấy chưa đã.

Ngược lại, những tân binh chưa từng giết người trong quân đội thì tối nay đã có được kinh nghiệm chiến trường rất tốt, thậm chí có không ít tân binh may mắn giết được một hai tên lính Tần, một bước vượt qua cửa ải khó khăn nhất khi mới bước chân lên chiến trường, mà quá trình lại rất nhẹ nhàng.

"Quân Tần, hóa ra lại yếu đến thế sao?" Chu Nghĩa không nhịn được bày tỏ suy nghĩ trong lòng với Đặng Thú.

Nghe vậy, Đặng Thú lắc đầu, đính chính: "E rằng không phải quân Tần yếu, mà là chúng ta chiếm được cục diện có lợi..."

Nói đến đây, anh không khỏi nghĩ đến vị Phương Thành lệnh kia.

Anh rất rõ, đội quân Tần xông đến ngoài thành tối nay rõ ràng đã phát huy không tốt. Nếu lấy tiêu chuẩn lính Tần lúc tấn công huyện Lịch ra làm thước đo, thì lính Tần tối nay thậm chí còn không phát huy được một nửa thực lực.

Nguyên nhân rất đơn giản, vì ngay từ đầu, phía Phương Thành đã tạo ra cục diện "lấy đông đánh ít", dùng mấy vạn quân Ngụy làm thanh thế, dọa cho đám lính Tần mất hết ý chí chiến đấu, rồi bị các quân của Phương Thành bao vây, tứ bề thọ địch.

Dù Đặng Thú không đọc binh thư gì, nhưng anh cũng hiểu, vị Phương Thành lệnh kia có thể vận dụng mưu kế khiến quân Ngụy chiếm ưu thế như vậy, thật sự là quá giỏi.

Nhưng không ngờ tới là, ngay cả như vậy, phía Phương Thành vẫn chỉ là một đòn nghi binh, mục đích thực sự của vị Phương Thành lệnh kia là tập kích doanh trại của liên quân Tần - Sở.

Thật là tâm kế đáng sợ...

Về điều này, Đặng Thú thầm kinh hãi.

Lúc này anh mới hiểu ra, tại sao tướng Tần Bạch Khởi - người ngay cả mặt mũi của Tích Quân Cảnh Hạo cũng không nể, không chút do dự hạ lệnh cho quân Tần tấn công huyện Lịch và nhiều tòa thành khác - lại chịu nể mặt chủ tướng Mông Trọng của Phương Thành họ.

Nhớ lúc đó có lão binh quân Ngụy cười nói rằng chủ soái quân Tần kiêng dè Thành lệnh của họ, lúc đó Đặng Thú còn hoài nghi, nhưng giờ nghĩ kỹ lại, lập luận này không phải là không có lý.

Tuy nhiên, cứ nghĩ đến vị Phương Thành lệnh đầy tâm kế đáng sợ này hiện là chủ soái của mình, Đặng Thú cũng cảm thấy khá an tâm.

Lúc này, lại có mấy người truyền lệnh đến truyền đạt mệnh lệnh: "Phương Thành lệnh có lệnh, quân Tần chưa rút, các quân sĩ tạm nghỉ trong thành, sẵn sàng chi viện tường thành. Đợi quân Tần rút lui, sẽ phát rượu thịt, khao thưởng toàn quân!"

"Ô ô ô——!"

Các binh sĩ quân Ngụy nghe vậy, không ai là không giơ tay reo hò.

Thực ra đại đa số họ còn chưa hiểu rõ tại sao phe mình lại giành được đại thắng một cách khó hiểu như vậy, nhưng họ không hề bài xích chiến thắng này.

Chiến thắng mà phe mình không tổn thất bao nhiêu, ai mà chẳng thích chứ?

Đúng vậy, đừng nhìn quân Ngụy ở Phương Thành thanh thế to lớn, thực tế là dù quân Ngụy hay quân Tần dưới trướng Tấn Khoáng cũng không có tổn thất quá lớn.

Đây, sau khi quân Ngụy ở Phương Thành rút lui, Tấn Khoáng lập tức kiểm điểm toàn quân, lúc này mới phát hiện dưới trướng mình chỉ tổn thất hơn bốn nghìn người mà thôi.

Nói công bằng, thương vong hơn bốn nghìn người không phải là nhỏ, nhưng xét đến việc hai vạn quân Tần dưới trướng Tấn Khoáng trước đó đã bị mấy vạn quân Phương Thành bao vây trùng điệp, và mấy vạn quân Phương Thành này cũng đã bày ra thế trận quyết tiêu diệt toàn bộ quân địch, thì thương vong hơn bốn nghìn người của quân Tần thực ra cũng không gọi là nghiêm trọng - ít nhất là tốt hơn nhiều so với việc bị tiêu diệt toàn bộ.

Tiện thể nói thêm, khi quân Ngụy ở Phương Thành rút lui quy mô lớn, tướng Tần Tấn Khoáng cũng đã nghĩ ra nguyên nhân: chắc chắn là Quốc úy Tư Mã Thác dẫn viện quân đến, nên Phương Thành mới lập tức rút quân.

Vì vậy, ông ta cũng thử dẫn lính Tần dưới trướng truy kích quân Ngụy, cố gắng cắn đuôi quân Ngụy rút lui, khiến họ khó lòng rút vào thành thuận lợi.

Nhưng đáng tiếc là, sĩ tốt quân Tần dưới trướng ông ta trước đó đã bị quân Ngụy dọa cho một phen kinh hồn bạt vía, lại thêm vào ban đêm, tầm nhìn bị hạn chế, khiến đám lính Tần co rúm, không dám dốc sức truy kích.

Đáng hận hơn là, quân Ngụy khi rút vào thành còn tự phóng hỏa đốt lúa gạo trên ruộng đồng ngoài thành, khiến một lượng lớn lính Tần bị ngọn lửa ngăn cản, cũng khiến tướng Tần buộc phải từ bỏ việc truy kích quân Ngụy.

Nghĩ đi nghĩ lại, Tấn Khoáng chỉ có thể về phục mệnh với Tư Mã Thác.

Và cùng lúc đó, Tư Mã Thác cũng nhìn thấy ngọn lửa trên ruộng đồng ngoài thành Phương Thành, sắc mặt cực kỳ khó coi.

Tất nhiên, ông ta sắc mặt khó coi không phải vì phát hiện Phương Thành tự thiêu rụi lúa gạo trên ruộng đồng ngoài thành, mà vì ông ta đã phát hiện ra doanh trại của liên quân Tần - Sở của mình đã bị tập kích.

Là cận vệ của ông ta phát hiện ra, cận vệ nhìn thấy ánh lửa ngút trời phía sau lưng, vội vàng bẩm báo với Tư Mã Thác.

Lúc đó Tư Mã Thác quay đầu nhìn lại, chà, hướng ánh lửa ẩn hiện đó chẳng phải là hướng doanh trại chính của liên quân Tần - Sở sao?

Lúc này ông ta còn đâu không hiểu ý đồ của Mông Trọng?

Ta trúng kế rồi...

Theo sự tỉnh ngộ này, sắc mặt Tư Mã Thác cũng trở nên cực kỳ khó coi.

Tưởng rằng Mông Trọng của Phương Thành không kiềm chế được, chuẩn bị quyết chiến trực diện với họ, nên mới huy động quân đội dẫn hai vạn quân Tần, mấy vạn quân Sở đến ứng chiến. Không ngờ đối phương chỉ là làm bộ làm tịch, nhân lúc ông ta không đề phòng mà đốt cháy doanh trại chính của liên quân Tần - Sở.

Đáng hận hơn là, quân Ngụy ở phía Phương Thành trước khi rút lui còn đốt luôn cả lúa gạo trên ruộng đồng gần đó, khiến Tư Mã Thác "trộm gà không được còn mất nắm thóc", không những không tính kế được Mông Trọng như dự tính ban đầu, ngược lại còn bị Mông Trọng chiếm mất doanh trại của phe mình.

Điều này đối với Tư Mã Thác - người đã chinh chiến nửa đời - quả thực là một đòn giáng nặng nề.

Hừ! Bảo ngươi khinh địch, lần này chịu thiệt lớn rồi chứ gì?

Liếc nhìn Tư Mã Thác với vẻ mặt âm trầm, tướng Tần Bạch Khởi thầm cười lạnh trong lòng.

Nói công bằng, thực ra Bạch Khởi cũng không ngờ Mông Trọng làm rùm beng ở Phương Thành, mục đích thực sự lại là để chuyển hướng sự chú ý của quân Tần, nhằm tập kích doanh trại chính của liên quân Tần - Sở. Điều này có nghĩa là ngay cả khi Bạch Khởi ông nắm binh quyền, mười phần thì chín phần cũng sẽ chịu thiệt trong tay Mông Trọng.

Nhưng dù vậy, cũng không ngăn được Bạch Khởi nhìn Tư Mã Thác với tâm trạng hả hê. Ai bảo Tư Mã Thác trước đó cứ mở miệng là nói Phương Thành không chịu nổi một đòn chứ?

Vị tướng Ngụy Mông Trọng từng đánh bại Bạch Khởi ông, là loại tướng địch có thể đánh bại dễ dàng như vậy sao? Ngươi Tư Mã Thác rốt cuộc đang coi thường ai vậy?!

Mà hiện tại, thấy Tư Mã Thác bị Mông Trọng xoay như chong chóng, phải nói trong lòng Bạch Khởi thực sự rất hả giận.

Về phần bên kia, tâm trạng của Chiêu Thư lại phức tạp hơn Bạch Khởi một chút.

Ông ta biết, doanh trại quân Sở của mình cũng bị quân Ngụy tập kích, tin rằng sĩ tốt quân Sở trong trại cũng có thương vong không nhỏ. Nhưng so ra thì ông ta nghiêng về việc nhìn thấy liên quân Tần - Sở bị thất bại ở Phương Thành hơn, dù sao trong thâm tâm ông ta vẫn luôn kháng cự việc hỗ trợ nước Tần tấn công nước Ngụy và nước Hàn.

Phải nói rằng, hai vị phó tướng đều mang tâm địa bất chính, Tư Mã Thác cũng coi như là gặp vận xui.

"Khụ."

Lúc này, Bạch Khởi ho một tiếng, vẻ mặt vô cảm nói với Tư Mã Thác: "Tiếp theo Quốc úy có dự định gì? Là thừa thế tấn công Phương Thành? Hay là quay về chi viện... hay là cứ thế trở về doanh trại?"

Nghe vậy, ngay cả Chiêu Thư cũng cảm nhận được Bạch Khởi đang mỉa mai Tư Mã Thác, Tư Mã Thác là người trong cuộc, sao lại không biết?

Dù trước đó đã thay đổi cái nhìn về Bạch Khởi, nhưng lúc này Tư Mã Thác vẫn không nhịn được mà trừng mắt nhìn Bạch Khởi một cái thật sắc.

Nhưng trừng thì trừng, thực tế trong lòng Tư Mã Thác cũng có chút mông lung.

Đúng vậy, tiếp theo phải làm sao đây?

Mông Trọng ở Phương Thành làm bộ làm tịch, sau khi tập kích thành công doanh trại chính của liên quân Tần - Sở, liền lại co cụm trong thành, không hề cho liên quân Tần - Sở cơ hội báo thù. Tư Mã Thác ông nếu muốn báo thù, chỉ có con đường duy nhất là cường công thành trì.

Nhưng vấn đề là, hiện tại trong quân đội dưới trướng ông ta chỉ mang theo vài chiếc thang dài công thành đơn giản, lại là giữa đêm đen kịt, chẳng lẽ thực sự phải công thành lúc này?

Nói thật, lần này đến chi viện cho Tấn Khoáng, thực ra Tư Mã Thác cũng đã chuẩn bị sẵn tâm thế thừa thế tấn công Phương Thành, nên mới bảo sĩ tốt dưới trướng mang theo vài chiếc thang dài công thành.

Chỉ cần ông ta gây ra tổn thất nặng nề cho quân Ngụy ở Phương Thành khi chi viện cho Tấn Khoáng, ông ta sẽ lập tức thừa thế công thành, xem có thể đạt được tiến triển mang tính đột phá nào không.

Nhưng vấn đề là hiện nay quân Ngụy ở Phương Thành hầu như không có thương vong gì lớn, lúc này cường công thành trì, chẳng phải là tự tìm rắc rối cho mình sao?

Nhưng cứ thế rút quân về trại...

Tư Mã Thác cũng cảm thấy không cam tâm.

Nghĩ cũng phải, huy động quân đội đến chi viện cho Tấn Khoáng, vốn định nhân cơ hội này gây tổn thất nặng nề cho quân Ngụy, kết quả không những không tìm được cơ hội, ngược lại doanh trại chính của mình còn bị quân Ngụy "hốt" mất, điều này nghĩ thế nào cũng nuốt không trôi cục tức này.

Tuy nhiên, Tư Mã Thác không hổ là lão tướng chinh chiến nửa đời, dù lúc này trong lòng tức nghẹn, cũng không hề bị giận dữ làm cho mất trí. Chỉ thấy ông ta nhìn chăm chú vào tòa thành Phương Thành đang truyền ra tiếng reo hò của quân Ngụy một lúc lâu, khó khăn thốt ra mấy chữ: "Tạm thời... rút lui trước!"

Nghe vậy, dù Bạch Khởi bĩu môi, nhưng cũng phải thừa nhận, đây quả thực là phán đoán lý trí nhất.

Cứ như vậy, hai vạn quân Tần dưới trướng Tư Mã Thác hợp quân với quân đội dưới trướng tướng Tần Tấn Khoáng, cùng với ba bốn vạn quân Sở dưới trướng Chiêu Thư, gần bảy tám vạn liên quân này lặng lẽ trở về doanh trại chính.

Khoảng hai canh giờ sau, khi trở về doanh trại chính nhìn lại, ba người Tư Mã Thác, Bạch Khởi, Chiêu Thư không hề ngạc nhiên khi phát hiện hai doanh trại của liên quân Tần - Sở quả thực đã bị quân Ngụy tập kích.

Phía doanh trại chính quân Tần, lều binh, quân nhu, lương thảo trong quân đều bị kỵ binh quân Ngụy đốt sạch, khiến cho khi Tư Mã Thác và những người khác dẫn binh mã trở về doanh trại chính vẫn có thể ngửi thấy mùi khét nồng nặc.

Nhưng nhìn chung, tổn thất binh lực của doanh trại chính quân Tần không nghiêm trọng, có lẽ chỉ có thương vong khoảng sáu bảy trăm người mà thôi, dù sao doanh trại quân Tần này vốn dĩ cũng không để lại bao nhiêu binh sĩ canh giữ.

So với doanh trại quân Tần, tổn thất của doanh trại quân Sở nghiêm trọng hơn nhiều. Theo những gì Chiêu Thư biết được, ngoài lương thảo quân nhu trong trại bị quân Ngụy đốt cháy, còn có khoảng hơn ba nghìn người chết, hơn một vạn người bị thương, hơn tám nghìn sĩ tốt bỏ trốn, đến nay vẫn chỉ có ba phần trở về doanh trại chính.

Tất nhiên, những thương vong này cũng không phải hoàn toàn do quân Ngụy gây ra, trong đó quá nửa là do sĩ tốt quân Sở trong lúc hoảng loạn tự va chạm, tự giẫm đạp lên nhau mà thành.

Phải nói rằng, dù Chiêu Thư đã chuẩn bị tâm lý từ trước, khi nghe con số thương vong này vẫn không khỏi run lên trong lòng.

Tuy nhiên Chiêu Thư cũng hiểu, chuyện này không thể trách Mông Trọng, ai bảo nước Sở của ông ta đã đứng về phía nước Tần, trở thành kẻ thù của nước Ngụy chứ?

Vì cả hai doanh trại đều bị quân Ngụy đốt cháy, tổn thất vô số quân nhu và lương thảo, Tư Mã Thác bất đắc dĩ chỉ có thể tạm thời đóng quân ở vùng hoang dã ngoài trại.

Sau khi cận vệ bên cạnh đốt lửa trại, Tư Mã Thác sai cận vệ Đinh Bảo mời Bạch Khởi và Chiêu Thư đến.

Một lát sau, Bạch Khởi và Chiêu Thư nghe tin liền đến, cùng ngồi vây quanh đống lửa với Tư Mã Thác.

Lúc này, Tư Mã Thác đầy vẻ áy náy nói với Chiêu Thư: "Chiêu đại phu, lần này là lão phu kém cỏi, liên lụy đến quý quân rồi..."

Chiêu Thư vội vàng nói: "Quốc úy quá lời rồi, thắng bại là chuyện thường của nhà binh. Hơn nữa, người kém cỏi đâu chỉ có một mình Quốc úy? Tại hạ cũng không ngờ tới, Mông Trọng kia giả vờ mai phục tướng quân Tấn Khoáng, dụ chúng ta dẫn trọng binh đến chi viện, lại là vì để tập kích doanh trại của hai quân chúng ta..."

Nghe vậy, Tư Mã Thác cũng không khỏi gật đầu.

Quả thực, đối với việc Mông Trọng mai phục Tấn Khoáng, Tư Mã Thác từng nghĩ Mông Trọng có thể muốn mượn mưu kế "lấy đông thắng ít trong cục bộ", tập trung toàn bộ binh lực để chặt đứt một cánh tay của quân Tần trước, nên không những dốc hết quân Tần dưới trướng, mà còn mời cả quân Sở của Chiêu Thư đến, chính là để ngăn cản Mông Trọng, và tương kế tựu kế gây tổn thất nặng nề cho quân Ngụy.

Sau đó, ông ta cũng từng nghĩ Mông Trọng muốn học theo mưu kế "vây điểm đánh viện" của tướng Tề Điền Kỵ khi mai phục tướng Ngụy Bàng Quyên năm xưa, giả vờ bao vây Tấn Khoáng, thực chất là để mai phục đại quân của Tư Mã Thác ông, nên trên đường dẫn quân đến Phương Thành, ông ta cũng hết sức đề phòng.

Nhưng ông ta vạn lần không ngờ tới, Mông Trọng lại dùng mấy vạn quân Phương Thành làm đội quân nghi binh, ý đồ thực sự của hắn lại là bảo một nghìn kỵ binh tập kích doanh trại của liên quân Tần - Sở.

Để ít nhất bốn năm vạn quân Ngụy làm lá chắn cho một nghìn kỵ binh, che đậy ý đồ thực sự, ai mà nghĩ ra được chứ!

Theo lẽ thường, chẳng phải nên ngược lại mới đúng sao?

"Lão phu thực sự không ngờ tới, Phương Thành lại dùng mấy vạn quân Ngụy làm nghi binh, mà lệnh cho một nghìn kỵ binh làm chủ lực..."

Lắc đầu, Tư Mã Thác cười khổ nói.

Phải nói rằng, vị lão tướng này chính là phán đoán sai lầm ở việc này, tưởng lầm rằng bốn năm vạn quân Ngụy ở Phương Thành kia mới là "chủ lực quân Ngụy" tối nay, điều này khiến ông ta bị Mông Trọng xoay cho một vố đau điếng.

Nghe vậy, Bạch Khởi hiếm khi không mỉa mai Tư Mã Thác nữa, vì ông ta có thể thấu hiểu tâm trạng của Tư Mã Thác lúc này, giống như tâm trạng của ông ta khi ở trận Y Khuyết năm đó, khi ông ta đại chiến một đêm với hơn hai mươi vạn liên quân Ngụy - Hàn và giành thắng lợi, vốn tưởng đại cục đã định, lại bàng hoàng nhìn thấy Mông Trọng dẫn hơn hai vạn tàn quân Ngụy nhân lúc quân Tần tinh bì lực tận mà đến thách đấu.

Nhìn khắp thiên hạ, có mấy vị tướng dám sau khi phe mình thảm bại, chỉ trong vài canh giờ ngắn ngủi đã lập tức dẫn quân đến thách đấu quân địch lần nữa? Cho dù là tính toán có phần thắng, ít nhất cũng phải do dự một chút chứ?

Nhưng Mông Trọng kia, lại không chút do dự.

Từ lần đó trở đi, Bạch Khởi nhận ra, Mông Trọng kia cũng giống như ông ta, đều là những vị tướng không thể dùng lẽ thường để suy đoán.

Giống như lần này, Mông Trọng để bốn năm vạn quân Ngụy làm lá chắn cho một nghìn kỵ binh, chuyện khó tin như vậy, đặt lên người Mông Trọng, Bạch Khởi lại cảm thấy không hề đột ngột, dù cho ngay cả ông ta cũng không dự đoán trước được.

Vậy thì, tiếp theo nên làm thế nào?

Nhắc đến vấn đề này, Tư Mã Thác liền rơi vào trầm tư.

Một lúc lâu sau, ông ta trầm giọng nói: "Quân nhu bị quân Ngụy phá hủy quá nhiều, ta nghĩ dù là Sở Dĩnh, cũng khó lòng trong thời gian ngắn gom lại được một đợt quân nhu đầy đủ, điều này có nghĩa là chúng ta phải nghĩ cách khác, để sĩ tốt có thể an nhiên vượt qua mùa đông sắp tới..." [Quân nhu: tức chỉ chung quân khí, lương thảo, quần áo bông, chăn bông, lều binh... các vật tư quân dụng cần thiết trong thời gian tác chiến.]

Nói đến đây, Tư Mã Thác cũng cảm thấy khá đau đầu.

So với tổn thất về binh lực, ông ta càng xót xa hơn vì tối nay có một lượng lớn quân nhu bị quân Ngụy phá hủy. Phải biết hiện tại đã là đầu tháng mười, thời tiết đang dần trở lạnh, có lẽ nửa tháng nữa sẽ thực sự bước vào mùa đông, đến lúc đó băng tuyết đầy trời, sĩ tốt liên quân Tần - Sở sẽ vượt qua mùa đông này như thế nào?

Nghĩ đi nghĩ lại, Tư Mã Thác vẫn chỉ có thể cầu cứu nước Sở: "Chiêu đại phu, tuy khó mở lời, nhưng vẫn hy vọng Chiêu đại phu có thể liên hệ với Sở Vương, gom cho liên quân chúng ta một đợt áo đông..."

Chiêu Thư im lặng một lát, hỏi: "Quốc úy muốn bao nhiêu bộ?"

Tư Mã Thác trầm ngâm một lát, nói: "Tính cả quý quân, lão phu suy tính, ít nhất cũng phải hai vạn bộ..."

Hai vạn bộ...

Chiêu Thư nghe vậy trong lòng chùng xuống.

Ông ta biết rất rõ, Tư Mã Thác đây là nể mặt ông ta, mới nhờ ông ta phái người liên hệ với Sở Dĩnh, nếu không đối phương hoàn toàn có thể vượt qua ông ta mà liên hệ trực tiếp với quân chủ Hùng Hoành và Lệnh doãn Tử Lan của nước Sở ông ta.

Mà theo con người của Tử Lan, gã đó chắc chắn sẽ vì muốn lấy lòng quân Tần mà tìm mọi cách gom góp áo đông. Nếu kho dự trữ trong quốc khố không đủ, Tử Lan không chừng sẽ phái người tìm dân thường nước Sở ông mà mua ép, thậm chí là cướp đoạt dưới danh nghĩa "quân phú".

Nếu không, mười vạn quân Sở của ông ta trước đó mấy vạn bộ áo đông làm sao có thể gom đủ trong vài tháng ngắn ngủi?

Vừa nghĩ đến việc này, Chiêu Thư lại không khỏi nhớ đến lời của Trang Tân: "Tử Lan không trừ, thì hiền thần không nơi về, quốc gia không thể cứu!"

Đáng tiếc hiện tại ông ta lực bất tòng tâm.

Im lặng một lúc lâu, ông ta gật đầu: "Tại hạ hiểu rồi, tại hạ sẽ lập tức phái người liên hệ với Sở Dĩnh."

"Làm phiền rồi."

Hướng về phía Chiêu Thư chắp tay, tiễn người kia rời đi, Tư Mã Thác quay đầu nhìn Bạch Khởi, trầm giọng nói: "Bạch Tả thứ, lão phu cho rằng, vì tính toán lâu dài, ngươi và ta cần phải nói chuyện cho tử tế, bắt buộc phải đạt được đồng thuận trong một số việc... ví dụ như, Phương Thành."

Nghe vậy, Bạch Khởi hơi nghiêng mặt, đánh giá Tư Mã Thác vài lần, rồi khóe miệng nhếch lên vài tia cười nhạt.

"Rất sẵn lòng lắng nghe."